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花茂遂引着杨幺到后面一坐园亭上来，即使人收拾侧首三间小房，安了卧具。柏坚、吕通同杨幺走上亭来，见上面悬着‘习武亭’三字，安放许多弓、矢、枪、棍在内。因对杨幺说道：“我三人若闲，便来较些枪棒耍子。”杨幺点头。
到晚，柏坚、吕通各辞了回家。杨幺直睡到五更方醒。因暗想道：“我只说入城游既就可回家，也不曾对爹妈说知。谁知遇虎，幸喜不曾被它伤损，倒得它驮来，结识了他们。只这两夜不归，却带累爹妈，在家不知如何记念，如何着急。若不晓得遇虎还好，倘然那几个人回去，传说我独自黑夜走回，今不见到家，岂不疑我被虎伤命？这一着急，如何是好？我如今一等天明，同花茂到两家去走遭，即便赶回。”因见窗上有了亮影，即便坐起，等了好一会，才有人来承应。
不一时，花茂走出，杨幺即说知缘故，同走出门。因是柏坚路近，遂望他家来。到了门首，恰好柏坚同吕通在内走出，见了不胜欢喜，道：“我二人正相约了来请哥哥。”遂迎到堂中，十分殷勤款待。杨幺不便推辞，只得与三人直吃到傍晚。吕通便约明日相请，杨幺只得应允。次日又吃了一日酒回来。因想到：“我已尽了他三人情分，明早决意要回，再迟不得了。”
正想间，忽听到远远炮声，忽又发喊。杨幺听了，十分动疑，忙披衣下床，走出园中，见火光烛天。因说道：“想是那处失火，人去相救？”正要来睡，不期有人闯入门来，大叫：“杨大官人，快些起来！”只因这一叫，有分教：
叔携嫂走，弟负兄逃，
不知后事如何，且听下回分解。
第四回 逞武艺杨幺服众 交钱粮花茂遭殃
话说杨幺见是村中失火，又听得炮声，正在惊疑。忽花家庄户来报说有贼人到村打劫，花官人已出去迎敌。杨幺忙问道：“是何处强人，怎便敢到此？”庄户道：“就是天雄山贼人。不知谁去报信，说我家有了虎皮，引众夜来，坐名问我家要。若不送出，就要杀进庄来。我家官人即使人出去，叫他屯扎村外，送出虎皮。那强人依言，我家官人着两个庄户悄悄去报知柏、吕二官人，便一时俱来，同出村去，正在那里各举火厮杀。我家娘子在内着急，晓得杨大官人虎都会骑，自然本事高强，杀得强人，叫我出来报知，势必早去解救。”
杨幺听明，便走入亭中，摸了一杆枪在手，同庄户走出村来。果见两个强人身穿细铠，各有八尺身材，在火光中驰骋，全不放三人在眼内。三人尽力厮拼，却讨不得他二人半点便宜。杨幺看得明白，暗暗喝采，便有心要结识二人。遂大踏步摇枪直入围中，高叫道：“你三人且让我独战二人。”花茂、柏坚、吕通便让杨幺上前，各自停刀闪立。杨幺接住二人，一时杀起。那杨幺使出神授枪法，端的非凡。但见：
枪出如黄龙摆尾，枪收似黑虎回头；枪迎不亚张飞，枪送何殊项羽；枪忙如絮雪，枪卷似风摇。枪枪不离心窝，枪枪只绕头项。枪护身一团白练，枪盖体浑似银光。枪法眼前少对，枪锋盖世无双。杨幺枪法高强，自此驰名无两。
游六艺、滕云先前与三人争斗，见他本事平常，俱不放在眼中。忽见这人接战，也还欺他一人本事有限，只裹住厮杀。杀到五十回合，杨幺正要显本事，逼去二人手中器械，收服他。不期三人在旁喝采道：“杨幺哥哥果是好枪法！”这二人正在苦持，忽听见这声喝采，各吃了一惊。急忙架住枪，突道：“你这人莫不是柳壤村得神女传授，仗义结义的‘小阳春’杨幺么？”
杨幺忽见二人问姓名，便大笑道：“只我便是。二位何由晓得贱名？”二人听见果是杨幺，忙弃了手中刀锤，一齐下拜，道：“闻名想慕，话不虚传。适才无知，望乞恕罪！只不知哥哥几时到此？”杨幺连忙还礼，用手指说道：“这是我结义的三个弟兄。”便招呼他三人过来相见，彼此谢罪。花茂道：“二位头领既拜了杨幺为哥哥，你二位便是我三人的弟兄了！快请到家下杯酒聚欢。”二人同说道：“正要登堂谢罪。”便吩咐众小校不许入村骚扰，遂一齐到花茂家中。尊杨幺坐了首位，游六艺、滕云坐了客位，三人下陪。
