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想不到马新贻一到北京，事情发生了变化。曾国藩本来奉命向英国购买兵舰，操练长江水师，但由于国库绌支。时领不到钱。兵舰暂时不能买，长江水师也只好推迟操练，两江总督当然也不能马上卸任。这样一来，别的不要紧，却弄得个马新贻两头脱空。怎么办呢？马新贻想：自从当年落难，为避风头离开山东老家以来，至今还未回过家乡。嗳！不如趁此机会，上道奏折，向太后请假回到家乡去出出风头。古人云：“富贵不归故乡，若锦衣夜行。”对！此时不归，更待何时？马上提起笔来，写了一道奏折。慈禧一看，扫墓祭祖，也是一片孝心。所以马上圣旨下传：给假两月，准马新贻回乡扫墓。俗话说：奉旨出朝，地动山摇。这一下可不得了，马新贻奉旨荣归，真是脸上贴金。马上带了手底下一班人，连同阿嫂，浩浩荡荡，往山东进发。
这时，张文祥一路赶奔杭州，下定决心要刺杀马贼。晓行夜宿，毫无耽搁，一边赶路，一边打听。一天，突然得到消息，说马新贻官升两江总督，现在还没上任，奉旨荣归山东，祭扫祖墓去了。张文祥心头一沉，抬起头来对天看看，天啊！你阿有眼睛？马新贻这样一个丧心病狂，背逆天理的坏家伙，反而连连高升，世界上到底还有没有公理？再一想也可能皇天有眼，给我机会。为啥？那马新贻是山东菏泽县人，我张文祥是山东潍县人，山东人赶奔山东，把山东人马新贻刺杀在山东，让他免做他乡野鬼。这样想，张文祥反而开心起来哉。因此两腿加紧，日夜赶路，直到今朝，已抵山东济南。
张文祥进得城来，故地重游，仍旧是家家泉水，户户垂杨。但江山依旧，已人事全非。想到这里，也不免英雄气短。但如今哪里是伤心之时？还是打听仇人消息要紧，一摸底才知道马新赔还没来。为啥这样慢？因为马新贻这次是奉旨荣归，沿途地方官不敢怠慢。程程迎接，站站相送。贼坯趁此机会，腰包捞足。张文祥想：总算我赶得快，比他先到济南，真是天赐良机。再到城里一看。果然，山东巡抚丁葆桢已经替马新贻的公馆准备好了，两边还扎了两个彩牌坊，大门口已经派了亲兵守卫，气势显赫，警戒森严。
张文祥先找到自己的阿弟文瑞，寻个落脚的地方。文瑞现已改名按姓，叫洪俊卿。他自从过继到皮货庄做了小开，几年下来，现在已出落得一表人才，当了皮货庄的老板了。家小蒋氏，也十分贤慧。三个小囡，一家人过得很称心。兄弟相见，欢喜不尽。但张文祥看看阿弟一家人，又想起自己身世，大仇未报，顿时心情沉重，一阵寒暄之后，低着头，说话很少。文瑞看到阿哥这付样子，倒想起一桩事体来了。“阿哥！”“资弟。”“前两日兄弟到茶馆店里吃茶，巧遇一个在杭州开店的山东人，新近从杭州回来。听他说起，浙江抚台马新贻有个冤家叫张文洋，阿哥，可就是你？”“贤弟，正是愚兄。”“哎哟！阿哥啊！你怎么会和马新贻结这样深的仇？”张文祥对兄弟望望，长叹一声：“兄弟啊！讲给你听，要象书那样一部。”于是从头到尾讲了一遍。“贤弟，此番愚兄特地来到济南，就是因为得到泄息，马新贻荣归山东，祭扫祖墓，要来到济南。我预备在这里寻找机会，动手刺掉他，为阿哥、家小报仇雪恨。”
张文瑞一听，心里怦地一跳。要紧说道；“阿哥啊！刺杀两江总督可是桩不得了的大事休！他身边有多少亲兵护卫，就算你能得手，太后也饶不过你。依小弟看来，马新贻这种狗官，做的事情是不象人，但君子报仇，十年不晚。你阿哥且在我这里住下，吃我的，用我的。我再拜托账房王先生，替你讨一房嫂嫂，成一个家。阿哥，你有没有想过？爷娘只生你我兄弟两人，我小时候又已经嗣到洪家。我们张家只剩下你一只芽芽，万一你阿哥行刺不成，有啥三长两短，张家岂不是要断宗绝代？所以你就放过这马贼一次，先讨个嫂嫂，生一男半女，替我们张家留一脉香烟，不知阿哥以为如何？”
