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才明白这是朝廷对自己的告诫，口气且十分严厉，谓：
“近来中外交涉之事，日见繁多，办理本属不易，其中缓急操纵机宜，岂能尽人共喻？郭嵩焘奉命出使，原冀通中外之情，以全大局，自宜任劳任怨，尽心图维，用副委任。乃览该侍郎所奏，辄以人言指摘、愤激上陈，所见殊属偏狭。且朝廷采纳章奏赏罚，自有权衡，该侍郎因何金寿有奏参之折，乃谓刘锡鸿与之勾通构陷，请将刘锡鸿、何金寿议处，亦属私意猜疑，并无实据，所奏着无庸议。该侍郎惟当以国事为重，力任其艰，于办理一切事宜，不可固执任性，贻笑远人。”
拜读之余，郭嵩焘还有什么说的呢？他只能长长地叹了一口气……
遭小人
光绪四年三月——洋人的复活节后不久，中国兼驻法国公使郭嵩焘终于携翻译张德彝及严复等人由伦敦渡海赴巴黎之任。
这之前，郭嵩焘已听张德彝对法国作了较为详细的介绍：法国已由君主改为民主，这事发生在7年前的同治十年（1871年）。其时，法国皇帝拿破仑三世正与普鲁士开战，在拿破仑眼中，普鲁士不过一四分五裂的国家，打败它是轻而易举的事，用他的话说是“去柏林作一次军事旅行”。不想色当一战，大败亏输，自己也做了俘虏。此役成全了德国的统一，成全了铁血宰相俾斯麦的个人功业，却因此导致法国国内的大动乱，平民无产者在暴动中成立了世界上第一个无产阶级的政权——巴黎公社。
此举在欧洲掀起了一场大风暴，各国震动，这以后，类似的运动此起彼伏。不过，此时的大清朝廷对这一切全无知觉。上年因“天津教案”，朝廷派户部侍郎崇厚为“谢罪使”赴法国巴黎向拿破仑三世道歉。待崇厚一行风尘仆仆赶到法国，法皇拿破仑已在色当做了俘虏，普鲁士军已包围了巴黎，法国已“乱成一锅粥”了。
张德彝此时正在崇厚身边充当翻译，因此得目击“巴黎公社”的全过程——当大清使团在马赛上岸后，他奉命乘火车先行去巴黎租旅馆。他是正月二十七日进入巴黎城的，此时巴黎已人心惶惶，旅馆都已歇业，其中不少“乱党”藏匿其间。第二天，也就是西历的三月十八日，巴黎街头终于响起了“乱民”的枪声——巴黎公社终于诞生了。张德彝随崇厚在巴黎住了十几天，想“谢罪”却找不到“受主”，加之巴黎被普鲁士军包围，物资匮乏，鸡鸭肉鱼全无。他们于是去了凡尔赛，那里有法国临时政府，他们的首脑梯也尔和法夫尔可接受“谢罪使”的国书……
回想起那一段日子，张德彝仍激动不已，在渡轮上，他滔滔不绝地向正使谈起往事，说起他在巴黎亲眼目睹“乱民”的街垒战，“乱民”组织的“红头军”如何英勇抗击普鲁士和梯也尔的联军，“红头军”的女兵如何勇敢地和男兵一道杀敌，最后“乱民”虽被镇压，许多人遭惨杀但他们顽强不屈的身影，至今仍留在张德彝这个对共产主义毫无知识的东方人的记忆中。
想不到7年后，也是早春二月，他们又一次来到巴黎。屈指算来，前后相距7年，巴黎街头那兵燹之气已一扫而空，此刻出现在他们面前的是宽敞的街道、繁华的市肆，虽没有伦敦那高达12层的高楼，但房屋比伦敦更整齐划一。
使馆租在罗马大街27号。这是一幢路易时代的豪宅，有四层，比伦敦的使馆面积略小，但装饰的豪华与舒适一点也不逊于伦敦使馆。
黎庶昌已从柏林来到了巴黎，他和马建忠一道在码头上迎接郭嵩焘一行。数月不见，黎庶昌非常亲热，郭嵩焘到达使馆后刚安顿好，他便和马建忠一道来到了郭嵩焘房中，见面便恭贺他得子与履新。
“老师，恭喜恭喜，恭喜你双喜临门。”黎庶昌进门，连连拱手称贺。
马建忠也说：“当今世界，英法都属一等强国，筠公得兼使两强，足见朝廷器重。”
“不行不行。”一想到朝廷不分青红皂白的作法，郭嵩焘不由心灰意冷，乃连连摇头说：“乞浆得酒，原非本意。我哪怕像苏秦一样佩六国相印，只要广东生在，我便羞与同列。”