杨幺问道：“不知二位豪杰何由晓得杨幺？二位姓名，昨日到此三位弟兄已与我说知。倒不曾问得二位何处出身，来据天雄山作勾当？”二人因说道：“我二人俱是宋朝将领，镇守居庸关险隘，抵敌金兵。不期金兵不由居庸关进来，突入玉雁门关侵掠，征索朝廷币帛。朝中听信贺省知兵，特授太尉之职，出师邀阻去路。谁知贺太尉是个荫袭少年，营谋美职，全不知兵，一味忌功。我二人力敌向前，他只观望不进，不应粮草，以致败归。他却使人暗进表章，说我二人不遵军令丧师。朝中听信，将我二人囚解东京处斩，因在半路脱逃，连夜往南投奔。因玉雁门关守将被金兵杀害，有个邰元，住在汉阳城内。来此闻知，就与邰元结为弟兄。邰元说哥哥幼时在九天神女庙中梦得神技，又且好义结纳，彼时要同邰元来见哥哥。
只因邰元初闻凶信，一时不便出门。我二人住不多时，朝中有文书下来追捕，不便存身，遂别了邰元，一路逃奔。因见天雄山峻险，欲入山躲避。不期突出强人劫路，我二人拼力砍翻，收了人众，占他窝巢，十分兴旺。近日闻得贺太尉恐朝中加罪，纳贿黄潜善等，借着葬亲来家，在岳阳城内逞威，欺压小民。我二人几次要领人去报仇，因恐城中有备，不敢造次。前日有一乡村池塘内，忽掘起一个石碑，上刻有篆文，有人识出，说宋室不久，将来群雄割据。我二人不胜心动，一时恐怕做不来。若据碑上言语，是应在道长哥哥身上。”
花茂三人听了，忙问道：“碑上言语可还记得么？”二人道：“彼时着人去抄录了来，谨记在心，怎么不记得！”因念出道：
遍地胡笳吹动，一轮红日西斜。看来皇帝也无家，且喜天将还晓。楚地阳春非小，关中凤虎堪夸。群雄啸聚乱如麻，一日丘山尽扫。
花茂三人听了，不胜惊喜道：“我们也闻得近日童谣，说是楚地小阳春，关中金凤虎。小阳春实是哥哥，不知金凤虎是谁？既有这般说话，同哥哥便去做些事业。”游六艺道：“难得在此相遇，即今迎请上山。”杨幺听了，忙正色说道：“识时务者，呼为俊杰。今宋家天下未摇，民心尚固，安敢轻易言此？”里面摆出酒肴，大家入席。花茂已使人取出虎皮，仍放在杨幺椅上，杨幺除下道：“昨日妄坐，自己不安。这是寨中助威之物，今与二位贤弟携去。”
游六艺、滕云同说道：“我二人一时不知就里，幸不加责，怎敢又提起它来？”花茂道：“我们这番相遇，若不亏这虎驮了哥哥来，怎得拜识？二位若不因这张虎皮，也不得便来。还是依了杨幺哥哥，带回山上。等日后到山上来，这虎皮还是他坐，岂不是好？”大家俱说有理，然后吃酒。吃了半晌，游六艺、滕云便问道：“方才花哥哥说什么虎驮了杨幺哥哥来，这句话我二人一时实理会不来，这是什么缘故？”花茂遂将事情说出，二人不胜惊奇。
杨幺因问道：“二们既会过邰元，可知近日作甚色当？”游六艺道：“他父亲在日，虽说做个武官，家中却是淡薄。闻得他母亲当年生他时，曾梦见太岁，故此人叫他是‘小太岁邰元’。果生得面颧高耸，声若洪钟，自小用一根三棱锪锏，重五十四斤，十岁上亡过母亲，如今止得单身。有人知他勇力，要荐举他，他只是不愿。我们自上山后，常使人去问候。闻得今春娶了一个穿珠翠的王月仙为妻，近日不知如何。”杨幺道：“怎得会他一面，方才快心。”
大家直吃到五更时分，二人起身告别。杨幺执手说道：“目今宋君昏暗，不信忠良，专任奸邪。我杨幺稍若遂志，必行戮奸除佞，使其知悔，我心始快。今二位占据天雄，须设立义举，不可徒恃劫掠，使豪杰所笑。只可取之奸佞贪婪，不可伤损小民以及滥杀，日后方得好名。”二人连忙拜听，要请杨幺、花茂三人上山欢聚。杨幺道：“即是交结，不在目今。我父母在家悬念，别后即日回家。今日二位到此，众必皆知，以后往来切宜谨慎。”遂一同相送出村，二人自上山而去。
