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门里边宋王氏也跟着哭了起来，抽泣半天，哽咽着劝道，“还好那几个后生没把那些个土匪领到家里来抄了，不然咱一家人不连命也留不下了吗？”
宋四元听了一愣，气得“唉！”一声大叫，蹲在了地上，捶胸顿足地哭了起来，“天不容我李家兴盛啊！”
一家人笼罩在愁云惨雾里，九儿越发轻手轻脚，缩到屋里炕角去看弟弟。弟弟自从上次拉稀以来，一直没好利索，眼看着人就瘦瘦黄黄的了，这几天天儿又太热，在地里像是溽着暑气了，一直没发散开来，今天连粥也不想吃了，只是一味地睡着，又睡不踏实。九儿摸摸弟弟的额头，觉得微微有些热度，见他浑身上下一丝汗气也没有，心里终于觉得有些发慌，一时又不知道该怎么办？只能呆呆地坐在边上守着。
天色擦黑时分，九儿终于忍不住了，喊继母过来看看弟弟，继母一向没有什么主张，只知道哭，还是宋四元把家里唯一的一头瘦骡子牵出来架上拖车，九儿抱着弟弟坐上拖车，宋四元赶着骡车到邻村去找方圆十里唯一的大夫。
宋王氏坐在漆黑的院子里愣愣地发呆，也不点灯，也想不起来做什么。看着门楣上旧年春节贴上的春联，虽然红纸已经被晒成了灰白颜色，红红火火的日子却仿佛还在眼前，“怎么好日子说没就没了呢？”宋王氏喃喃地对着灰白的春联发问，伸手出去想摸摸那春联，却不料，那纸头早已发脆，宋王氏手指一抓，灰白的纸头便成了碎片，白白地飘下去，倒像雪花落了一地，宋王氏只当是恶兆，骇得心惊肉跳，止不住地连声咳嗽起来。
就这样胡思乱想着，宋王氏在院子里呆坐了一夜，天色大亮，连太阳都从山那边蹦出来了，才听见院门外有响动，宋四元他们终于回来了。九儿推开院门，手里拎着一串药包，宋四元在后面背着狗蛋儿进来了。
宋王氏心里好像一块大石头落了地，赶紧把他们迎进屋里，自己上炕去安顿狗蛋儿，还嘱咐九儿先去把骡子喂了，累了一宿，别把牲口饿瘦了，那可是家里仅剩的一头牲口了。
九儿听见宋王氏的吩咐，却没动，为难的看看宋四元，又赶紧低了头嘴唇蠕动了两下，却没说出话来。
宋王氏本就窝了一夜，见叫不动九儿，心火“腾地”就窜了上来，她本是个木讷人，嘴上骂不出来，手上一巴掌便拍了上去。九儿正跪在炕沿儿上帮着安顿弟弟，一个猝不及防便被宋王氏扫到地上去了。这还是九儿自打来新家以后第一次挨打，九儿心里恼怒，假装害怕退远些蜷在角落里。
“骡车押在大夫那儿了，回头有银子了再去赎回来。”宋四元蹲伏在炕头上也不看这边，只盯着地面，粗声粗气地解释了一句。
宋王氏这才知道错怪九儿了，却也不想跟个小孩儿？？率裁矗？耷孜薰实匕装椎匮？牛？蛄司痛蛄耍？帜茉趺囱？∷瓮跏现还艽盏蕉？由肀叽蛄孔牛？ち扯宰啪哦？稚？盗艘痪洌？盎乖谀嵌？踝鸥？？茨兀靠烊グ岩┘辶恕！？p》 九儿低头忍气，赶紧捡了药包，快步跑出屋去了。宋四元甩了一眼宋王氏，低声训道，“本来就不关九儿的事，即便是她错了，你打她干啥呀？”宋王氏本就理亏，被宋四元一说，更觉得脸上下不来，梗着脖子大声争辩道，“我打她一下怎么了，给她好吃好喝的，亲生的也没这么客气，倒要我给她个小妮子低头不成？”
宋四元从来没见媳妇如此高声跟自己说话，倒吃了一惊，他倒心疼九儿，怕她听见了，便恶狠狠地瞪了宋王氏一眼，干脆不说话了。
九儿在院子里离屋子远远的地方用石头垒了个灶眼儿，辟了点短小的木柴，生了火熬中药。手上不停，心里却像烧开了锅，从记事起的一幕幕像走马灯似的在心里放映。九儿不怪继母，家里遭了这么大的变故，是人都会慌乱，何况在新家里的三年，九儿吃饱穿暖，比在自己家里过得好多了。
