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“北巷的图纸已经确定了，有三正两偏房的，又有两正一偏房的，还有两座大杂院用来安置卫州等地过来的庄头、管事。建屋所用的木头、砖瓦也得备齐了，只等入了秋就开工修建。”
素妍婆媳正欢喜着，乔嬷嬷迎了过来，“老敬妃、王妃，老王爷到静堂花厅了，一脸愁容！”
凌薇敛住笑意，没有什么比自个的儿子出息有本事更令母亲骄傲的。
花厅上，老王爷捧着凉茶，愁容满面。
素妍唤声“父王”，他缓缓抬头，“今晨得了消息，说……说……紫霞的帅儿没了。”
凌薇面露惊色，“怎会没了？他们要被发配梁州，妍儿一片好心，派了忠仆父子赶马车送紫霞、青霞，又备了消暑的凉茶、药物。”
能做的，素妍都做了。
她表面上做得令人称颂，可背里也有她自个的私心，她不想紫霞、青霞再处处给自己添堵。“这可是婆母派人做的，与我可没多大关系。”
主意是素妍出的没假，但挑选一对忠仆父子，又配了一辆上好的马车随官差一同前往梁州，这一切亦都是凌薇做的。
老王爷道：“帅儿正是染了暑气不治身亡的。”他搁下凉茶，就算叶氏做得有多过分，可紫霞和青霞都是他的女儿，“待寻到郎中时，帅儿已咽气。”老王爷还能忆起那个孩子的模样来，一个好好的孩子，说没就没了。“听说此次发配的重犯，有不少人在途中染暑身亡。”
那些人如何？凌薇认识的就只得韩家几个，“慧娘怎样了？”
老王爷悠悠道：“她倒没事，如今已走到中途了，再有一个月就该抵达梁州。”
新皇虽没有杀人，但盛夏时节让他们赶赴发配地，这原就是要了他们半条命。就算是秋凉时节赶路，有许多人也会死在发配途中。
“曹家那边，曹家老太太、大太太听说都死在途中了，老太太离开皇城不到五日就没了，在路边挖了个坑，把人草草收埋。大太太是在十多日后染暑身亡的，听说曹氏一族此次死了不少的女眷，一些体弱的男子也都没了。”
曹玉臻就算拥有泼天的富贵，这亦是他用族人的性命换来的，这一辈子，他休想得到族人的原谅。
凌薇问：“韩家人如何？”
“韩家此次发配西北数地，因着紫霞、青霞的缘故，一路上有解暑的凉茶、草药，除了帅儿还不曾听到旁的消息。”老王爷说完，眉头锁得更紧了，“本王身为人父，自己养尊处优，荣华富贵，可是本王的女儿……”
素妍似乎从他的话里听出另一种味道，“任何人做事都得考量后果，任性要付出任性的代价，胡闹自要付出胡闹的代价……”她并不打算隐瞒，没说出口的是：私通叛贼自然也要付出代价，若是成功就是他们的荣华富贵。“青霞带流星阁的细作入府，我从来不相信韩家私通叛贼，她们姐妹完全不知情。”
那不是单纯的拖累，根本就是她们姐妹也参与了其间。最简单的一条，叶浩不过是个七八品的小吏，怎么也卷进去，很显然这里面有人牵线搭桥，而做这事的很可能就是青霞与紫霞。她们是险中求富贵，冒的风险多大，他日的富贵有多诱人。
老王爷因素妍的一席话顿时哑然，轻叹一声，捧着茶杯喝凉茶。
素妍道：“宇文琮叛党案还没结，不易求情。且等案子结了，父王入宫与太后、皇上求个恩典。赦免了紫霞、青霞的大罪。”
老王爷无可奈何，原想让素妍入宫求情的，素妍在太后、皇帝面前比他更有颜面，如果由素妍来说也更为合理。“只得如此！”难道是他老了么？宇文琰在徐州打了场大仗，惹得杨元帅与程大勇等人以为他上了当，哪里晓得宇文琰居然步步为营，将计就计，打了个令江南百姓交口称赞的大胜仗。
耀东哇的一声哭了起来，凌薇如离弦的箭，往厢房冲刺而去，很快就抱了耀东到花厅，耀东哭了两声就止住了，一双黑豆般的眸子转动着。
