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“家父正是同盟最高议会主席。”目睹到海特兰德公子发愣的模样后，那张由坚毅线条勾勒的轮廓上，显出些许微笑的迹象，并再次低头致意。“那么，由于军务繁忙，请容许在下先行告辞。”
“……等等。”沉默中的天空突然出言叫住了他，并在随后一段时间内露出稍稍犹豫的模样，但最后还是作出了决定。
“统率彼安舰队的是共同体一员悍将，名为寂，其用兵好勇，虽韧性不足，却少有一合之敌。战时应尽量避免与其正面冲突，拖延时间以待其锐气耗尽。”
“公子阁下？”奥索斯以呆然的目光注视着他。
“此外，他麾下应该还有一位名叫诺恩的副将，其用兵偏险，兵好奇路，常险中求胜。战时应时刻保持警惕，不要轻易袭击敌方任何破绽。”
无视对方正待言语的表情，天空就像结束谈话挥了挥手，随即按下通讯终端上的按钮。
“就这吧，司令阁下，祝您武运昌隆。”
……
虽然在确定下步行动上花费了不少时间，但将决定付诸实施却是出乎意料的顺利。得益于伴随庞大同盟舰队而来的一大批机动整备站，“苍炎”只用了短短十二小时就完成了分舰队整体的补给——当然，相当于护卫任务一半酬劳的金额也就挥舞着翅膀，在参谋长依依不舍的目光下，离开了分舰队的腰包。
“没想到军用整备站竟然也对民间船只开放……”在启航离陆的“雷霆”上，夏音以很不可思议的表情注视着整备站上商船进出的情景。
“没错啊，这个国家的商业气息还真是浓厚到无可救药的程度。”直接负责与对方接洽的技术参谋，苦笑着回应道。
“不过就本舰队的立场来说，这反而应该是值得感激的情况。毕竟对民用补给站来说，要完成一支分舰队的补给可是相当沉重的负荷，而若要将舰队分散到不同补给站的话，那对本来就人手不足的后勤管理体系来说又简直是一场噩梦。”
“……我倒希望这样的噩梦能够上演，毕竟那样至少还有杀价的机会……”天空则仰望天顶，仿佛怨恨般的嘀咕着。当然，这完全是由于彼此着眼点不同的缘故，所以不能责怪这位参谋长的冷酷期待。
“你在嘀咕什么啊？天空。”夏音跟着将注意力放到了他身上，只是那仿佛无忧无虑的目光却只是使得这位从来不曾如此为金钱所苦的青年进一步坠入郁闷的深渊而已。
“……不，没有什么，那完全不是需要殿下在意的事情。”天空以闹别扭的语气回答着，而夏音则转而露出疑惑的表情，不过正待她准备追问下去的时候，天空的终端手环却突然响起通讯请求的声音。
“嗯？又是同盟频道的？”天空不禁愣了一下，以目光向夏音请示后，随即走到舰桥的某角落，以私密模式开启了通讯。
“贤侄啊，好久不见了！”直接震动耳膜的波动，就好像在听觉神经上涂上一层滑腻粘稠的油脂，而那张从虚空中弹出的与人类美学基础完全相反的容貌，也在第一时间对海特兰德之子的视觉神经构成了巨大冲击。
“……嗯，好久不见了，莫里斯先生。”因为需要同时消化两处神经异常的缘故，所以天空的反应稍稍迟钝，语气也有些呆滞。“请问有什么事吗？”
“贤侄啊，听说你的舰队准备前往阿索斯星系，没错吧？”莫里斯一口一个“贤侄”，那仿佛粘稠的语气令天空不由得毫毛直竖。
“是……是的。”在作出回答的同时，他亦注意到兴奋的波纹瞬间在那张由脂肪堆砌的脸上扩散开。
“那真是太好了！事实上我也打算前往阿索斯星系，不过由于战争在即，维纳斯的商船流量突然减少了许多，我正在为找不到交通舰而发愁了……”从那双相对近绿豆大小的眼睛中透出热切期待的目光。“不知道我能不能顺路搭乘你的战舰前往阿索斯星系呢？”
“你要……搭乘‘雷霆’？”来不及思考，强烈拒绝的意思已经凝固在天空的脸上。而察觉到这一点后，莫里斯的热情却未有丝毫动摇，反而提出了这位参谋长无论如何也无法拒绝的条件。
