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崇祯四年（公元1631年）我三十岁。二月中旬，剑川州当时有李君辅和李君弼两弟兄，都是学界名士，笃信三宝，常和我会晤。他们有一书室，离剑川州城三十多里，青松苍古，赤岩奇秀，极其幽僻，想请我去那里静修。他俩与萧闇初交谊甚厚，就派人送信给闇初。闇初开始犹豫不决，从道友感情论，难于与我离别，从儒友交情想，又该满足李氏兄弟之求，因此两难。我说这里离剑川不远，还是舍己从人为美。就辞别萧园而应请去李园。三月十五日抵达，在那里斋僧如前，修道益加精进。李氏兄弟增加了信心，其兄也发心毕生吃素了。
六月初，我因避暑攀登到赤岩，找了块巨石，盘腿而坐。望见向西约五里远的地方，群山环抱，树林蓊郁，想必是一座古刹。就起身向那里走去。到了那里，只见一座茅庐，竹扉半掩，从里面传出木鱼咜咜和喃喃诵经之声。等到经声停止，进去见一老僧，仪容可敬，我向他礼拜。他说：“你们黄冠（道士）之流，多不礼僧。你从什么地方来？名号怎么称呼？”我回答是浪穹萧园的还极道人，现今受请住在赤岩书室。他就拱手问讯，说：“听说还极师在三营龙华会中，斋僧济贫，不分门户贵贱，并且善于开导施主和信众，空去我相。请问你拜谁为师？看什么经教，能这样作广大佛事？”我说：“未曾拜师，也未诵阅佛门经教，全凭自己的意思这样做的。”他颇感惊讶，说：“你所做的，都是菩萨行，你大有慧根，快依止一位明师，剃发为僧，以便弘扬佛法，化导众生。我常诵读《华严经》。你可以请去，恭敬跪阅。佛、道之理，有浅有深，而菩萨的悲愿行持无量无边。你自然发菩提心，不用藉助于别人的开示。”我听后拜谢并请了《华严经》回到赤岩，焚香跪阅到“世主妙严品”完。又回想起最初出家时夜里所作之梦，想披剃为僧的心情，骤然急切起来。
七月终，浪穹县大寺主僧妙宗，带了萧闇初的信来会我，邀我同朝鸡足山，这正合我意，立即辞别李氏兄弟，会同闇初和妙宗二人，于八月十五日到山，夜宿寂光寺。打听山中有无明师，听说狮子峰有大力和白云二位老和尚，精修净业，三十年不曾下山。我便于十八日同妙宗和闇初，穿松林，绕小路，入山谷登上巨岩，到达静室，礼拜哀求为我剃发。大力老和尚详细问了我的根底和缘由，幸得垂慈应允，命我准备衣钵。闇初就说：“既然承蒙和尚摄受还极，他的衣钵斋供等事物全由弟子我承担。”白云老和尚说：“我看此人终究要成佛门大器，不可草草行事。恐怕出家容易，持戒不坚。必须要他自己沿门乞讨化缘，以折服他的我慢习气，考验他的心志。乞化得了衣钵，再回山披剃。”我心想这两位善知识，一个慈悲摄受，一个要折报我之贡高慢心，实在令人敬畏，佛门全然不同玄门（道家），慎重而不泛滥。心知因缘未到，含着眼泪说：“和尚所说，一一遵依。但既然登山来到此地，不忍空手而回，求和尚慈悲，赐我一个法名。我虽未剃发，暂且作一名心僧。”大力老和尚听了破颜微笑，就给我起了法名书琼。
我礼拜之后退了出来，四方环顾心想下一步应当怎么办，正在踌躇之间，有一僧人名月峰，走上前来问我：“道人，你心中有什么事委决不下？”我说：“正在计划乞化衣钵，没有熟人的地方才去。”他说：“从浪穹县出发，过凤尾山二百里，有个地方叫落马井，产盐，有数万户人家，好善多富。我就是那里的人。最近几天我要回去拜省我的师父。我想你没有去过那地方，可以一同去。”九月末，就与月峰离开鸡足，向凤尾进发，走了半个多月才到落马井，住在西山放光寺。主持僧悟宗，欢喜地接待我们，不像初会面的样子。这寺是杨旌家族的香火庙，一家世世乐善好施，晚辈子侄多半是儒生。又加上月峰和悟宗两师的赞叹促成，所以善信们都来相助，又有当地土官名自晏之，和我相会，非常投机，彼此十分爱敬。