从来把自己当过客，哪怕是在最初的那个家庭，只恨自己长得太慢，不能早些学点本事。
“不会一直都是灾年的，等熬过了这段时日，一定会好起来的，弟弟吃了药就会好转，到时继母心宽了，一定还会像原来那样对待九儿的！”这样想着，九儿又高兴起来，随手丢了两个红薯在灶眼儿里面，一会儿烤得香喷喷的，弟弟爱吃。
一剂热汤药下去，狗蛋儿发了一身透汗，身子便觉爽快了，喝下小半碗杂粮粥，又吃了香喷喷的烤红薯，人马上就精神了，到底年幼躺不住，立时就下地了。
宋王氏却病倒了。自打生狗蛋儿难产，月子里就落下了病根儿，一向就病病歪歪的，这两年辛劳，身体本就每况愈下，再加上昨晚在院子里心急火燎地恍惚了一宿，人再也支撑不住，当天便躺在炕上起不来床了。
宋四元第二天到村里借了一辆骡车，又把宋王氏送去大夫那里瞧病，这次却不能立竿见影了，带回的消息还很不好，宋王氏积劳成疾，落下痨症了。
真是“屋漏偏逢连夜雨”，宋四元原本还怀揣着一丝希望，如今竟是越来越渺茫了。骡车已经抵押给大夫了，连番的抓药看病，眼看着一辆骡车要被抵扣干净了，一家人坐吃山空，再拿不出什么值钱的物件，宋四元沉闷了两天，终于红着眼珠子把山坳子那片地给卖了。
第一卷九儿 第三章卖与知府家
旱灾依然持续着，老天爷似乎忘了这茬儿，日头在这片土地上空只顾晒得个天干地涸，一丝儿云气也不曾聚拢过。
一片片的焦田连着一片片黄土弥漫的村庄，饿死的人越来越多，也不见哪里开设赈灾救济的粥厂。闹匪患的地方也越来越多，呼啦啦的连成了片，宋四元曾听村子里见过的人说起，有人振臂一挥，四野里破衣烂衫的饥民便山呼和应，叫往哪儿便往哪儿，只要那里有粮食，漫山遍野的饥民如大片蝗虫过境，走过之处寸草不生。
宋四元家的光景迅速地败落了。宋王氏的病来得迅猛，半个多月的功夫，人就已经瘦得像张纸片似的，咳嗽的力气都没有了。宋四元整天唉声叹气，眼瞅着一趟趟地往大夫那里跑也是不中用，宋王氏是熬不住了，卖地的钱一点一滴地从手指缝里漏出去，他却一点办法也拿不出来。家里只有九儿在跑前跑后操持着，照顾一家人的吃喝，带着弟弟，还要给继母端汤煎药，甚至服侍继母大小解溲，整天忙得跟个车轱辘似的连轴转。
熬到腊月间，宋王氏终于一蹬腿撒手西去了。糟心的事情却一件接着一件，狗蛋儿本就身体不结实，家里长时间有个痨症病人，宋四元又不管事，就靠九儿拼着十岁的身躯操劳照顾，到底不周全，狗蛋儿便被过上了，很快就没了。
宋四元被雷劈了一般，整日里垂头丧气的。大过年的，连办了两场丧事，宋四元已经被接踵而至的厄运压倒了，脸上胡子拉碴，头发蓬乱，眼神都木了，大冷的天儿，黑棉衣敞着领口，腰间胡乱系着一根麻布丧带，蹲在屋门口看着地下发呆。
九儿悄没声息地站到了继父身后，穿着孝服，脸上带着戚色，双眼红肿，身形看着更加瘦了，在情感上，她早已是狗蛋儿的母亲了，对她而言，狗蛋儿是自己这一世第一个真正的贴心人，狗蛋儿的离去就似剜去了心头肉一般。
“从今往后，继父便是自己唯一的亲人了！”九儿这样想着，凑到继父身后，把继父的头发解散了，掏出一把木梳，慢慢地梳了起来。宋四元一动不动地任九儿梳着，脸上却慢慢地发涨了，眼圈也红了。待九儿将头发收拾妥当，宋四元慢慢地站直了，默不做声地立了一会儿，突然拔脚便走，出了门不知何处去了。
雪越下越大了，屋檐上院墙上都积了厚厚的一层，九儿靠着门框立着，心里忐忑不安，不知继父做什么去了？瞧着漫天大雪，突然脸上兀自喜道，“老人们都说，瑞雪兆丰年！明年一定是个好年景！咱家明年就能兴旺起来！”脸上向往着，心里却悲从中来，憋了会子，终于泪水山洪暴发似的冲了出来，猛地趴在炕沿上，怨天怨地地哭了起来，直哭得小小的肝肠寸断，连老天也变了颜色。
