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回到庄府，庄颜先送黄氏回了常喜堂，亲眼看着母亲安坐在榻上，才折回了自己的碧泉居。
进了次间，庄颜吩咐莲儿去倒热茶，又使唤兰儿坐在杌子上给她揉右手的手腕子，左手支在南榆木桌上，撑着脑袋愣愣出神。
莲儿倒了热茶进来，庄颜闻着清香味，道：“莲儿你先出去。”
等到莲儿出去，兰儿的头垂的更低了，她知道主子有话对她说。
庄颜收回手道：“这画只过了你一人之手，今日之事也只你一人知晓。”
兰儿跪下道：“小姐，奴婢不会说出去的。”
庄颜扶起她，顺势将一个金手镯滑到她腕上，道：“我知道你母亲得了个富贵病，起来吧，晚些自己去库里支十两银子。”恩威并济，是她常用的手段，兰儿、莲儿这两个丫头很吃这一套。
兰儿收了镯子站起身，柔声道：“还要奴婢给揉手腕子吗？”
霜雪般的纤细皓腕伸在兰儿的面前，庄颜笑道：“自然是要的，那三幅画我熬了几个夜晚，才从五十幅里挑选出来，手腕酸疼了几天。”
兰儿轻柔地替她揉着腕子，忍不住疑惑道：“小姐怎么知道掉在地上的一定是那副绢扇遮面的画像？”
庄颜得意一笑，下巴微抬，道：“你去把画打开瞧瞧。”
丫鬟依言，从金鱼嬉戏纹的瓷缸里抽出那三幅画卷，一一打开。原来三幅都是一模一样的画，她又检查了那副曾有幸被平南侯看见的画卷，只见它的束带比别的都短，除非打死结，否则轻易就能松开。
“烧两幅。”庄颜平静道。
“啊？”兰儿还没反应过来。
庄颜又吩咐道：“倘若今日之事传了出去，那也只是‘偶遇’，将来有人问起，我也只说是一副山水画、一副小儿卧剥莲蓬加一副我的画像，一切缘分皆天赐，明白了？”这证据自然是要销毁的。
兰儿点火烧了两幅画，把灰烬倒了，又开窗，点了荷花熏香，将屋里的气味换了个干净。
庄颜还嘱咐她这两天多注意大门和角门的动静，若是有人来询问她，千万要来告诉她。
若是平南侯使人来问，那必是对她产生了兴趣。
……
庄静在灵云寺待了好几个时辰，都快把正殿、偏殿的菩萨跪了个遍，连平南侯的影子都没见到，只得失望而归。
回到家中生闷气，拿两个二等丫鬟撒了气，又是揪耳朵又是掌掴，这才舒坦了一些。
霍三娘身边的董妈妈来了，行了个礼道：“二小姐，大夫人请你去一趟。”
庄静有些不耐烦道：“是什么事？”
董妈妈摇头说：“最近大夫人颇为留意良人子弟，许是……”和你的亲事有关。当着一众下人面，她不好直言，垂了垂头，没有往下说。
庄静心中了然，整理了衣裳，便带着金子、银子两个大丫鬟去了霍三娘那边。
霍家以商起家，财大气粗，霍三娘的嫁妆用了这么些年都还没用完。福喜堂正屋次间内，她歪在榻上，身侧两个丫鬟，一个拿着玉捶给她捶腿，一个端着漆金盛着葡萄的盘子，弯着腰泥人一般杵在那儿。
见嫡女来了，霍三娘挥了挥手，叫丫鬟都走开，指了指一旁，命人给庄静搬了个绣墩坐。
霍三娘见女儿脸色不大好，抬起眼皮问：“又是哪个丫鬟惹得你不快？”
庄静踢了一脚旁边的矮几，不悦道：“不是丫鬟，是庄颜那个死丫头，想起她今日说的话，我便气不过。”
听到此处，霍三娘坐起身，方才睡美人的模样半点全无，略带怒气道：“她欺负你了？”
庄静便把今日在灵云寺和庄颜发生口角的事说了一遍。她一贯来被霍三娘宠得不像样，受不得丁点委屈，这会儿又到了母亲面前，委屈更甚，说着说着还落了泪，偏自己还不用帕子拭去，本来六分的容颜，这番梨花带雨，嘤嘤抽泣，硬是涨到了七分，惹人怜爱。
霍三娘把桌子一拍，气道：“她这样讽刺你？枉你二叔在礼部谋职，教出这样个不知尊敬人的女儿！”
往母亲怀里钻了钻，庄静又哭了一场，好似受了天大的委屈——其实她最委屈的就是见不到平南侯，明明她都那么费尽心思，还累酸了两条腿。这会儿只是把账都算到庄颜头上罢了。