到了天明，杨幺急要回家。花茂三人各送礼物，拜别分手，杨幺独自回去。
这花茂、柏坚、吕通日日相聚在一处。不是称赞杨幺见识与人不同，便说二人虚心拜结，又说些碑上言语，不觉过了月馀。
一日，有两个公差到花茂家来催讨钱谷。原来花茂是当日父亲遗下的一个催科，自己也有数顷庄田，夫妻儿女，是个温饱之家。只因他喜习枪棒，性爱结识，因柏坚、吕通俱是义气相投，结了弟兄，日夕往来较些枪棒。只除了出门催科，便在一处顽耍。因知杨幺，便想拜结；听了邰元，便图相会；晓得天雄山，就想与他比较结识。今结了杨幺，又识了游六艺、滕云，正快生平，便商量要去结识邰元。不期这日三人正在园中说笑，忽庄户进来报说：“公差来催钱谷。”花茂便叫进公差酒饭，遂别了柏坚、吕通，自往村乡催讨了一遍回来。因入城不及，次早同公差入城交纳。
候不半晌，县尉坐出堂来，花茂即当堂照例交纳完。正欲走出，县尉喝住道：“花茂，你可知罪么？”花茂见喝，只得上前跪说道：“小人催科尽力，并无拖欠，不费相公半点周折；又且素行循良，实无罪犯，何罪可知？”
县尉听了，笑了一笑，道：“你说循良，家中私设军器，结纳匪人，难道是循良么？”花茂分辩道：“当今盗贼窃发，小人虽有一二器械，不保过守身家，以防不测。至於交结，俱是村中朴实良善，有甚匪人？”县尉作怒，喝道：“你还敢巧辩！现有你庄内人户出首，你与一个妖民往来，又通天雄山大盗，可是有的么？”
花茂忽听见将杨幺认作妖民，又说出天雄山来，心中吃了一惊，只得极力强辩道：“小人素行蠢直，屡奉相公钧票催征，不敢徇私，未免招人怨恨，就将这无影难稽的事排陷小人。望相公不可听信仇口。”县尉又喝道：“你说是人仇口，我只问你：这张虎皮如今那里去了？你若拿得出来，便是仇口，我自处治出首之人；你若拿不出来，便要在你身上还我妖民与天雄山大盗来。”
花茂只得又分辩道：“小人一个村户人家，怎得有甚么虎皮？”县尉听了，大怒道：“你还敢抵赖！这虎便是妖民骑来，虎皮是你送与天雄山贼首，难道是虚？你这贼骨头，不打如何肯招！”遂喝皂快动刑。花茂被县尉问得情真，晓得被人暗首，一时无言可辩。早被众皂快拖翻，重责了四十。县尉立逼招称，花茂死不肯招。又用极刑。因想天雄山势众，料想不敢去难为，只得招称一时不合送去虎皮，交通是实。县尉又问妖民以及同伙，花茂只说俱在山上。县尉吩咐禁役押入重牢，慢慢审究。即暗暗吩咐缉捕，去锁拿家小。
早有花茂往日好友，也在县中交纳，见了这些缘故，便先赶到村中，悄悄报知花茂妻子张氏。张氏得信，一时吓得魂胆俱裂，只得着人去报知柏坚、吕通。二人大惊，遂商议急救。吕通道：“如今事不宜迟，你去救护家小，我去救护花哥哥。各人干各人的事。”柏坚道：“救护家小，必要远奔他方，方才免得祸害。你没家眷，我只有贱荆。如今料想在此，后来被人指作同伙，也要受累。我有内弟住在湘州，即今收拾，去约了花大嫂，趁着公差未到，引来我处，等黑夜同走。”
吕通听了大喜，遂自走去。柏坚即叫妻子收拾，自来见张氏，悄悄说知就里。张氏止泪，即藏了些银两，吩咐家中，只说同柏大叔入城去看官人，遂带了儿女同柏坚出门。不一时到了柏家，与庞氏相见。柏坚自去备了一辆车来，将包裹安放。又去寻了两个至亲来家，各饱餐了酒食。等到傍晚，柏坚提了朴刀，请张氏同妻子上车坐稳，将门锁上，一时推出村来。真是神鬼不知，连夜推走。
这里众缉役，真到二更时分一齐打入花家，庄户回说，娘子已入城去看官人。众缉役拿不着人，遂将家