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“就和你所见的一样，只是普通的人类，只不过是由克隆技术代代复制出来的而已。”蚀似乎很轻松似地耸耸肩膀。“当然，秦和隋例外，这两人都是通过细胞克隆技术将肉体延续数百年的老妖怪。切，明明半截身子都入土了，还自以为是的管理着我们，我可是很早就受不了他们了……”
“穆和雅……是克隆人？”天空感觉就像被人猛敲了一记。
“什么啊，你还不知道吗？”蚀随意地挥了挥手，跟着说道：“不只是穆，秦和隋以外的其余五位始祖，都是最初那一代始祖的克隆体。当一代克隆体不能再使用的时候，隋就会从培养槽中取出另一具克隆体，把这具克隆体教育成下一任始祖……你的母亲啊，就是上上届的穆，因为使用过程中出现细胞裂化的遗传疾病，结果被从彼安放逐了出去，没想到竟然漂流到那样的边境，而且还生下了后代……喂，不觉得挺不可思议的吗？”
天空无言地看着他，蚀所说的一切远远超过他的想象，简直比最胡扯的谎言还要难以置信，但他却莫名其妙地知道这些都是真的。他清楚彼安奉行的是极其扭曲的文化，然而却没想过这文化诞生的根源竟然也是如此诡异。
两位存活数百年的活死人，扯着丝线操纵着五具的克隆木偶，木偶管理着千亿的人类，数百年不停地重复向他们灌输那扭曲的文化，一具木偶损坏了马上就换第二个……突然感到一阵说不出来的厌恶，天空抬头看向蚀那无机质的笑容，更觉得心寒起来。
“难道……”蚀刚刚说自己“曾经是始祖”，而从这句话推测出去的结论只有一个。“你也和穆一样吗？被流放的？”
“喂喂，别把我和那种劣质品混到一起啊！”毫无征兆的情况下，蚀抬手对着他就是一枪，天空本能地一偏头，高能束光在极近距离内擦过他的发鬓，回头看蚀正在原地遗憾地耸着肩膀。“啊，抱歉，抱歉，不小心激动了一下……不过我可不是那种基因劣化的克隆体，事实上我比原型还更加优秀，秦那家伙是害怕我的年轻和精锐，所以才把我流放出来的。”
“你到这里来……”天空迟疑着看向脚下。“是为了这艘杀戮方舟吗？”
“嗯，说起来它的名字也是暴君，和你相同呢？这是命中注定的巧合？”蚀的笑容又恢复了那种潜伏着冷酷的天真无邪。“本来这艘杀戮方舟是打算在攻下同盟后，作为侵攻夏兰舰队的指挥母舰的，结果始终都没机会派上用场……秦那家伙，在方舟的智能中枢上设下重重封印，如果不是你解开那层密码，我根本就启动不了这东西，得向你说声谢谢。”
蚀轻轻弹了下手指，跟着向他建议道：“对了，作为对此的谢礼，要不要上这艘船来？这座基地还有不到两分钟就会化成灰烬，即使是夏兰的暴君也没有办法宇宙空间生活吧？我会把你当成副手，好好照顾的。”
“……你打算用这艘船去做什么？”天空沉声问道。
“哪里，不是什么大事情，”蚀耸耸肩膀。“你也看到这座基地驻军那些可怜模样了吧？现在彼安军中同样的家伙可不少，彼安人始终还是离不开战斗呢，我只是想替他们除去脖子上的那道枷锁而已。”
“你要……向古汉宣战？”天空讶然道，然而蚀却满不在乎地挥挥手。“战斗的对手是古汉或夏兰都没有关系，对彼安来说，与其在和平中慢慢腐朽，还不如在战斗中步向毁灭。”
“原来如此，我明白你的意思了，不过你真的认为我会答应吗？”天空深吸了口气，正眼看着蚀，同时放在身后的右手悄悄动作。
“呀，其实我也只是随便问问罢了……唔！”蚀搔了搔头发露出不好意思的表情，跟着却脸色瞬变，身子飞快地向旁边一偏，一枚纳米切割匕首几乎贴着他的脸擦过，深深没入背后的舰体装甲上。
“……不愧是暴君。”摸着从划伤处流下的血迹，蚀露出心有余悸的表情。“如果不是防护屏障暂缓了一下这匕首的速度，那我可就栽在你手上了。”
