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死水微澜-第25部分

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  葛寰中也慨叹说:“不是吗?所以现在,只有你我这种州县班子的官顶难做!一般人恭维刘太尊硬气,不怕教民,其实他是隔了一层,乐得说硬话,叫他来做一任县官看看,敢硬不敢硬?你硬,就参你的官!” 
  三老爷道:“现在好了,只要义和拳红灯教,把洋人一灭,我们也就翻身了!” 
  葛寰中又道:“却是也有点怪。还有些人偏要说这班人是邪教。我在老戚那里,看见一种东西,叫做啥子《申报》,是上海印的,说是每天两张,它上面就说过袁中堂在山东时,义和拳早就有了,他说是邪教,风行雷厉的禁止;一直到皇太后都信了,他还同很多人今天一个奏折,说不宜信邪教,明天一个奏折,说不宜信邪教。……” 
  “《申报》是啥子东西?”他两兄弟都觉有点稀奇,一齐的问。 
  “好象《京报》同辕门抄一样,又有文章,又有各地方的小事,倒是可以用资谈助的,老戚的话,多半是从那上面来的。所以老戚一说起义和拳,也总是邪教邪教的不离口。他并且说,若果义和拳红灯教真有法术,为啥子袁中堂禁止时,他们还是把他没奈何?……” 
  三老爷插口道:“他便不明白了,义和拳的法术,是只可以施之于洋人的邪教。袁中堂是朝廷的正印官啦!” 
  郝达三说的又不同,“老戚这个人就不对,他还是文巡捕呀! 个会说出一些与人不同的话来!他不怕传到上头耳朵里去,着撤差吗?” 
  “你还说上头,我正要告诉你哩!是前天罢?上头奉了一道皇太后的电谕,叫把这里的洋人通通杀完,教堂通通毁掉,……” 
  郝达三猛的坐了起来,用力把大腿一拍道:“太后圣明!……” 
  葛寰中把手一摆道:“你莫忙打岔!……上头奉了这谕,简直没办法,赶快把将军两司邀去商量。商量到点灯时候,将军才出了个主意:电谕不能不遵,洋人也不能乱杀,中道而行,取一个巧,便是派出一营兵去,驻扎在教堂周围,并将洋人接到衙门里,优礼相待;对洋人就说是怕百姓们不知利害,有所侵犯,对朝廷就说洋人已捉住了,教堂已围住了。一面再看各省情形,要是各省都把电谕奉行了,这很容易办,刽子手同兵丁都是现成的;要是各省另有好办法呢,就照着人家的办。老戚说,上头很高兴,昨天已照着办了。……你想,上头这样办法对不对?” 
  郝达三正在沉吟,高升端了一大盘点心进来,他便站起来向葛寰中邀道:“新来一个白案厨子,试手做的鲜花饼,尝尝看,还要得不?” 
  又隔了几天,全城都晓得端王爷统着义和拳,攻打北京使馆,义和拳已更名义和团,杀了不少的洋人和二毛子,——教民就叫二毛子。——天天都在打胜仗。 
  郝达三同葛寰中还更得了一个快消息,一个是从票号上得的,一个是由制台衙门得的,都说北京城里乱得很,有汉奸带起洋人和二毛子到处杀人放火,连皇宫里头都窜进去了。皇太后天颜震怒,下旨捉了好些汉奸来杀,并杀了几十个大员,大概都是私通洋人的。现在钦命董福祥提兵十万,帮助义和团攻打使馆,这简直是泰山压卵之势,洋人就要逃走,也不行了! 
  郝达三不晓得洋人有几国,共有多少人?问葛寰中,他曾当过余道台的随员,到过上海,算是晓得新学的。 
  葛寰中屈着指头算道:“有日本,有俄罗斯,有英吉利,有荷兰。英吉利顶大,这国的人分黑夷白夷两种,上海打红包头守街的便是黑夷,又叫印度鬼子。此外还有德意志,佛南西,比利时。余观察上次办机器,就是同德意志的人讲的生意。大概世界上就是这些国了罢。” 
  郝达三忽然想起道:“还有啥子美国呢?我们点的洋油,不就说是美国造的吗?” 
  “呃!是的,是的,美利坚!耶稣教就出于美利坚。我想起了,还有墨西哥。我们在上海使的墨洋,又叫鹰洋,就是从墨西哥来的。……” 
  三老爷尊三不会旁的客,而葛世兄因为是世交通家,又自幼认识,彼此还说得上,所以他一来,他总要出来奉陪的。当下便插嘴道:“我恍惚还记得有啥子牙齿国?” 
