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刘备闻言摇了摇头，“翼德，就算你打败了这支曹军，也无关大局，反而容易激怒曹操。若是曹操领军前来，我们又如何应对？”
“大哥，依小弟之见，三弟刚才的提议也不无道理。我等虽打算投靠刘表，可那刘表又怎会冒着得罪曹操的风险轻易接纳我等。唯有我等表现出可用之处，才能让宪和不虚此行。”关羽在旁开口劝道。
刘备一想也是，虽然与刘表也算是亲戚关系，可若是自己不表现出自己的价值，想必刘表也不会在乎跟自己是亲戚。想到这里，刘备冲张飞点头说道：“翼德，我给你三千人马，可能取胜？”
“必不让大哥失望。”张飞大声应道。
如今刘备手底下的人，都是身经百战的好勇斗狠之辈，打起仗来那是不要命。而曹仁带来的两万人则不同，精兵都叫曹操带去了徐州，留给曹仁的，基本上都是新兵。这些连血都没见过的人，一开战就被张飞带人给打懵了，两万人被三千人犹如撵兔子一样的杀得四散而逃。曹仁虽然侥幸逃脱，但也暂时无力再对刘备进行讨伐。
无奈之下，曹仁只得将这里的情况报告了徐州的曹操。正在徐州安排亲信人手的曹操得知刘备出现在汝南，不由大惊失色。汝南距离许昌太近了，一旦叫刘备攻击许昌，不管攻不攻得下，一个保护不力的罪名都会落到自己的头上。
虽然如今天下对许昌天子的敬畏越来越少，可毕竟是曹操还能利用的一块招牌。为了避免有失，曹操任命亲信车胄为徐州牧，糜竺为徐州别驾，陈登为广陵太守，自己则率领大军匆匆赶往汝南。同时严令曹仁严守许昌，不得让刘备的一兵一卒出现在许昌城外。
东莞郡
已经变成没娘孩子的颜良见到了来自曹操的使者。自从文丑中伏阵亡以后，颜良就像是变了一个人，一心只想要杀袁谭郭图报仇。可自己如今兵微将寡，想要报仇谈何容易，唯有每日借酒浇愁，等待时机的出现。而颜良所等的那个时机，就是曹操派人来招揽。
“颜将军，良禽择木而栖，我家主公对颜将军慕名已久，只是以前颜将军是袁绍手下爱将，他不好向袁绍开口讨要。如今颜将军与袁绍交恶，为何不来与我家主公共图一番事业？”
“程先生过誉了，颜良微薄名声，能得曹公看重实乃三生有幸。只是程先生，颜良有一事必须要问明白，还望程先生莫要见怪。”
“颜将军有何条件尽管说出来。”
“颜良只想知道，曹公与袁绍日后是否会有一战？”
程昱闻言笑了笑，“颜将军，这天下只会有一个天下之主，无论是我家主公还是河北袁绍，都不会轻易臣服对方。”
“既如此，颜良愿降。”
第188章搂草打兔子
刘表的身体状况已经很糟糕了。也正是因为糟糕，荆州内部的派系对立也越来越严重。荆州内部一共分成两派，一派就是以蔡瑁、蒯越为首的荆襄派，这一派支持的是二公子刘琮，而另一派则是以伊籍为首的山阳派，这一派支持的是大公子刘琦。
刘表若在，两派还可以相安无事，可一旦刘表亡故，荆襄派对山阳派的打击势必接踵而来。身为山阳派元老的伊籍很清楚山阳派与荆襄派最大的不足是什么。
兵权！在这个诸侯并起的年代，唯有兵权才是最重要的。不管嘴巴多能说，被一拳打在嘴上也只能闭嘴。山阳派掌握兵权的人只有王威一人，而王威这人虽属山阳派，但却只听刘表一人的命令，如果刘表临终前指定二公子刘琮为继任者，王威就会选择效忠刘琮。
感觉没有安全保障的山阳派迫切希望自己这边能有手握重兵的支持者。只是荆州的兵权早已被瓜分完毕，想要通过拉拢达到目的基本不可能，唯有将目光放到荆州以外。一开始山阳派试图拉拢驻守宛城的李肃，可在接触了一段时间后发现，李肃是条养不熟的恶狼，随时都有被反噬的可能。而刘备的使者到来，让山阳派又看到了一线机会。