霍三娘染了蔻丹的指甲拍着她的背，道：“莫哭，看我怎么教训她，总有叫她求我的时候。”有钱能使鬼推磨，这是她自小就明白的道理，恰好她霍家最不缺的就是钱。
说起灵云寺一事，霍三娘起疑道：“你去拜的什么佛？求的什么愿？娘替你圆了。”
庄静红着脸，绞着帕子咬着唇，低着头不肯说。纵使她有再大的野心，说到这件事还是难免害羞。
董妈妈笑看着霍三娘一眼，道：“大夫人忘记了？昨日您才与奴婢论过的。”能主动接过主子的话，可见她在霍三娘面前十分得宠。
霍三娘睁大眼睛，长长地“喔”了一声，看向自己的女儿道：“原来是平南侯，只不过听说此人冷酷的很，若真嫁过去了，怕是……不好相与。”怕是要守活寡，当着未出阁女儿的面，她不好说得太直白。
庄静想起闺中密友偶然见过平南侯的背影，迷的三魂丟了两魂，忙辩驳道：“再冷酷也只是对外人的，我听闻大长公主还不曾照看过他一日，您瞧他对大长公主不是挺孝顺的么？”
第3章 大房刁难
霍三娘听了女儿替平南侯这般辩解，便知道这丫头春心动了，先前给她挑了好几家男子，不是容貌不满意，就是家世看不上。如今有个她看得上的，且门第又高，倒是可以筹谋筹谋。
她的女儿富比公主，有什么人嫁不得的？
霍三娘想了想，道：“虽说平南侯为人冷酷了些，但少有不好的言论传出，日后也不必担心妻妾之争，况且大长公主又长伴青灯，论谁嫁过去了都能直接当家做主，倒是个好人选。”
她看中的这几点，也是别人看中的。
庄静向往又失望道：“是呀，他多好，只是女儿连他的眼都不曾入得。”真怕被别人抢了先。
“良缘天赐，急什么。再不济还有人力来助——陈妈妈，你着人去打听打听平南侯近日的动向，若是有他参加的茶会、花会，花多少银子都要弄个帖子来。”
董妈妈擅打理内宅，需得在外活动之事，霍三娘向来都是交给陈妈妈去办。陈妈妈得了令，应了声转身便出去了。
霍三娘又安抚了女儿一阵，叫董妈妈拿了几套贵重的首饰给庄静，告诉她必要时不要怕招摇，只管往外戴。
庄静得了这些笑逐颜开，撒个娇道：“娘，我的月钱还要涨，不然哪里够买常用的胭脂口脂。”
霍三娘拍着女儿的手背道：“涨涨涨，只要你能说个好人家。只管去我库房里取就是。”
大房花销太大，大部分都不是从公中出，因此不管多么奢侈，庄府也没人敢置喙。
等到庄静止了哭，擦净了脸，她又担忧道：“娘，如今庄颜也十四了，怕是二伯母也要替她操办这件事。”
霍三娘如何不晓得？若是平南侯真看中了庄家的丫头，庄颜将是庄静最大的敌手。
从家财万贯的商户之女到正三品的官太太，霍三娘从来都是被人捧着追着，困于一隅之地，膨胀了数十年，她压根不知道天高地厚，只以为庄家千金看上了，便一定能成。
殊不知京中看好庞致的权贵不知几何，毕竟平南侯少时的才华很叫人惊艳，若不是他长大之后行事内敛，修身养性，此时怕是已经冠盖满京华，哪里轮得到凉国公陈家、忠勇侯方家、帝师薛家的子弟弄出个什么“京中三绝”的名头。
即使庞致如今不沾政事，但他皇帝亲侄的身份加上平南侯的爵位，只他想入仕，权势滔天又有何难？
霍三娘不曾读过什么书，《女戒》也只是嫁进庞家假模假样翻看过几遍，精明有余，别的样样不足，当即又乱出主意道：“你只打扮得好看些，你且记住，这世上的男子没有不沾酒色的。就算是要嫁去当主母，端庄不能少，容貌也不能落了下乘。这我又要说起你爹，瞧那两个姨娘，哪个不是比花还娇艳。”
庄守仁这些年为了坐上大理寺卿的位置，投入的精力很大，对三个孩子不曾管顾许多，偶然问起几句，稍有不悦，也是打骂的手段，导致庄静如今的眼界也只随她娘一般，看近不看远，看浅不看深。庄静又十分依赖母亲，自然母亲说的都是对的了。
母女两个聊到此处，庄宝吉从族学里回来，把伺候的小厮甩得老远，一路蹦跳，手上擒着个彩珠串起来的小人。
