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古三老爹怔在那里半晌，趴在坟前磕了三个头，坐上驴车，百感交集，无限孤栖地走上归途。
潇湘书院图档，kevin－liuningOCR
一
白马潭是一条山河汇集的水潭，岸边有白石峥嵘，状如奔腾的白马。潭水深不见底，作深绿色。乡人传说：白马潭通海，也就是直通龙宫。究道如何？没有人到白马潭去探究过。不过，乡人有一个传统的习俗，一旦遇到干旱不雨，大家便挑着淹泡竹子的石灰碴，往潭里倾倒，称之为“药闹龙宫”，闹得龙王不能安宁，自会出来布云行雨。是不是灵验，没有人会去计较，但是每次“药闹龙宫”之后，白马潭里的鱼都被石灰药翻了白，漂浮一大片，乡人家家都有一顿鲜鱼大餐。
白马潭对岸，也就是隔了一条河，就是砧山，山顶平坦，像是一座打铁的铁砧。
砧山种满了松树，当中夹杂了不少毛竹林。这里的毛竹都有饭碗粗细，挺拔两三丈高，砧山四季常青，尤其风起时，竹林沙沙有如潮涌，所以，砧山又名日潮山。
紧挨着山脚下，一溜有五七间朴茅为顶的草屋。
编竹为篱，内有几株梅花，现正是开花的时节，冷香盈园，十分幽雅。
草屋里面当间是堂屋，竹凳子上坐着一位清瘦的中年人，看年龄不过四十出头，但是，面容憔悴，让人看上去已经是五十老翁。
在他的面前，正跪着一个人，此人身材瘦小，花白胡须，是一个实实在在的瘦小老人。
坐着的人一再伸手拉地下的人起来，跪在地上的老头却死也不肯起身，一再说道：
“老爷！古三罪该万死，真是罪该万死！古三斗胆隐瞒了老爷……”
坐在竹凳子上的就是卸任的清河县正堂钟正心，他松下手叹了一口气说道：
“古三哥！你请起吧！说实在的，你是我钟正心的大恩人。你看……”
他站起来，屈着手指数点着说道：
“你替我到清河县还了百姓一千两银子。”
古三膝行了两步说道：
“可是他们没有收。”
钟正心说道：
“虽然他们没有收，你却能将这一千两银子捐给善堂，是积了阴德。”
古三碰头说道：
“小的古三这样的年纪还要什么阴德？古三是替老爷求老天爷赐福降祥。”
钟正心说道：
“你又买回了祖产，并且交给了祠堂保管，这又是一桩阴骘。古三哥！最难能的是在这白马潭畔，为我盖了这几间草屋，蔽遮风雨，古三哥！你是我钟正心的天大恩人，你还要求我宽恕你什么？”
古三碰头说道：
“那是关于少爷的死……”
钟正心叹口气说道：
“人生一世，贫富显通，各有不同的命。小儿玄三命该如此，与你何干？”
古三流泪说道：
“少爷他并不是病死客乡，而是……”
钟正心说道：
“你起先说是客死他乡，我知道你是怕我伤心，故意隐瞒，其实，我早已知道，玄三他是死于非命！”
古三大惊。当时张口结舌，说不出话来，他望着钟正心，只是颤抖着说道：
“老爷！你……你……”
钟正心再度伸手拉古三起来，并且说道：
“古三哥！日常你对我执礼如昔，这已经让我感到不安，如果你还要如此固执，我们往后日子长呢，我们一共只有三个人，住在一个屋檐下，怎么样生活下去。快快请起，才好彼此说话。”
这时候从后面走出来一位姑娘，荆钗布裙，在朴素中，又让人感觉到她有一分高雅的气质。
这位姑娘走到古三身边，弯腰下去，扶起古三，并且口称：
“古三叔！请你不要拘礼！”
钟正心笑笑点点头说道：
“如何！就冲着小女茹秀这一声‘古三叔’，你就不必再拘泥古板了！”
古三缩手缩脚站起来，一再打着躬说道：
“古三不敢！古三不能这样无礼！”
钟正心说道：
“今后各人称呼各人的，日子久了，大家自然就习惯了。”