“当然，我也会支付相应的报酬……这样好了，在到达阿索斯星系前，‘苍炎’的一切开支就有由阿尔法恩商会支付，你看这样可以吗？”
“当然没……没请示准提督前，我也不能给你答复。”天空用尽所有意志力才在最后一刻凝住了那只仿佛直接从喉咙里伸出来的手。
“我这就去请示她，请稍等片刻。”匆匆告辞后，天空踏着踌躇的步伐回到了指挥台，不过却实在想不出应该如何向夏音开口。
事实上，在听取那场宴会的报告后，这位殿下就已经对阿尔法恩商会会长表示出绝对彻底的反感，甚至声称“他存在的本身就是对自然法则的亵渎”。在这样的情况下，天空实在无法想象这位高洁的群星之女会允许对方踏上她如此珍视的爱舰。
“是那位会长有什么请求吗？”然而在天空踌躇的时候，夏音主动把问题提了出来——因为这位参谋长并没有开启视觉屏蔽的缘故，所以若只是图像的话，从指挥台这边也还是可以看到。
“呃，事实上，他请求搭乘分舰队前往阿索斯星系，并且答应支付报酬……”天空抱着听天由命的心情将实情说了出来。“虽然我觉得这是很划算的交易，不过还是由您定夺好了，准提督。”
“嗯，可以。”夏音以沉稳的动作点了点头。
“真、真的吗？”这出乎意料的反应让天空一时间感激涕零，不过却又同时涌出疑问。“可是，我记得你不是很讨厌那家伙的吗？”
“我当然讨厌那家伙，不过也还是懂得区分私人感情和集体利益”菲恩伯德王家第一公主显出彻底厌恶的表情，不过看向天空时目光却立即柔和了下来。
“分舰队的资金状况并不乐观吧？天空，你其实可以早点告诉我的，我这边也还是能想想办法的。”这么说着的夏音，从枢纽手环上取下一枚微小的四棱晶体，然后放到天空手中。
“这、这是！”欣喜若狂的光线从那双深邃黑瞳中迸射而出。
“这里面储存二百一十万帝币，是父亲大人每年替我存下的。同盟这边的银行业也接受帝币交易吧？”尚未理解舰队后勤那庞大概念的公主殿下，一派天真地建议道。“我想将它们兑换成同盟货币后，应该能够舰队支撑一段时间吧？”
“是哦，应该……能够支撑到下次补给吗？”那双黑瞳又渐渐黯淡了下去。
第二十章 魅力
艾亚诺斯自由星系同盟境内共有八百二十七座有人星系，就数量上来说在人类世界里是仅次于帝国及共同体的庞大。然而，在这八百座有人星系中，不同星系间的经济水平、政治形态乃自本土文化都存在着巨大的差异。
虽然很难找到依据来评判两种不同文化的优劣，但若从经济水平和本土政治形态来比较的话，阿索斯星系无疑是最适合作为同盟首府的场所。而事实上，它也正是最初缔结同盟协定的五十四座有人星系的一员，因此从这个星际国家诞生之初便一直作为其首府星系而存在。
得益于同盟内自由通商的便利，“苍炎”在没有受到任何阻碍的情况下轻松穿行了十五座有人星系，抵达了阿索斯首府。
虽然沿途进行了两次补给，不过在阿尔法恩商会承担全部运营费用的情况下，两笔足以榨干分舰队微薄积蓄的补给费最后还是留在了“苍炎”的口袋中——这让近日来每晚都抱着帐簿长哭而眠的参谋长稍稍松了口气，然后再看那位慷慨解囊的会长时，竟然也觉得这胖子并不是那么不顺眼了。
到达阿索斯首府后，莫里斯很爽快地再次支付一大笔雇佣费，然后就匆匆离开了分舰队，只是临走时拍了拍天空的肩膀，留下一句让他颇为烦恼的话。“贤侄，有机会到罗德亚科星系来的话，请务必到阿尔法恩商会一叙，我将替你介绍你的兄弟，而露瑟丽娜也一直期待着能见到你噢？”
“呃？”等天空回过神来正待追问时，莫里斯却已经钻进那辆前来迎接的磁浮车中，在足足一队保镖车队的护拥下扬长而去，径直将一团由猜疑不安构成的阴云留在了这位海特兰德之子的心中。
“我说啊，就算你再感动，也不会就这么被他骗过去了吧？”然后，直到柯蒂亚拍了拍他的肩膀为止，天空都持续凝视着车队消失的方向。
“虽然那家伙一直表现出一付爆发户的模样，但其实并不是那么简单的人物呢……而且，我总觉得他好像一直把重要的事情对我们隐瞒着似的。”
