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伍老爷子眼瞅一个伙计小肩塌软，气喘吁吁，脚飘得要跟不上了。打头的感觉出来，急得满脸汗水，牙咬得咯嘣嘣响，却不敢嚷叫不敢骂。伍老爷子扑上去，托住伙计的杠头，挺起腰杆，瞬时，四十年前的力气重新回到了身体内。伍老爷子打胸腔深处吼出一声：
迈左腿呀！
嘿！
杠夫们得救似叫出来！
万没想到，须发如雪死到临头的老头子，解了他们危难！伍老爷子被师傅们围住，毛巾、茶水接不过来。喝透，歇足，被侍候够了，伍老爷子离开木工作坊，他不是来抬木头的，他没忘。皮洛蹲在作坊门口，说：“老爷子，咱回去吧。”
伍老爷子趾高气扬，随皮洛回了。
哪次跟伍士堂呕气后，老爷子准去皮洛家。爷俩儿搓着脚板心，能唠到一堆儿，头挨头，能睡在一起。
伍士堂来请，忤逆！滚远点！儿媳妇来请，不赏老面儿。胭花来了，嘻皮笑脸说：“爷，非得我来搬你呀？”
老爷子心稀软了！这丫头，够狠的，前街到腰街，这么近，几天没给你朝面。胭花坐在炕上，掏出双才做好的千层底布鞋，把爷爷的脚抱她怀里，穿上。伍老爷子撑不住了，下地，瞅都没瞅皮洛，跟随孙女，啪唧啪唧地回家了。
五、我们去北镇
我躺下，裹被筒里，胳膊露外面，捧住老皇历看，从胭花那儿掏弄的。这俗册子，竟刻版于康熙年间。一股风吹进来，灯暗了暗，胭花钻进耳房，靠墙坐下，一双腿担炕沿上，脚丫搁在我的脸畔。我有点毛，拥被坐起：“有事？”
胭花说：“睡不着。”
我说：“早睡早起，过日子，讲究这个。”
胭花噗嗤笑道：“少扯！我就来搅混你！”
我笑了。
胭花说：“明儿去北镇赶集，让皮洛套车。”
我说：“我得给你们家干活。”
胭花道：“算了吧！别让俺们把你当贵客恭敬，就行了。”
原来，他们有数，没成心把我当仆人。
第二天早晨，皮洛摇动鞭杆，鞭哨“叭”地炸响，毛驴朝前一蹿，得得得跑起来。我用手把住车帮，不敢坐实，车轱辘沾着沟沟坎坎，能把屁股撞肿，骨头颠散架。胭花跪坐在车上，大声问我：“到镇上，你最想干啥？”
“泡茶馆。”我问，“你哪？”
胭花道：“瞅人。”
可不，偏远屯落的女孩儿，最饥渴的就是到外面世界瞅人了。
皮洛把毛驴车寄存在大车店后，我们朝街里走去。这儿最早是古驿站；旅蒙商设置仓库，囤居货物，行商坐贾云集，形成了辽西傍内蒙最后一个大镇，世俗人心，有一种临界的感觉。一家家火红的幌子下，站着伙计，肩搭毛巾，吆喝：“屋里请，又有包子又有饼，没有麻花现给你拧！”
伙计们纷纷招呼：“老皮，赏光啊！”
皮洛应答不迭。
我奇怪，笑道：“老皮，你在镇上蛮风光啊！”
胭花说：“皮家咸菜，都吃他呢。人家是祖师爷。”
我蓦地想起，地方志记载过：家家腌咸菜，一样是一样，分装在小坛里。一位皮姓汉子，把萝卜、疙瘩白、辣椒、黄瓜、芥菜、生姜、紫皮蒜，囫囵进一口酱缸，放地窨子里焖。本来是懒人的做法，没成想，捞出往碟子里一摆，颜色各异，味道怪极了，辣椒有黄瓜的清爽，萝卜有姜、蒜的猛香，各式咸菜串味儿。扶贫工作队的老王，吃百家饭，吃到皮家，将咸菜咂吧一口，又咂吧一口，“啪”，撂下筷子，果断地说：“咱们走。”那个皮姓汉子，别别扭扭。老王押解着他，把两坛咸菜挑到镇上，往各家饭店送。皮家咸菜名声大噪。还有乱炖，也是皮氏吃法：将茄子、土豆、青椒、西红柿、豆角混一堆，泼荤油，架文火炖，色彩惹眼。受蒙族影响，辽西乡下原没有炒菜习惯。这些年，日子起色，饮食精致，炒菜成了日常做法。皮氏乱炖，反串，又把炖菜扇红火了。就是城里，管你多大的席面，当央准得摆上一盆“乱炖”。我笑了，有眼不识真人。
