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“阁下，请问有何指示？”那习惯性消去感情的声音，让寂的心跳重新回到了安稳的节奏上，而随后自虚空弹出的影幕上，确实出现副将的举手敬礼的身姿。
“果然是你做的啊，诺恩！”寂深吸一口气压下了激动，但声音中还是流露出掩饰不住的兴奋。“告诉我，你到底作了什么事情？竟然能让帝国和同盟撤退……”
“嗯，我在阿索斯首府诸星上安放了地核破碎弹，然后告诉联盟军，如果不停止攻击的话，我就立即引爆它们。”
因为诺恩说话的语气依旧如此平淡，所以寂花了一些时间才理解到其中的含义，而待愤怒的烈焰升腾而起、将理智的水面灼烧得沸腾翻滚的时候，已经是数分钟之后的事情了。
“……为什么要做这样的事情？”
低沉的声音中蕴含着更甚大吼的怒意。被伤害的，不仅仅是身为武人的矜持，还有自身意志被无视的愤怒。在战场上被更强的敌人压倒是无可奈何的事情，但不得不借助如此卑鄙的手段逃生，对持有高洁之魂的战士而言，这无疑是比死于敌手更屈辱百倍的事情……
“战士们还有继续战斗的力量和信念，而你却夺走了他们的骄傲，还把它扔到了淤泥里面……”寂凝视着那将此屈辱强迫性赋予百万彼安军的友人，声音稍大了一些。
“告诉我！你到底在想什么！”
寂的眼中仿佛有黑色的火焰在升腾，而诺恩也不由自主的稍稍回避了他的目光，只是声音依旧没有显出任何感情。
“……阁下，‘红之刃’是彼安军引以为傲的精锐战力之一，今后注定会肩负起更重要的使命，不能让它断送在这场已经没有意义的战斗上面。”
“已经……没有意义的战斗？”
“嗯，在十分钟前，我已经和联盟军达成协议，以完整归还南部诸邦为条件，换得彼安军平安撤出同盟领土。”诺恩将视线拉回了影幕，注视着上面已经化为名为“愕然”雕像的上司，继续说明目前的状况。
“当然，安放地核破碎弹的并不仅有阿索斯首府，十二座重要的枢纽星系上面都有安放。如此一来，就算联盟军在此完全歼灭了‘红之刃’，也无法挽回南部诸邦的永久性衰败，因此他们不得不接受我提出的条件。”
“诺恩，你……”
“看，他们已经咬牙切齿地让出了一条道路。”诺恩将视线转向了旁边，而寂也跟着从星系图上看到了帝国舰队和同盟舰队间那条渐渐开阔的通道。“阁下，趁现在赶快带着舰队离开吧？只要到达彼亚诺斯星系，红夜阁下自然会安排舰队接应你们。”
“诺恩，我必须提醒你，这可是株连九族的重罪！不用经过军法会议，血衣使会直接来处置你的！”友人所做的事情，已经没有后退的余地了，然而即使如此，寂依然努力想挽回他几乎注定的命运。
“请不用担心，阁下。在和联盟军达成协议的时候，我还提出了流亡帝国的要求。虽然同盟大概不会遵守这份约定，但帝国可是从来没有毁约的先例，所以我今后应该会相当安全。”
“什……”寂已经惊愕得说出不话来了。看着影幕上那依旧漠然的容貌，他不禁觉得，似乎还是第一次认识这位应该已经相交十年以上的友人似的。
“如此一来，我将作为彼安近百年历史中最大的污点而被载入历史吧？”只有一瞬间，诺恩脸上流露出仿佛苦笑的表情，不过接下来的语气又恢复了沉静。
“因为我的背叛才导致远征军的战败，阁下回国后务必如此主张。若所有人的愤怒都会指向我的话，‘红之刃’和阁下也就不会因为战败而承受过多的责难……”
“我会做这种卑鄙的事情吗！”一再压抑的怒火终于爆发了出来，然而彼此间相隔数万公里的空间，却在极大程度上弥消了这份威慑的影响，诺恩连眉毛都没有动一下。
“不，请你务必这么做，只有这样阁下才能免于被追究战败的责任，而彼安不能失去阁下。”诺恩的声音流露出少有的情感。
