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〃我一直在等您；看见您回来时十分幸福；感到分外高兴；〃公爵在紧接薇拉之后；走过去跟伊波利特握手时；伊波利特说道。
〃您怎么知道我'十分幸福；呢？〃
〃从您脸上看得出来。您向诸位先生问候之后；赶快坐到我们这边来。我一直在等您；〃他又加了一句；特别强调他在等他。公爵说：〃他坐得这么晚；可别影响健康呀？〃他回答说；他自己也觉得奇怪；三天前他就想死了；可是今天晚上却觉得好多了；而且从来都没这么好过。
布尔多夫斯基迅速站起来；嘟囔地说；他是〃这样的。。。。。。〃；他跟伊波利特。。。。。。是〃陪他来的；〃他也很高兴；又说他在信中〃说了些废话〃；而现在〃简直很高兴。。。。。。〃他没把话说完；就紧紧握了握公爵的手；坐到椅子上。
公爵跟大家寒暄完毕后；走到叶夫根尼。帕夫洛维奇跟前。叶夫根尼。帕夫洛维奇立刻挽起了他的胳膊。
〃我只要对您说两句话；〃他低声道；〃有个非常重要的情况；咱俩先到一边去；就一忽儿。〃
〃就两句话；〃另一个声音在公爵的另一只耳朵旁低声说道；接着另一只手从另一边挽起了他的胳膊。公爵诧异地发现一个头发蓬乱。面孔通红。向他边使眼色边笑的人；公爵立刻认出这人是费德先科；也不知道从哪冒出来的。
〃记得费得先科吗？〃这人问。
〃您从哪儿冒出来的？〃公爵叫道。
〃他悔不当初！〃凯勒尔跑过来叫道；〃他躲在一边；不敢出来见您；躲在那边旮旯里；他追悔莫及；公爵；他自觉有罪。〃
〃他有什么错呢；这是哪儿的话呀？〃
〃我碰到了他；公爵；我刚才碰到了他；就把他带来了；他是我的朋友中少有的。。。。。。但是他后悔了。〃
〃看到二位；我很高兴；请过去坐；跟大家坐一块儿；我马上回来；〃公爵终于甩开了他们；匆匆向叶夫根尼。帕夫洛维奇走去。
〃府上真有意思；〃叶夫根尼。帕夫洛维奇说道；〃因此我很高兴地等了您半个来小时；终于把您等来了。是这么回事；亲爱的列夫。尼古拉耶维奇；我已经跟库尔梅舍夫把一切都谈妥了；所以特地前来请您放心；您大可不必担心；他对这件事的态度还是很讲道理的；更何况；依我看；也是他自己不对。〃
〃跟哪位库尔梅舍夫？〃
〃就是今儿傍晚您抓住他手的那位呀。。。。。。他非常恼火；本来明天就想派人到府上来要求解释。〃
〃吧；真荒唐！〃
〃不用说；这事很荒唐；真要闹起来；结果也一定很荒唐；但是咱们这儿；这帮人就这德行。。。。。。〃
〃您到这儿来也许另有贵干吧；叶夫根尼。帕夫雷奇？〃
〃噢；不用说；是有一点别的事；〃他笑道。〃亲爱的公爵；明天一大早我就要动身到彼得堡去办那件倒霉事了（嗯；也就是我叔叔那事儿）；您想想：这一切都是确凿的；而且；除了我以外；大家都已经知道了。这一切使我吃了一惊；我都来不及上那儿去了（上叶潘钦家）；明天我也去不了；因为我要去彼得堡；您明白吗？我也许有三。两天不在这里；。。。。。。一句话；我的事有点憷头。虽然这事并不非常重要；但是我还是认为有必要跟您开门见山地谈谈；而且还要不失时机；也就是在离开这里以前跟您解释清楚。如果您不介意；我现在先坐一会儿；等这帮人散了以后再说；何况；除此以外；我也无处可去；我非常激动；反正躺下也睡不着。最后；我这样死乞白赖地缠着人家；虽然于心有愧；也不够正派；但是我还是要坦率地告诉您：我是来寻求您的友谊的；我的亲爱的公爵；您是一个无与伦比的好人；也就是说；无论何时何地都不撒谎；也许根本就不会撒谎；而我现在有件事需要找个朋友商量商量；因为我现在倒霉透了。。。。。。〃
他又笑起来。
〃糟就糟在这里；〃公爵沉思有顷；〃您想等他们散了以后再说；可是上帝知道他们什么时候散。倒不如咱俩现在到公园里去；让他们稍候片刻；我表示一下歉意就行了。〃