我们走进一家茶馆，屁股刚落座，跑堂的颠过来，皮洛嘴朝我一努。跑堂的弓身问：“先生要啥茶？”
我说：“两掺。”
跑堂的将一袋红茶倒进壶里，红茶上色，酽，提神；又将一袋花茶抖进壶内，香气袅袅。
我揽住茶杯，朝窗外望去：当调皮的马驹从草车上拽出干草，贪婪地咀嚼时；当一个汉子拉着板车，女人坐在车上，怀抱吃奶的娃，小儿子在后面推车，尘土缓缓扬起时；当两个外村人抬着倒吊的种猪，扁担忽颤忽颤，肥猪嗷嗷挣叫，惹起满街笑声时……你不悠闲地喝茶水，不惬意地泡茶馆，不是糟蹋边地的生活吗！
皮洛滋滋喽喽喝出满脸热汗，跑堂的经过我们这桌时，皮洛把他肩膀上的毛巾抽下来，擦脸，擦脖颈，抬起胳膊，擦胳肢窝，又把毛巾塞进裤裆，掏一圈儿后，甩回跑堂的肩膀上。
我笑了。皮洛这种光棍，如果孬一点，很可能成为人人耍戏、欺侮的对象。哪个村屯，都有这样的窝囊角儿。如果厉害些，会成为横草不吃竖草不咽跟山羊顶架摸女人奶头的乡痞。皮洛性情快活，有伍老爷子做靠山，飞来的机遇使他名扬乡镇，增加了他在屯里活人的自信，使皮洛变得特别可爱。
胭花好像心里藏着事，啜口茶水，对皮洛说：“把老王找来吧。”
哦，胭花心里惦记他呢。皮洛站起身，说：“瘸子，咱俩去。”
我问：“胭花不去？”
胭花将茶碗贴在嘴边，垂下眼睛，吹吹，金红色水面微漾。我心里骂了句自己，真蠢！
走到街上，皮洛说：“老王那个小娘们儿，稀罕，浑身都是戏。就是嘴茬子损！”
我们钻进一条肠子胡同，走到尽头，里面藏个大杂院：有青砖鳞瓦老宅，红砖石棉瓦简易房，一根根晒衣绳上，挂着五颜六色的衣裳。公用水龙头旁，摆只粉红色塑料盆，堆满衣裳，一位少妇背对我们，把衣服抖得啪啪响，往绳子上搭。皮洛说：“大姐，借你家厕所。”
少妇没回头，用脚拨拨塑料盆，让道的意思。
皮洛一缩脖儿，笑道：“没听出来？”
少妇说：“贼骨头，砸成渣子，我也能把你扒拉出来！”
听声音有点熟，我随皮洛猫腰，从万国旗似的衣裳下钻过去。她踮起脚尖挂衣裳，露出一抹雪白的肚皮，淡红色肚脐眼。我直起身，正对着一张俏狐狸脸，嘴唇抹得血红，啊，是邮电所那个小娘们儿。
皮洛问：“老王在家吗？”
少妇说：“这儿没有老王。”
皮洛做个鬼脸，哼起酸曲：“自从哥哥走内蒙，多了一个枕头少了一个人。”
少妇沉下脸：“你给我滚！”
皮洛懵懂：“咋了？”
少妇说：“离了。”
皮洛惊得合不拢嘴：“谁不干的？”
少妇“砰”地一脚，把塑料盆噗碌碌踢远，拖鞋掉了，露出染红的脚趾甲，像滴血。
我拽住皮洛，逃也似溜出了肠子胡同。
六、乡间夜话
从北镇回来后，胭花没魂似的，日日靠在青石墙上，向南街口张望。她盘起的发髻抹了菜籽油，乌黑的发丝湿亮，似工笔画描上去的。脸蛋清朗，瞅人瞅得脖子长，胸脯鼓涌，手镯上洇满汗珠。胭花靠在青石墙上，没心拉肠，半天，一动不动。
镖局门敞开，墙上挂排猎枪，顶棚吊盘蜘蛛网，颤悠悠垂下，又悠悠地缩回去。蜘蛛结网几十年，伍老爷子不准任何人碰它。黑蜘蛛精摆的是阴阳八卦，它盘踞在八卦图中，占卜着吉凶祸福，世事沧桑。
南街口外，传来叮咚、叮咚的驼铃声。胭花身体一颤。我在门前规置酒桶，脱口道：“老王？”
胭花奇怪地盯我一眼。我知道，混杂的血液，使女孩们渴望爬上驼峰和马背，去内蒙、外蒙、俄罗斯。她们能一盅盅喝白酒，腮溅桃花，酥胸似血，又通蒙话。得到这样一个女孩，旅蒙商像得到稀罕的宝贝。多少年后，她们杳无音信，再没有回来，沦落风尘？葬身异乡？也有的，珠光宝气地回来了，在县城盖幢小独楼，雍容华贵地养起来。不管是凶是吉，往北，往北，成了一代代边地少女的梦！