老王爷见他盯着自己，拍手道：“来！爷爷抱会儿！今儿要去工部，催问一下派去卫州码头查看的官员回来没有。建卫河码头的事，还得请工部出面才好。等拿到图纸，又要备料。”
耀东没有抬手，扭头看着素妍。
素妍拍拍手掌：“来！不让爷爷抱，让娘抱抱！”
耀东如今九个月了，长得又壮实又顽皮，抱在手里沉甸甸的，素妍接过，他伸出小胖手，抱住她的脸就“啃咬”，奇怪的是，他更喜欢真咬父祖，从来不曾咬过凌薇与素妍。
素妍笑道：“又舔人一脸的口水。耀东，娘的脸是不是大烤饼，怎的一抱你就咬！”
耀东有她脸上啃了几下，嘴里“羊！样……”地发着音。
“不是羊，是娘！娘亲！娘……”素妍抱着耀东，一遍遍纠正着他的发音。
耀东似在学语，依是“羊羊！样样……”地说着，过了许久，唤了声“娘！娘娘！”
白燕似听到最称奇的事儿，“王妃，世子唤娘了呢！会叫娘了！”
素妍抱住耀东，在他脸上香了一口，“乖儿子，终于叫对了。”其实这*个月的娃，哪会叫娘，不会是碰巧被他叫对了而已。
920 点破
最高兴的莫过于凌薇，走到跟前，争着要抱耀东，“瞧瞧，到底还是向着他亲娘，我带了他半年，他第一个唤的还是他娘。”
素妍微颦着眉头，“听说小孩子第一个先叫谁，谁就命苦，瞧来我就是个命苦的。”
凌薇翻了个白眼：她还命苦了，一出生就跟泡在蜜罐里似的。
素妍道：“我得绘画卖钱，还得打理铺子赚钱……可不是最苦？父王要建卫河大码头了，要是钱不够，还得凑钱……”真是劳碌命呢，跟头牛似的，整天就想着赚钱了。
凌薇哭笑不得，抱着耀东，“乖孙子，叫奶奶！你叫奶奶！奶——奶——”
耀东愣了片刻，“啊！啊！”地叫了两声，那样子倒似真在学话。
凌薇又重复了几遍，很是认真地教耀东说话。
白茱进了花厅，欠身道：“禀王妃，税奶奶求见。”
素妍愣住，有些反应不过来，她一双眼睛都看着耀东学话呢，也亏得凌薇有这份耐心，不厌其烦地教着。
乔嬷嬷道：“是税大爷家的奶奶。”她笑了一下，“上个月晋陵大郡主府的冯嬷嬷在天牢买了五名罪臣之女。六月十八那天，将韩氏、曹氏、汪氏一并送往税宅为妾。这不，前些日子从秦豫传来消息，说韩将军与叛党英勇作战。好像是前日，税大爷禀告大郡主要扶韩氏做正房奶奶。”
老王爷听到这儿，多少理出个头绪来，扶韩氏为奶奶，定是与韩国梁有些关联，“莫不是韩绍的胞妹？”看来税长庚也并不是一个不知事。曹氏、汪家都没娘家人了，韩络好歹还有个叔父在，也算是保住了自己几分颜面，娘家亦还有份依靠。
乔嬷嬷答道：“正是这位韩氏！瞧来大郡主那儿是应了。”
下人禀报时。说的是“税奶奶”，韩氏一个没有父母依靠，又失了兄弟扶持的弱女子，能说服税长庚扶她为正室可见亦有些本事。
素妍问白茱，“她是来见我的？”着实想不出自己与韩络之间有甚交情。
白茱道：“正是，人已经进二门了，就等着要去琴瑟堂拜见呢。”
凌薇只想静心教耀东说话，“你且快去，莫要耽搁了。”
素妍起身告退。
老王爷念着工部那边的事，也出了静堂。
素妍在花厅坐了片刻。刚吃了几片削好的苹果，韩络携着丫头进了内院，谦恭地裣衽行礼：“民妇韩氏拜见王妃！”
素妍抬手，“快起来吧！”
韩络与身后的丫头道：“小兰，把礼物给王妃。”
叫小兰的丫头长得水灵。手捧站一只锦盒近了素妍，“这是我家奶奶送给王妃的礼物，还请王妃笑讷！”
素妍并没有接，“你们的日子过得也不易，来瞧我就是，不用送什么礼。”
青霞昔日算计兄嫂，那些得去的嫁妆。还不是被官府抄没了去。
紫霞亦是如此，他日归来，王府还得替她们再备份可以维持生计的家业。要真是不管，倒显得左肩王府当真是无情无义的。
韩络笑道：“原不是什么贵重的，只是民妇一点心意，还请王妃收下。”
