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地，这种单调的生活，对弟弟怎么会有那么大的吸引力？李强的父亲有权力，他回去可以找个体面的工作；朱海涛的父亲经营着自己的企业，他回去可以子承父业，可是弟弟又有什么呢？他一无所有，所以，他的希望就根植在军营里。
因为看到了希望，弟弟周身上下充满活力。无论是训练还是参加学习，弟弟都非常活跃。在部队里，他吃得香睡得足，两个月下来他整整长了二十斤的体重。以前，朱海涛是他的榜样，而现在，不管是站军姿还是三大步伐，他都做得更标准。弟弟个子大，腿也长，穿上军装，真是英姿飒爽。就是动作一样标准，他的姿态也会比其他人更好看。
一个月后，新兵营举行了隆重的授衔、授枪仪式。弟弟兴冲冲地戴上帽徽，配上肩章、领花，本是同一身衣服，可一经妆饰，立刻威风不少。特别是拿到枪，这让弟弟着实兴奋一番。在他眼里，枪就是军人的象征，只有握着枪，才算是一名真正的军人。李强更兴奋，他刚领到枪便把它举起来，将冰冷的枪管对准朱海涛脑袋，大喊道：“不许动！”朱海涛吓得一屁股坐地上了。不是夸张，那黑洞洞的枪口真是吓人啊。李强高兴地大笑起来。结果班长闻讯赶来，二话没说，上去先抽了他两个大耳光。李强被打得晕头转向。班长骂道：“发枪前我说什么了？绝对不能对着自己得战友，这是武器！再发生这样的情况，最少关三天禁闭！”李强摸着火辣辣的半边脸，想想班长是说过这话，不过他一时兴起，早忘到九霄云外去了。看着班长走远了，他小声嘀咕道：“多大点儿事啊！”然后把枪重重地丢在地上。这件事直接影响了李强对枪的感情。瞄准训练中他再也提不起精神，经常瞄着瞄着就趴地上睡着了。弟弟把他捅醒，他不以为然地说：“都什么年代了？全是高科技战争，咱们还练三八大盖儿，等着当炮灰吧？”说完，又埋头睡着了。
弟弟心情复杂地看他一眼，有点羡慕，又有点同情。退伍后马上就能有一份好工作，他是多么幸运啊！可就因为有了这层保障，他在军营里再没有斗志，再没有激情，如果两年的时光只是在百无聊赖的等待中度过，那该是多么的可惜啊。虽然自己没有他们那样优越的家境，可是自己心头同样燃烧着希望啊。有了一个健康的身体，自己也就具备了追求幸福的资本。当他们消磨青春的时候，自己完全可以把握住时间，完全可能会迎头赶上，只要自己足够勤奋，自己就一定会走到他们的前头！想到这儿，弟弟有些激动，握着的枪手微微地颤了颤。但他很快集中精力，练习起来。
有一天，大雪纷飞。班长很残忍地命令他们原地练习。大雪很快将他们的身体和大地粘在了一起，到后来，积雪都要把他们埋没了。四周很静，几乎能听到雪花落地的声音。弟弟看着眼前这个洁白的世界，突然觉得对军营充满了感情。在这样一个萧条的季节，他并没有丝毫孤单，他不必担心自己的生计，他获得了一种难得的安全感。这里的生活虽然单调，虽然艰苦，可是他看到了希望，看到了前程。雪花落在他的脸上，他觉得雪花都是暖的，空气也是暖的。特别是他体内流淌的血液，热气腾腾。
生活对每个人都是公平的，一份耕耘一份收获。三个月的新兵营生活很快结束了，最后面对各项考核任务，弟弟充满信心。特别是最后一项实弹打靶，弟弟格外激动。他前面是李强，这小子五发子弹全部脱靶，灰溜溜退下来。弟弟跟上去，瞄靶，开保险栓，射击。五枪过后，全是十环。当时场上就沸腾了。弟弟傻乎乎地站起身，他旁边的老兵一把抓住他的手，连声说：“恭喜，恭喜！”弟弟听得糊里糊涂，他不知道，军营里明文规定，新兵实弹打靶满环者当场嘉奖！就这样，新兵营尚未结束，弟弟就得到了一个嘉奖，他刚走不到三个月，喜报就送回了家。村里人得到这个消息无不挑大指称赞：“林家二小子好样的！”