古三连声称“是”，但是他没有改变拘谨的表情，说也难怪，一个伺候县太爷十几年的老家院，如今突然要他与县太爷平起平坐，尽管这位县太爷已经是平民百姓，但是在老家院的心目中，那是永远的老爷，他怎么敢大胆的称兄道弟？
钟正心也没有勉强他，只是微叹一口气很认真的说道：
“关于玄三，一开始我就说过，人的一生穷富显通，都是命中注定，任凭是谁都逃不过命的安排。另外一方面，玄三虽然……”
他停下了语句，僵在那半晌，才叹了口气说道：
“他以性命尽了他的孝道，而我这个做爹的却更为儿子的死，承当终生内疚。”
说到此处，钟正心泫然欲泪。
古三哀恸地说道：
“那位郑爷……”
他拭去眼泪，摇摇头说道：
“他是杀少爷的仇人，却是救老爷的恩人，这恩仇两个字，是这样的难分难解。最可哀的，直到现在，除了知道他姓郑，除了知道他是受雇于人的职业杀手，其他一点都不知道。是报仇也罢、报恩也罢，都只有空留心头！”
钟正心挥手说道：
“古三哥！有一件事要弄清楚。‘仇’字是不能轻易说的。何况这个‘仇’是起自误会，玄三命中带煞，如此而已！至于‘恩’，这位郑爷为我洗刷了冤枉，还我清白，是我终生感激的，我们做人，这‘恩仇’二字，一定要分辨得清清楚楚。”
古三黯然点头说道：
“老爷这种宽待人，严对己的心，古三只能说永远学习吧！”
这时候茹秀姑娘适时上前说道：
“爹和古三叔谈了这么久，都忘了吃饭的时间了。你看……”
她推开草堂中门，一股寒气挟着飞舞的雪花，直涌进来，原来外面正在下雪，天井里已经积雪半尺。
茹秀姑娘赶紧关上门。
“我已经准备了酸菜火锅，趁着这样天寒地冻，古三叔陪爹喝几杯！”
古三一听，连忙接手说道：
“那可使不得！古三这等草料，怎么可以陪老爷饮酒！那样喝酒会折古三阳寿的！”
钟正心笑道：
“一家三个人，还要分两起吃饭，真是岂有此理，从今天起，我们千万不要这样无谓的拘泥！来吧！难得这样的天气，围炉小饮，是一件……”他本来想说“雅事”，但是，他一顿之后，立即改口。“是一件令人高兴的事。古三哥！你就不要辜负茹秀一片孝心了！”
古三还能说什么？他便忙着搬炉子、端菜肴、烫烧油……
突然，门外有人叩扉。
这里是偏僻地方，平日就很少有人打从这里经过，何况是下雪的天气？
古三连忙到前面拉开门来看看，一阵风雪直卷而进，好不容易稳住身子，这才看清楚，门外站着一位姑娘。
蓝布包头，此刻已经满头是雪，连眉毛上都沾着雪花，身上穿的棉袄已经半襟雪花，还没有融化，所以身衫还没有湿。
姑娘身后站着一匹马，拉着一辆篷车，马儿正不安的打着喷鼻，刨着前蹄。
古三连忙问道：
“姑娘！请问你是……”
他还没有说完，自己哎呀一声，埋怨着自己：
“你看我真是老糊涂，天气这么坏，一定是迷了路，快请进来好说话，外面风雪太大，天气这么冷！”
那位姑娘倒是从容不迫地说道：
“不瞒老伯说，车里是家母，途中染了风寒，又迷了路，所以才来惊扰，不知道能不能借一席之地，让我母女躲过这场风雪！”
古三为人是古道热肠，连忙说道：
“姑娘快别客气，出门的人那有顶着房子走的。快！快！先将令堂安顿好，再说，病人可不是闹着玩的！”
他忙着将姑娘牵着马车，绕到后面，一溜有三间草房，除了一间堆放杂物之外，剩两间都是空着的。
古三将她们母女安顿妥当以后，将马儿牵到屋后柴房。
两间草房虽然没有床铺，但是，铺上一层厚厚的干稻草，且加上棉被褥子，睡在上面还很暖和。
古三忙了一阵，这才说道：
“姑娘！我叫古三，你称我老伯是不敢当的，我是这家的老佣人。我家老爷姓钟，和一位千金隐居在此地，方才因为事急，我就先自作主，现在一切安顿好了，姑娘是不是应该随我过去，向我家老爷说一声。”
