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“你们打算怎样进行试射呢？”
“一直试射到能命中目标。试射的标高，不选在自己前方，而选在右邻部队的前方，然后取得数据，”马尔基安尼说。“当然。我们试射的炮弹，是不会打到他们的军部，去惊动他们的！”
“这当然罗，”谢尔皮林说。“我们一试射，就暴露了我们这儿来了这样大口径的火炮，那怎么办呢？”
“我们什么时候才暴露呢，司令同志？”马尔基安尼反问道。“等我们暴露的时候，德国人知道也晚了。况且，这不是在突破地段。好吧，就算德国人知道这样口径的大炮凋到前线来了！他们在一夜之间又来得及采取什么措施呢？下面报告，调来了这样口径的大炮，如此而已。”
“是啊，这个建议很妙，”谢尔皮林说。
这时，电话铃响了。鲍依科拿起听筒一听，就把它交给谢尔皮林：“您的电话。”
辛佐夫向他报告，基尔皮奇尼科夫那里打来了电话。巴久克和李沃夫已经离开基尔皮奇尼科夫的那个军，往这里来了。
谢尔皮林方挂上听筒，电话铃又响了。这次是打给鲍依科的，内容也是这个。
“我该回去了，”马尔基安尼急急忙忙地说。“我可以走了吗？”
“你要我为你向方面军司令要这个炮兵团，而自己想溜之大吉吗？弄得不好，我碰一鼻子灰，你倒没事？过去我倒没有看出，你有这一套东方人的狡猾手段。”
“我到自己那里去准备准备，”马尔基安尼说，他对谢尔皮林这种半开玩笑半责备的话避而不答。“我要派一个操纵手到我们的第四炮场去，第四炮场就在这个团的旁边。只要打个电话到第四炮场给他，他五分钟之后就能到那个团。”
“瞧，你已经打好如意算盘了！”谢尔皮林说。“走吧。不过，为了防备万一，你得告诉我，有关这个团的情报是从哪里来的？我不会说出消息的来源，不过想知道一下。”
“万不得己的时候，您也可以说出来，”马尔基安尼说。“是勃林诺夫告诉我的。”
“怎么会是勃林诺夫？”谢尔皮林困惑不解地问。
集团军通信处处长勃林诺夫和所有干他这一行的人一样，是消息灵通人士，但是，这个团刚从最高统帅部预备队调来的消息，怎么会是他第一个打听到的呢？这就搞不懂了。
“他们刚刚到达这里的时候，自己的通信线路还没有架好，就借用我们集团军的线路向方面军炮兵司令报到。他们和我们的勃林诺夫打过交道。”
“喔，既然和我们的勃林诺夫打过交道，那当然……”谢尔皮林点了点头，示意马尔基安尼可以走了。他半开玩笑半赞扬地谈起勃林诺夫。在他看来，勃林诺夫这个人，工作很出色，可就是过分机灵了。方面军司令还以为我们不知道呢。尽管这个团长是最高统帅部预备队里来的，也可能会受到斥责。
本来，还有一些其它的问题要和鲍依科一起研究，但是，现在来不及了。在集团军的地段内，路都修好了，虽则巴久克不喜欢车子开得很快，也会马上就到的。
“拉甫里科夫！拉甫里科夫！”鲍依科喊了两声，第二声嗓门更响。
帐篷门口出现了他的传令兵拉甫里科夫，他是准尉军衔，同时还执行副官的职务。鲍依科在司令部里总是和军官们一起工作的，到各个部队去，也总是带着他们中间的什么人一起去，所以他认为没有必要专门派一个军官作自己的副官。战争开始以来一直跟随着他并且已经升为准尉的拉甫里科夫，办事能干，就把副官的工作包了下来。
“马上到军委食堂去通知他们，十分钟之后我们就到那儿。六个人……也可能七个人，”鲍依科想了想说。“让他们准备热的饭菜，不过，先不要分盛在盆子里。”
“你说，怎么会有七个人？”谢尔皮林问。 “可能，马尔基安尼会来的。”