“这点我也看出来了，同盟中应该隐藏着某种更深远黑幕，不过遗憾的是，到目前为止我们还没有得到可以作出判断依据的情报……”天空也跟着皱起了眉头。虽然他一直想要确定这份不安的来源，不过却始终没有任何头绪。
“算了，好不容易到达阿索斯首府，总算是暂时摆脱了彼安的追击，虽然还不确定这份安全是否长久，不过就先稍稍放松一下来吧？”柯蒂亚长长地伸了下懒腰，如此自我安慰道，然后一句话就将友人刚刚安逸下来的心情摧毁得一干二净。
“总之，这段期间我会尽可能从资讯网中搜集同盟方面的情报，而你就把维持分舰队正常运作列为最优先好了。”
“……还真是感谢你哦……”天空嘀咕着，带着哭笑不得的表情摇了摇头，很无奈地望向停机坪的出口。“我想到诺亚地表去逛一逛，大概会在晚些时候回来，替我转告准提督一声吧？”
“你这样可不算是以身作则哦，参谋长。”柯蒂亚轻笑道。“诸位从士都还安分守己的待在舰内，他们可是比你更想下到地上世界呢？”
“嗯，没办法，这就是所谓的‘特权’了。”天空像毫无愧疚感地耸耸肩膀，微微翘起的嘴角却流露出些许不良缘由的愉快。“而且，分舰队中有权同意他们下舰休息的，只有准提督一人而已。就算我如何同情他们的处境，也还是不能动用这份不属于我的权限。”
“你打算让我作坏人吗？”冷不防从背后响起的声音让天空情不自禁地打了个寒颤，反射般回头望去时，却目睹到一双漠然望来的冰蓝眼瞳。
“夏、夏音？为什么……”天空迟了一秒才反应过来，不过却作出了完美的对应，摇摇头露出模糊的笑容。
“没有这回事，我只是把作好人的机会让给殿下您而已。如果你同意从士们下到地上世界休息的话，他们一定会对你感佩得五体投地的。”
“像这种一拆就穿的谎话就不要再说了，天空。”在微微下垂的青蓝刘海下，那双眼瞳依旧冷漠如冰，只是冰层底下却涌动着温暖的水流。“在帝国境内姑且不论，现在我们可是身处战乱中的异乡，如果真的同意从士们下到地上世界去休息，那士气肯定会一下子散掉的。”
“所以你就把从士们关在舰内不放出来吗？”天空以谴责般的目光看向夏音。“没想到你竟然是这么残忍的人呢，夏音……”
“我至少还是有同意他们在轨道站的范围内活动！”那漠然的美貌上终于燃起了绯红的火焰，并且愤怒地耸起肩膀。“而且天空，你是打算就这么把刚才的事情瞒混过去吧？”
“呃……”
被亚诺莱维涅公主凌迫的海特兰德公子，不由得求助般向旁边望去，然而却愤怒地发现到，几秒钟前还在这个位置的艾纽霍嘉尔公子此刻已经站到偏远的位置，正带着赞叹不已的表情打量着那支其实并不怎么样的交通舰，仿佛完全没有注意到这位世交好友的求助。
“知、知道了，我向你道歉，夏音。”天空只好垂下肩膀，向这位司掌着宇宙中最恐怖传说的主人至上歉意，而那双流溢着淡淡绯红光辉的眼瞳也在一瞬间恢复了原本的冰蓝色。
“……总觉得你越来越不把我放在眼里了，我可是你的上司哦，天空。”夏音就像提醒他一般用手指了指胸前那枚象征片翼翔士之身份的纹章，以倔强的语气抗议着。“你应该更尊敬我一些的。”
“这绝对是您的错觉，我可是一直都对殿下您抱持着比亚伦萨陛下还高的敬意哦……”当目光跟着那支玉手移到翔士纹章上时，天空却突然愣住了。
四年前两人初次见面的时候，这位菲恩伯德公主才刚刚进入成长期，所以就算穿着紧身军衣，除了显得相当苗条外，也实在让人感觉不出多少作为女性的魅力——当然，那时候的天空距离“成熟”的标准亦同样遥远。
然而，在时光之河静静流淌过十六季的现在，少年不知不觉间成长为七尺男儿，而少女也已然亭亭玉立。
虽然夏音此刻穿着的翔士制服，依旧是以深黑为底、青色镶边的紧身衬衣，然而腰间的饰带上却多出一枚白银权杖，并且勾勒出颇具魅力的弧线。至于那枚铭刻在制服左胸