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回到凯岩基地已经是第二天的早晨，在两架战术飞车开进维修车库中时，闻讯赶来的奈德中校不由满脸疑惑。那是调给贝思柯德家使用的飞车，在过去的一周里，他们的飞车未曾像现在这般炮台损坏，装甲破裂，简直就像经历了一场激烈的战斗。
究竟是什么样的战斗，才会让这支有雷纳坐镇的队伍也显得这么狼狈。奈德中校只觉心头有千万只蚂蚁在爬着，好奇得不行。
第637章 地震
“这是真的吗？天啊，约顿异族的军队已经到了冬青之森。那些粗鲁肮脏的野兽？”
在听到雷纳的报告之后，奈德中校吃惊的样子就像第一次看到男人身体的少女般，只差没有尖叫起来。中校显示出极度的不安，他在自己那并不宽敞的办公室里来回走动着，冒着青筋的手不断揉着衣角，一幅拿不定主意的样子。
雷纳心想联邦怎么会给凯岩基地派遣这么没用的主管，不过想想在以往，凯岩基地就是一个雪晶中转站。本身受到战争威胁的机会极少，再加上基地配置的战斗人员并不多，所以的确用不到由真正的强者坐镇。奈德本身的实力更是平庸，勉强坐稳中校这张椅子罢了。
这样的人在听闻基地有可能成为异族打击的目标会手足无措，也实属正常。
雷纳询问道：“凯岩基地能够作战的人员有多少，我们配置的防御火力如何？”
他问了一系列的问题，奈德中校不是一个果决的人，对基地的了解却是了若指掌。当下一一回答了雷纳的问题，凯岩基地配置的常规兵力只有五百，加上其它行政、维修、后勤等系统的文职人员，总数也不过六七百人。基地的防御系统智能多用型炮台阵列为主，这种由智脑操控，能够自动捕捉和修正弹道的炮台用以抵挡星球土著的进攻绰绰有余。可它们尚谈不上重火力，虽然基地中还有两个导弹发射井，不过仓库中库存的数量有限。
至于其它武器弹药，也仅能用以维持日常的消耗。一旦遭遇加图人或格莱巨人的军队强攻，凯岩基地能够守住多久的确是个问题。
“听着奈德中校，相信被我们干掉的那支军队应该是敌人的前锋。我们不清楚对方的主力部队究竟有多少人，所以你需要向参谋总部汇报这次情况，我们很可能需要支援。你还可以发布一些战斗任务，例如侦察敌军，我想瑞斯那支队伍很乐意接受这样的任务。又如一些协助基地的任务，把所有在外执行任务的狩猎团调回来，军部大概不会吝啬对协助作战者发给军功奖赏吧？”
奈德中校忙道：“这是当然，上级对我的授命中也有一条规定，可视实际情况改变任务内容，这在我的权限内，甚至不用通过军部批准。”
“那就行了，还等什么，快行动吧。”
奈德立刻找来副官，让他通知所有在外执行任务的人员回归，同时发布紧急任务，其中就包括了侦察和战斗等类型的委任。雷纳自己有活要干，刚要离开办公室，忽然感到一阵晕眩，接着发现楼体和灯具照明正不断晃动起来，频率越趋激烈。
地震？
这是他所能够想到的第一个念头，雷纳扶着门框，看着办公室的窗户在这阵剧烈强震中纷纷迸碎。带着雪粉的寒风立时灌入，吹得奈德案头一些没有及时收起的文件飞了满地。接着椅桌移位，柜子倾倒，地面基地出现了细细的裂痕。还好情况没有继续恶化下去，震动持续了十几秒后，终于停了下来，可整个基地已经一片狼藉。
“这是地震吗？”雷纳皱眉，他对凛霜星还不甚了解，也不敢轻下断言。
奈德扶着墙壁站了起来，一脸疑惑地说：“应该错不了。但凛霜几乎没什么火山，特别是冬青之森这一带。我在这任职十年，还没有碰到过地震。”
“算了，不管它。继续做好我们的工作吧。”雷纳对于自然运动并没有放在心上，就算没有火山，星球偶尔出现地壳运动也不出奇。
