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张骞也欠了欠身子，答应道：“王爷，张骞与公孙将军前来冥泽，想向王爷借道到焉耆。请王爷让路。”张骞找个借口，因为他心里明白，昆邪王对自己不薄，不可张口便伤了和气。“哈哈哈哈！张骞，两国相争，何必客套？你要进兵，我要挡路，我们刀兵相见，也是常理。只是你不去找休屠王索要老婆，偏要到这里做甚？”昆邪王还要问个究竟。公孙敖早耐不住性子了，他不让张骞再与匈奴的什么王爷#嗦，手一挥剑，掩兵杀了过去！
昆邪王笑了一笑，挥刀来迎。汉军与匈奴将士，杀成一团。张骞见匈奴人多，公孙将军他们打了半个时辰，并没有胜算的可能，于是鸣金收兵。昆邪王也不想恋战，竟自回到大帐去了。
再说霍去病率领大队人马，从张掖北上，快马加鞭，三个多时辰便来到居延泽（今内蒙古自治区额济纳旗附近）。那居延泽是由两个大湖组成的，湖边草肥水美，人畜繁多。湖的西北便是有名的焉支山。当霍去病的大军出现在湖边时，许多匈奴人还以为是休屠王的军队打猎回帐了呢！原来那休屠王在西域没有对手，整天沉溺于游猎之中，他觉得湖边只宜居住，没什么野物，于是便终日在焉支山上打猎；时间久了，焉支山上的野兔都已无处藏身，于是他又将猎场搬到更远的地方，搬到居延泽西北三百多里的涿邪山和浚稽山之间，那里黄羊遍地，野兔成群。他万万没有料到，他留在焉支山南、居延泽边的妻儿老小，男女老少，竟成了霍去病的猎物！
霍去病一开始还遇到了一点抵抗。留守大泽的五千兵马，与汉家羽林军首先开了战。霍去病和辛苦子、庄助等人，整整憋了许多年又许多天，今天得以大开杀戒，心中何等快意！他们不管三七二十一，只要是匈奴的壮男，只要是敢于反抗的，就统统地消灭！就是下马受降的，汉兵如果看到哪个不顺眼，也要给他一刀！另外五万铁骑当然也不闲着，就把居延泽四周百里左右的地方搜了个干干净净，就在湖的周围，居然有六个附属于匈奴的小国，有的居然被封为王！霍光命令将这些国王统统赶到汉军大帐之中，凡是壮男，统统绑起；凡是女人，也都圈到了军营之内；而数十万只牛羊和马群，更使他们觉得是天赐之物！因为他们的军粮所剩不多了，弄到十余万头牛羊，不是有了最佳的食物么？
太阳快要落山时，霍去病让霍光清点队伍，发现汉军损失不到百人，而匈奴五千守军有一半被消灭，另有三千多人被俘。霍光拿来一张清单，标明俘虏里面，居然有匈奴的单恒王等五个国君，六个小国王母、王后阏氏，还有相国、将军、当户、都尉共六十三人，这里包括休屠王的妻儿老小，还有这些匈奴王的子女五十九人。
“娘娘的，匈奴的王也真多，龟儿子更多！”霍去病骂骂咧咧地大叫一声。这时，他突然想起张骞的夫人，这可是皇上亲口说的，一定要接回！“霍光，张骞大人的夫人找到了吗？”他急忙询问。
霍光笑了。他指了指身边的堂邑父，只见堂邑父身边站着两个含着泪水的中年匈奴女人，还有五六个孩子，其中两个快要成年的女孩子，正含情脉脉地看着霍去病呢！二十刚出头的霍去病居然脸红了一下，然后对自己属下的一名扁脸校尉命令道：“冯子都，你率两千人马，跟着霍光、堂邑父在此看管俘虏。辛苦子，庄助，你们率领其余兵马，饱餐一顿后，随我到居延泽之西驻扎，我要在那里迎头痛击休屠王！”
卫青大军此次北上，远比上次收复河朔更为艰难。为了减轻霍去病的压力，他要堂堂正正地拉出中军大旗，与匈奴单于伊稚斜的大军正面作战；与此同时，皇上还要他派兵到辽东，击垮匈奴右贤王的军队，打通大汉通往高句丽等东北十多个小国的通道。从位置上说，让李广老将军从云中（今山西大同）出兵到辽东最为适宜，可他担心李将军不愿听令，同时又怕他年纪已大，辽东气候恶劣未必适应。想来想去，卫青最后还是让张次公率五万人马，奔赴辽东，而让李广将军和苏建、赵信三人，同为先锋，分三路迎击匈奴。卫青给他们三个规定了十五天的期限，要求他们在此期间，在大河西岸二百里处的大汉与匈奴交叉地会合。现在已经是十天了，李广将军的部队行动却不像往常那么迅速！卫青心里知道，年近七十的李广将军的脾气愈来愈大，经常自以为是，心中对他这个四十多岁的大将军有所不服。是啊，谁让我卫青是皇上的小舅子呢！也许我如果只是一个普通将军，李广老将军便心无芥蒂了！让卫青担心的，还有那个赵信。皇上是凭他的一个奏折而看中他的，非要重用他不可，而战场之上，赵信究竟有多大能耐，卫青一点都不清楚！好在苏建不仅是名勇将，又很有头脑，而且还有长期对匈奴作战的经验，从王恢代替田鼢出征匈奴时，他便上了战场，比卫青还早一拨呢！想到这儿，他才稍微松了一口气。
然而他的眉头再度紧蹙起来。