  他哥大笑道:“老三的小说书又出来了!有牙齿国,那必有脚爪国了!……” 
  三老爷自己也笑道:“我的话不作数,不过我记得啥子国是有一牙字?……” 
  葛寰中道:“着!我想起了!你说的是西班牙国罢?” 
  三老爷也不敢决定道:“我记不清楚,或者是这个国名。” 
  葛寰中向郝达三笑道:“你说脚爪国,不是就有个爪哇国吗?……世界上的国真多,那个数得清楚,据说只有中国顶大了,有些国还敌不住我们一县大,人也不多。” 
  郝达三道:“国小,人自然不多。若果把北京使馆打破以后,不晓得洋人还来不来,不来,那才糟哩!我们使的这些洋货,却向那里去买?” 
  葛寰中道:“我想,洋货必不会绝种。洋人都是很穷的,他不做生意, 个过活呢?我在上海,看见的洋人,全是做生意的,大马路上,对门对户全是冲天的大洋行。” 
  郝达三满意的一笑道:“这才对啦!洋人可杀,但也不必杀完,只须跟他们一个杀着,叫他们知道我们中国还是不好惹的,以后不准那样横豪!不准传教!不准包庇教民!不准欺压官府!生意哩,只管做,只要有好东西,我们还是公平交易。” 
  葛寰中拊掌笑道:“着!不错!这是我们郝大哥的经纶!刻下制军正在求贤,你很可以把你的意思,写个条陈递上去。”
 
十二 
  天气很热的一天,新泰厚票号请客,并且是音尊候教。有名的小旦如杨素兰、蒋春玉、永春、嫩豆花等,都在场,客人中有郝大老爷。 
  象这样的应酬,郝达三向来是在家吃了点心,把烟瘾过足,才带起高贵乘轿而去,总在二更以后好一阵,方回来的。这一天,太太因为叶家姑太太带着她三小姐回来,于吃了午饭,邀在堂屋外窗根下明一柱的檐阶上打斗十四。入夜,放了头炮,牌桌上点上两盏洋灯。叶姑太太嫌热,宁可点牛油灯,姨太太便掉了两只有玻璃风罩的鱼油烛手照。院坝中几盆茉莉花同旁边条几上一大瓶晚香玉,真香!李大娘、吴大娘、春秀交换着在背后打扇,春兰专管绞洗脸巾,斟茶。 
  刚打了几牌,忽听见外面二门吱 一响,三老爷在侧边说:“这时候还有客吗?高升也不挡驾!”  
  跟着轿厅上一声:“提倒!”侧门一响,一个官衔灯笼照了进来。 
  再一看,乃是高贵照着老爷回来了。大家都诧异起来,“他何以恁早就回来了?”却听他向高贵吩咐:“把东西交给春兰,跟着到北纱帽街去请葛大老爷来!” 
  姨太太跟进房间给老爷穿衣裳时,太太便隔窗问道:“今天有啥子事吗?” 
  老爷皱着眉头道:“还是大事哩!消息一传来,新泰厚的客全走了!等老葛来,看他在南院上听的消息如何?” 
  “到底是啥子事呀?”连叶家姑太太都提起嗓子在问。 
  “春兰,先叫高升把烟盘子端到客厅去,把洋灯点一盏,葛大老爷的春茶先弄好!……” 
  姨太太攘了他一下道:“你也是喽!这些事还要你一件一件的吩咐?姑太太在问你呀!” 
  郝达三趁没人,把她的脸摸了摸,才向着窗子说道:“姑太太,等一等,等老葛来了一说,你们自然晓得的。” 
  “哎呀!真是张巴!你先说说看,不好吗?”姑太太与太太一齐开了腔。 
  叶三小姐也说:“大舅舅老是这脾气,一句话总要分成三半截说。你才真真象个土广东哩!” 
  郝达三笑着走了出来。身上只穿了一件细白江西麻布对襟汗衣,下路雪青纺绸散脚裤,漂白布琢袜,也没有扎,脚上是马尾凉鞋。一手捧着水烟袋,一手挥着柄大朝扇,走到牌桌边将朝扇挟在胁下,伸手把叶三小姐的新扑了粉的嫩脸一揪道:“你这个贤外甥女,真会斗嘴!大舅是做官的人,说话那能象老陕一样,敞口标呢?” 
  她笑着把他的手抓住道:“大舅舅的官派真够!这里又不是官厅,你说嘛,说错了,不会参官的!” 
  “说出来,骇死你们!八国联军打进了北京城!……” 
  姑太太便已大笑起来,把纸牌向桌上一扑道:“才笑人哩!我默到天气太热,麻脚瘟又发了哩!又是北京城的事!听厌了,听厌了,也值得这样张张巴巴的!大嫂,刘姨太太,还是来打我们的牌!” 