对于地表而言，这次震动仅为地表上的生物带来一些让人头痛的麻烦。凯岩基地并没有受到太大损失，基地规模不大，但建造的标准却完全合乎军事建筑的要求。别说这种等级的震动，即使再强上几个级别也未必能够震跨这座基地。地震造成的破坏，充其量也就震碎了一个窗户、灯具，掀倒了椅桌，再加上几个倒霉鬼受了些不轻不重的伤罢了。
可就地底而言，震动带来的破坏却是灾难性的。
艾伦便亲身体验了这一点。
兽潮往地底深处推进，艾伦和凯瑟琳在诸多异兽的身上展开又一次追逐。只是追逐的时间并不长，两人和兽潮就一起撞上了这次地底强震。溶洞迷宫就像被大手握紧并揉成一团的麻布，无数的支道收拢挤压，那些来不及逃出倒塌通道的野兽被完全无法违逆的伟力压成了肉泥。
大地发出惊恐的悲鸣，乱石倾泻、血肉横飞。
在这样的情况下，纵使是凯瑟琳也无法再追击艾伦，只能自保。两边的山壁不断朝中间挤来，斗大的石笋从头顶落下，它们锋利的尖端钉死一头头从底下奔过的野兽。地面如同一条正剧烈蠕动的食道，它们非但崎岖，且上下起伏。不时有兽群给抛了出去，更多的则是跌落裂开的地隙，直达下方不断吹送着焚风的地渊。
眼前的局面堪称混乱，艾伦唯有集中全部精神，甚至连凯瑟琳的威胁也抛诸脑后。他不停在兽群和乱石间移动着，用血隐将迎面而来的障碍一一斩开，以此开拓出一条艰难的生路。不知道过了多久，大概有十几秒，又像一个世纪般漫长。震动终于停止，可混乱仍在继续。
艾伦甚至给异兽甩到地面，如果他没有及时攀上另一头异兽的身体，只怕会在瞬间给踩成肉酱。在途中，已经有许多看似强壮的野兽，却在失足跌倒的瞬间给踩成肉泥，给艾伦留下极为深刻的印象。
他可不想变成肉泥中的其中一片。
又避开一根从天而降的石笋，前方突然响起野兽的悲鸣和潜伏怪的尖叫。艾伦本能感到了危险，这种感觉刚从心头泛起，眼前突然一亮。他和兽群从一条通道中冲出，可这条通道的出口却非平地，而是虚空。人在一头异兽的身上，艾伦已经明显感到那种下坠的感觉。
他身下这头地龙正四爪乱划，却无助地往虚空下方落去。艾伦双脚猛踩，踩得那头地龙加速跌落，尖叫声拉出一道凄厉的长音，地龙已经眨眼不见。艾伦则借力扑往危崖，血隐重重插进崖壁，如此滑落数米后总算停了下来。这时他回头，看到的则是一幅地狱般光景。
第638章 大地之母
无以数计的地底生物如同集体自杀般，不断从周围各个溶洞通道的出口扑了出来，再尖叫悲嘶着落往下方。乍一看去，那只只异兽相继落下的身影，仿佛连成了条条瀑布。这诸多血肉飞瀑尽往虚空落去，每一秒钟，都有数不清的生命在消逝。艾伦往下看去，底下百米左右飘浮着一片氤氲雾气。
雾气呈橘黄色，温度甚高。纵使相距百米，艾伦仍能感受到股股热浪自脚间涌起，那些野兽落入迷雾之中，不时会震开雾气，让艾伦看到下方斜指而上的嶙峋石牙，以及道道滚烫、明亮的岩浆。雾气中似有活物，那蒙蒙雾气里不时有黑影移动。只是那片阴影大得吓人，大概和一艘战列舰不相上下。
艾伦无法想像，首尾长达千米的东西会是什么样的生命？
左侧不远处突然传来“叮”一声响，艾伦看去，却是凯瑟琳落在他旁侧上方的崖壁上。联邦光将用蝎枪插进崖壁，以固定住自己的身形。之后她轻轻一荡，人便弹了上去。双脚轻盈落在蝎枪之下，以半蹲的姿态看向艾伦。
她的处境看上去比艾伦轻松许多，至少艾伦无法像她那样站到血隐上。
“还要继续吗？”艾伦苦笑。
凯瑟琳从鼻间哼了声，却也知道现在情况古怪，实在不是继续追杀艾伦的好时机。她也像艾伦一般往下方看去，这时底下热雾涌动，从里面突然出现一个深邃如同黑洞般的事物来，那东西四周遍布尖尖的石刺，从溶洞中跌落的兽群就这么落进那东西的深处。