〃不不；我这样做自有道理；我怕人家怀疑咱俩心急火燎地要谈什么事；别有用心；这里有人对咱俩的关系非常感兴趣；。。。。。。您不知道这情况吗；公爵？倒不如让他们看到咱俩的关系本来就非常好；而不是需要紧急修补；这样要好得多；。。。。。。您明白吗？再过两。三个小时；他们也就散了；到时候；我再打扰您二十分钟；嗯。。。。。。半小时吧。。。。。。〃
〃好；那就请便；即使您不解释；我也太高兴了；对于您所说咱俩关系友好等美言；在下不胜感激之至。请原谅我今天心不在焉；您知道；不知道为什么我这时的注意力怎么也集中不起来。〃
〃看出来了；看出来了；〃叶夫根尼。帕夫洛维奇带着一种微微嘲笑的神态嘟囔道。〃今天晚上；他老乐呵呵的。〃
〃您看出什么来了？〃公爵蓦地一怔。
〃亲爱的公爵；您没有怀疑；〃叶夫根尼。帕夫洛维奇没有直接回答他的问题；继续笑道；〃您没有怀疑；我到这里来的目的无非是想欺骗您；顺便向您刺探些什么情况吗；啊？〃
〃您想来探听些什么；这是毫无疑问的；〃公爵终于笑起来；〃甚至于；也许；您还想来稍稍地骗我一下。但是这有什么；我不怕您；再说；我现在怎么着都无所谓；您信不信？而且。。。。。。而且。。。。。。而且因为我首先深信；您毕竟是个非常好的人；说不定咱俩当真能成为好朋友的。我非常喜欢您；叶夫根尼。帕夫雷奇；您。。。。。。依我看；是个很；很正派的人！〃
〃嗯；跟您打交道；不管打什么交道吧；至少十分愉快；〃叶夫根尼。帕夫洛维奇最后说道；〃咱们走吧；我要为您的健康干杯；我能跟您交往感到非常满意。啊！〃他突然停下来；〃这位伊波利特先生搬到您这里来住了？〃
〃是的。〃
〃我看；他还不至于马上死吧？〃
〃什么？〃
〃没什么；随便说说；我在这里跟他待了半小时。。。。。。〃
伊波利特在这段时间里一直在等公爵；当公爵和叶夫根尼。帕夫洛维奇在一旁说话的时候；他不断地望着他们俩。当他们俩回到桌子跟前的时候；他十分激动；顿时兴奋起来。他的神情不安而又兴奋；额上渗出了虚汗。他的眼睛在闪闪发光；除了经常流露出一种迷惘的不安以外；还流露出一种隐隐约约的不耐烦；他的目光无目的地从一件东西转到另一件东西；从一张脸转到另一张脸上。虽然他至今一直在积极参加大家七嘴八舌的谈话；但是他的兴奋还是忽冷忽热；说实在的；他神情恍惚；对谈话也似听非听；他的争论东一榔头西一棒槌；冷嘲热讽而又漫不经心地标新立异；似是而非；他常常没把话说完；就把一分钟前自己狂热地发表过的看法弃之不顾。公爵惊讶而又惋惜地发现；这天晚上；大家竟不加劝阻地让他喝了两大杯香槟；而且现在摆在他面前的那杯已经喝过几口的酒；已经是第三杯了。但是他发现这点已经是后来的事了；当时；他的观察力并不很强。
〃您知道吗；您的生日恰好在今天；我感到非常高兴！〃伊波利特大声说。
〃为什么？〃
〃您以后会知道的；快坐下来；第一；因为您的。。。。。。那帮人；都来了。我早料到会有人来的；我生平第一次猜对了。遗憾的是我不知道今天是您的生日；不然的话；应当带点礼物来。。。。。。哈哈！是的；我也许会带礼物来的！离天亮还有多长时间？〃
〃离天亮两小时都不到了；〃普季岑看了看怀表说。
〃眼下；何必等天亮？天不亮；外面也能看见书（指彼得堡著名的白夜。。。。。。黄昏还未过去；就紧接着出现黎明。）；〃有人指出。
〃因为我要看看太阳喷薄欲出的情景。公爵；您以为怎样；可以为太阳的健康干杯吗？〃
伊波利特的问话很生硬；对大家都不客气；仿佛在向别人发号施令似的；可是；好像；他自己并没有发现这一点。
〃也行；咱们为太阳干杯；不过您应该保持平静；伊波利特；行不行？〃
〃您总让我睡觉；公爵；您成了我的保姆了！等太阳一出来；天上'发出声响；（谁在诗歌里这么说的：'在天上；太阳发出了声响；（源出歌德《浮士德》的开篇《天上序幕》；俄译者为Ｈ．Ａ．霍洛德科夫斯基。）？虽然没意义；却很美！）；咱们就睡觉。列别杰夫！太阳不是生命的源泉吗？《启示录》里所谓'生命的源泉；指什么呢？公爵；您听说过'苦涩星；吗？〃
〃我听列别杰夫说；这颗'苦涩星；就是遍布欧洲的铁路网。〃