风风火火地进了门，庄宝吉一下子扑到霍三娘怀里，献宝似的：“娘，快看，像不像孔子？”
霍三娘只淡淡瞥了一眼，敷衍道：“像。今日怎么回得这样早？饿了没有？”
庄宝吉避重就轻，道：“饿了，我想吃肉肠粉。”
霍三娘当即吩咐下人用鸡汤煮了肉肠粉端来。
这姐弟两个只差了一岁，都是小孩心性，平常最爱吵闹争宠。庄静习惯挑刺，冷哼一声道：“怕是吉哥儿又逃学了。”
庄宝吉被人说中秘密恼羞成怒，赖在霍三娘怀里涨红了脸，道：“娘，姐姐又冤枉我，你快骂她！”
比起二女儿，霍三娘肯定更疼小儿子，假瞪了女儿一眼，道：“你且少说两句，也这个时辰了，该下学了。”
每次和这个弟弟一比，庄静总觉得自己不受受重视，腾地站起身，斜了庄宝吉一眼，道：“娘，我先走了，免得爹爹待会儿回来拿他发作，没得连累了我！”
庄宝吉最怕父亲突然的发作，听了这话又恼又怕，蹬着脚不依不挠，带着哭腔道：“娘，打她，打她！”
庄静见不得吉哥这幅涕泗横流的鬼样子，嫌弃地扯了扯嘴角，头也不回地走了。
霍三娘和庄守仁关系尚算和睦，但绝不是情深，男子又多爱如花美眷，她只能将心思多放在后宅和女儿身上，眼见着女儿马上要出嫁，方越发疼爱小儿子。
六月里，天渐热，即使到了夜里也都还有些闷热。兰儿打着轻罗小扇，等到常喜堂的人来传饭，才搁了扇子，随庄颜一道过了夹道去了隔壁的院子。
二房相对其他两房过的简朴些，所以庄颜的院子里都没有开小灶，若不是三房自己出资买了隔壁的院子，凿通了和庄府相连接，她说不定还要和三房的庶出六妹妹庄佩同住这碧泉居呢。
到了东次间里，庄守义已经下了衙，换了深蓝色暗纹直缀，端坐在罗汉柏椅子上。这套桌椅是黄衣的陪嫁，已经用了许多年，表面失了些许光滑，甚至有浅浅的划痕。
庄颜的那些小聪明只有她自己知道，可不敢在不苟言笑的父亲面前造次，端端正正行了个礼方坐下，一句话也不敢说。
庄守义凝神想着朝廷里的事，忽然将视线转到女儿脸上，唇上一字胡子动了动，道：“颜儿十四了。”
低了低头，庄颜应了声“是”。
下人端着瓷盘依次进来，东次间里只听得见漱口的声音，再过会儿，便听不见什么声音了。
饭罢，一家三口往院子里去纳凉，下人们搬了几个有靠背的竹椅子，放在大槐树下面。
庄颜扶着母亲坐下，这才挪了挪椅子，坐在黄氏身后还要往后一点的地方。五个丫鬟轮流打着扇子，院子里静悄悄的，只有蝉鸣声。
“颜儿有个弟弟才好了。”庄守义又问：“颜儿想不想有个弟弟？”
她父亲很少问她的意见，庄颜点点头，顺着庄守义说：“自然是想的。”
庄守义仿佛笑了笑，双手放在膝盖处，舒适地靠在椅子上。
黄氏知道庄守义有多期盼这个孩子，但她也怕庄颜受了怠慢，转头对着丈夫道：“颜姐儿是你我的第一个孩子……”她还欲再说，庄守义打断了她：“我省得，她也是我养大的。”
黄氏低下头，再没有多说。
庄颜微微捏紧了帕子，母亲较之父亲要更疼爱她些，只是父亲严肃霸道又刻板，她的婚事还很难说……
庄守义觉得坐够了便起身打了招呼，去了前院的书房。
摇了摇脑袋，抛开刚才的胡思乱想，庄颜拉着黄氏的手轻声问：“此事母亲告诉过大伯母和三婶没有？”其实不消她们说，起码的人应该已经知道黄氏怀孕了。
院里微风浮动，带着淡淡的凉意，黄氏答说：“还没有，想等稳一些了再说。”
庄颜咬咬唇，随即建议道：“依我看还是早说的好，多从公中支些银子出来，不然您的私库……”家中窘境，她不是不知道的。若不是小时点点滴滴的困窘一次又一次的让她无措，好好的官家小姐，哪儿有那么活络的心思？
黄氏想了想，最终同意了。心里只默默盼着这一胎真是个男孩儿，否则大房的嫂子又不知道会拿什么样夹枪带棒的话来刺她——其实男孩儿女孩儿她都喜欢的。
坐了有半个时辰，庄颜也辞了黄氏回了自己的院子。
其实她的碧泉居离庄府院墙很近，夜里