忽然一阵风云涌动，大股带着腥臭的风从下方逆袭而上，刮得艾伦几乎闭过气去。人只能死死捉住血隐，像壁虎似的趴在崖壁不敢稍动一分。凯瑟琳更是给吹得两条马尾笔直扬起，最终发束啪一声炸开，于是两种颜色的头发混合在了一起，形成黑中间灰的奇异发色。
凯瑟琳蹲在蝎枪上的身影连晃也没曾晃动一下，然而看着下方的双眼却猛然一缩。雾气正在迅速收拢，那无底深渊迅速消失在雾气之后。可凯瑟琳已经看清那不是什么天然的地渊，而是某种生物的血盆巨口！
“那是什么！”艾伦虽然没看到那庞然大物收拢巨嘴，头往下沉，以至引得雾气搅动，狂风呼啸的情景。却感觉到底下雾气中一股庞大凛然的气息在缓缓流动着，他见识过的大家伙不少，天堂星上的皇后便是一例。可纵使是皇后，气息也不如那热雾下的家伙一般恢宏庞大，宛若汪洋，足以将万物辗碎。
凯瑟琳仿佛自言自语道：“是地母，竟然真的有地母这种生命？”
听她的语气，似乎少将也不敢相信眼前的事实。
“地图？那是什么玩意？”艾伦瞧准附近一块凸出危崖的山石，把握好力道好荡了过去。落到这块小小的平台上，他再伸手虚握，放出一股无形力场将血隐吸了过去。
凯瑟琳朝他看了眼，当即在蝎枪上一弹，人轻轻落到艾伦旁边。蛇镰甩去，弹出蝎松，再以刀面勾住牵引，轻松拿回了自己的战枪。这才蹲下来道：“我也是在联邦资料里看过，根据一些和我们合作的猎头者所提供的信息里表明，他们相信地底生物源自于地母，也既是被称为大地之母的生命。”
平台狭窄，两人身在其上，几乎紧挨在一起。前一刻还是生死相搏的敌人，这一刻却如此亲密，让艾伦心中泛起一种古怪的感觉。特别是从他这个角度看去，正好将凯瑟琳那锐利的侧脸收入眼中。此刻少将长发披肩，柔和了她的脸孔，然而眼中的那股淡漠却分毫没变。
凯瑟琳继续说道：“大地之母相传是地底生命的起源，无论是潜伏怪、地龙还是哨兵蚁都源自于它。猎头者部落相信，大地之母并没有消失，而是蜇伏于地底深处。曾经有一度联邦的生物学家希望可以捕捉到大地之母，因为如果猎头者的传言属实，那么这种生物简直就是一个会移动的基因库。这对于如今基因遗传学已经处于瓶颈的那些学者而言，研究大地之母，有可能为他们打开另一扇通往学识国度的大门。”
“看来他们并末成功。”
“当然，先不说凛霜的地底就是一座天然的巨大迷宫。便是分布在迷宫里的地底生物，便足够叫人头痛。特别是凛霜并无特别珍贵的资源，根本不值得为一个子乌虚有的传说出动强者探索。因此对于大地之母的研究计划也只是一度提出，便无限制地搁浅。”凯瑟琳皱眉道：“但我也不敢肯定，底下的就一定是大地之母。一个星球的物种是如此之多，哪怕是凛霜这样的小行星，要研究其物种的起源，也必定穷一辈人的发生之力才有希望办到。我只是闲暇看过这些记录，却不知道大地之母的真正模样，毕竟没有人见过它。”
艾伦想了想说：“你对宇宙中一些强横的生命很感兴趣。”
这并非无的放矢，如果不是出于某种目的，很难想像被冠以死神之名的少女会去翻阅一些明显不在她兴致范围内的资料。
凯瑟琳脸色一冷：“这不关你的事。”
艾伦耸耸肩膀，在他们交谈的时候，那被凯瑟琳称为大地之母的怪物又探出热雾，张开如同深渊般的巨口数次吞食了无数异兽。不过这时那些溶洞出口掉下来的异兽已经不多，它们更多地是徘徊在出口，彷徨恐惧地看着下方，却不离开，仿佛被无形的绳索拴住了一般。
“我要下去看看。”凯瑟琳忽道，她对于强横生物总表现出一种平时难见的狂热。黑暮王蛇是这样，现在撞上可能是大地之母的生命，她更不想错过。
艾伦清楚她这种狂热源于何方。凯瑟琳似乎总在追求着更加漫长的生命，对王蛇血的热衷便是出于这个原因。只是究竟什么原因让她迫切想要得到更长的生命，艾伦就不得而知了。只不过凯瑟琳所热衷的未必是他感兴趣的，于是他摊手道：“那就恕我不奉陪了。”