“大人，您是将来会成为彼安支柱的人物，也是唯一有可能对抗对抗得了暴君的人。这次战争，仅为帝国一介佐务官的他，以五千战舰便轻易瓦解了我军整个战略，而我曾听闻就连御使长也无法将他击杀，他甚至还得到了始祖的爱宠……如此令人望而生畏的人物，其地位权力在今后肯定会得到相应强化，倘若他站在彼安的对立面，那我实在想不出彼安要如何应对，因此只能把希望托付给大人。”
“……那你今后要如何打算呢？”差不多接受事实的寂，声音恢复了平静。
“我吗……不，还是算了，并不是什么可以说出口的打算，而且还不知道对方愿不愿意接纳这么一位流亡者呢……”诺恩搔了搔头发，朝曾经誓言忠诚的对象最后行了一次军礼。“那么，大人，我期待着有朝一日能与你在战场上见面。”
“在战场上见面……”寂以茫然的表情注视着那眼前化为透明的影幕。“你到底在想什么啊，诺恩……”
……
前一刻还倾尽全力、互相厮杀的对手，转眼间便成了己方不得不分列两旁，目送对方安然离开的状况，对于为胜利付出惨痛牺牲的士兵们而言，这无疑是最难以容忍的状况。
然而，即使被沸腾的复仇之焰不断炙烤着内心，联盟军诸舰却都不曾作出任何言语以上的动作。那位灰发彼安人以十二座枢纽星系以及其数十亿居民的命运来要挟的事实，透过广播系统让每一位士兵都理解了联盟军不得不屈服的苦衷，而在目睹了中部诸邦的惨状后，没有人再对彼安人生而为人的良知抱持任何一丝期待。就像将领们所预测的那样，士兵们尽管极其愤怒，但还是咒骂着接受了停战的命令。当然，也有极少数血气方刚的人物主张无视这份威胁，不过他们都被同僚和上司暂时限制住了行动。
“以数十亿人质的性命来要挟银河中最强大的国度，单是这项壮举，就足以让他载入史册了啊……”在极近距离凝视着那由血色舰队汇成的光流，天空就像要打破舰桥内的沉郁气氛般，发出了稍稍夸张的叹息声。
“没错，这还是帝国第一次被迫屈服于威胁。‘诺恩’这个名字，大概会和帝国史册一起保存到银河终点吧……”夏音就像要抑制感情似的把右手紧紧握成了拳头，凝视着前方以毫无防备的姿态通过的敌军，青色的眼睛中泛起锐利的绯红。“以人类历史上最大的恶徒之名。”
“胆大包天并冷酷无情，而且还有着出人意料的精明……”柯蒂亚苦笑着看向身旁的友人，声音中有着不甘心的叹服。“若帝国真的以流亡者的身份接纳他的话，那今后不要说追究他的罪行了，甚至还不得不保护他的安全，实在是没有比这更讽刺的事情了……”
“……这些事情以后再讨论好了，有命令下来。”感觉到手腕振动的夏音，从枢纽手环调出指令书，小声念了出来。
“‘苍炎’以下所属三支突击分舰队，即刻以最大航速赶往琉恩星系，解除安放在第三、第四行星上的地核破碎弹，尽一切可能救助其上居民。”
第五十一章 归乡
当“苍炎”赶到琉恩星系的时候，隶属彼安的驻留军早已离开，在没有任何意外干扰的情况下，“苍炎”得以立即着手进行第三、第四行星的危险物排除工作。然而，这却并不是那么容易的事情。
两颗行星的地核破碎弹一共有四颗，分别安放在它们的两极。作为人类为毁灭同类而创造出来的最高等级的杀戮之器，这四枚炸弹拥有足以分裂行星的威力，而构造也极为复杂，所以解除过程容不得任何差错。
比较幸运的是，“苍炎”中存在着那位拥有“奇迹之手”的最高等级技师，因此至少在舰队内，关于解除失败时的恐惧可以说被抑制到了最低限度。
然而，生活在行星地表的居民，却没有办法像这些在宇宙中游弋的苍穹之民般安心等待。在柯蒂亚进行炸弹解除作业的五天中，地表世界可以说陷入了严重的恐慌和混乱中。夏音并不清楚应该如何安抚这些地缘之民，但即使是被委托执行这份任务的天空，也同样无法控制人心的混乱。
