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埃文斯开了头，其他洋人也跟着说，比比划划，都说火车的好处。
马格里高兴了，忙把洋人的话一一翻译过来，使团之人听了，都觉得洋人说的对。
刘锡鸿火了，他扫了众洋人一眼冷笑道：“哼，泰西是泰西，远东是远东，彼此地域不同，如何照搬得？就说你们英国，因为住在地球的反面，所以处处和我中华唱反调——论时序，我们是白天，艳阳高照，你们却在过夜晚，冷月嗖嗖；论政治，我们是皇上君临天下，圣躬独断，你们则偏要讲什么民主，臣子说了算；就连称谓也是反的，我们是姓刘则叫刘先生，你们则要叫先生刘；连一本书你们也要反装起，我们订右你们订左，我们竖着排你们横着排，看你们的书则要从后面看起，如此颠之倒之，叫我们如何学得？”
刘锡鸿自恃，妙语连珠。谁知马格里把这一通妙论翻译过去后，旁边的洋人一个个无不笑得岔了气。埃文斯一边笑一边向他竖起了大拇指，连连说刘锡鸿幽默，马格里一时找不出相对应的词儿，也就没有为他译。
刘锡鸿见洋人都在向他竖大拇指夸奖他，不无得意地瞥了旁边一直未作声的黎庶昌和张德彝一眼，头一昂手一甩走了出去……
公使夫人
刘锡鸿舌战群夷之际，郭嵩焘已用过餐回到自己房中。
槿儿正凭窗远眺大海，因背对着门，船上的机器声盖住了他的脚步声，所以直到他走近了槿儿都未发现。他重重地咳嗽一声，槿儿吃了一惊，猛地回过头来这才发现是老爷，不由莞然一笑，但这一笑却十分勉强，且让他看到了脸上的斑斑泪痕。
“怎么，你哭啦？”
槿儿知道瞒不住了，乃取手绢将眼泪擦干，然后咕噜着说：“我心里好堵的。”
他坐下来，徐徐问道：“想家啦？”
槿儿一边为他点上纸媒子一边说：“整天呆在船上，十天半月也沾不到地气，好人也会生病的。”
郭嵩焘沉默了，只一个劲咕嘟嘟抽水烟。他明白，槿儿这是责他没有带她一同上岸。那次在港督府，铿尔狄曾问起是否和夫人相偕；在新加坡，哲威里又问起同一问题，当得知在船上时，且要派人去船上接她上岸。看来，马格里所言不谬，泰西尊重妇女，妇女也确能在某些地方于丈夫事业以匡助，这又是他们的风俗，凡有社交，必夫妇相偕，在中国的洋人便证明了这点。
此番自己出洋，携槿儿同往，槿儿护照上已载明为“”，洋人又有这个习俗，自己为什么却一直将槿儿撇在船上呢？难道到了伦敦后也要将她锁在屋子里吗？
他一连抽了三袋闷烟，心中已拿定了主意，见槿儿仍无情无绪地陪在一边忙说：“我知道，你怪我将你一人撇在船上了。可你要知道，这种地方，这种条件你不宜出去，且不说洋人会争相看你，让你难堪，就是这么多人上下船挤挤挨挨的，又成何体统呢？”
槿儿喃喃地说：“在长沙、在京师和上海，您不也间或带我上街吗，怎么出了洋，反一步也不能去出呢？”
他只好说：“你不知道，出洋是头一回，这中间的规矩连我不太清楚，只能事事慎重些，可不能让洋人看了笑话去。”
槿儿没好气地说“那我只能一世不出水面了？”
他说：“你放心，到了伦敦，只要情况果如马格里所说，我一定带你出门到处走走。”
槿儿想，伦敦难道就没有洋人看我，就没有挤挤挨挨的场面？想到此，她不由长长地叹了一口冷气。
郭嵩焘知道她想什么，又说：“埃及不过是英国的外藩，没什么看的。”
槿儿说：“可你们坐了火车，我在上海便听人说起这怪物，早想看看了。”
郭嵩焘只好尽自己的知识为槿儿解惑，说起史蒂文森的身世，及火车发明的经过——据说这以前已有瓦特发明了蒸汽机，后来又有个叫特里维西的首创铁路蒸汽机车，一个钟头只走了十多里，还不如马快，被人戏称为“装有轮子的蒸汽锅炉”。直到这个史蒂文森改装了新火车头，才有大大的进步。所以史蒂文森被人称为“火车头之父”。