原本希望到生疏之地，反而成了熟热之地。我急切想回鸡足山披剃，却一再被当地善信施主们挽留。到了崇祯五年九月初（公元1632年），有一位省城的亮如老法师应邀去永昌县讲经，圆满后返回省城，正好从这里路过，住在东山大觉寺。我就和月峰商议说：“这里的善信施主坚留不放，我出家之志未遂。我打算随从亮老法师剃发，以便随侍在他身边参学。但又担心这样做违背了在鸡足山披剃的本愿，背信于二位老和尚。这事该怎么办呢？”月峰说：“我知道，亮法师是寂光寺那一法派的人，曾在寂光寺作方丈三年，你的法名，也属寂光宗派。若在亮法师处披剃，看似离了鸡足，但就法派而论，仍然是大力老和尚之法孙，不能算背信，还是满了本愿。应当速办，不要再迟疑不决了。”于是我才下了决心，就和月峰离开放光寺，下西岭，登上东山大觉寺，礼拜了亮如法师，只说前来瞻仰供奉，不敢放肆直说要求落发。承蒙亮法师恩允，就移住到西山放光寺。第二天一早我焚香向亮如法师哀恳为我披剃。亮如法师笑着说：“我昨晚梦见一僧，身着袈裟，随从之众无数，对我说头发长了求我给剃去。今天应了这一因缘。你是再来人，可以接继我弘法利生的事业，应该取名读体，号绍如。先选定吉期，备好五衣，受根本五成。”我深悲出家太晚，又喜宿有深因。就卜算决定十月初五日披剃。街上的善信男女，在当天接踵登山来寺随喜。我正缺少帮手，信步走出寺门，正好遇上了成拙。我们三营镇一别至今已有两年，今天相见，恰如早有定约。问他从哪里来，他说：“从永昌府宝台山来，想随侍亮老法师。昨晚赶到山下，听说法师在放光寺，今天要为一道人披剃，原来是你还极师哟！”两人大笑，真是不可思议的奇缘。巳时（九点十一点间）摆设好法座，举行了披剃受戒仪式。很多男妇围座观礼，如观至亲，叹息依依，不忍舍离，斋供完毕，才散去，一路上只听佛号声绵绵不断。
第二天晚上，月峰说：“这个地方的善信们持诵佛经的人多，但从未见闻法师宣讲。绍师若肯承当讲经，请亮老法师慈愍肯允，那么就永远不会忘怀在此处披剃的因缘了。哪有人正逢饥饿之时，遇到美膳而不想饱餐一顿的呢！”因此我就把月峰师的提议，向亮如老法师呈报了，并表示自己愿意作期主。师允许我讲《法华经》。就从初十日开始，讲经期间，期场所用什物，都向土司自晏之借用，日用钱米，由百姓自愿捐助。我白天作期主讲经兼作知客接待工作，夜里研读经文，第二天上座宣讲。司库内勤工作委托成拙师，外办采购全由月峰师作主。每天听经的四众甚多，三顿粥饭和素肴，无有短缺。到十二月初八，讲经圆满，钱米有余，既有利于众生，又增加了信心。
初九日，向众施主和护法告别，初十日我便随着师父出发，十五日抵达浪穹县，住妙宗寺。萧闇初因出远门未晤，杨绍先得知后把我们接到他的书院中过年。有位同行的道友名遍周，鹤庆府人，是龙华山栖云庵的僧人，见到我初出家就作了讲经期主，主动请求宣讲大法，他亦发心恭请亮如师到栖云庵讲《楞严经》。师父慷慨法施答应了。正月十五日以后，我向杨绍先并诸旧交辞别，看到我必不可留，就赠送路费，我一概谢绝，见大家都有些不高兴，因此才收了少许。亮如师见我淡薄财利，息灭贪心，对我就更加慈爱。
二十二日到栖云庵。丽江府土官姓木，笃信三宝，国法有规定不准出境，但听到有善知识和法师来到鹤庆府，他就派人迎请入境，所以前来恭请师父。我随侍师父同去。丽江府的地界东止金沙江，西至黑水河，南接剑川州，北临土蕃（西藏）边境。土官的府院倚建在雪山下，银峰高耸虚空，翠林铺满大地。留住那里半月，随时请问佛法。