弟弟一下子成了新兵营里的新闻人物，连营长都拍着他的肩膀赞不绝口。这份惊喜来得太突然了，弟弟都有点不敢相信。星期六，趁着上街买东西的时间，他偷偷给我打了个电话，他对我说：“大哥，我现在就像做梦一样！”我听完这个好消息，对弟弟更是充满了信心。
考核完毕，他们马上就面临着下连队。大家都比较关心自己的去向，所有的人都希望留在城里，没有一个人想去边界和乡村。最好的单位是警卫连，能直接接触领导，最有前途；最差的部门是师部所辖的一个农场，在那里待两年，城市兵也会变成地道的老农。
弟弟也有些焦虑，但朱海涛和李强都觉得他是杞人忧天。李强甚至打保票道：“你，肯定是警卫连，现在你可是咱们新兵营里的头面人物，谁不知道你啊，神枪手。你去警卫连，领导也放心。”连李鹏班长也说：“林江的去向差不了，李强你可得小心了。就你那表现，铁定去农场了。”李强满不在乎，嘿嘿笑道：“去就去，熬完两年回家，全当体验生活了。”
很快结果出来了。朱海涛去了警卫连，李强去了防化连，最让人吃惊的是：弟弟竟然被分到了农场！
几乎所有的人都感到极度意外。弟弟当时就傻在了哪儿。他根本接受不了这个现实，对这个结果他没有一点儿准备！班长也连连摇头，最后对弟弟说：“这次分配新兵，重点考查的是文化程度。你方方面面都很出色，但是你的学历太低了。”
那一刻，弟弟几近绝望。中途失学是他一生最大的伤痛，没想到此时又成了他前进途中最大的拦路虎。那个晚上，弟弟彻夜未眠。他辗转反侧，心乱如麻。第二天醒来，两眼布满血丝。班长安慰他道：“到农场也一样有前途，是金子在哪儿都会发光。”弟弟机械地点点头。班长又说：“我听说了，那里的场长也是唐山人，你到了哪儿机会可能更多！”弟弟还是点头，别人在说什么，他已经完全听不进去了。
就像一个噩梦，弟弟挣扎着又过了两天，在一个清晨，坐上了下连队的汽车。
《孤儿寡母》第三部097 汽车出了市区，拐进一条笔直的公路，开始在一望无际的原野上急驰。地面覆盖着厚厚的积雪，就像一块儿巨大的质地优良的羊毛地毯，白得那么扎眼，那么鲜亮。太阳缓缓地向头顶移动，光线渐渐强烈起来，经过雪地的反射，强度增加数倍。弟弟坐车厢里，不敢向外张望，他稍一抬头，眼睛就会被白光所灼伤。
偌大的车厢里只坐着七个新兵，他们无一例外都低着头，满脸愁容。哎，被送到农场实际上就等于被宣布在新兵营的竞争中他们是被淘汰的，不用别人说，大家都知道他们是劣等兵。通过几句闲聊，弟弟调查清楚了，这七个人全是农村兵，都只有初中学历，在部队基本上是没有什么前程了。
有个新兵盯着弟弟看了半天。弟弟问：“你认识我？”他怯怯地说：“你是不是叫林江？”弟弟点点头。他吃惊地问：“实弹打靶中你不是得了嘉奖吗？怎么也被分来种地了？”弟弟万分尴尬，此时此刻他宁愿没得过那个嘉奖。他不知如何回答，只好一阵傻笑。他想到三个月来自己在新兵营的种种努力，不禁感到阵阵悲哀。那一百个日日夜夜，自己过得非常勤勉。几乎每一天他都鼓励自己：好好干，生活会越来越好！他倾尽了全力，也做到了最好，他不仅赢得了荣誉，更赢得了尊严。可是最后，他还是落得了个种地的结局。刚来部队时他心里就燃烧着希望，而且那份希望日益膨胀。在他获得嘉奖时，那份希望膨胀到了极点。可是现在，希望突然破灭。当他知道自己下连队的结果时，真不亚于冷水泼头。此时，他有些心灰意冷了。也许当兵本身就是一个错误。家里非常困难，在部队这两年要是外出打工该能赚多少钱啊！他有些责怪自己，自己总是有那么多不切合实际的幻想。一个农村孩子，又没有什么文化，他就应该安于现状，他的生活本就是命运规划好了的。
想到这里，弟弟的头垂得更低了。天很冷，弟弟蜷缩一团，手脚冰凉。他突然惊恐地发现自己的心好像已经死了。
四个小时的行程，他们没见到一户人家，没看到一个行人。空旷的世界让人倍感孤独。