张文祥听自己弟弟这一番话，想到自己张家香烟冷落，心中不免凄然。只听边上弟媳蒋氏也开口了：“伯伯！”“贤弟妹。”“伯伯，你家兄弟所说极是。伯伯在外边见多识广，请伯伯三思。”“哎………哎！”张文祥听见这一声，心里不免一怔。沉吟片刻，说道：“贤弟。”“阿哥。”“愚兄现有三件大事相托，还望贤弟和贤弟妹允诺。”文瑞问道：“阿哥，哪三桩？请说。”“兄弟，这第一桩……想愚兄去行刺马贼，一旦设他们生擒活捉，定要身首异地。愚兄死了之后望贤弟买棺成殓，将愚兄入土为安，愚兄纵然在九泉之一，也当感恩不尽。”文瑞听罢，忍不住一阵心酸，说道：“阿哥，你如能听兄弟一言，不去刺他最好。假使哥哥……险遭不测，我一定听从兄长吩咐，尽心尽力……”一阵哽咽，文瑞再也说不下去了。“多谢贤弟。”张文祥拱一拱手后，又继续说道，“这第二桩：愚兄被他们一刀两断，尸首分离，死在阴曹地府，也难瞑目。想俺文祥，为兄长与妻子复仇，反而问斩，天地间公理何在？还望贤弟，要想尽办法，赶奔京城，到刑部大堂，与愚兄伸理冤枉！”喔唷！文瑞一听，这第二桩真是谈何容易？不过如今阿哥以后事相托，倘使说：阿哥，让我们夫妻再商量商量看。这样一说，阿哥岂非要把心伤透？这是万万不能，也万万不忍的。再一想，有啥道理？俗话说得好：天大的官司，地大的银子。只要有钱，什么事不可以解决？“阿哥，你放心，做兄弟的一定搭你想尽办法，到刑部衙门告状，替你阿哥伸理冤枉。”“那真是难为贤弟了，…贤弟，这第三桩…”“第三桩怎祥？”“第三桩…”“阿哥啊！你为啥这祥难以启齿？你尽管说啊！”“暖……嗳！”文祥欲言又止。但再一想。早讲迟讲，总是要讲，不如就说了吧！
“贤弟，想愚兄这第三桩大事，不在贤弟身上，而在贤弟妹身上。”“嘱！在我家小身上？啥事体？！”文瑞一想，啊呀！会不会见我家小生得好看，而马新贻又是好色之徒，要我家小到马新贻处，用美人计，拿剪刀去行刺？那是不行的。“阿哥，你……你就快点说吧！”“这第三桩：望贤弟，贤弟妹能将次子三儿嗣与我文祥，以传我张家一脉香烟，未知贤弟、贤弟妹功能应允否？”“啊！我当啥个大事体，原来你看中我们顶小的阿囡，要他嗣给你，为张家留只芽芽？”“正是！”“阿哥放心，一句话，算数。家主婆啊！你说阿对？”蒋氏坐在边上一昕，男人已经答应哉，但总是自己心上的肉，怎能轻易舍得？“伯伯！”“贤弟妹。”“既然你欢喜我们第三个儿子，就准定嗣给你。不过……”“怎样？”“小囡从此改为姓张，不过你不能领去，要养在我们这里。”张文祥对弟媳妇看看，心想，你真是戆煞哉！这个小囡我领去了怎么弄法？总不见得我去刺马新贻，背上还驮一个三岁的小囡？“贤弟妹说得是，当然我不领去，就寄养在此地。”蒋氏放心了，小囡不领去，仍旧是自己心头肉，身边的儿，仅仅换个姓，这有什么道理？“那末准定这样，算数好了。”
文瑞马上叫三儿上来：“阿囡啊！”“爹爹。”“对这位伯伯叫声爹爹！”小囡虽然只有三岁，但多少也有点懂了。心里想，怎么对这个陌陌生生的人叫起爹爹来了？所以瞪着一双眼睛，望着妈妈不响。“乖囡！你听爹爹的话，叫吧！”小囡弄不懂，既然爹爹、妈妈都要他叫，就高高兴兴走过来，到张文祥面前，一本正经叫道：“爹爹！”
文祥自出生以来，还从来没有人喊过他“爹爹”，今天第一次听见，心里不知是什么滋味。只感到甜津津，热烘烘，又感到有点说不出的苦楚。他强忍住心头感情的波澜，想了一想，应该给孩予取个名字。叫什么呢？就叫张念椿吧。什么意思？念者，思念也，椿者，父亲也。就是要孩子今后不要忘记他，不忘记他的坎坷命运和血海深仇！