是否收留刘备，成为了这段时间荆州内部争论的焦点。荆襄派的蔡瑁、蒯越不希望节外生枝，更不希望因为收留刘备而与曹操交恶，极力反对收留刘备，而作为荆襄派的死对头，山阳派自然是极力赞成，而且山阳派所给的理由还很实在，宛城的李肃是挡不住曹操的，既然挡不住，自然就要多留一手。山阳派提议将刘备的人马安置在新野，那样即便宛城被破，也不至于叫曹军可以长驱直入。
刘表的身体本来就不好，那架得住手底下的人三天一小吵，五天一大吵，而且刘表也不想让手下的荆襄派一家独大，保持平衡才是刘表能坐稳荆州牧这个位置的关键。刘表不希望自己还没死，自己的大儿子就死在自己前头。
虽然喜爱二儿子刘琮，可大儿子刘琦同样也是自己的种，即便是有千般的不是，可至少刘琦是个孝顺孩子，刘表不希望在自己死后大儿子也死于非命。也正是出于这个考虑，刘表才会对伊籍的作为视而不见，也正是出于这个考虑，对于刘备的请求，刘表选择了接受。
事实证明，刘表的决定还是很管用的，蔡瑁、蒯越虽然心里不满，但还是选择了遵从。而得到好消息的简雍立刻马不停蹄的赶往汝南，因为曹操亲率大军已经迫近汝南，以刘备目前的实力，那是无论如何也抵挡不住的。
刘备很清楚这一点，所以他压根就没有想过跟曹操碰面，早在得知曹操亲率大军来讨伐自己的时候，刘备就开始准备弃城而走，甚至已经做好最坏的打算，即便刘表不同意接纳自己，自己也要先入荆州再说。
好在简雍赶回来的很及时，让刘备喜出望外。刘备很清楚，短时间内自己是回不来了。为了防止曹军的追击，必须留下一部分人在汝南为自己抵挡曹军。可留谁呢？谁都清楚此时留在汝南城里很危险，曹军杀到，投降都不见得能够活命。
想来想去，就在刘备难以取舍的时候，刘辟来找刘备表示自己愿意留下为刘备阻挡曹军。刘备很感动，老话怎么说来着，板荡见忠臣。其实想要看清楚一个人是否真的对自己好很容易，只要看在自己倒霉时那个人的反应就可以了。
装聋作哑，视而不见，那种人只能归为酒肉朋友，不可交，更不可信任。能力虽然不足，但却尽力帮忙，那类人才是真正值得结交的人。
不过刘辟愿意留下来并不是为了刘备这个人。想想也是，本来就不是真心投靠，只是因为迫于压力才不得不认刘备为主。如今好不容易有了一个脱离刘备的机会，刘辟又怎么会放过。
虽然投降曹操有些风险，但这个风险还是值得一冒的。因为曹操缺马，没有养马地的曹操只能通过购买来组建自己的骑兵。河北袁绍倒是有马源，可袁绍又怎么可能做这种损己利人的事情。曹操唯一可以得到战马的途径，只有关中。但关中不要钱，要人，以马换人这个主意让曹操痛并快乐着。
看着自己手下的骑兵越来越多，曹操是快乐的，可治下百姓的减少，却又让曹操感到很痛苦。曹操很清楚存人失地跟存地失人的区别，为了减少自己的损失，曹操的目光不可避免的落到了像刘辟这种不服教化的贼寇身上。在曹操看来，用贼寇换战马是一笔稳赚不赔的买卖，
于是，刘辟这类人就倒霉了，被像牲口一样的用绳拴着拉往关中。虽然关中并没有歧视他们，但这个过程却让贼寇们的心里很不是滋味。
不过与给人当炮灰相比，刘辟还是宁愿被人当牲口一样的运往关中换马。至少能活着，而且听说已经在关中安家落户的昔日同伴如今过的都还不错，务农的务农，参军的参军，再也不用过流离失所的日子。
未来描绘的再美好，那也是空的。而老百姓最讲究的是实际，唯有切身体会到好处，才会肯拼命。刘备给刘辟这些新降之人的许诺不管多动听，却依然不能收服他们的心。谁都不是傻子，眼下你刘备自己都管不了自己，凭什么指望别人会为你卖命！
刘备将之前从刘辟那里挑去的五百人又还给了刘辟，随后又东拼西凑的给刘辟增添了两千老弱残兵。不指望这三千人可以坚持很久，只要能给刘备争取到两天的时间，刘备就已经谢天谢地。
目送刘备带着大队人马离开了汝南，刘辟回头对身后的龚都等人说道：“根据情报，曹操的大军赶来还要一天左右，你们要是有谁不愿意留下，那就趁现在赶紧逃命去吧。”
