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末日边缘-第399部分

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    “当然不,威利克。不过现在,这里还是交给昂特好些,至少,不会激起独角兽军团的敌意。而当他们接受我是盟友的事实后,原则和情绪都会出现一些改变。那个时候,我们通过内部分化、权力架空,再培养一个傀儡起来接收这一切就行了。这一套,黎明学院的导师可少没提到过呢。”艾伦自嘲般说道。

第553章 信任

    再次回到方舟港,已经是数天后的事。坐在马车里,艾伦揭帘看向外边。这次回来,没有欢迎的仪仗队伍,没有纷飞的彩旗,也没有夹道欢迎的人们。艾伦看到的只是一种隐藏在角落中、人们的表情深处又或者那暗淡日光里的淡淡愁苦。便连行走于大街上的人,脚步似乎也比平常放得轻,仿佛怕惊扰到谁一般。

    “看来伯爵的情况不乐观啊。”

    坐在艾伦另一边,露茜收回看向窗外的目光。又看向艾伦:“你打算怎么做。”

    “履行我之前的承诺。”艾伦想也没想,便道。

    在露茜旁边,阿黛儿不以为然道:“你真把欧班当朋友了?别忘记我们的身份,现在的情况对我们很有利,你应该把他的长子控制起来。先从幕后操控,最终接收欧班的基业和领地。再加上丹尼尔的领地,那我们就有一个比较好的开始了。”

    “我很清楚自己的身份,也知道现在的情况。但是阿黛儿,有些时候,有些事情,不能总以利益为先。我既然答应过欧班,就不会反悔,这是对一个将死之人最起码的道义。”艾伦眼帘低垂,视线落在自己的双膝之上。

    阿黛儿耸了耸肩膀道:“好吧,道义。你们男人总挂在嘴边的东西,我就提个建议。你是头,怎么做当然你说了算。”

    “见过欧班后,我们就回风暴城去,大概还会返回地球一次。现在这里基本算是稳定下来,接下来得巩固、发展,然后才有余力继续北进,把我们的版图进一步扩大。我想趁这个时间回去一趟,做好两地货物往来的准备工作,一条受联邦保护的正规航线必须确定下来,还有就是一些商业伙伴。这一点,大概莱昂可以帮得上忙。”艾伦微笑道。

    阿黛儿翻了个白眼道:“就希望那家伙别在地表战争里丢了小命。”

    “不会的。”艾伦对莱昂倒是充满信心。

    这时,马车开进了白堡,在广场前停了下来。艾伦收拾心情,整理衣装,从马车上下来。露茜和阿黛儿跟在他的身后,早已等候多时的管家梅斯连忙迎了上来:“艾伦大人,您终于来了。”

    艾伦点头,沉声问:“伯爵的情况如何?”

    梅斯苦笑:“每况愈下,哎。我们已经请了最好的医生,包括您派来的大师。可伯爵的病情依旧没有好转,甚至,每天越来越严重。伯爵在自己的卧室,今天他想正式将遗嘱定下。特意请了几位见证人,便只差您了。”

    “请带路吧。”

    露茜二女以及护卫被带往城堡其它房间休息,艾伦则快步和梅斯走过内堡的走廊,整个白堡笼罩在层层愁云中,便连那些透过窗户洒在地毯上的阳光也显得如此苍白。在伯爵卧室外的走廊,临时摆上好几张椅子,以供探访的宾客休息。艾伦来到的时候,走廊外已经坐了好几人。

    其中包括了伯爵的长子吉尔斯、子爵格拉尔、伯爵的妻子以及若拉等亲人。看到艾伦,若拉当先迎了过来。她脸上带着藏不住的倦容,发色没有之前的光泽,双眼布满红丝。看上去这些天照顾伯爵的辛劳全写在了脸上,若拉点头道:“你来了,哥哥在等你。”

    艾伦点点头,梅斯已经进入卧室去通报。片刻后走了出来,轻声道:“艾伦大人,伯爵请您进去。”

    听到这句话,走廊上的人神态各异。格拉尔低垂着头,好掩饰那双眼中的怨恨。吉尔斯则显得有些匆促不安,他的母亲却低头垂泪。在意义不一的目光下,艾伦推开了卧室的门,一股混合着药物的辛味、淡淡的血腥以及其它味道的空气便涌了出来。这间房间死气沉沉,死神的目光已经注视到这里,便连空气也毫无生机。

