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李闯问这几句谣言怎解，宋炯道：“‘猪’字与‘朱’同音，系明朝国姓。‘幽州’乃是北京。如今只要八百属狗的戍命军士，暗进北京打听，多用财帛买嘱奸臣，里外勾连，共成大事。这是应头二句话言。后二句就应在赴居庸的话了。‘钟’字与‘忠’字同音。访得居庸关新任一个监军太监，叫做王忠，极肯贪财。就叫那上京的细作，在他衙门钻刺打点，多送他金银宝贝，先许他一个大大的前程，自然把居庸关奉献。要过居庸，除非去撞这个老王忠，其余万万不能。”
李闯大喜，极赞军师解得的确。即吩咐把花名册呈上军师，军师照册挑八百名戍命属狗的军士，内有两名头目，系草上飞刘友、不沾泥赵胜，叫他多带金银珠宝，前去打点。刘友、赵胜领着一班细作，扮做百般生理的人，扒山越岭，望北而去。宋炯命李岩、高迎祥、褚大江、贺全带领五万人马，前往河南，攻打怀庆，拿住湘王，与陈永福合兵。只等孤家旨意一到，就往北京，一路掳掠。约定日子，好与孤家会齐。四个头目领命，各去挑选人马，从山西一带，前往河南而去。
李闯又与宋炯商议道：“军师虽然打发那些细作前去，若有北京的消息，居庸关道路不通，孤家怎能知道？”宋炯道：“这有何难？我们如今把大兵留在宣府，着令几员头目掌管军营，大王带领人马，臣等保驾，前往平定州驻扎，此处与北京路通，又与河南相近，两处信息，俱可往来不绝。”李闯依言，把人马交与周超等一班头目掌管，自己带领八百名头目，一万精兵，同宋炯等上平定州驻扎，专候北京、河南两处消息。究竟不知消息如何，且听下回分解。
第三十二回 流贼兵围怀庆府 李岩计算鲍三刚
话说李岩与高迎祥等带着五万流贼，从宣府起身，转往西南，达到平阳，一直径奔怀庆府而来。逢店便抢，逢村便劫。所到之处，连地皮都卷尽。可怜这些百姓不能安生，张献忠的人马刚才过去，李闯的人马又来。劫得十室九空，鸡犬都无一只。
这个消息传到了湘王府中，这位湘王乃是万历皇帝的皇孙，崇祯皇帝的嫡派御弟，名由朴。原封在河南开封府，食亲王的俸禄。只因前者水淹汴梁，王爷宫眷在木排上逃脱，来到怀庆居住。今闻流贼犯界，连忙传齐知府副将，同到王府，大家商议。府官姓刘名民敬，副将姓鲍名三刚。鲍三刚带领军校，刘民敬拨派民夫上城防守，四面城门紧闭。流贼来至城下，分拨人马，周围安营下寨，围得水泄不通。困了三日三夜，城上防备十分严紧，攻打不开。李岩心下踌躇，叫人把乡村里的百姓，拿了几个带到营中，问道：“你们这怀庆府的知府、副将，平日做人如何？”百姓齐道：“鲍副爷为人忠正无私，爱惜百姓，拘管营兵。张献忠曾修书前来，劝他归顺，鲍副爷坚执不肯，所以才保得这城池。知府刘大爷虽则清廉，性带小器，行事多疑，时常屈打百姓。。”李岩听罢，将这几个乡民放了去。低头寻思，忽然心生一计：“我如今用反间之计，使他文武不和，内里自乱，这城池必然难保。况查得鲍三刚系陕西榆林人，与老管队高迎祥同县，此计就容易施了。”即把高迎祥请到营中，道：“高将军府上祖居榆林，可知道有个武探花鲍三刚否？你若晓得他的家下事情，告与小弟知道。”高迎祥道：“公子，你问鲍三刚有何话说？”李岩道：“鲍三刚就是这城内的副将。小弟问一问此人品性如何，去招他归降。”高迎祥闻言摆手道：“不中用！论起这个废人，系小弟姑母外甥。自幼读书时习武，满腹文章，绝好弓箭。后来中了探花，回家祭祖，小弟写书教他投降闯王，谁想他把书扯破，又把来人打了一顿。若说叫他归顺，万万不能！”李岩道：“我早已知此人难以归顺，无非问问他家里事情，好用反间之计。”高仰祥道：“他家中事势，小弟尽知。他父亲叫鲍文，母亲王氏，系我姑母的小姑，如今俱各现在。若要写甚么假书假信，尽可做得。”李岩，道：“这个自然。”取过笔砚，登时写了一封假书，绑在一枝箭竿上，携弓骑马，带了数名流贼，拍马出营。
