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“呃，这个……”天空仿佛不好意思般地搔了搔头发。“其实我是被雅丽亚赶出来的。”
“赶出来的？被雅丽亚？”华德稍稍露出惊奇的模样。
“嗯，‘这里的工作就交由下官负责，稍后将结果报告阁下的’，她这么说着，然后把我从外务府赶到了这里。”天空的语气有些委屈，不过随即却注意到对面那位列翼翔士正露出奇妙的表情看向自己。“呃，阁下？”
“尽管我已经几次修正对你的评价，但看起来似乎还是有些过低的样子，公子阁下。”华德长长叹了一口气，显出异常憧憬的模样。“被席瑞拉赶出舰桥休息啊，一次也好，我也想试试看呢……”
“……虽然我很好奇阁下到底是以什么标准来评价我的，”天空提出相反意见。“不过以席瑞拉素翎翔士的严肃个性，应该不会作出这种事情吧？”
“不是个性的问题哦，公子阁下。要知道雅丽亚在担任第一舰队副官的时候，她的性格可是比席瑞拉还要严厉得多啊！就连身为上司的尤希斯都向我哭诉过好多次，重逾生命的藏酒被恶魔副官统统收缴的事情。而且自从她调到了第二舰队后，第二舰队的纪律三年可都一直维持在刺盾舰队的最上限……”
“也就是说，那始终在最下限徘徊的那支，是第一舰队喏？”天空右手握拳锤了一下左手，露出恍然大悟的表情。
“原来如此，我就一直觉得很奇怪，有着第一舰队存在的刺盾舰队，为何到现在为止还没有受到律令院的‘清剿’，没想到竟然是雅丽亚的功劳。”
“呃……”即是厚颜如华德者，这时也不禁稍稍滞了一滞。
“总之我想说的是，那个严厉得不近人情的雅丽亚，为何一到特使团便成为如此任劳任怨的优秀助手了呢？这会不会和身为特使的你有所关系啊，公子阁下？”
“……如果需要我回答的话，请不要使用这种陈述句的语气，阁下。”
“如此说来，果然是你的原因了吗？”华德沉稳地点了点头，然后更进一步确认道。“那么，虽然这只是我个人的推测，不过雅丽亚该不会是连忠诚的誓约都对你许下了吧？”
“……知道这些你打算做什么？”天空马上露出了警惕的表情。
“哪里，我只是觉得尤希斯应该会很乐意购买这些情报而已，毕竟是关系着自己未来数年安宁的重要事情。”华德开始低头喝咖啡，以掩饰嘴角不自觉流露出的不良弧线。
“我说啊……”正当天空准备说些什么的时候，枢纽手环处突然响起了接到通讯的声音。稍稍犹豫一下后，他开启通讯端口后，在耳膜处直接响起的竟然是夏音的声音。
“天空，今天之内把外务府的工作结束，然后立刻回到分舰队来。”夏音的声音就像在竭力压抑着不满似的。“已经接到命令了，‘苍炎’明天出征。”
“呃？明天……难道是封锁作战提前进行了吗？”天空一边询问一边向着对面的黑发提督投以质疑的目光。“这么重要的事情，为什么我一点都没有听到过……”
“不是，封锁作战将在一周后进行，而我分舰队要立即前往的……是后方的彼亚诺斯星系。在那里的巴雷亚联邦似乎很不安份，详细情况等你回来后再说。”说到这里，夏音顿了顿。“总之，赶快结束外务府的工作回来，反正你在那也只是浪费时间而已。”
虽然到这里夏音便挂断了通讯，但天空也已经清楚了这位殿下如此不满的原因。“在重要作战开始前被调派到后方待命，也难怪她会如此郁闷。不过彼亚诺斯星系的话，确实是‘三通之地’吧……”
彼亚诺斯星系，位于巴雷亚联邦、艾亚诺斯自由星系同盟以及夏兰人类帝国三国交界的中央，虽然其边缘同时存在着三扇通向其一星际国家的“门”，不过该星系诸行星却不具备作为人类适宜生存场所的潜质，并且其中也未曾发现足以令其中一国冒着丧失贵重战略缓冲带的危险而占领它的珍贵资源，所以长久以来一直作为均衡三国势力的边缘地域而存在。