“你过来！”文瑞把念椿叫到身边：“从今以后，你要叫我叔叔。”小囡更加弄不懂了，说：“你是爹爹，怎么叫你叔叔呢？阿是你缩（叔）脱哉？”“蛮对，蛮对！我是缩脱哉，你叫我‘缩缩’吧！”
各位听客，今年是同治六年，小囡三岁；到同治九年，张念椿六岁的时候，出去白相，碰到个京拐子，拐到北京，在茶馆里吃茶，张念椿哭喊不停，被边上一个人听见。谁？不是别人，长江水师提督军门彭玉麟。彭玉麟心知有异，上去一盘问，这个拐子脚底下抹油，溜之大吉。彭玉麟将小囡带到公馆里，细细盘问，方始晓得竟是刺客张文祥的儿子。彭玉麟对张文祥刺马新贻的这桩案子非常熟悉，既然刺客的儿子在这里，就与左宗棠商量好，教张念椿一番话。如此这般，然后到大年夜夜里，把他带进大佛寺，乘慈禧老太后夜里去烧香的时候，叫张念椿为父喊冤。这一回书叫《六岁敏童大佛寺告御状》。所以张文祥刺马这桩公案的最后了结，还是靠这个小囡张念椿。这是后话，表过不叙。
现在，张文祥三桩大事总算都托好，天也已经夜了。蒋氏马上关照厨房问里把晚饭开出来，兄弟久别重逢，本应畅叙一番，但此情此景，兄弟只能唏嘘长叹。晚饭过后，蒋氏带领孩子回内室休息，文瑞和文祥就在书房之内抵足而眠。
第二天上午，用过早膳，文祥想，马新贻就要来了，既然我立志要报血海深仇，当然只有我去等他。故而对文瑞讲：“今天我准备到接官厅码头上去，你看如何？”“蛮好！我想起来了，在接官厅码头旁，有家茶饭店，招牌叫‘近水台’，今天和你到楼上去吃茶，如果马新贻来，他的官船就停在这河边上，你阿哥从阳台上望下去，看得清清爽爽。”
张文祥点点共，心里想，那是再好没有。弟兄两个走出体房，蒋氏领了三个小囡，送到天井里，然后回到内房。人往床沿上一坐，这颗心，怦怦怦跳个不停。急啊！急点啥？男人领一个大逆不道的刺客，去行刺两江总督，如果出事，马上大祸临头。那末蒋氏为州么不阻止男人去呢？喏！这在那时候就叫贤惠。
且让蒋氏个人坐在房里着急。文祥，文瑞弟兄两人一出大门，就按照蒋氏吩咐，张文瑞在前，张文祥在后，从街面上兜抄曲折走过来，没有耽搁，已经到城外接官厅。嚯唷！闹猛啊，真是人山人海。张文祥往接官厅里一望，济南这班大小官员差勿多已经都到齐了。啥事体？接大人。弟兄两人到“近水台”茶馆门口，踏进门槛，蹬蹬蹬蹬…从扶梯上来。张文祥对前头一望，茶馆楼上已经人头济济，特别靠街临窗的前楼已经轧满。因为这里可以看到大街全景，众位大人来到接官厅时，一个个排的“导子”，比乡下出神赛会还要好看。至于沿河的后楼，因为马新贻的官船还没有来，呒啥可看，所以人暂时还不太多。张文祥心想：我还以为自己来得蛮早，哪知已经嫌迟了。赶快到后楼占只好座位，所以直望后楼过来。文祥到沿河窗口，纵目眺望，位置极好。搂外就是一条大河，马新贻官船到此，必然就停靠在这个地方。张文瑞跟过来，要紧找好一只空位子坐下，泡好一壶茶，茶钿先付掉。哈道理？哎！等歇阿哥说不定立起身来就走，我也可以马上跟随，免得被堂倌喊住，结算茶账，耽搁辰光。
张文祥靠在临河窗槛上看了一阵，身体转过来，找个位子坐下。
不多一歇辰光，只听见外面喊声大起：“来哉……来哉……！”“老兄啊！看都看不见，只有你这只喉咙顶响。”“老兄啊！他们都在喊来，我想总是来哉！”“老兄啊，你们不要哇啦哇啦喊哉！看上去今朝不一定会来。你想想，接大人，接大人，己经接了好几天了，会不会马新贻只官船翻掉在河心里，不会来了。”“老兄啊！你说话要当心点，别多说哉！”“来个哉……来个哉……来个啊……”
闲人七嘴八舌，在吵吵嚷嚷地喊，张文祥掉转头来在望。我缩转身来关照接官厅。接官厅里众位大人越来越多。这里有个规矩，官越小，来得越早。百总，千总、知县、知府先到，隔了一歇，军门、统领到接官厅坐定，百总，千总，知