绕着城外观看，只见北门城头上一把黄伞，一把蓝伞。黄伞是知府的，蓝伞是知县的，必定文官在此分守。那鲍副将必然另在一处，正好把书射将上去。实时弯弓搭箭，唆的一声，把这封书射上城去。城上守垛口的都是民兵，城楼上就是知府知县。这些百姓见射上一技箭来，乱嚷道：“不好了！外边有流贼放箭了！大家往墩下躲避才好。”有大胆的从垛口观看，见城外有几个马上的流贼忽然去了，回头对众人说道：“你们不用惊慌，流贼只射了一枝箭，怕我们人多，都跑去了。”众人把箭拾起，见绑着一封书。一齐拿上城楼，跪呈知府。刘知府接书，见皮面写道：“平安家信，报孩儿鲍三刚开拆。”刘民敬拆开一看，见写着：
父字，寄男鲍三刚知悉：前者临行时，我曾吩咐你须妻审度时宜，得便献城于闯王，以为进身之功。今带兵来围怀庆，那兵主系你姑娘外甥高迎样。若事能凑手，杀了知府等官，出城迎接；若不得手，可先差精细心腹之人来营报知，得为外应。至紧，至紧！某月某日，父鲍文字。
刘知府看罢书信，吓得面如土色。把书递与知县道：“年翁你看看，原来贼兵犯境，我说鲍三刚不去出战何故？谁知都是他勾引来的。早去启奏王爷，先把这个奸贼拿下要紧。”这个知县姓包名希，为官清廉谨慎。听见知府这活，忙拦阻道：“老大人，卑职细看此书，疑是假的。父亲与儿子书，岂有下名字之理？老大人，事要三思，莫中了贼人之计。”刘知府道：“贵县哪里晓得，若他父亲不下名字，恐怕鲍三刚不信，这是他父亲的名号。况且老管队高迎祥，是李闯营中有名的头目，常听人说，系鲍三刚的亲戚，还有一说李闯是陕西人。如今流贼尽是山陕两省之人，乡亲护乡亲，岂有不顺流贼之理？此书千真万确，若不早擒此贼，你我性命就难保了。贵县不必拦阻，跟随本府同见王爷。”
不由分说，忙催轿来至王府，同知县一齐禀见跪诉：“鲍副将通贼卖城，现有他父亲寄来的书信为凭，请王爷一看便知明白。”说罢，将假书信呈上。湘王接来，从头至尾看了。不知王爷肯信否，且听下回分解。
第三十三回 刘知府信敌害良 包县令替主报贼
话说湘王看了这封书，吓得面目变色，半晌方才开言道：“贵府，此书是何处得来的？”刘民敬道：“卑职与包知县正在守城，忽见流贼在城外射上来的。百姓拾着与臣观看，才晓得鲍三刚勾通流贼，卖国求荣，想害我们君臣之命。”王爷道：“这种事情，若依贵府主意便怎样处？”刘知府道：“殿下为何倒问卑职？常言先下手为强，后下手遭殃，我如今可将反贼治罪。他是武将，兵权在手。他若知此事，统领人马，鼓噪起来，我君臣怎样招架得住呢？臣等性命不足紧要，千岁倘有差池，金枝玉叶落在贼手，岂不贻笑天下？趁他尚未知机，把他诱进王府，预先埋伏刀斧手，出其不意，拿住杀了此贼，方保无事。”湘王闻言道：“贵府言之有理。”登时传了四五十名御林军，埋伏在两廊之下，约定但闻咳嗽为号，一齐出来动手。
御林军领命埋伏停当，湘王即差官去召鲍三刚到来议事，包知县忙上前谏道：“千岁，凡事须三思而行，莫中了贼人之计。”刘民敬在旁叫句：“包知县，你三番两次苦苦上前拦阻，莫非系一党同谋么？若再多言，先就拿你！”包知县纵然清廉，若值太平时候还不怕人。如今离乱之时，强者必胜，孤身一人有些差池，白白送了性命，有屈无处去伸。听见知府言语厉害，只得哑口无言。