中午，他们终于来到了一个小镇。镇子不大，有些破旧，但总算看到人的踪迹了。汽车在中心街道驶过，不用减速，因为路上几乎没有行人。突然，从拐角里窜出两头大黑猪，它们撒着欢儿地往路中间跑。司机紧急刹车，在剧烈的颠簸中，弟弟定睛一看，旁边一个牌子上写着几个大字：某某县民政局。弟弟简直不敢相信自己的眼睛，这个地方竟然不是一个镇，而是一个县。
出了县城，又跑了四十分钟，这才来到他们要去的农场。
大门口，几个老兵裹着大衣，哆哆嗦嗦地四处张望。直到汽车停下后，他们才慢吞吞地走过来。弟弟第一个跳下车，友好地对他们笑了笑。可那几个人就像木头一样，毫无表情。弟弟有些尴尬。一个老兵冷冰冰地说：“都跟我走。”然后头也不回地往前走。
弟弟背着行李，跟在后面。他觉得脖颈发凉，大家都说下了连队就天天过年，再不像新兵营那么辛苦，可他现在却没有丝毫兴奋，看着老兵那冷若冰霜的脸，他觉得这农场之门简直就是地狱之门。
不过走着走着，弟弟眼睛一亮。他看路边堆着很多机器，有拖拉机，收割机，播种机，还有好多机器他都叫不上名字。他突然冒出一个念头：咦？即使不能留在部队，要是能学会用这些机器，学会机械化种田，将来回到家里岂不是大有所为？弟弟越想越兴奋，最后他甚至觉得自己是因祸得福了。想到这儿，他的脚步也轻快起来。
老兵把他们领到一间大房子，指着几张布满灰尘的床铺说：“先整理内务，然后吃饭。”
刚吃过饭弟弟就想往外面跑，他是想去看看那些机器，刚才的新鲜劲儿还没过头呢。结果两个老兵伸手把他拦住。弟弟不解地看看他们。一个又矮又胖的家伙说：“跑什么？一会儿司务长过来给你们分配工作。”弟弟只好留下来。
十分钟后，司务长来了。他是个大高个儿，尖脑袋，小眼睛，一笑起来两只小眼睛就会眯成一条线。他长得有些滑稽，却显得慈眉善目，非常带人缘儿。他第一个就点了弟弟的名字：“林江。”
“到！”弟弟马上立正。
司务长笑眯眯地看看弟弟：“你叫林江？”
“是！”弟弟铿锵有力地回答。
“你是唐山的？”
“是！”弟弟回答完这个问题，感到非常欣喜。他想到李鹏班长对他说的，农场的场长就是唐山人，对老乡肯定有点额外照顾吧。
弟弟万万没有想到，司务长说：“从今以后，你和刘新一起负责喂猪。”
弟弟有点发懵。司务长问：“怎么，不愿意？”
弟弟赶紧说：“不，不，愿意，我愿意。”
司务长点点头，说：“坐下。”
弟弟极度失落地坐下。几个老兵嘿嘿干笑，弟弟没看他们，他的眼泪差点要掉下来了。
司务长继续慢条斯理地分配任务。有点人去学机械，有的人去学修理，最差的去了炊事班。但给人做饭总比给猪做饭高级吧。所以虽然那个新兵有点不乐意，但看看弟弟，还是高兴地接受了任务。弟弟待在那儿，如坐针毡。他简直想骂人，他仔细地把所有的新兵都打量了一遍，他们哪儿比自己出色？为什么这个最烂的差使偏偏分给了自己？
司务长走了。那个又黑又矮的老兵对外面喊道：“老狗，老狗。”
一个高高大大的老兵快步跑到门口，把头探进来，操着浓浓的地方口音，问：“啥事儿？”
那个老兵道：“以后你解放了，给你分了个新兵蛋子。”说完他朝弟弟努努嘴道：“你，跟老狗走。新兵就得有个新兵样儿，少说话多办事儿，夹着尾巴做人。”
弟弟本来就窝了一肚子火，听他说话那么不客气，狠狠瞪了他一眼，转身往外走。
那老兵一见弟弟这么不老实，顿时火了。他叫道：“林江，你给我站住。”
弟弟止住脚步。那人充满挑衅地问：“你瞪谁呢？”
弟弟毫不示弱地继续瞪着他，没说话。那人蹦过来，扬手就要打人。被叫做老狗的刘新一个箭步窜进来，像厚厚的一堵墙，横在他们中间。那人不依不饶地叫道：“你闪开。”老狗忙陪笑脸道：“别和新兵蛋子一般见识，他刚来，不懂规矩。”说完，拉起弟弟跑了。
等来到猪圈旁站住，弟弟还有点不服不忿。老狗训斥