“是啊，真是遗憾……”天空真心赞同这句话，跟着却向后退去。机会一闪即逝，他再没有第二枚匕首了，而距离基地爆炸还有一分钟的时间，他必须在这期间和拉凯希斯汇合，然后再找出避难的办法……虽然想起来简直就是件不可能完成的任务，但他还真得去做才行。
“看来这次只能到此为止了，”蚀也察觉到他的打算，颇为遗憾的耸耸肩膀。“虽然我很期待下次的再会，不过应该已经没有机会了吧？想在一分钟内脱出这基地根本就是……”
本来自信满满的蚀不知道看到了什么东西，脸色霎时僵硬，跟着一脚踩在地面的某处，同时遁入身后悄然无息出现的舱口中，而几乎在舱门关闭的瞬间，一束高出力的束光击中他所在的位置，在复合装甲上烧出一道浅坑。
天空愕然回头看去，只见一艘轻型巡查舰正向这边驶来，底部舱门正一道拉索垂下，明显让他上去的意思。
“拉凯希斯，是你吗？”天空禁不住以兴奋的声音朝枢纽手环喊着，而与此拉凯希斯的声音也跟着响起。“公子，是我！请赶快拉住绳索上来，似乎在运行中出了什么问题，这座基地的自毁系统已经提前启动了！”
“什……”一把抓住从面前掠过的拉索，天空惊讶声尚未出口，身后就传来一声剧烈的爆炸，机库的一角被炸出大洞，大量的空气那里流向外界的真空。在这场猛烈的暴风中，天空感觉自己就像稻草般被随意摆弄着，同时感觉到肺部飞快地逐渐干涩起来。
不过值得感谢的是，在空气被完全抽离前，拉凯希斯终于把他扯上了巡查舰，伴随着大量空气的涌入，舱内气压很快恢复到了正常的水平，不过却伴随着耳膜的阵阵刺痛。
等一切平静下来后，天空半坐在地上，一张影幕在面前弹出来，上面的拉凯希斯正一脸担忧的看过来。“公子，你……还好吧？”
“唔……”天空稍稍沉默了一下。“还不错，是一趟蛮有趣的冒险呢，如果结果能完美的话……”
第二十四章 凶舰
不得不感谢彼安巡查舰的不俗性能，还有拉凯希斯的精湛操舵术，在后方接连传来的爆炸余波，巡查舰就像乘风滑翔的鱼鹰般灵巧地脱出正在毁灭的基地。伴随着舰首束光炮最大出力的怒吼，作为基地与真空空间最后屏障的岩层爆破，巡查舰终于冲到了那无垠无限的漆黑空间。
不知为何，在看到那深邃无边的黑暗在视界中向无限远处扩散时，天空突然感到不可思议的安心感，而旁边的拉凯希斯也正露出同样的表情，看来在不知不觉中他的精神结构已经渐渐接近了苍穹之民。
巡查舰在以最大航速向前飞驰着，而透过舰外影像，可以清楚看到卫星上基地所在的那处地表此刻正有如佛水般翻腾起伏着，偶尔还有一颗水泡破裂，从中喷出一道道来自地狱熔炉的灼热能量。
地表沸腾的过程持续了近十分钟，到渐渐平静下来的期间，除了他们搭乘的这艘巡查舰外，再没有任何舰船从基地里出来。那座基地恐怕已成为数万彼安军的陵墓，虽然是相当悲惨的结果，不过比起那些死在他们手上的更多无辜星际旅行者来说，这并不算是什么需要伤感的结局。
天空凝视着卫星上那处地貌已经完全改变的地表，半晌后问出句话。“……不知道那艘怪物舰是不是也跟着这基地一起毁灭。”
“不知道。”连拉凯希斯的声音都摇动着不确定的疑惑。“不过基地的自毁系统提前执行程序应该出乎他们的预料，那艘巨舰应该还来不及启动，也许没有完全损坏，但被活埋在里面的可能性很大……啊，有通讯过来。”
发来通讯的是隶属旺达纳星系驻留舰队的巡查舰小队，自从这两位举足轻重的人物在该处莫名失踪后，旺达纳星系自领主府以下的帝国机构就变成了热锅上的蚂蚁，一方面立即派出高速联络舰通知帝都，另一方面调集所有力量对该区域展开地毯式搜索。
这支巡查舰小队正好在这区域附近搜索，察觉到卫星地表的异状后立刻赶过来，并向两人搭乘的彼安巡查舰发来降服警告。
“警告！前方彼安舰，立刻解除武装，关闭引擎，否则本舰队将在二十秒后予以击坠，重复……呃？阁下！您们平安无事吗？”看样子领主府情急之下已经把两人的身份透露下去了，因此这位素翎翔士才一眼就认出了天空。