不多时，鲍三刚跟着差官进王府，想朝上打恭，湘王一声咳嗽，两廊伏兵齐出动手，不由分说，把鲍三刚捆绑。鲍三刚大叫：“千岁你今拿我何故？乞说个明白，微臣死得瞑目。”湘王冷笑道：“鲍三刚，主上待你不薄，为何卖主求荣，私通流贼？你自作自受，还要问明么？”刘民敬接口骂道：“鲍三刚，你这欺心背主的奸贼！你与李闯都是陕西人氏，那个贼将高迎祥又是你姑母的外甥，待本府与你一个凭据。”说罢，把那封假书拿到他眼前观看。鲍三刚看了，高叫：“王爷，这是一封假书，不要冤屈了人！”包知县忙插口道：“果然是假，快些分辩要紧。”刘民敬大怒，望着包知县把眼一丢，包知县就不敢多言。湘王就问：“现放着真正书信，怎么说是假的？”鲍三刚道：“王爷，细看此书，一来不是臣父笔迹，二来父与子书，岂有写了名字之理？三来既要射与微臣，何不射往城南？此分明是计，千岁还要参详，赦放微臣才是。”刘民敬道：“鲍三刚不要强辩了。你的父亲笔迹，王爷何曾见过？书上写名，正是你父子的暗号。况且你是武官，自然守城。贼在外，如何知有本府兼管。幸亏是本府拾得此书，若落在你手，慢讲是本府性命难保，这时候连王爷也坐不住这银安殿了。”鲍三刚道：“刘知府，我且问你，鲍某若通同流贼，前日贼兵一到，兵权现在我手，大开城门，把怀庆府献将出去，你等其奈我何？若有反心，怎等到今日？况且此书是流贼射进来的，如何轻易信他？你也是科甲出身，莫要中了贼计。”刘民敬道：“谁听你巧言舌辩！”叫声王爷，还不早除其害，等到何时？湘王道：“贵府言之有理。”即吩咐御林军推出斩首。鲍老爷被推出辕门，一路上大叫道：“怀庆子民听真，我鲍三刚今中贼计，被刘民敬谗言，王爷将我处斩，你等须要保守城池，切不可以我枉死，便生旁心。若有仗义的，得便带一书信去榆林，安慰我父母妻子。我死在九泉之下，也沾你们的恩了。”那些街巷铺户百姓，听见鲍老爷之言，无不落泪，立刻罢市。
这个消息传到了贼营，李岩乘马带领众头目到城下观看，果见鲍副将的首级在城上高挂示众。垛口的官兵喝道：“城下流贼，你们还看什么？这就是鲍三刚的首级。如今内患已除，谅你们亦难攻破此城，知道好歹的，趁早撤兵回去。”李岩闻言，大笑道：“城上狗首听真，那封原是假书，今日杀了鲍三刚，中了吾的妙计。城中没有主将，谅你们几个文官，亦不济事。若知厉害，快把湘王献出来便罢，少迟延，攻破城池，老少不留。”
是时，包知县在城上对刘知府道：“老大人，你听见了么？我说是封假书，你执意不信，果中贼计，屈杀良将，只怕此城有些难保。”刘民敬此时心中悔恨，低头无言，暗想：“我在读诗书，想做个好人，今见理不明，屈杀了鲍副将，惹得千载被人笑骂。目下城池难保，谅我怎能服得他手下军士。倘有差池，岂不白丧性命？”左思右想，大喊一声：“鲍三刚，我刘民敬屈杀你了，你在阴司不必怨恨，等我一等，我跟你来了。”说毕将身一纵，倒撞城下。可怜一位黄堂太守，竟成一个肉饼。
包知县救之不及，忙下城跑进王府，参见湘王道：“王爷不好了，中了贼人反间之计了！那封书果真是假的，刘知府自恨屈杀忠臣，坠城身死。如今流贼口口声声叫把千岁献出，才肯退兵。”湘王闻言，急得两泪交流，叫声：“孤不听你的忠言，屈害良将。想此城难以保守，不如孤家亲自出去，任贼剐杀，以救城中百姓。”包知县道：“王爷不必悲伤，微臣倒有一计。一来王爷不落贼手，二来可保城内黎民。”湘王喜问何计？包知县道：“微臣貌似王爷，改作王爷妆扮，叫几个军民，把微臣送到贼营。骗得贼兵去后，王爷改装，携宫眷逃奔归德府潞王爷那里安身，再作道理。”湘王闻言，连忙跪下，叫声“救命恩人，你果救孤性命，兼救一城百姓，真是千古忠义之人。但孤家心中，怎忍先生惨死？”包知县连忙跪下，口称“千岁请起，我想流贼要把王爷献出，不过要做当头，好去攻打别处，谅着不伤性命。王爷只管放心，快把衣服冠带与微臣换着。”
湘王大