姑娘片刻已经除去头布，露出一头秀发，编了根长长的辫子，人长得非常秀丽，虽然粗布衣裳，却掩不住她是个美人胎子，只是姑娘两道柳眉之下，一双秀目，眼光十分凌厉，看人的时候，有如两道冷箭，令人有一种冷冷的不能亲近的感觉。看年龄，大约二十出头，这样的年龄，仍然是云英未嫁之身，倒是罕见。
姑娘此刻盈盈下拜，口称：
“我姓郑，是奉老母返回故乡而亲人不在，只好回头，没想到母亲身染风寒，又遇到如此漫天风雪，路途又不熟，如果不是三老爹慨伸援手。我母女二人今天恐怕就要葬身在这样大的冰雪之中了！”
古三连忙扶起姑娘说道：
“郑姑娘不必多礼！我方才说过，出门的人，没有顶着房屋走的。古三只是个下人，不敢当姑娘如此大礼称谢。走吧！我们见老爷去吧！”
郑姑娘回身伏在卧病的老母身边，轻轻说了几句话，便跟着古三来到了前面草堂。
古三先进去说了原委，茹秀姑娘赶紧出来，亲热的挽住郑姑娘的手，叫道：
“阿姨！快到里面来，外面太冷！”
郑姑娘对于茹秀特别注意，牵着茹秀的手，仔细端详着她，脱口说了一句：
“好一个清秀的姑娘！心地又这么好！难得呀！”
因为她在说话的时候，声音不大，有些喃喃自语的味道，茹秀并没有听清楚。
郑姑娘来到草堂，恭恭敬敬对钟正心行了个大礼，口称：
“落难女子郑冷翠，拜见钟老爷！”
钟正心赶紧站起来说道：
“姑娘千万不可行这样大礼，茹秀快快扶起郑姑娘！”
郑姑娘倒是很干脆的站在一边。
钟正心这才发现，这位郑姑娘人是长得清而不寒，冷而不艳，给人有一种严肃难以接近的感觉。
钟正心问道：
“听古三说，姑娘奉母返乡，投亲不遇，途中迷路，但不知令堂感受风寒，可曾服药？”
郑冷翠答道：
“我们母女命途多舛，幸有钟老爷及时援手，救命之恩，终生不忘。”
钟正心连忙说道：
“客途有难，任何人都要援助，何况只是借宿一宵，郑姑娘不必挂在心上。”
钟正心吩咐女儿：
“送阿姨回去照护老太太，古三哥！将火锅送一份过去。被褥不够，再多送两床，大风雪不能让病人受冻。再替郑姑娘房里生一个炉子，寒气袭人不是玩的！”
钟正心这一连串的吩咐，茹秀和古三连声答应，郑冷翠站在一旁，并没有说话，等到茹秀料理好了一切，她才深深屈膝，口称：
“大恩不敢言谢！难女会记在心头。”
便和茹秀回到后面草房。
火锅、火炉、被褥，样样都安顿好了，茹秀另外拿来一壶酒，笑着说道：
“天寒地冻，酒是好东西。阿姨如不嫌弃，这壶村醪留给阿姨消夜。”
郑冷翠说道：
“钟小姐！……”
茹秀笑道：
“阿姨！我叫钟茹秀，叫我名字就好。”
郑冷翠点点头说道：
“谢谢你！茹秀姑娘，请你代我谢谢令尊和三老爹。如果不是你们开恩，我们母女今天不知道身落何方！”
茹秀连忙说道：
“阿姨快别这么说，谁都有出外的时候，这件事根本算不了什么。其实呀……”
茹秀笑笑，带着一点调皮的表情说道：
“我们住在这里，方园几十里没有人烟，平日隔着河，远远地看到人踪，每天就是古三叔和爹，真是寂寞得很。今天难得阿姨来，可有人跟我聊天了！”
茹秀寂寞少女的心情，想跟郑冷翠姑娘谈谈天，这种心情是可以想见的。
但是，郑冷翠显然没有这份兴趣，她面无表情的对茹秀说道：
“茹秀姑娘！你请回吧！外面风雪这么大，回去陪令尊。”
茹秀满腔热忱，得不到回应，只好怏快回到前面。
一夜北风紧，到了天明，雪齐天晴，成了一片琉璃世界了。只是寒风未止，吹在脸上，像是小刀子在刺割。
茹秀姑娘绕道后面草屋，正待叩扉，只见郑冷翠从外面走回来。
浑身上下只穿了一套宝蓝色粗布夹袄夹裤，连昨天那一身棉衣都