“啊，勉强还算平安吧……”天空以虚弱的苦笑回应着他，正准备说些什么的时候，旁边的拉凯希斯突然高喊道：“公子！看那里！”
“呃？”影幕上那处原本已经平息下来的地表，此刻又开始动荡起伏，不过和先前那沸水似的规模不同，这次简直就像有什么巨大生物在地底下蠕动挣扎似的，一付极力要破壳而出的模样。
“喂！”天空马上转向那位素翎翔士，对方似乎也察觉到地表的异状，但却并不清楚这代表着什么。“立即命令所有驻留分舰队，以最快速度赶来这里汇合！快，否则就太迟了！”
“但、但是，以下官的权限并不能……”对方一时间没有反应过来。
“够了！马上给我把通讯接到军用回路上！我自己来！”天空狠狠一掌拍在桌上，把影幕上那位可怜的素翎翔士吓得一个哆嗦，当然也就立马执行了暴君的命令。“接、接好了，阁下……”
“通令旺达纳星系所有帝国武装力量！这里是海特兰德·鲁·吉尔·林·天空，列翼翔士，暴君！”
天空一开口就把篡夺了整支驻留舰队的指挥权，不过当那张漫溢烈气的容貌伴随着那威压似的声音出现在影幕上的时候，就连当事人的洛克德雅片翼翔士都情不自禁地从旗舰指挥席上站起来，向这位苍穹军中被分为军神的人物至上军礼。
“敌人出现了！是会挑起第三次银河战争的敌人，绝对不能让他逃走！必须在这里将它击坠！我就在第六行星的卫星上，立刻以最快的速度到此处汇合，我需要汝等的力量！”
就算过去曾为列翼翔士，但在已经退编入预备役的情况下，原本天空应该连调动一艘战舰的权力都没有。事实上，无论是从帝国法典还是苍穹军律上解释，他这番命令都没有丝毫的强制力。然而不可思议的是，旺达纳星系驻留舰队却无一例外地遵从了他的命令，就连其最高指挥官的洛克德雅片翼翔士亦毫无异议地承认了他指挥权的正当性，这不能不是苍穹军史上一大特例。
不过出于严格军律的理由，这事件此后并没有被载入任何正式资料中，只透过那些参与此役的士兵之口，在旺达纳星系附近广为流传……
下达命令后，天空直接调出星系图，而这时候另一张影幕在眼前弹了出来，上面洛克德雅片翼翔士正向他至上端正的军礼。“阁下，本舰队服从您的命令，目前正以最快速度集结中，预测在二十分钟后抵达作战位置。”
“二十分钟来不及了，尽可能地集合战力，十五分钟内到达这里！”虽然不知道那艘怪物舰到底需要多长时间才能破土而出，不过一种浓得几乎化不开的危机感从几分钟前就始终像针扎般刺激着他的神经，天空根本就一点不敢大意。
“明白，下官将尽最大努力。”洛克德雅片翼翔士一礼后退下。
“拉凯希斯，那东西还在动吗？能估计到大概还有多久窜出来吗？”天空盯着星系图上，上面显示出己方四散搜索的兵力正在集结的迹象，同时向拉凯希斯确认着。
“地表的脉动越来越明显！但凭这艘巡查舰的设备，根本无法测算它出土的时间……”拉凯希斯的声音也流溢出紧张的味道。“个人主观预测，最多不超过十分钟。”
“十分钟，切！”驻留舰队根本就来不及集结，难道就只凭着那支巡查舰小队，或者再加上这艘轻型巡查舰和那艘怪物舰去对抗吗？大概祈祷基地的爆炸时毁掉上面的舰桥可能还更现实一些……
“咦？”这时候星系图上出现新的亮点，从旺达纳星系南部的“迪亚尔德之门”接连涌出，识别信号是苍穹军刺盾统合舰队第七列阶舰队，雅丽亚的舰队！
“大人！”还不等他惊喜完毕，第七舰队的通讯已经主动接了过来。许久不见的雅丽亚出现在影幕上，虽然依旧是那般熟悉的美貌，但那双紫瞳中却流溢出自信和威严，就像琢磨过后的钻石般威风凛凛。
“大人，第七舰队服从你的指挥。”直到现在不是叙旧的时候，雅丽亚上来就直接交出了指挥权，也不管两人是否平级，而对方还是预备役的事实。倘若塞恩元帅看到这一幕，毕竟会仰天长叹苍穹军的威严已经堕落到地上的悲哀。
“很好，报告舰队状况。”似乎找回了提督时的感觉，天空越来越进入状态。
“因为一路强行军赶