为维持地表世界的基本秩序，“苍炎”不得不派出部队降落地表，却有立刻收到了同盟居民希望搭乘交通舰离开这颗星球避难的请求。第三、第四行星人口超过十二亿，相对于“苍炎”中仅仅少量的具备穿梭大气层能力的交通舰来说，实在一个非常恐怖的数目，再加上同一星系内并不存在第三个可供避难的有人行星，因此夏音想也不想便驳回了他们的请求。
于是，为同盟居民作解释缘由的工作便落到了天空和其它不幸被派遣到地表世界执行任务的将士身上，过程当然是辛苦异常，甚至有一次差点爆发了严重冲突。面对那些言语无法通用的暴民时，就连天空本人都有几次到了暴走的边缘……
这种情况一直持续到五天后，露瑟丽娜到来为止。
琉恩星系是隶属穆法商会的势力，因此作为商会长的露瑟丽娜在此处拥有着任何人都无法忽视的影响力。在这位魅力的主人以全域广播的形式劝慰其居民后，地表世界的骚动竟然不可思议的平息了下来。虽然居民们还不至于完全放心，但干扰“苍炎”执行任务的情况，却从此没再出现过。
“不可思议，竟然如此简单就安抚了人心的混乱……”
坐在指挥椅上的夏音，翻看着地表世界的状况报告书，喃喃自语着。在得知地表世界的混乱状况后，她曾一度想下到地表去作点什么，但却被天空谨慎而坚决地推辞了回来，此后便一直处在无能为力的状况中，所能做的也只是透过每天两次的状况报告了解一下任务执行情况而已。
“这就是时间和努力累积下来的人望啊……”
身后传来混入了疲惫和倦怠的叹息声，夏音回头看向舰桥入口，只见她的副官正走过来，向他行了军礼。
“提督，炸弹拆除任务已经完成，现在部队正在撤离中。”
“嗯，辛苦了，柯蒂亚呢？”已经从报告书中知悉情况的夏音，对天空的归来并未感到惊讶。
“那家伙这五天来只睡了不到四小时，在返回交通舰时就已经睡着了，我是把他送回寝室后才过来向你报告的。”天空脸上浮现出无奈的苦笑。“虽说军队的天职是保护人民，但这样辛苦的工作，下次还是不要再有的好……”
宁愿和血衣使大战三天三夜，也不想再经历心力交瘁的过程了，这是天空的真实感想。
“你看起来很憔悴啊……”夏音仔细打量着副官那仿佛耗尽精神能量后、呈现出稍许苍白的脸庞，声音里有着真挚的歉意。“抱歉，我没想到是这么辛苦的工作，如果当初对骚动采取直接镇压的话，或许要更简单一些。”
“也许是这样没错……”回想起那最后被证明毫无效率的安抚工作，就连天空也不得不同意夏音的一部分意见。“但好不容易争取来的友邦，如果仅仅因为救助时的粗暴方式而破坏彼此情谊，岂不是太可惜了吗？考虑到这一点的话，我们的辛苦还是有所价值的。”
“嗯，你说得没错……”夏音以钦佩的目光看着天空，不知不觉嘴角露出了一抹笑容。“那作为你们辛苦的补偿，我以‘苍炎’指挥官的名义宣布，从明日开始，所以参与地表任务的将士将获得为期三天的自由休假。”
“呃？”天空稍稍愣了一下，然后露出稍稍忧虑的表情。“这样没关系吗？万一在此期间有任务的话……”
“没问题的，这项任务从一开始就没有被安排完成时限，而且彼安军已经全部撤出了同盟，发生紧急状况的机会并不大。”夏音自信满满地说道。“再说，就算按照平均标准来计算，‘苍炎’完成任务的时间也已经大大提前了，所以空出三天的余裕是不会有问题的。”
夏音的主张当然是有根据的。事实上，或早或晚到达其余十一座目标星系，负责解除炸弹的舰队，都和“苍炎”一样陷入了不得不花费大部分精力来维持地表秩序的状况中，而解除工作的进展也异常缓慢。因此从这方面来说，无论是柯蒂亚的存在，还是露瑟丽娜的援手，都是非常值得庆幸的事情。
“原来如此……”天空苦笑了出来。“那样的话，我就不客气接受这份好意了，稍后我会把这份命令传达下去的，那些家伙大概会狂欢一个晚上吧——当然，那也要他们还剩下那份力气才行。”
“好的，那就拜托你了。”夏音点点头，然后像想起来似的又追问了一句。“对了，天空，你打算如何使用这份假期？有什么预定吗？”
“呃…