“空有上一世几十年的人生经历，却过得四体不勤、五谷不分，在这糟心的封建旧社会是一点用场也排不上，徒增对比的苦痛！”九儿越想越气，眼泪哭干了，愤怒还没发泄完，却也无可奈何，只能寻点吃的，将就着尽量弄得好吃点，也好入口顺些，然后便缩在破被窝里猫着，等继父回来。
风呼啸着，越发的刺骨了。
天黑尽了，继父才回来，却喝得酩酊大醉，东倒西歪地站立不住，兀自挥着手上握着的酒罐子，涎涕飞散，赤红着眼，笑嘻嘻地对九儿叫着，“乖九儿，爹爹给你找了个好去处，一定让你吃饱穿暖，再也遭不了罪了！”说完，脚下哐当一软，一半身子扑在炕上便睡过去了。
九儿听了这话却大吃一惊，只怕心中的担忧已经成真了！赶紧扑上去使劲摇晃继父，想把他推醒了，问个明白。怎奈继父已经扯起了呼噜，无论如何也是叫不醒了。九儿泄气地往后一坐，心中惊惧，身子也软了，愣愣地盯着炕桌上的油灯，话也说不出来了。只见那豆大的灯苗儿扑闪扑闪，将灭不灭，照着九儿看似稚嫩的小脸阴暗明灭，就似九儿的命运一般捉摸不定。
第二天一大早，天晴了，宋四元领着九儿出门了。自打昨夜宋四元酒醉回来，到现在一直没跟九儿说话，只管闷声低头，眼神似乎在有意地躲闪着九儿。
屋檐下结起了长长的冰柱子，天儿冷得邪乎。九儿的薄棉袄早就破了，到处补缀着，脚上的薄棉鞋也早都是洞了，一踩进雪地里，没走几下就湿透了。九儿冻得浑身直哆嗦，可是宋四元走得飞快，九儿也不敢停下来，只得在后面几乎是小跑着一路跟上。
这一走就走到了晌午，一口气走进了潞安府。九儿翘翘的鼻尖儿被冻得通红，小脸跟熟透的苹果一样，脚上已经走热了又被湿鞋子捂冷了，再走热的时候，冻疮起来了，两只脚痛痒难耐。
一进城，宋四元直接带着九儿走进一家小饭铺，问明价钱，倾尽身上所有，叫了二斤素馅儿饺子。店小二上来给两人先冲了两碗滚烫的粗茶水，父女两个都又冷又饿，先紧着热茶一气儿灌下去，把身上给暖和暖和，长长地喘了口气儿，这才觉得活泛过来了。
只是宋四元仍然不跟九儿说话，两人都盯着桌面不出声。好容易等到饺子上桌，两人早就饿得肚子咕咕叫得山响，再加上有两年没尝着饺子鲜了，马上狼吞虎咽地吃了起来。
九儿吃到撑着了，方才停了筷子，一边看着继父把剩下的饺子包圆儿了，一边靠在椅背上微微喘气，回味着饺子的香味儿，感叹着两辈子也从没吃过这么好吃的饺子，虽然吃不下了，也努力着要把这幸福的滋味记住了。
宋四元风卷残云一般把碗盘收拾干净，连蘸酱醋汁儿都没落下，这才心满意足地长出了口气，用手背抹抹嘴，靠在椅背上歇息。
九儿掏出细布手巾给继父擦手。要说这方细布手巾，真是九儿的贴心宝贝，还是刚到新家时，年下裁剩的布料里，九儿自个儿剪下的，学着村里秀才的女儿给的样式，细细地用手针包了边儿，还在一角绣了一朵黄花儿菜。
宋四元哪里会用这细布手巾，伸出手推了推，却心情激动，一把握住九儿细小的拳头，想说些什么，又觉得堵住了，憋了半天，才说道，“乖九儿，你放心，爹爹养不了你，也一定把你送到好人家去！”说罢，眼圈迅速地红了，突地放了手，起身便走。
九儿看着继父的样子，早就两串热泪扑簌簌地滚了下来，虽然只在继父家里待了三年，可是继父心慈，想对待亲生女儿一样善待自己，是个大好人。九儿估摸着继父想做什么，也信任他，强忍着不哭出声，赶紧起身跟着走。
宋四元在前头领路，只管往城里有钱人住的街巷里走去，看着有朱漆大门的大宅子便停下来候着，看有没有人进出。看了了两三家，宋四元心里便有了比较，走到一处宽巷子，见了一处宅子门口立着两只石狮子，便打定主意，就守在这家门口，在石狮子大门对过儿找了个空地便蹲了下来。
刚圪蹴没多久，这家便有人从外头回来