二月十八日，我们辞别返回鹤庆府，二十日开始讲《楞严经》，我有幸被指派任职管理后堂（内部）工作。剑川州了然法师为首座，他是石室山万佛寺僧，幼时曾去江南各讲堂参学。这一讲期，由四位板首轮流复讲。当了然法师复讲到八还章时，超越了原经旨意，推翻贬低正座亮如师，众人不服。西堂板首一云的话激发了我一时的冲动，就在讲堂当众揭露首座了然的过错，用清规石处罚他。亮如师父知道后下堂来，询问原委。众人说：“首座欺昧良心，后堂性情耿直。但没有先向师父禀告，乞求师父慈悲饶恕。”亮如师对首座说：“八还辨见这一章，文字道理显然明了，是你诲谤经法，自招众忿，自己应该明察这一点。”又对我说：“你不奉师命，擅自动用清规，应当重加责罚。现在根据众人的评论，从轻处罚，跪香一炷。”又对众人说：“后堂绍如认真维护经法。将来领众出头，只知道规矩可行，不知道人情可违。”
有一天，来了二三个初出家的到庵上听经，一派世俗之态，令人厌恶。亮如师劝诫他们说：“出家必须先受沙弥戒，再受比丘戒，行住坐卧应当具备诸种威仪，才能称作僧。若不受比丘戒，威仪不具，不能叫僧，玷污了法门的清誉。”当时我正侍守在亮如师旁，听了以后就向师父礼拜说：“请师父为我授比丘戒，使我得成合格之僧。”师说：“我是法师。受比丘戒，必须请律师。”我又问：“谁是律师？”师说：“律宗现在快失传了。南京有古心律师中兴律宗，被尊为律祖，他已涅槃。他的传法弟子中，只有三昧和尚在大力弘扬毗尼（戒律），现在江南。”我说：“我去江南受完戒，再回来侍随师父。”师说：“万里迢迢，你说得轻巧！”我说：“师父您说过，不受比丘戒不能叫僧。我舍离道门，归依释教，为的是作一名僧人。若不能成僧，剃发还有何意义！”师父沉默无言，我也就退了出来。又数次向师父请求，师父每次都一言不发。到了四月八日讲经期圆满，我在午后又去方丈室向师父告假。师父见我念切志坚，就说：“这是你业力所牵，前途是福也要去受，是苦也要去受，随你去罢！”当时另有几个人也想和我一起去，也都向师父告假。师父说：“你今天刚开始行脚，就有多人相随。以后学得好，就能成为大善知识，否则就成江湖中之头目。”我拜谢说：“承蒙师父慈悲授记。我从此作善知识去了。”
崇祯六年，我三十二岁，四月初八日申时，离别栖云庵，走了二十五里，到一小庵借宿。成拙二月中旬先上鸡足山，我们相约四月二十日在大理府三塔寺相会。我按时到达三塔寺，未见成拙。第二天我去感通寺随喜，成拙才到。从此，我俩南下相伴不离。走了四天，到了北岩山谷鸟寺，遇见一位在俗时相识的熟人，已在该寺出家，正在施茶。他见到我很惊讶，说：“你怎么出家行脚啦！我自恨年纪已老，不能随你同去！”我劝他专修净业，他也立愿念佛终生。在此住了十天，便告辞启程而去。
到五月初二日，遥望白云，家乡已在目前，借宿在离城十里的金蟾寺。想起自己双亲不能奉养，伯父不能亲葬，通宵雨泪不干。又想起撇下两个幼小的弟弟七年之久，不知流落到何等悲苦地步，现在依附在谁家！我这一别远行，不知今后如何。不忍心不见一面。天明我向成拙述说了我的心事，出门走了几步又停了下来，一再思前想后，悲叹不已！又想到，如果现在还以手足之情牵挂，一见面必然堕入业力之罗网，不但出家受戒修行不成，而且今后要报父母、伯父生育深恩也就无门了，应当看到各人都有各自的定业因缘。凡是人生在世，贫富苦乐、寿命长短，都是前生自作之业所感，今世各自受报，纵然是父子至亲，也不能替代。只恨不能前去亲见一面，这是忘仁义而缺慈悲。现今无可奈何之下，只有用自己修行功德，回向拯济他们了！于是我擦干眼泪，绕城而过，遥向西山祖宗坟茔，倒地叩首，心痛如绞，雨泪不止，两足无力，难以举步。勉力奔走，到了广通县，在一座古寺中挂单一宿。
第二天，在去禄丰县的路上，遇到一位亲戚周之宾，从省城返回楚雄。他老远见到我就高声叫道：“许冲霄，你现在什么地方？几时出家？要到哪里去啊？”我答说：“在鸡足山出家，现在下江南去受戒参学。”他问：“是否有信要捎回去？”我说：“捎信也说不清楚，只有二个幼弟，还请你多加照应了！”我一面回答，脚下并未停步。他还想再问些什么，我心中悲戚，哽咽得说不出话来，他站在路边，望着我走远才反身走去。成拙说