这回轮到槿儿感叹了，她说“天啦，洋人一个放牛娃居然就发明出火车，那我们大清的读书人这么多，怎么就不能发明一二件好东西呢？”
郭嵩焘一时忘情，竟叹了一口气说：“别说那班念死书的书呆子了，他们心中只有孔孟，视洋人这一套为左道旁门，不但自己不愿把心思用在这上面，就是别人发明出来了，只照搬现成的也不要。”说着，他便把这些年朝廷关于火车的争论学说了一遍。
事关朝廷大事，槿儿也不敢多说，只叹了一口气说：“上海为吴淞路不是还死了人吗，洋人瞒天过海固然不该，但既然修了我们把它买下也还是要得的。”
郭嵩焘说：“你说的自是正理，但愿能买下来，那样我们大清就终于有了第一条铁路。若经营得法，国人目睹其利，渐渐推广，我们大清就也和洋人共享铁路之利了。”
第二章 青山遮不住 瞒天过海
郭嵩焘和他的随员们在念叨吴淞铁路的前途之际，李鸿章也在思谋兴办铁路之事——由英国人勘探出来的开平煤矿的结果已正式出来了。
此事由现任轮船招商局总办唐廷枢负责，由他陪同英国工程师在那里前后往返三次，实地考察了半年多，半年前已得出了正式结论——开平胥各庄一带方圆近百里的地下不但有丰富的煤层，且煤质十分地好。
其实那里产煤人人皆知，这以前已有不少当地人经营的土煤窑在开挖，用土车装着四处发卖，但此番洋人是对整个矿山的全面评估和论证，不仅探明了储藏量，估计能开采多少年，还有关于煤质化验的各项指数以及矿山如何建设、机器设备如何安装的计划，对当地老百姓像土拨鼠打洞似的开采，洋人是不屑一顾的，他们设计的是用机器开采，通风抽水一色用机器，还要修一条从胥各庄到大沽的铁路，内容十分具体。
唐廷枢把厚厚的一本报告书呈送给李鸿章，才过了一天，李鸿章便派了戈什哈来请他。
“景星，请上坐。”
李鸿章于是一个心思抽水烟，他眯着双眼旁若无人地抽得十分滋润，好一会儿他像忽然想到了什么，说：“我们眼下不正在讲求船坚炮利吗？一个煤炭一个钢铁，无煤不行，无铁不成。前年我在磁州开铁矿，眼下又要在开平开煤矿，这是富国强兵的基础，看来抓是抓对了。”
唐廷枢知道这是一句大开门的话，主题还在后头，于是连连点头。
不想李鸿章接下来又专心专意去抽水烟，一连抽了几袋烟，这才放下烟袋，用清茶漱了漱口，然后说：“上几天我们这里和东局通了电报了，你可知道？”
唐廷枢不知中堂何以一下从煤矿扯到电报上去了，又不敢说其他，只得木然地点点头说：“晚生听说了。”
眼睛却巴巴地望着中堂，想听他谈煤矿，可中堂却滔滔不绝地说起了电报。
原来天津机器局设在北塘，距城内约十六华里，中间尚隔着一条大河，平日传递消息靠驿马专差，因距离不远，故也从未误事。但若遇上狂风暴雨天，隔河渡水便困难了。
一天，水雷学堂总教习、英国人拜提来谒，闲谈中提到这事，拜提竟向他献议在北塘与城内架电报。他一听就是水雷学堂的学生能完成这项工程，花费不过数百金，不由怦然心动。
于是由拜提设计，学生动手，机器购回后，不到10天便安装起来了，眼望着电线拉通，拜提指挥另一拨学生也把小型发电机、收发报机安装完毕，待电机的灯亮了起来，负责发报的学生按动电键，一阵清脆的“滴滴哒哒”的声音过后，几乎与这里同时开动机器的东局马上有了回应——这是一份英文回电，练习生当场翻译出来，前后不到一袋烟久。一看电文，竟是：“恭贺中堂成为大清电报业鼻祖。”
李鸿章不由开怀笑了——他不是高兴这个“鼻祖”头衔，洋人的海底电报线已从伦敦、巴黎、加尔各答架到了香港，眼看就要在上海登陆了，中国才区区十六里电报算不了什么。他高兴的是他师夷之长技的主张又一次找到了例证。这些天，他几乎逢人便告，眼下他又和唐廷枢谈起了他的成绩。