“未必会来。他正想方设法不来呢。不能说我和你对上级十分尊敬，但是他……他不象是格鲁吉亚人，倒有点儿象隐土，修道士……他可能不吃午饭了，”谢尔皮林停了一会，说起巴久克来。“他不过顺便到这里来一趟，要我们亲自听听他的意见。在这方面，他是抓住不放的。我记得，他每次经过我的地方，从来不会过门不入。而且，如果情况许可的话，每次总是把他要来的事预先通知的。今天是例外。确实是个例外。集团军又不是啤酒店，这里不需要突如其来的检查：看我们少给了多少啤酒？我讨厌这样的检查员。”
“我也讨厌。”
“当然，如果他本来就把我们大家看作是一伙欺骗领导的家伙，那是另一回事了。如果你自己确实是一个军人，而且是到军人那里去的，那么，你要是感到自己有能力，就不要怕事先通知别人：我要来了，你们作好准备！然后，尽管他们准备得相当充分，还是能看出他们的不足之处……明天你打算到观察所去看看情况吗？”谢尔皮林想到了明天的事，便问鲍依科。
“不打算去。我想，我没有必要去。”
“即使没有必要，你是不是也很想去呢？比如说我吧，在斯大林格勒城郊当集团军参谋长的时候，就忍不住经常和巴久克一起乘车到观察所去，想亲眼去看看情况。”
“我想，这一次我能够忍得住，”鲍依科说。“即使我不去，喜欢用望远镜观察的也大有人在。如果从工作着想，我从这里，通过电话，情况反而会了解得更清楚。”
“这在某种程度上是对的，”谢尔皮林表示同意。
他知道参谋长不赞成花过多的时间待在观察所里。参谋长认为，在现代化战争中，在象集团军这样的单位里，更不用说方面军了，一个人的视野，和周围发生的事情的规模比较起来，是太小了；所以，亲自观察的好处，往往弥补不了指挥战斗的人待在观察所里所引起的弊病。全局反正是看不到的，而且，如果每下达一次命令都必须经过观察所和指挥所两道关口，那么，下达命令的速度和命令的正确性就差了。此外，鲍依科还有一整套理论，这套理论他已经对谢尔皮林讲过多次了：他认为，亲自观察会导致对周围发生的事情作出不确切的估计。你自己直接看到的东西对你所产生的影响，要比你在这个时候看不到的其它一切可能更重要的东西来得强烈。结果，从观察所回到司令部之后，你仓车下达的命令往往是从亲自观察到的情况中作出的结论，而不是根据对整个战局的估计。
鲍依科认为，他的这种看法是很有见地的，这个看法迟早会被大家所接受。即使在这次战争中不接受，那么将来总是会被接受的！
谢尔皮林认为鲍依科的看法太偏。他自己喜欢乘车到前沿各个部队去，他认为，能够亲手摸摸战斗的脉搏，是发布命令的必要前提，不仅对个别部队发布命令是如此，对整个集团军发布命令也是如此。他心里承认，鲍依科的看法不无道理，可是他不能摆脱已经养成的到前沿各地去跑跑的习惯。
鲍依科认为，他作为参谋长，在侦察地形时，必须陪同司令爬遍整个前沿阵地，但是，指挥战斗的时间一到，他就几乎寸步不离司令部了。他认为，只有在司令部里，战斗的全部情况才会源源不断地汇集到他手里。
“我再派勃林诺夫亲自去检查一下，”鲍依科说，“看看您的观察所同各军长之间的通信联络是否可靠，是否听得清楚，这样，我们可以尽量减少使用复式通信。”
“这很好，谢谢，”谢尔皮林称赞道。
鲍依科是个地地道道的通信迷，他总是想尽办法，非把通信联络搞得畅通无阻不可。他经常把通信兵搞得筋疲力尽，对他们的要求非常严格，然而，也千方百计地给他们提供帮助。他经常这样说：“失去通信联络的司令部可以比作什么呢？好比一个砍下来的脑袋瓜儿。眼睛还在眨巴，可是什么也看不见。手脚还在颤动，可是已经没有生命了。”
“我想，要是一切都正常的话，今天就早点睡，”谢尔皮林说。
“战况综合报告一写好，马上就睡。以后，还不知道能捞到多少睡觉的时间呢。”
他们俩听到汽车驶近的声音，就走出帐篷去迎接。