  姑太太的话真对!北京城离我们多远啦!况且天天都在听的事。于是众人把尖起的耳朵,都放了下来。 
  郝达三道:“我还没有说完,……皇太后同皇帝都向陕西逃跑了!” 
  姑太太还是一个哈哈道:“更奇了,这与我们啥子相干呢?” 
  “这是多大的事呀!你们简直不关心!……” 
  “国家大事,要我们女人都关心起来,那才糟哩!”姑太太旋说旋洗牌,态度声口仍是那么讽刺。 
  高贵已拿灯笼引着葛寰中由轿厅上的耳房跨进客厅。客厅檐口与上房檐口全挂着水绿波纹竹帘,所以檐阶上的内眷,是可以不回避的,何况葛大哥又是通家。 
  郝达三刚一走进花厅,葛寰中就叫了起来道:“我正来找你,在街口就碰见你的尊纪,你晓得不?大事坏了!……” 
  末后一句传到上房檐阶上,又将一般打牌的女客的含有一点讽刺的微笑,引了起来。
 
十三 
  当义和团、红灯教、董福祥,攻打使馆的消息,潮到成都来时,这安定得有如死水般的古城,虽然也如清风拂过水面,微微起了一点涟漪,但是官场里首先不惊惶,做生的仍是做生意,居家、行乐、吃鸦片烟的,仍是居他的家,行他的乐,吃他的鸦片烟,而消息传布,又不很快;所以各处人心依然是微澜以下的死水,没有一点动象。   
  没有动象,不过说没有激荡到水底的大动象,而水面微澜的动,到底是有的,到底推动出一个人来,是谁呢?陆茂林! 
  陆茂林虽说是见女人就爱,但他对于刘三金,到底爱得要狠些。刘三金回到石桥,他追到石桥,刘三金回到内江,他追到内江,刘三金越讨厌他,他越是缠绵,越是不丢手。直到今年三月初,刘三金瞒着他向沪州一溜,他带的钱也差不多要使完了,才大骂一场婊子无情,忿忿然数着石板,奔回故乡。 
  回来后,发现蔡大嫂与罗歪嘴的勾扯,他不禁也生了一点野心,把迷恋刘三金的心肠,逐渐冷淡下来。对于蔡大嫂,就不似从前那样拘泥,并且加倍亲热起来。每天来喝一杯烧酒,自是常课,有时还要赖起脸皮,跑到内货间,躺在罗歪嘴的烟铺上,眯着一双近视眼,找许多话同蔡大嫂说。而她也居然同他有说有笑,毫没有讨厌他的样子,并极高兴同他谈说刘三金。 
  他在不久之间,查觉蔡大嫂对于他,竟比刘三金对他还好。比如有一次,他特为她在赶场小市摊上买了一根玉关刀插针,不过花三钱银子,趁罗歪嘴诸人未在侧时,送与她,她很为高兴,登时就插在发纂侧边,拿手摸了摸,笑嘻嘻向他道了几声谢。他当下心都痒了,便张开两臂,将她抱着,要亲嘴;她虽是推让着不肯,到底拿脸颊轻轻挨了他一下,这已经比刘三金温柔多了。还有一次,是金娃子的周月,罗歪嘴叫了一个厨子,来热热闹闹的办了一桌席,二毛大爷夫妇也来了,他趁此送了金娃子一堂银子打的罗汉帽里,又送了她一对玉帽鬓。她收了,吃酒时,竟特为提说出来,说他的礼重,亲自给他斟了三次酒,给罗歪嘴他们才斟了两次。他更相信蔡大嫂心里,是有了他了,便想得便就同她叙一叙的。 
  光是蔡兴顺与罗歪嘴两个,他自信或者还可掩过他们的耳目。而最讨厌的还有张占魁等人,总是常常守在旁边,他对蔡大嫂稍为亲密一点,张占魁就递话给他,意思叫他稳重点!蔡大嫂是罗哥爱的,不比别的卖货,可以让他捡 头!倘若犯了规矩,定要叫他碰刀尖的! 
  他那能死得下心去?虽然更在一天无人时候,蔡大嫂靠着柜台告诉他:“你的情,我是晓得的。只现在我的身,我的心,已叫罗哥全占去了。他嫉妒得很,要是晓得你起了我的歹意,你会遭他的毒手的。说老实话,他那样的爱我,我也不忍心欺负他,你我的情,只好等到来世再叙的了!……” 
  及至又遭了她的一次比较严重的拒绝,并且兑:“你再敢这样对我没规矩,我一定告诉罗哥,叫你不得好死!我已说过,你的情我是晓得的,只是要我这辈子酬答你,那却不行!”他哭着道:
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