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莲儿上前一步，正要答话，外头晴儿小跑进来，头上是密密匝匝的汗，喘着气道：“小姐，崔夫人出来了。”
站起身，庄颜右手还抓着描花的桌沿，问：“兰儿拦下她没有？”
“拦下了，奴婢回来的时候瞧见兰儿姐姐将人往花园里带了。”
“做得很好，你先回去歇着。莲儿随我来。”
碧泉居院子里，苏妈妈见庄颜走得那样快，两个年纪还小的丫鬟有些犯懒，吼了一声道：“都不做事了？”
小丫鬟作鸟兽散了，忙找了事干。
花园里，崔夫人已经等着了。本来董妈妈是要送她出去的，被兰儿拦了下来，要是别人请就罢了，庄颜着人来请，她还是要见的，毕竟就快成一家人了，希望能把上次的“误会”说清楚，省得媳妇子嫁进来前出了什么岔子。
庄颜才到花园，霍三娘就知道这件事了。
霍三娘早已胸有成竹促成这桩婚事，虽知道庄颜私下约见崔夫人，只是着人去盯着，并不担忧。
见了崔夫人，庄颜唯恐霍三娘的人下人偷听，把崔夫人带上了流潺亭，叫莲儿和兰儿在旁边看着，不许人靠近。
崔夫人不知道庄颜要说什么，摆着准婆婆的谱儿，端正坐着，打量着庄颜道：“我一见你就喜欢，越看越喜欢，合该咱们有缘。”
笑了笑，庄颜并不接话，瞥见流潺亭外的天空上烈日高悬，万里无云。她道：“原是崔夫人您面善，任谁看了都想亲近。”
庄颜不会随意恭维人，尤其是这种人。
崔夫人喜悦地笑了两声，道：“初见你时，我也是太喜欢了才使了些劲，你切莫往心里去。我本也是个心软心善的，你肯亲近我，我也愿亲近你，真心里把你当女儿看待。”
庄颜才不信，面上假笑道：“我明白崔夫人的心意，母亲和大伯母也都很喜欢您。”
崔夫人笑得合不拢嘴，园子里几丈高的白花桐树上惊飞几只黑身白纹的鸟。她道：“我与你大伯母甚是合得来，你母亲也不错。”
“我大伯母虽为人热情，只不过头次见就待您这样好，还是头一次，对了，我那堂姐要是见了您，肯定也和大伯母一样喜爱您。”
这番话意思可就多了去了，崔夫人半晌没有答话，琢磨了好半天。
庄颜也不问什么，崔夫人发愣她便不动声色地看着一旁明灿灿的被热浪吹得发颤的黄雀花枝。
崔夫人先是锁眉细想，微偏了偏脑袋，攥紧了手上的帕子，果核大的翡翠戒指将臃肿的手指勒得更紧，心下琢磨道：某不是霍三娘也看上了他家的崔博文？
一个正三品，一个从五品，嫡出一支，和庶出的……这简直一点都不难选嘛！
见崔夫人面上神情松了一些，庄颜才问道：“崔夫人，怎么了？可是想到什么要紧事了？”
崔夫人回过神来，淡漠了两分，假笑道：“是了，家中还有要紧事，我便不与你坐了。”
忽然的疏离，使得庄颜低头微笑，假装什么都不明白，她也跟着起身道：“我送送您。”
崔夫人阻止她道：“不必了，有丫鬟引路不碍事的。”现在可没工夫跟庄颜细细磨了，她得回去打探些事情做明智的决定！
庄颜与崔夫人一同行至花园门口便分道扬镳，回到碧泉居才松口了气。
崔夫人回家后使人打探了一些重要的信息，例如霍三娘的嫡出女儿还没嫁，也没许人家，而且她本人贯来高傲，很少和地位低于她的妇人来往，更遑论待人如此热情……
霍三娘还在次间里用凤仙花的汁液染指甲，根本不知道人家都算计到她头上了。
*
日落西山，多色交织的苍穹变幻莫测，大片大片的浮云翻滚着，像是在天空上叫嚣着。
庄颜站在廊上转了转手腕上的一串小颗紫檀木珠，道：“今晚要下雨了。”
莲儿点个头，道：“那奴婢赶紧把花都收起来。”说完，冲婆子和几个小丫鬟招了招手。
回到屋里，庄颜坐在棋桌面前，黑白两方还较量着，她手执白指，结束了这盘棋局。今晚不管庄守义再怎么强迫她，崔夫人主动要退出，父亲也无法强求吧。
院子里，姜妈妈指挥着几个婢子把红紫色的大岩桐收进了暖房。莲儿进屋站在庄颜身边伺候着。