“景星，”李鸿章兴致勃勃地介绍了电报的架设过程，然后说，“我认为我们这班读书人并不蠢，洋人办得到的事我们一样能办得到，你看，水雷学堂那一班毛头小伙子才喝了几天洋墨水，不就根据图纸一蹴而就了么，那个洋教习并未动手呢！”
唐廷枢听李鸿章说完这番话后十分感动。他原在怡和公司任总办，是李鸿章用高薪挖过来的。先用他为轮船招商局总办，眼下又任为开平矿务局总办——北洋的几个阔差事几乎由他一身兼，因此对李鸿章感激涕零。
眼下听他谈起洋务，是如此的不遗余力，满以为此番办开平煤矿也一定会这么大刀阔斧的。于是，他待李鸿章说完马上接言说：
“中堂此说真是大长了我们华人的志气。其实，论起来，我们的确不比他们白种人蠢，而我们的吃苦耐劳精神则又过之，要紧的是放不放得下架子，肯不肯学。就说矿山的开发，眼下我们要依赖洋人，但只要多派人出洋学习，晚生敢保证，以后再要开矿，我们自己的人才便出来了。”
这话很投中李鸿章的心思，于是，他便和唐廷枢专讲矿山的事，连用机器开采，用多少人工、一个班的产量也问及了，唐廷枢成竹在胸，一一予以回答。
接着便谈到了运输，开平属燕山脚下，全是丘陵地带，山道弯弯，崎岖曲折。新式矿山，用机器掘进，一年少说也有几百万吨的产量，如何运出来呢？如果靠驴车马拉，别说那么多煤运不出来，连矿山的成套设备也难运进去，所以，唐廷枢马上提到了修筑铁路，即从胥各庄至大沽修一条专线，用火车运煤至大沽，再装上海轮运往沿海各地，这样可与洋煤一争高下。而且，依他的主意是矿山开工之前，先修铁路，把交通摆在第一位。不想这主意一说，李鸿章便连连摇头说：
“不行不行，这种安排要不得。”
唐廷枢不解，忙问：“怎么不行呢？”
李鸿章说：“我看开矿山就开矿山，先把煤挖出来再说，修铁路的事，暂时不能提。”
唐景星说：“中堂的意思是先不声张，避开言路？”
李鸿章微笑着连连点头说：“正是此意。我告诉你一句名言：办洋务只管闷头去做不要说，一说准办不成。就说采煤，股未集，煤未挖，矿井架子也未竖起来，你就喊修铁路，这是肯定要失败的。你知道吗，眼下朝士们反对修铁路，什么六不宜、八大害都有，还说铁路穿山打洞、惊天动地、拆屋毁坟、蹂田堙井，有的人甚至摆出要和人拼命的架式，谁也奈何不了他们。所以，我的主意是先把矿务局的牌子竖起来，然后再募集资金。若先让他们成了股东，把银子押到了矿上，煤挖出来堆在那里运不出去，那就不是你我二人的事，该大家着急想办法了。至于铁路，你先把地征好，也只说是修马路，到时瓜熟蒂落，再铺上铁轨不就成了？这也是一计，叫反客为主。你说呢？”
离经叛道
午梦初回，百无聊赖，李鸿章倚在靠枕上抽水烟，就在这时，材官摇着一张小小的白色纸片禀道：
“香山容纯甫来拜。”
李鸿章明白，所谓“容纯甫”乃驻美、日、秘副公使容闳。原来此番朝廷继派郭嵩焘使英后，又派许钤身任驻日本钦差大臣，陈兰彬任驻美、日、秘三国钦差大臣，容闳副之，所谓“美日秘”即美国、日斯巴尼亚（西班牙）和秘鲁。这以前，陈兰彬和容闳为留美学生正副监督，已在美洲呆了四年，对那里的情形熟悉，朝廷故有此任。
同在曾国藩帐下当过幕僚，李鸿章与容闳相识已15年，故人来访岂能怠慢，他赶紧下匟迎了出来，在阶沿上与容闳相遇。
“纯甫，你真够洋味的，进京去拜会那一班大老爷们，难道也用这种名片？”一见面，李鸿章一边拱手一边举着手中的名片笑问容闳。
容闳微笑着鞠了一躬，说：“让中堂见笑了。其实，这是在国外及香港拜客时用的，回到上海后因事多，还来不及印拜帖呢。”
李鸿章矜持地点头表示理解，又