〃不；对不起；不能这样；您哪！〃列别杰夫叫道；他跳起来；连连摆手仿佛想阻止刚才引起的哄堂大笑似的；〃对不起；跟这些先生。。。。。。所有的先生；〃他蓦地转过身来对公爵说；〃要知道；无非在某些方面是这样；您哪。。。。。。〃他说罢便不懂礼貌地在桌上连敲了两下；这使大家更加乐不可支。
列别杰夫虽然处在往常的〃晚间〃状态（指喝得醉醺醺的。）；但这次却过于兴奋了；加之受到在此以前长时间的〃学术〃辩论的刺激；。。。。。。在这种情况下；他对自己的论敌一向抱着毫不掩饰的无边轻蔑。
〃这样做欠妥；您哪！公爵；我们在半小时前就已经约定；别人说话的时候不得打岔；不得哈哈大笑；要让人家把话说完；然后；即使是无神论者；只要他们愿意；也可以反驳；我们曾公推将军做主席；可不是吗！要不然；成何体统？要不然；任何人的话都可以打断；而且正当他在阐述崇高而又深刻的思想的时候。。。。。。〃
〃您说嘛；说下去嘛：没人打断您！〃好几个声音说道。
〃说下去吧；不过别信口开河。〃
〃'苦涩星；到底是怎么回事？〃有人问道。
〃我一窍不通！〃伊沃尔金将军回答；他神气活现地坐在不久前公推他做主席的那个座位上。
〃我最爱听这些争得面红耳赤的辩论了；公爵；我指的自然是学术辩论；〃这时凯勒尔嘟囔道；他兴致勃勃而又迫不及待地在座位上扭来扭去；〃学术辩论和政治辩论；〃他突然转过身去对叶夫根尼。帕夫洛维奇说；叶夫根尼。帕夫洛维奇几乎就坐在他身旁。〃您知道吗；我最爱读报纸上有关英国议会的报道了；有意思的不是他们在议论什么（您知道；我不是政治家）；最有意思的是他们怎样彼此说明自己的看法；可以说；作为政治家的谈吐和风度吧；比如：'坐在对面的尊贵的子爵；；'同意愚见的尊贵的伯爵；；'以自己的提案使欧洲感到吃惊的我的尊贵的论敌；；就是说；所有这类谈吐；自由人民的这一套议会制度。。。。。。正是这点使吾辈感到神往！我感到迷醉；公爵。内心深处；我永远是个艺术鉴赏家；我向您起誓；叶夫根尼。帕夫洛维奇。〃
〃照这种说法；这成什么了；〃加尼亚在另一个角落里激动地说；〃照您的说法；铁路成为可诅咒的；它给人类带来毁灭；它是落到地上；搅浑'生命的源泉；的祸根；是不是？〃
这天晚上；加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇特别兴奋；公爵觉得；他甚至很快活；几乎兴高采烈。他跟列别杰夫自然是开玩笑；存心逗他；但是说到后来；他自己也激动起来。
〃不是铁路；不是的；您哪！〃列别杰夫反驳道；在怒形于色的同时；又感到十分心满意足；〃仅仅是铁路；还不至于搅浑生命的源泉；而是把这一切加在一起；统统是可诅咒的；我们最近几个世纪以来的整个趋向；整体说来；即在科学和实践两方面；也许的确是可诅咒的；您哪。〃（列别杰夫认为欧洲产业革命以来的整个人类文明发展；如果缺乏道德基础；便是万恶之源；是社会上各种罪恶的渊薮。）
〃是真该诅咒呢；还是仅仅是也许？在当前的情况下；这是非常重要的；〃叶夫根尼。帕夫洛维奇问。
〃该诅咒；该诅咒；千真万确地该诅咒！〃列别杰夫狂热地肯定道。
〃别急嘛；列别杰夫；每逢上午；您的脾气要好得多；〃普季岑笑嘻嘻地说道。
〃可是每到晚上要坦白些！每到晚上要诚恳些和坦白些！〃列别杰夫转过身来对他热烈地说道；〃忠厚些和明朗些；诚实些和可敬些；虽然我这样说可能给你们以可乘之机；但是我不在乎；我现在要向你们大家；向所有的无神论者挑战：你们准备用什么来拯救世界；你们究竟给世界找到了一条怎样正当的路？。。。。。。我倒要请问你们这些搞科学。搞工业。搞各种联合会。领取工资等等的人；用什么？用信贷？什么是信贷？信贷究竟会把你们带到什么地方去呢？〃
〃瞧您那刨根问底的劲儿！〃叶夫根尼。帕夫洛维奇说。
〃我的意见是；谁不关心这类问题；谁就是上流社会的二流子。〃〃信贷起码可以促进利益的普遍一致和均等；〃普季岑说。
〃仅此而已；岂有他哉！除了满足个人的私利