刘辟的话音刚落，立马就有人扭头离开，刘辟没有阻止，更用眼神示意一向跟自己共进退的龚都不要吱声。等了好一会，见留下来的人只剩下龚都以后，刘辟这才笑着说道：“看来最后愿意留下来陪着我一起玩命的就只有你了。”
“刘老大，你不会真的要为刘备卖命吧？”龚都疑惑的问道。
“就凭他也配？”刘辟冷哼一声。
“那你干嘛主动把这个要命的差事要过来？”
“不要过来，我们怎么脱离他刘备的控制？”
“那我们还留在汝南做什么？赶紧带着人离开才是啊。”
“离开以后呢？继续做山贼？兄弟，你没发现这山贼的日子越来越不好过了吗？”
“刘老大，你就直说吧，你到底想要干什么？”
“……我想去关中。”
“去关中？刘老大，那个关中王会接纳我们吗？毕竟我们当初拒绝过他一次。”
“所以我们才需要借助曹操的帮忙。”
“……以人换马？”
“去准备吧，想必曹操的先锋很快就会到汝南了。”
曹军的先锋比刘辟所预料的要早出现，夏侯渊保持一贯的作风，率领他的骑兵出现在汝南的附近。而那时，得到刘辟许可，正带着自家人马离开汝南的贼寇还没走出多远。骑兵攻不了城，夏侯渊没有硬来，当即率兵开始追击那些离开汝南的贼寇。
等到曹操率领大军抵达汝南，开始准备攻城之时，汝南原本紧闭的大门缓缓打开，一队队没有拿兵械的守军缓缓出城，向曹军请降。
这个情况出乎曹操所料，连忙命人询问刘备的下落，在得知早在一天前刘备就带大队人马离开汝南以后，曹操不由摇头苦笑。如果夏侯渊在赶到汝南时不去追击那些离开汝南的贼寇，说不定还能追上刘备，可现在再追？
“既然刘备已经逃了，你们又为何还要留在汝南？怎么不跟刘备一起离开？”曹操有些好奇的问跪在自己面前的刘辟道。
“回大人，我等本来就是被刘备胁迫来的汝南，又怎么会愿意随他继续逃亡。”刘辟恭声答道。
“那你们日后有何打算？”
“……大人，我等想要去关中。不敢欺瞒大人，我等与关中王曾经有旧，当时关中王还是张掖王，遇见我们以后见我们可怜，便准备安排我等前往张掖生活。只是那时我等并不信任关中王，故此拒绝了关中王的安排。只是现在，我等后悔了……”
“……妙才，将他们看押起来，等清点完俘虏人数以后将他们一并送去关中。”曹操沉默了片刻，吩咐夏侯渊道。
“孟德，你好像不太高兴。”夏侯渊命人将刘辟带下去，小心的问曹操道。
曹操闻言苦笑道：“我怎么开心的起来？连山贼都知道去关中能有活路了。妙才，我真担心以后我们治下的百姓会都跑去了关中。”
“孟德你想多了，我们虽然跟关中以人换马，但对我们治下的百姓却没有动过一人。那些山贼土匪去了关中对我们来说也算是好事，他们留在这里也是祸害，倒不如在赶走他们之前从他们身上捞些好处。就咱们这回的收获，至少可以从关中换回一千匹战马。”
听夏侯渊提到战马，曹操的脸上也有了一些笑意。有了这一千匹战马，虎豹骑的数量就可以达到二千，这是一股足以左右战局的力量。
“妙才，此次战斗你当是首功，看好你手底下那一千人，用他们换来的战马，到时都会拨给你使用。”曹操微笑着对夏侯渊说道。
“真的？那真是太好了，我正愁怎么跟你开口呢。”夏侯渊欣喜的叫道。
“不要难为刘辟那些人，他们可都是换取战马的本钱。”曹操不放心的叮嘱道。
“孟德放心，公私我还是能够分清的。孟德，我们下一步准备做什么？”
“你的意见呢？”曹操闻言问道。
夏侯渊想了想后说道：“我的意见，我们应该趁此机会攻打宛城，确保许昌的安全，同时给胆敢收留刘备的刘表一点教训。”
“唔……宛城的李肃的确有些碍眼，只是妙才，你还能跑得动吗？”曹操点点头，问夏侯渊道。
“孟德休要小瞧人，别说是去找李肃的麻烦，就是让我现在去追刘备，我也不见得追不上。”夏侯渊大声答道。
曹操笑了笑，“刘备那人以后再收拾，还是先干掉李肃吧。妙才，李肃的生死我不关心，但李肃麾下的那些战马，你务必要尽力保存