该星系中没有居民，所以当然也就谈不上星系政府。不论是对夏兰帝国还是巴雷亚联邦来说，都是块仅仅具备战争预警作用而无开发价值的废地，虽然两国还是在通向自国的门后驻扎了相应规模的警戒舰队，但过去近一世纪中却从来没有出动的机会。
只有艾亚诺斯自由星系同盟，担负起人类世界流通载体之责任的商人国度，将这处连接三个星际国家的地域视为聚宝盆般的存在，并在其中修建了数座大型贸易枢纽站，以提供往来三国的商船以交易的平台。
当然，帝国或联邦都对这样的行为皱起了眉头，但由于同盟始终没敢安排任何同盟军舰驻扎其中，并且其余两国的商人也还能利用这些贸易枢纽站从中获益，所以帝国和联邦也就默认了同盟此种行为。
彼亚诺斯星系在建立在贸易枢纽上的新平衡到现在已经持续了数十年，并且就连帝国和联邦内部也都开始出现“就这么持续下去也不坏”的意见。事实上，同盟已经开始构想进行一次三国会议，将彼亚诺斯星系作为中立贸易枢纽的功能通过具有约束力的协议决定下来。
天空曾经从翼之长的祖父那里得知，帝国这边有意回应同盟的此种期待，而联邦那里似乎也有着相同的意见，然而……
“巴雷亚联邦那边，终于开始行动了吗……”说这话时，天空以疑惑的目光看着对面那位高级翔士。“不过，为什么到现在才参加战争？一年前共同体入侵利德菲尔星系时，开战的机会明明要好得多的。”
“嗯，它们确实有这样的打算。”华德点点头。“如果不是帝国将一半舰队驻守在纳德斯星系的话，或者在利德菲尔战争中帝国稍露败势的话，与联邦的战争应该早就开始了吧？”
“但是，联邦从彼亚诺斯星系入侵帝国这种事情……”天空苦笑着摇了摇头。“如果我没有记错，彼亚诺斯此后的五个星系都是只有两扇门的直线通道吧？而且在直线通道最后还是帝国重兵驻守的纳德斯星系，从战略上来说，如此大费周折的迂回不是毫无价值的吗？”
帝国和巴雷亚联邦交界的星系一同有两处，其一为纳德斯星系，其二为彼亚诺斯星系。幸运的是，由于彼亚诺斯星系其后基本呈直线通向纳德斯星系，所以拥有两处侵入口的事实并没有造成帝国战力配置上的严重困扰。毕竟不论联邦打算从何处入侵，都不得不面对配置在纳德斯星系的帝国舰队，只是时间早晚的些许差别而已。反过来说，帝国倒可以利用两处入口随意入侵巴雷亚联邦。
“并不是完全的直线，其中还是有一点分叉的。”华德纠正了天空的说法，但表情接下来却变得有些沉重。“不过如你所言，巴雷亚联邦经由彼亚诺斯星系入侵帝国，从战略上来说是毫无价值的。然而，若入侵的对象并非帝国的话，那就很值得探讨了……”
“入侵对象……并非帝国？”
“嗯，事实上，在彼亚诺斯星系中联邦军呈现出的一系列不稳状态，我倒认为其中警告的意味还要更多一些。”
华德说到这里就停下，然后对天空投以期待的目光。当然，后者也马上回应了他的期待。
“警告？警告帝国吗？”天空稍稍顿了顿，然后就像想起什么般的，脸色瞬间苍白。“果然，是彼安军打算过境联邦，入侵同盟吗……呃？”
“……果然？”这次换成华德对天空投以质疑的视线了。
第九章 质问
从拉尔星系调往隆特星系——也就是与彼亚诺斯星系相连的帝国边境的分舰队共计五支，而突击分舰队“苍炎”则是其中一支。由于调遣舰队中还包括行动迟缓的重列分舰队，所以在战争随时可能爆发的情况下，实在很难要求所有分舰队统一行动。故军部下达的命令是，要令诸分舰队各自以最快速度赶到隆特星系，在“门”前的轨道要塞汇合，并将自分舰队纳入其警备舰队的指挥之下。
作为突击分舰队的“苍炎”，在航行速度上有着先天性的优势，而百战锤炼出整体默契也非其它舰队所能比拟，因此在长达三周的疾速行军中，它将诸同僚远远抛在了后面，可以说创下了分舰队行军的全新记录。
虽然如此，但在旗舰“雷霆”的舰桥上，却始终弥漫着一股与战斗时不同、但莫名紧张的气氛。而诸人心理压力的来源，则是那位端坐在指挥席上，带着一脸不甘不愿表情的公主殿下。