    卧室铺着暗红色的地毯,平日看上去显得高贵的颜色,现在则给人一种无法忽略的沉重感。入门是一组休息用的沙发套件,用玫瑰图案为装饰的高雅墙纸一直朝房间的深处延伸。经过一组明显有东方风格的隔断,艾伦先是看到了一张支架镀着华贵琉金颜色的大床,床上铺着雪白的裤单,两边则是被收起来的挂纱。欧班伯爵正坐在床上,背造软枕。他今天的精神看上去还不错,一手正翻着本诗集,另一手则平放在床沿。巴金斯正给他打着针,旁边两名女仆充当着护士的角色,用清水给欧班换洗胸前的绷带。

    那些几乎染成黑色的绷带一入清水中,立刻化成让人压抑的暗红血晕来,看得艾伦胸口像被什么东西堵住般,颇觉得不舒服。卧室里很安静,无论是巴金斯还是女仆们,他们动作轻盈。唯有伯爵粗重的呼吸声响起,那就像一个漏气的风箱,听上去伯爵每组呼吸都如此吃力。

    听到动静,伯爵抬起头。金纸一般的脸上勉强拧出道笑容,欧班用嘶哑的声音道:“你来了,朋友。”

    他看向巴金斯:“大师,我想和艾伦单独谈谈。”

    巴金斯点了点头,挥手让两名女仆端着东西先下去,又来到艾伦的身边轻声道:“我刚给他打了支针,提神用的。但别谈太久,伯爵还要立遗嘱,那会消耗他很多精力的。”

    “我知道。”

    等人全下去,艾伦走到床边,搬来一张椅子坐下。欧班朝他伸出了手,伯爵的手掌在微微颤抖着,如同那风中残蚀般的老人。艾伦心中轻叹,双手探出和伯爵握住。欧班微笑道:“我生平自负交友天下,人脉之广,遍布小半个帝国。虽然领地位处偏南,远离北地这政治和商业的繁荣重地。但我相信,有一天我也将立于帝室皇庭之上,我雷德利家终成为帝国名门世族。”

    说到这里,欧班苦笑道:“可这一切,终究如同阳光下的泡沫,消失在既。”

    看着床上这个身体消瘦的伯爵,艾伦心中泛起微微感伤。欧班在个人武力上的确没什么建树,却也算得上野心勃勃。可现在,满腔抱负却只能在病魔的折磨下逐级消沉,说起来也确实叫人感叹。

    “我死了之后,雷克德和肯特两位伯爵肯定会趁机发难。这两个家伙放在以前,倒也不足为虑。但吉尔斯还太年轻,若拉武力说得过去,可终究只是女孩。而且铁枪侯爵已经有回音,霍依表示会尽快把婚事做好。若拉一走,吉尔斯独木难撑。还有个格拉尔,我本来打算结束丹尼尔的战争之后就要处置他。可现在,倒不能这么做。然而把他留在吉尔斯的身边,始终是个隐患啊。”欧班摇头叹道,从他的话中不难听出领地的内忧外患。

    本来欧班对这些问题已经做出布置,可惜他的时间已经不多,很多计划根本就来不及实施。

    艾伦拍拍他的手背道:“我会尽力帮助吉尔斯伯爵的。”

    听他这么说,欧班才挤出一个笑容:“艾伦爵士,从你加入我那一天开始,我就知道你是个什么人。龙曾让我要提防你,因为你是个有野心的人。一天当我这里已经容不下你的野心,或许我也会变成你征服的对象。所以我有一些布置,原本是留给你的。可没想到,现在你却是我唯一能够托付的人。”

    “你若要有更一步的发展,莱因就是你一条重要的桥梁。但你不能过于信任他,我的建议是,和莱因保持恰当的利益关系,有利于你事业的开展。”欧班正色道:“以你的能力,世袭伯爵当不在话下,我看帝国侯爵才是你真正的目标。如果你能踏入圣境,那么帝国大概会迎来第五位公爵也说不定。”

    艾伦也不予置评,只是一笑了之。欧班已经尽量高估他的野心,可欧班不知道他的身份来历,因此也就不知在艾伦心中那张蓝图,拜勒岗帝国也只是一个阶段性的目标罢了。

    欧班想要撑起身体,艾伦连忙扶起他。他笑道:“今天你能来,我精神也好不少,就把遗嘱定下吧。艾伦,麻烦你到外头,把相关的人叫进来吧。”

    片刻后,欧班指定的相关人物陆续走进卧室。除了之前走廊上那些人外,又多了一位书记官。艾伦自然把床边的位置让给了书记官,好让他方便记录。伯爵的妻子扑在欧班另一边的床沿,已经挽着伯爵的手泣不成声。

    欧班替她抹掉脸上的眼泪,轻声道:“今天请大家来,就是替我做个见证。我已经不行了,所以得趁现在还能说话,把以后的事情先安排妥当。我所说的每一个决定都是经过深思熟虑,不存在其它第三方因素的影响。因此我死之后,这份遗嘱必须得以贯彻和实行。如果有谁违背,我将委托艾伦爵士给予重惩。艾伦爵士将是这份遗嘱的见证人,也是维护者,我授以他维护这份遗嘱得以顺利执行的权利。在必要时,可以动用武力。这是遗嘱的第一条!”