老王牵峰骆驼走进街里，驼背上，摞着一桶桶酒；高高的双峰间，坐个小丫头。汉子长身长脸络腮胡须，与骆驼配在一起，格外伟岸。小丫蛋有六七岁，往下一扑，骑在老王的脖梗上。胭花活了，满脸是笑，举起双手。“干娘！”丫蛋稚声嫩气地叫，一扑，栽进胭花的怀儿。
晚上，老王歇在后院耳房。对泥巴腿文化人，我特别有感情。我说：“怎么跑买卖了？”
老王说：“文化站让镇政府租出去，开了酒吧包房。”
啊，一个乡间文化人，经商，往北走，闯荡被称为黄金线的死漠，原来是一种逃避呀。
我说：“孩子这么小，就带出来。”
“把甜丫寄放在这儿。”老王说。
前面闺房，传来胭花和甜丫的笑闹声。甜丫钻进胭花被窝，摸索那对鲜嫩的花苞，胭花咯咯笑。甜丫赛脸了，用嘴吮奶头，胭花激灵朝后一缩，一脚将甜丫踹开。甜丫愣住，咧咧嘴，要哭，胭花忙心疼地把她揽回被窝。
我说：“孩子跟胭花真亲。”
老王抬起头，盯住我，说：“甜丫头一回见到胭花，就从骆驼上扑下来，栽进她的怀儿，叫‘干娘！’怪了？”
我说：“缘分。”
老王说：“胭花是黄花闺女，人家爹、娘能乐意？不知道的，寻思是我教唆的。”
我笑道：“哪能呢！”
老王说：“皮洛就讥刺过我：你挺会调教闺女呀。”老王下炕，趿拉鞋走出耳房，冲前屋召唤：“甜丫！”
笑闹声住了。甜丫回道：“爸！”
胭花推开闺房后窗，鬓发蓬乱，问：“做啥？”
老王说：“让甜丫来一趟。”
胭花道：“啥事？背着我？”
老王没吭声，缩回屋，盘腿坐在炕上，喘气。
过会儿，甜丫进来了，站在灯影外，大概有生人，小丫头低下头，等着。
老王双手撑波棱盖，沉下脸：“我说过你没，甭叫她干娘。爸说话等于放屁？嗯！”
甜丫咬住嘴唇，不吱声。我看出，她小心眼拧着哪。孩子离开亲娘，父亲奔波在外，小小人儿被扔在半路上，有这样一个“干娘”，将她收进屋里，够幸运了。我说：“算了。”
甜丫用眼睛剜我一下，好像疑心我撺掇了啥，扭身便走。老王脸挂不住，吆喝：“甜丫！”
我忙劝阻：“甭管了。”
老王涨红脸，骂道：“小驴粪球，又臭又犟！”
胭花一股风卷进来。她穿得很少，身体散出暖乎乎馨香，指戳老王：“咸吃萝卜淡操心！你少管俺娘俩儿的事！”
胭花见老王不吭声，一屁股坐上炕，两条光裸的腿盘上来，插在俩爷们儿中间，问：“听见没有？”
西屋听见动静了，胭花娘嚷句什么。胭花扬脖儿道：“娘，你甭管！”
伍士堂躺下了，还是在独自喝夜酒？瘪屁都没放一个。
老王告饶了：“中，中。我敢管你娘俩儿的事吗！”
我咧嘴一笑。
胭花“砰”地摔门，回去了。
窗外，浮云汹涌，牲畜咀嚼草料声，扑噜扑噜的响鼻声，生气勃勃地传过来。我和老王有点累，换个姿势，仰靠在被垛上。夜渐深了。老王问：“困不？”
我摇摇头，乡间夜话令我痴迷。我说：“把丫蛋搁这儿，放心，边地人好交。”
老王来了兴致，忽悠坐起，说：“汉人不可交，蒙人可交。但蒙族人有十个好，一个不好就翻脸。”
我笑道：“混血儿好。”
老王一拍脑门，笑了。
我们俩一见如故，越唠越亲近。我胆子大了，总觉得他和邮电所那个少妇，真实些。我问：“咋没凑合下去？”
老王说：“以前行，好歹算个干部。镇里把文化站卖了，我跟镇长干得冒烟咕咚！打那后，咱里里外外就灰了。她连我的名儿都不屑提，我比她大六岁，她居然张口闭口地管我叫——你猜，叫什么？她管我叫大叔！”
七、送老王
老王上路了。我和向导兼保镖伍老爷子，护送老王。我暗暗惊讶，老爷子背杆枪，腰间系根麻绳，精神得像换了个人！一行三人，慢慢朝沙坡上爬去。多少回，我扒住耳房后窗，朝外望，巨大的沙坡上，过往旅蒙商和骆驼变得很小很小，一点点走进窗框里，一点点翻过窗框上沿，珍珠似驼铃声坠下来……
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