素妍与白燕示意。白燕打开盒子，却见里面是一支价值不菲的南珠钗子，式样倒还算别致，南珠熠熠生辉，只怕得不少银子。素妍勾唇一笑。“这等贵重的东西，我不能收。”
白燕捧了盒子，又塞回到小兰手里。
小兰惊慌，人家是亲王妃，什么样的好物什没见过。
韩络道：“民妇敬仰王妃，还请王妃收下。”
素妍勾唇一笑，“无功不受禄！”平白无故突然送了件如此贵重的礼物给她，当真有些奇怪，转而又道：“君子之交淡如水，若是朋友不送礼、不花钱亦会帮忙。”
她着实想不到要收韩络礼物的藉口。倘若不是朋友，她更不会平白无故地收人礼物，今儿又不是什么节庆，突兀地送出一份礼来，可不是让人奇怪么。
“税奶奶有事不妨直言。”
韩络支吾一阵，想说又咽下，要是收了礼，她许能壮着胆子说出来。
素妍看站一侧的白茱、白燕，“她们都是我屋里的丫头，嘴也严实，定不会传出闲话去。”
韩络咬咬唇，正要下跪，素妍道：“别跪了！”吐了口气，“说吧。”
韩络想到这些日子与税长庚结为夫妻后的点滴，不知道的人定会以为她们三位妾室时手段高明，她和税长庚不过是同命相连罢了。税长庚从兴陵候成为一个无官无爵小富人家的当家人，犹似从云端跌落。而韩络原是威远候府的嫡出小姐，因父兄一朝获罪，沦为侍妾。两个感叹命运，感叹曾经的荣华，现在的寂寥，竟越聊越投缘。
韩络懂得税长庚，税长庚喜欢与她倾诉苦楚，几日下来，税长庚对她竟有了一种别样的情感，虽都是同一日到的税府，可税长庚只住在韩络屋里，曹、汪二位姨娘倒似成了装点。
韩络不想错过这个机会，她听王府的丫头说过，想讨好素妍的皇城太太、奶奶们多了，一些没门道的，想见素妍一面都难。“王妃，民妇斗胆，想求王妃助我夫君再得大郡主的欢心。”
素妍继续吃站水果片，用牙签优雅的挑了一块，慢慢地放到嘴里，“税奶奶且说说，你是怎么看这事的？”
白茱捧了一碟水果片递给韩络，她学着素妍的样，连吃了两块，“我夫君糊涂，为了叶家人，竟再三伤了大郡主婆母的心。他该知道，皇上封赐大郡主。那是念着大郡主乃是皇家金枝玉叶的贵重身份，早前的爵位因大郡主而有，没想他听信了叶家人的谗言，这才……”
素妍听着这话。韩络倒真是明白人。“你既知晓症结所在，就该讨好大郡主才是，而不是来见我。”
韩络垂下眼帘，“昨儿民妇去过大郡主府，大郡主并没有与民妇多说话，只叮嘱民妇好生打理税宅，旁的什么也不说。”
自韩络与税长庚入大郡主府，晋陵一直就在应付。而晋陵对税长庚却是连应付的心都没了，只说了几句面子话，按照新人拜见长辈的礼。赏赐了他们礼物，留他们吃了一盏茶，就淡淡地道：“我近来身子乏，你们告退回家！往后好生过日，不用来向我请安。逢年过节，高兴了捎句问候话，不高兴了不捎也罢。”
鸣凤新嫁了一个体贴入微，待她有礼有节的夫婿，在她心里如今的吴广久才是她的夫君。
韩络面露愁容，“大郡主对我夫君芥蒂已深，我着实不知道怎样做才能让他们母子消了误会。”
鸣凤原不喜欢税长庚。因他的身上流着她最厌恶、最痛恨之人的血，却又是她的儿子，早前诸多的忍让。而今撕破了脸面，她是连应付也不愿了。
韩络一直以为，在晋陵的身上还有做过姨娘的胆怯，那日瞧见的却是一个高高在上、雍荣华贵的金枝玉叶。甚至连正眼都没瞧税长庚都一眼，也没认真细瞧韩络一眼，就连说话都是懒懒的。
就在他们夫妻拜见后，晋陵大郡主赏了新人礼物，便有吴广久的结发妻所生的二小姐携了庶长子来请安。她正襟端坐一脸期盼，与二小姐有说有笑起来，甚至亲自指点二小姐的刺绣功夫。
素妍道：“既然消不了，彼此各自生活，互不打扰，逢年过节送份节礼过去，就当是亲戚。”
韩络一脸错愕，“可他们是母子？”
“这是你看到的？”素妍一