呆坐一会儿，已经到晚饭时候了，庄颜心想着庄守义也该回来了，正好吃了饭再去见父亲。令她意外的是，常喜堂的人来传饭了，说今晚在黄氏处用饭。
莲儿知道庄颜今天好像做了些什么不得了的事，因此有些担心，道：“小姐……”
庄颜也很紧张，那是来自对严肃父亲的恐惧。不管她多聪明，仍只是个晚辈，是个女孩儿。在庄守义面前辩解的时候还是很害怕。
她沉了气道：“吃饭，又不是吃人。走吧。”仍旧只带了莲儿和兰儿两个丫鬟去常喜堂。
次间里，庄守义早已脱了官服，穿着蓝色绸布直裰，笔挺地坐在桌前，一丝不苟。
饭桌上青釉圆瓷盘盛着肥鹅烧鸭、熟肉鲜鲊、鸡签、煎鱼、卷饼，中间方盘里的是红焖肉，三人面前三盏燕窝伴半边咸鸭蛋。
晚饭庄颜吃的心不在焉，面上波澜不惊，余光却在父母亲面上频频扫过。
饭罢，一家三口移到东次间里去坐。庄守义和黄氏一东一西坐在罗汉柏榻上的矮几两边，庄颜端坐在椅子上，手边的小桌上有一杯热滚滚的茶。
庄守义屏退了下人，命人把隔扇关好，不许人闯进来。
虽是夏季，庄颜的手心里出了些冷汗，下意识伸手去端了茶杯，庄守义道：“才吃过便吃茶，伤脾胃不知道么？”
庄颜松开茶杯，没有辩驳。
庄守义神色丝毫没有缓和，他两手放在膝上，看着庄颜道：“听你母亲说你今日出去看戏，没见着崔夫人？”
低了头，庄颜答道：“孟家小姐来早了一步，邀了我去，她父亲又与您同在礼部为官，方不好辞，况女儿又不晓得崔夫人要来，便与她去了。”
庄守义面上严肃，看不出喜怒，嗯了一声道：“人家特特来看你，却没见着，也是怠慢了。”
庄颜解释道：“女儿回来的时候崔夫人还没走，待她从大伯母院子里出来，便亲自去告罪了，好在崔夫人没有见怪。”
点了点头，庄守义道：“做得很好，也该与崔夫人好好相处。”
听到这话，庄颜的削肩都在颤抖，崔夫人这样性情的人，父亲就连问也不问她的意思，就这样决定了？！
黄氏出言道：“老爷……您不问颜姐儿的意思？”
庄守义看向庄颜，道：“崔博文那后生着实不错，况且父母之命，媒妁之言，我绝不会害你就是了！”
父亲总是这样独断！
第28章 **
庄守义把庄颜的亲事定下，且不容她反驳。
庄颜忍下委屈，声音不大不小道：“父亲……女儿那日受的委屈便算不得什么了？况且女儿的断掌也是瞒不住的，若真去了崔家……”她真不忍心说下去，刘采春那样的人品，将来的苦日子就摆在眼前啊！
哪知庄守义听了不怜惜反倒怒了，重拍桌子道：“你母亲也是这样过来的，你便吃不得苦了？况且孝顺公婆，相夫教子，本该是你做的，你委屈什么？”
听了这锥心的话，庄颜的眼眶红了起来。父亲总是这样，他说的一定是对的，他一定是为她好的。
黄氏扯着庄守义的袖子道：“老爷……您说的这些作为媳妇子都该做，可崔夫人那人实在是不好相与，近日上门来想与咱们结亲的人家也不少，为何您偏只中意崔家呢？”
顾及黄氏肚子里的孩子，庄守义没有发怒，只是道：“你什么时候也学会搬弄口舌了？”
黄氏气得皱眉，却也无法反驳，她本不该说人是非的，可涉及到女儿婚姻大事，她难道毫无作为？
庄守义见妻子忧心，女儿委屈，叹了口气道：“难道我就舍得女儿去受苦？”
黄氏和庄颜齐齐看向他，只听庄守义道：“大哥前日找过我了，说是想把颜姐儿送到平南侯家做妾，若是平南侯不要，忠勇侯家或是别的大员嫡子房中也可得。”
黄氏气得咬牙，庄颜也胸闷了好一会儿。
黄氏攥着拳头道：“她大伯真狠心！”她女儿这样的妙人，凭什么做妾！做个有功名在身男子家的正经夫人，夫妻恩爱和睦，将来前途不可限量，凭什么要去给人做妾，一辈子被人压在头上！
庄家还是庄守仁说了算，庄守义不敢忤逆兄长。
再者，庄守义已经受够了庶出的苦，断断不想自己的子孙将来也这样。庄颜的识文断字都是他教的，心里哪能不疼爱。当兄长告诉他想让他女儿去做妾的时候，庄守义千万个不同意，眼下上门提亲的人虽多，但知根知底的只有崔家，崔博文长得儒雅，读书刻苦，为人老实，实在是上佳人选。