驶来了两辆车子。一辆是方面军司令乘坐的敞篷吉普车，另一辆是李沃夫乘坐的双轴传动的“爱姆卡”越野汽车，李沃夫喜欢坐“爱姆卡”，不喜欢坐吉普车。
巴久克从吉普车里走了下来，他头戴军便帽，身穿直领制服，外面披了一块军用油布。接着，从后座走下来两个人：一个是自从巴久克接管方面军以来一直带在身边的旅伴，作战处副处长兰斯科依上校，另一个是库兹米奇将军。
“原来如此！今天他竟然把库兹米奇也带到自己的吉普车上了，”谢尔皮林一边向方面军司令问好，一边想。
从“爱姆卡”里走下来的是李沃夫，他一瘸一拐地走到已经跟谢尔皮林和鲍依科打过招呼的巴久克跟前。大家沉默了一会，好象他们此刻在这一片树林里，站在帐篷前，不知道该做些什么才好。谁知道呢，这些忙得不可开交的人，为什么突然会这样浪费起时间来了。也许，恰恰是因为，他们大家长期以来一直忙得不可开交，这些日子来话已经谈得太多，现在几乎连谈话的力气也没有了。现在只要等待明天早晨发动他们费尽心机所准备的战斗了。
“瞧，我们这位把腿搞瘸了，”巴久克把头朝李沃夫一扬，说。“今天他走路可费劲啦！”
“把我们的外科医生找来看看吧？”谢尔皮林问道。
“碰伤了腿、没有关系，”李沃夫说。
“不是碰伤，是扭伤，”巴久克纠正他说。“外科医生昨天检查之后，向我报告说，要是在别的时候，换了别人的话，他要让病人躺上一星期，不让走路。”
“别提这个了，”李沃夫悻悻地说。从他这种说话的调子可以听出，他不仅不爱谈论自己，而且也不善于谈论自己；他不习惯象他这样的人，竟然与普通人一样，会有什么病痛；他不习惯有谁可以不顾他的脾气，竟然大声地讨论这个问题。
李沃夫走了三步，绕过巴久克背后，他脸上虽毫无表情，但可以使人感觉到：在这种情况下，如果换了别人，一定会痛得咬紧牙关。
“顺便到你们这里来看看，一会儿就走，”巴久克说。“从你们这里再到你们的右邻去。虽说我把他们的装备都夺了过来，给了你们了，可是不管怎么样，他们也得打仗啊。过去我在你们这儿看到的问题，都已经谈了。今天，有关战斗进程的指示么，喏，”他朝库兹米奇那边点了点头。“在路上给伏龙芝的战友都谈过了，他会向你报告的。我还得对你提出严重的警告，我当面再对你重复一遍，”巴久克脸色一变，气呼呼地对谢尔皮林说。“两个坦克旅的集中地区，离出发阵地远了点。我已经及时警告过你，你却固执己见，好象其它的地点就找不到了！我再一次提醒你。如果坦克不能按时进入阵地，不能及时支援步兵，那可不是开玩笑的，那时你就只能怨你自己了。”
“明白了，司令同志。”
“你明白什么？”巴久克睑色阴沉地问。
“我明白，这个责任由我自己来负。根据我们的计算，一切都能按时完成。”
巴久克气呼呼地瞪了谢尔皮林一眼，大概，没想到谢尔皮林会这样回答，但是他没有发作。不知是因为这些天来他太累了，已经没有力气再发脾气了呢，还是因为他准备把这股怒气积到明天再发。不管战事的进展多么顺利，在整整一天的战斗中，要发泄怒气，总能找得到借口的。
“请您在这里吃午饭，司令同志，”谢尔皮林说．
“要多少时间？”巴久克问。
“如果抓紧一点，三十分钟就够了。”
“既然这样，那就吃吧。本来不想匆匆忙忙的，可是现在只能抓紧一点。你们这里哪儿可以洗手？”
军委食堂主任得到命令：桌上除了餐具之外，还得摆上酒杯，除了平时餐桌上常备的克瓦斯麦酒之外，还得摆上白兰地。方面军司令无论是在家里，还是出外作客，吃午饭时一般是不喝酒的，但是，如果要喝的话，就得喝白兰地。
“这是怎么回事？”巴久克第一个人座，他指着白兰地说。“请我们喝酒？有什么可以庆贺呢？目前我们还一点没有立过功。你们没有，我和军事委员也没有，”他朝李沃夫扬了扬头。
“如果看着讨厌，那就把它拿走吧，”谢尔皮林说。