“我想你也不用这么不满啊，夏音。”天空站到指挥席旁边，轻轻说道。
“我并没有不满。”大概是觉得这样的话连自己都骗不过去，于是夏音又补充了一句。“只是，觉得很不甘心而已。”
“嗯，是这样啊。”不满和不甘心之间的差别，究竟有多大呢？天空露出暧昧的笑容，不过并没有追究下去。“战斗的话，彼亚诺斯星系也会有的。而且我认为，军部对‘苍炎’应该是寄予厚望的，要不然也不会特意将我们调派到另一边的前线去了。”
“呃？”那双流转着青蓝光华的眼眸中透出疑惑的视线。
“你想想看，夏音。活跃在拉尔星系的彼安游骑舰队已经在寻伐作战中被悉数剿灭，因此苍穹军跟着进行的封锁作战也就没可能再受到干涉了。除非彼安军打算孤注一掷，否则拉尔星系那边将在很长一段时期保持平静的局面。”天空试着分析道。
“在这样的情况下，继续将精锐战力保存在共同体这边，不是非常浪费的行为吗？所以提前将他们调遣到最有可能爆发战争的另一边前线，从活用战力的指导思想上来看，是相当合理的调配。”
“……嗯，原来如此。”夏音以似乎不可察觉的动作点了点头，那双青蓝眼瞳中的阴郁渐渐为理智所取代，最后这位殿下还在嘴角流露出一抹柔和的笑意。“你的看法很有道理，天空。不过你其实可以更早一些说出来的，而不等到‘苍炎’已经差不多抵达隆特星系的现在。”
“呃，还是真是抱歉噢……”天空苦笑着搔了搔头发。“总之，我们还是先进轨道要塞报到再说吧？看起来我们好像是第一支到达的分舰队，大概可以期待能占到最好的座位。”
“嗯，就这么做吧……对了，分舰队的脱队情况如何？”
“到目前为止，有六艘突击舰脱队。”天空耸耸肩膀。“以高速行军的标准来看，大家的表现已经是难得一见的优秀了，所以我觉得在旗舰进驻要塞期间，或者可以让分舰队诸舰趁机修整一下？”
“……这点事情我还是知道的。”夏音稍稍露出了不满的表情，不过还是下达了全舰整修的命令，并示意“雷霆”直接驶进那座作为指挥中枢而存在的轨道要塞。
……
在帝国防御战略上，隆特星系并非其中不可或缺的一环，因此帝国此前也就仅仅在这里配置了最低限度的防御战力。除了一座中型轨道要塞外，还有四支分舰队构成的警备舰队。
进驻要塞后，夏音直接朝司令室走去。虽然透过通讯终端直接与新属上司联系要更为便捷一些，但自律严谨的公主殿下还是打算遵从基本礼仪，亲自前到司令室向上司报到。当然，随同的还有位于分舰队指挥序列第二位的参谋长海特兰德素翎翔士。
“说起来，我们的新上司是哪位人物，夏音你清楚吗？”在要塞通道上，两人并行前进着，而天空突然向着夏音如此问道。
“嗯……”夏音则罕见的疑惑表情。“我也不太清楚，不过艾尔佛达阁下建议我们对此稍稍期待一下，所以我想应该是某位我们熟悉的人物吧？”
“熟悉的人物吗？”某个名字突然以异常强势的姿势出现在脑海中，不过天空随即摇头轻笑起来。“不可能的，怎么会有这么巧的事情……”
“天空。”在一处拐角前，夏音突然停住了脚步。跟着停下的天空则对她投以不明所以的视线，不过回应来的却是公主殿下那评头论足的视线。
“前面就是司令室了，把你脸上那种傻傻的表情稍稍收敛一下。还有，仪容也要好好注意才行……”
说到这里，夏音的目光停顿在了素翎翔士那有些偏斜的翔士胸章上。而当天空察觉到这视线的含义而反射般全身僵硬的时候，那双白晰的纤手已经完成了扶正胸章的动作，而且还顺便拉直了军服上有些凌乱的皱褶。
“嗯，这样就可以了。”夏音点点头，露出满意的微笑。“走吧，天空。”
“……啊，好的。”天空则在原地愣了几秒钟，这才小跑着跟上了那位殿下的步伐。
由于中型轨道要塞本身就没有多少空间可以闲置，所以作为警备舰队最高指挥官办公地点的司令室，其实也只是一间五十诺码平的复合功能室而已。在包含办公室、书房及休憩室等区域后，留给主人可供发挥个性的空间可以说