    所有人齐刷刷把目光看向了艾伦,谁也没想到,欧班竟然对艾伦如此信任。

第554章 来日无多

    在听完欧班所说的第一条遗嘱后,书记官埋头疾书,将伯爵说的话一字不差地录了下来。其它人则交换了下眼色,格拉尔更是干咳一声,站出来说:“伯爵大人,艾伦男爵始终是个年轻人,只怕很难担任您所要求的角色。您是不是得重新考虑一下其它人选?”

    欧班微笑道:“格拉尔,我的朋友。这点你无需担心,艾伦男爵虽然年轻,可他的能力是有目共睹的。我相信他能够做好监督者这个角色,如果说他做得不好,那只有一个可能,就是他不愿意。”

    艾伦上前躬身道:“请放心,伯爵,我很乐意接受这份工作。”

    他朝格拉尔淡淡看了眼,微笑不语。

    格拉尔哼了声,退了回去,知道无法再改变欧班的决定。欧班清了清喉咙,又道:“我名下的资产,其中20%交给黛丽。她尽心尽力地做好一个妻子、一个母亲的本份,有资格得到这些。”

    黛丽便是伯爵的妻子,她听到欧班的话后喃喃道:“我不要你的资产,我只要你能够好好的,亲爱的。”

    “另外20%则由法尔他们几兄妹继承平分,40%归于我的大子吉尔斯所有。剩下的20%……”欧班看向了若拉,微笑道:“那是属于若拉的财产。”

    “哥哥,我不用这些。”若拉摇头道:“吉尔斯更需要它们。”

    “不,你需要。如果没有这笔财产,你很难在铁枪侯爵的家庭中拥有一席之位。”欧班断然道,显然他已经为若拉也考虑好了。

    没给若拉拒绝的机会,欧班继续制订着自己的遗嘱。他的私人资产进行合理公正的分配后,他的爵位则由吉尔斯继承,吉尔斯便理所当然地成为方舟港新一任的领主。他不仅得替欧班管理已有的领地,还得打理好翡翠珍珠这个商团的生意,正所谓任道重远。

    欧班又给他安排了几个能够帮得上忙的人选,这几人都是跟随欧班已久的班底,其中就包括了梅斯管家。他们能够从日常交际、政治以及商业来往等方面对吉尔斯提出重要的建议,是欧班留给儿子的辅佐力量。

    最后,欧班把吉尔斯叫了过去,伸手拍了拍儿子的肩膀说:“吉尔斯,我知道把这些重担压在你的身上,对你来说还太早了些。”

    吉尔斯摇了摇头,说:“不,父亲。我已经准备好了。”

    欧班欣然道:“你长大了呢,这样我也就放心了。”

    他看向书记官,说:“领地方面,我是这样分配的。吉尔斯的管理范围是包括方舟港在内,我原先的一切领地,都交给他来管理。至于丹尼尔的领地,包括落日城、曙光城堡、紫荆花领在内的那些领地。则全权由艾伦爵士负责,艾伦爵士只要每年按照规定上交相关的税收既可,而关于领地的管理以及其它相关一切的政策,他拥有完全自主权。”

    书记官听得笔锋一颤,哪怕是他也明白欧班嘴里那所谓“完全自主权”这五个字的意义是什么。那意味着艾伦表面上是附庸,可实际上却已经是盟友,是由欧班承认的盟友。艾伦只是维持着形式上的附庸,但吉尔斯这个新任伯爵却无法干涉他以及领地内的事物,只要艾伦每年按照规定把赋税交上来的话。

    如此一来,艾伦完全可以按照自己的意愿和能力发展军备,扩充军队,而不必得到吉尔斯的同意和批准。这对于吉尔斯而言,这样的附庸者无疑是危险的。特别是艾伦拥有丹尼尔原先的所有领地,这对于吉尔斯来说更是一个巨大的打击。

    吉尔斯虽然还没正式管理领地
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