“广东生”自然指的是刘锡鸿，黎庶昌已从姚若望口中得知上谕告诫及郭嵩焘再次对刘锡鸿提起弹劾的事，心想，看来郭嵩焘已下定决心，要与刘锡鸿纠缠到底、不两败俱伤是不会罢休了，觉得实在不值，忍不住又劝道：
“已不在一处共事，有什么同列不同列的？得饶人处且饶人呵。”
郭嵩焘眼一瞪说：“纯斋，你就是喜欢打和牌、和稀泥。岂不知薰莸不同器、忠奸不并存？我知道你对我好，可在这事上却不如刘和伯。”
一听郭嵩焘在夸奖刘孚翊，黎庶昌不由哑然失笑——刘孚翊到柏林不久，即被刘锡鸿保荐为商务参赞，虽然国内尚未批复下来，但刘孚翊已对刘锡鸿佩服得五体投地且感激涕零了，于是天天咒骂郭嵩焘无耻，可郭嵩焘却茫然不知，反认恶人是好人，这真是被人卖了还在帮人数银子。
黎庶昌开始还有些犹豫，眼下终于忍不住了，乃从靴统子里抽出一张纸交与郭嵩焘说：“筠公，刘和伯究竟是个什么样的人，你看看这个便明白了。”
郭嵩焘不知黎庶昌葫芦里卖的什么药，乃疑疑惑惑地接过来，展开一看，上面抄的是刘锡鸿弹劾他的十款大罪，他的心跳立刻加速了——原先的猜测是对的，刘锡鸿最先指责他的三条大罪果然列在这十款中，只是没有摆在首位，摆在第一的大罪是说他私下非议朝政，指责朝廷不修政务，固步自封，长此以往，将会步印度、波兰后尘，为英俄所吞并；第二大罪则说郭嵩焘始终以未能杀云贵总督岑毓英为恨事；接下来又说他与威妥玛勾结，常在一起密语；才读完三条，郭嵩焘已心惊肉跳，待一口气读完这份奏稿，不由冷汗淋漓，人都几乎要虚脱了。
“哼，这个小人！”郭嵩焘终于骂出声来。
黎庶昌至此也不由叹了一口冷气——刘孚翊是个小人，难道还要待到今天才看出来么？
万国炫奇会
人生都是可怜虫，苦把蹉跎笑乃公。
奔走逢迎皆有术，大多如草只随风。
郭嵩焘觉得愧对黎庶昌等人，是自己失察，终于遭了报应。回到房中，灯下走笔，起首便写下这首绝句。
他不由想到了布鲁诺，未出国门，就在香港听到了此人的事迹，像是有什么先兆似的。布鲁诺的时代，教会垄断了教育，也垄断了真理。僧侣们的口头禅便是天主喜欢老实人，不喜欢动脑筋的人。又说圣子保罗曾经教导过人们不要依赖知识；不知比知更接近天主。可布鲁诺不信邪，偏偏提出与教会相反的学说，他被烧死，也是该当，因为不得好死是先知先觉者的惟一下场。
据说，布鲁诺在罗马广场被烧死时，仍在向围观的群众宣讲自己的学说，却有无知的老妇人向火堆扔柴块。无怪孔子说：“道不行，乘桴浮于海。”自己若仍贪恋禄位，不保首领是必然的。
想到此，他终于打定了辞官的主意……
去意虽已决，但形势却不容许他立即挂冠——他还得从从容容，循规蹈矩，把眼前的公事办好。因已有类似经历，此番觐见法国国家元首、呈递国书的工作进行得有条不紊。法国国体自帝制改共和后，元首称“伯理玺天德”。据马格里解释，欧美已有许多国家元首是这个称呼，意即总统一切，不是终身制而是任期制；不由世袭而由民选，即“传贤不传子”也。若用华文意译，叫“总统”或“总理”皆可。
现任法国总统叫麦克马洪，是法兰西共和国第一任总统，年已70，在拿破仑三世时曾被封为元帅，色当一战与拿破仑一道被俘，巴黎平民暴动时，他任法国临时政府凡尔赛军总司令，疯狂地屠杀民军，是“巴黎公社”的死对头。不过，此人此时在大清使团眼中仍不失温文尔雅。据翻译说，当得知清国首任驻法公使将向他递交国书时，他非常高兴，立刻安排第二天在爱丽舍宫总统府接见郭嵩焘一行。
议礼时，再没有出现在英国曾出现的周折：大清公使向总统三鞠躬，总统回报三鞠躬，更不曾提到“跪拜”。接下来由张德彝念颂词，总统致答辞，再由总统身边的翻译用华语口译，礼成后便从容退出。