这才是庄守义急着想把亲事定下的缘故。
庄守义冷冷道：“我是绝不会让你做妾的！我的嫡女不能做妾！”
庄颜抹了泪，哽咽道：“是女儿辜负父亲的苦心了。”只不过，崔博文她还是不会嫁的。她要高嫁，她还要做正室！
庄守义又叹了声气，道：“你去吧，自个儿好好琢磨琢磨，别郁结于心，将来受苦的还是你自己。”
人都说正妻要德行，妾要容貌。世勋大族的妾侍不光有容貌，阴私手段不知凡几，庄颜从小读的都是圣贤书，哪里斗得过她们。
慈父有慈父的心，严父也有严父的心。
黄氏也没想到庄守义是这么个用心，眼下也不好再劝，只能在跟崔家定下亲事之前，看看有没有别的更合适的人家。
辞了父母亲，庄颜心里头五味杂陈，对父亲的感情尤其复杂。
刚行至常喜堂院门口，轰隆一声巨响，天空电闪雷鸣，方才还透着点洁白的云，瞬间化成墨汁般的黑，豆大的雨滴哗啦啦地落下，叫人猝不及防。
黄氏急的起身朝小窗外张望，吩咐隔扇外的郭妈妈道：“快去给颜姐儿送伞！”
庄守义皱眉道：“你别动不动就担心，她那么大的人了，下了雨不会叫丫鬟折回来拿把伞吗？”
黄氏不敢顶撞丈夫，绞着帕子不安地看向隔扇外三尺见方青砖上，瓢泼大雨箭一样射在地上，弹起无数水花。
庄守义以命令的口吻道：“快进屋去，她若再叨扰了你，休怪我狠心，再不许她常往这里来，哪有那么大的孩子还成天惹母亲心烦的，你现在最要紧的就是把肚子里孩子护着。”
黄氏依依不舍地回到屋里，郭妈妈向来没有邱妈妈有主意，此时站在门外进也不是，出也不是，只得向庄守义请示道：“老爷……这伞还送不送了？”
思忖了一会儿庄守义道：“不送了罢，这会儿她也快到碧泉居了，等你送过去她都回房了。”
邱妈妈扶着黄氏往里走，心头也隐隐担忧。颜姐儿的性子她知道的，聪明归聪明，较起劲来比谁都轴。庄守义虽然是为了她好，至少也含了一半的私心，庄颜怎么能不伤心。
……
常喜堂和碧泉居之间有个小园子，里面种着高大的槐树，中间是一座假山，入门处还有个凉棚，那是去年临时搭来乘凉的，只是庄颜和黄氏不常来，棚子已经废旧了。
天空刚打雷的时候，庄颜带丫鬟躲了进去，心想着这雨很快就要下下来，只能等着常喜堂的人送伞来。她等啊等，大雨丝毫没有停的意思，伴着大风，斜雨飘进来打在她身上，茄花色对襟窄袖罗衫已经濡湿一些。
她生怕错过了常喜堂来送伞的人，站在凉棚台阶上往门外看着，只要有人路过一定会看见她！
兰儿抬起袖子替庄颜遮雨，莲儿劝道：“小姐，您快进来吧！奴婢回去拿伞。”
雨落在头上、脸上、身上，庄颜双眼朦胧，分不清眼睛里是什么，她张唇想说什么，如鲠在喉，什么也说不出来。
莲儿不由分说将她拉进凉棚里，抹了把脸上的雨水对兰儿道：“你守着小姐，我去拿伞。”因怕庄颜胡来，又嘱咐一声：“千万照看好小姐！”
莲儿才走，庄颜自言自语道：“父亲不会叫人来了，早知要下雨，我本该自己带伞的，是不是？”
兰儿也湿了身子，低着头没有回话，但她知道小姐的心在痛。
莲儿匆匆忙忙跑回去，路上还摔了一跤，顾不得膝盖处破了的裙子，拿了伞就往外冲，却在碧泉居门口看见淋雨回来的庄颜。
莲儿撑开伞打在庄颜头顶，哭道：“小姐，您怎么不等等奴婢？病了可如何是好！”
庄颜不理会，径直往里走。
莲儿把庄颜送到屋内，赶紧吩咐人准备热水给小姐沐浴，扔了伞，她冲着兰儿吼：“不是叫你劝着小姐吗？”
兰儿心里也有气，扬起下巴道：“小姐的性子你不知道吗？我如何劝得了？”
莲儿气得跺脚，咬牙道：“老爷忒狠心！”她虽不知道在常喜堂发生了什么，但知道肯定和庄守义有关。
看了莲儿一眼，兰儿道：“祸从口出，你悠着点。”这就是兰儿不大爱讲话的缘故，多说多错