接下来他又分别拜会各国驻法公使。眼下在巴黎驻有公使的有32个国家。头等公使是罗马教皇和英、俄、德、意及西班牙、土尔其8国。其中英国公使莱恩斯与郭嵩焘在伦敦就很熟悉，所以，郭嵩焘第一站便去拜莱恩斯，再去其余7国；另有瑞士、比利时等24国为二等公使，郭嵩焘也分别一一拜会……
这时，筹备了大半年的“巴黎”开幕了。“炫奇”也者，各国拿出本国最优秀的产品在会上陈列，炫奇而斗巧也，就如杂剧秦穆公、楚庄王“临潼斗宝”一般。其时欧美各国大多已完成了工业革命，工农业生产十分发达，电灯、电报、电话已运用到现实生活中，电动车床、刨床已普及各工厂，各种产品应有尽有，他们借此“炫奇”以促销售，故类似的“炫奇”之会已开过许多次了。郭嵩焘在伦敦已参观过第一届“炫奇”会会址水晶宫了，此番到了巴黎，他们自然也要一饱眼福。
这天，在众人陪同下，郭嵩焘特地赶到了会场。果见各种商品琳琅满目，而最能炫人耳目的还是军事工业——各种枪支火炮陈列一堂，各色舰艇模型列为雁阵，真令人大开眼界。在这里，他们还看到了久闻其名的各种鱼雷和水雷，据马格里说，这是船舰的克星，撞上必炸为粉碎。
郭嵩焘在一具水雷前仔细察看，却一点也看不出它的奥妙。
此番大清国也组织了商品参展，故会场也设了中华馆，项目虽不多，但很有特色，除了传统的出口商品如猪鬃、桐油、茶叶外，还有瓷器、刺绣、玉器、牙雕和景泰蓝制品，吸引了不少洋人。
郭嵩焘主持了开馆仪式，参与其会的除了东道主法国的伯理玺天德（总统）和夫人外，还有西班牙、葡萄牙、意大利等国的国王和王后以及各国驻巴黎的公使和夫人。仪式后，郭嵩焘陪贵宾们参观，中华馆规模不大，只一会儿便看完了。接下来，郭嵩焘又随大家一道去各馆参观。
此番最出风头的当数美国馆。作为后起之秀，美国近年工农业发展速度惊人，创造和发明更显得一枝独秀。他们在炫奇会上辟了一处很大的馆舍，陈列了上万件商品，单门口摆的一架留声机便吸引了不少人，那是美国发明之王爱迪生的最新发明，据马格里介绍，此物之所以名留声机，乃是可以把人们的声音留下来也。外表看只是一只木匣子，旁边一个铜喇叭，中间一个转盘，转盘上放一个圆胶木唱片，一个针头，当拧紧发条，把针头轻轻放上胶片后，转盘旋转，喇叭里便能发出声音。
当郭嵩焘一行来到时，留声机正播放的洋音乐众人听着十分熟悉，只是叫不出名字，在何处听过。不想黎庶昌略一拧眉，马上说：
“这是手风琴奏出的比才的歌剧《卡门》中的一段曲子，您忘了吗，我们在北夏窝尔号上听过。”
郭嵩焘仔细一想不错，那日乘轮西渡，在餐厅确实听过这支曲子，那是洋人的一个水手用手风琴弹奏出来的，而在今天，这个小小的木匣子里，居然就有这样的声音——洋人的奇技淫巧真正是匪夷所思。他后悔没有带槿儿来，槿儿在伦敦坡兰坊带孩子呢。他想，槿儿是懂洋歌的，要是来了，看到这洋匣子，不知有多高兴呢。
。
于是他提出买三架。黎庶昌、马建忠、张德彝等人见状也嚷着要买，于是中国使团的人一口气买走了10架。
众人不知正使何以一下买三架留声机，马建忠问起时，郭嵩焘也只笑而不答，但黎庶昌仍从他那幽幽深邃的目光中猜到了什么。
傍晚，郭嵩焘在灯下看书，黎庶昌一人踅了进来。
“筠公打算用留声机赠人？”
“然也。”郭嵩焘抬头望了黎庶昌一眼，仍复把目光定格在书纸上，那模样就像枯僧入定。
“唉，”黎庶昌长长地叹了一口气，说：“您莫非打算赋《归去来辞》？”
郭嵩焘虽打心中佩服黎庶昌见微知著，但表面上却仍不动声色，回答他的话语也很是模棱：“千里搭凉蓬，无有不散的筵席，我可不打算作终身外交官。”
黎庶昌说：“老师，其实，您是完全可以完美地完成五年任期的，眼下列强争霸，我大清处在夹缝中，如何变法图强，正需您这样的人大声疾呼；