他深深知道，他的军粮本来就带得不多。临行之前，张汤吞吞吐吐地向卫青求情，说眼下只有十五万担粮食，先由东西两路大军平分，剩下的他在十天内补上。卫青考虑到霍去病远去西域，便让他带走了十万担。张汤并没能如期送来粮草，他的部队只能再支撑八天。如果八天之内，粮草再不到来，那问题就严重了！
卫青走出大帐，看了看身边滚滚北去的河水，心情更加沉重起来。我大汉的国力已被与匈奴作战之事，被修朔方城之事几乎耗光，自己为何不能设法毕其功于一役呢？在这儿等待粮草，无粮便退兵，这固然最保险，可是劳师动众，半途而废，不是白白浪费许多军力和钱粮么？还有，那样霍去病就会孤军陷敌，何等危险！
想到这儿，卫青将右拳紧紧地握住，然后举到鼻子前面。
一向沉稳的卫青，突然向三军发布命令，五天之内，先头部队如期与匈奴大军交战！与此同时，他又派出五名校尉，一名到长安张汤处催粮，一名到李广将军处催兵，一名到霍去病处探察军情，一名去辽东张次公处打听情况，还有一名，回长安给东方朔送去一封信。
廷尉府中，张汤像热锅上的蚂蚁，急得团团转。他搜遍长安府库，又让廷尉府的士兵把长安集市上的小贩手中的粮食全部弄来，仅仅搞来五万担，在皇上规定的时间内交给了公孙贺。可皇上要他在十五天之内，再将二十万担军粮，分送到卫大将军营中，简直像要他的命一般！张汤心中一急，不由得大骂主父偃，都是你这个鬼东西，要建朔方城，把满满的府库搞空了！张汤啊，张汤，你为何当时附和着主父偃呢？你为什么还要对皇上大打保票，说钱粮足保供应呢？现在，你是巧妇难为无米之炊，在皇上面前如何交待啊！
在他一旁形影不离的吴陪龙，早就知道张汤的忧虑。他凑上前来，对着张汤的耳朵说：“大人，皇上让义纵到齐国灭了主父偃，销了齐国王号，分五郡而治之，何不让他在郡守未到之际，先将库府中的粮食，运到长安来呢？”
张汤闻听此言，不禁大喜。他向四周看了一眼，发现并无他人，于是上前抱住吴陪龙，居然亲了他一下！
两人无心多做什么，急急忙忙出了府库。门外站着一高一矮两个官吏，他们便是张汤的爱将杜周、赵禹。张汤叫过他们来，悄悄地向他们吩咐道：“如今事不宜迟，我们只好先斩后奏了。杜周，你到临淄去告诉义纵，要把齐国五郡府库的所有粮食，统统装上车子，务必弄到二十万担。”
杜周却说：“张大人，那义纵是长安的执金吾，本来就不属于廷尉管辖。如今他又以钦差身份，兼管齐国，恐怕杜周难以说服他啊！”
赵禹也随声附和：“是啊，张大人，就是有了皇上的手谕，他义纵可能还会拖延几天，给大人您出点难题。要想拿到粮食，就得有非常之人，使出非常之策啊！”
张汤也急了：“什么非常之人，非常之策？”
杜周和赵禹异口同声地说：“请出东方朔！”
建章宫内，武帝面色凝重地坐在那里。东方朔拿着一封书信，在一旁冷冷地站着，看着台下的张汤。
张汤知道这回皇上为了军粮之事，一旦发怒，说不定杀了自己。于是他口中小心翼翼，心中却战战兢兢。
武帝心急，拍着案子就嚷：“张汤，你上次筹粮，时间虽然如期，可数量上却大打折扣，只给卫青运去五万担粮。二十万大军，五万担粮，够他们用几天的，你说！”张汤诚惶诚恐：“皇上，臣已经尽力而为。据臣所知，只有两处，粮草较为充足，可是臣恐怕……”
武帝见张汤吞吞吐吐，更急了：“怕什么？哪儿有粮食，便到哪儿调去！”张汤跪下：“皇上，如今天下余粮最多者，莫过淮南。淮南王不向皇上交粮，而淮南太子刘迁却屯兵数万，积粮无数。臣一直想调他的粮食，可是臣没有这个权力啊！皇上，如您允许，臣请与公孙贺老将军带领禁卫军十万，到淮南取粮！”
武帝和东方朔二人听了，都大吃一惊。这是什么取粮，分明是攻打淮南，夺其粮食！与匈奴东西两线交战，已是疲惫不堪，哪能再在淮南大开兵衅！何况淮南太子谋反的迹象并不明显！张汤是真的糊涂？还是借此掩其筹粮不果之过？
然而武帝并不想于此时深究此事，不论淮南王的事情是真是假，还是张汤所作所为真假，他都没心思深究。他只注意到，张汤刚才说的共有两处，难道另一处也是如此难取？想到这儿，他问道：“那你说的还有一处有粮，是何地方？”
张汤看了东方朔一眼。“皇上，那就是齐国。齐国自春秋以来，至我大汉，均为天下首富。齐王次昌刚被主父偃逼死，皇上您将齐分为五郡，郡守尚未到位。如果让义纵在临淄，将五郡的粮食收集起来，保证足够二十万石之数。”
东方朔没有想到，这个贼子张汤，竟然将二十万担的军粮，全然加到齐国人头上！齐国是自己的家乡，那儿并不富裕啊！可是卫青前线大军，若无粮草，更为危险。天下还有何处有粮可调呢？自己心中也没有数！
武帝听说齐国有粮，心里略为有底。但他也知道，时间这么紧迫，恐怕只凭一纸诏书，那个义纵不会如此上心。必须派得力之人，前往催办！从职责上说，这是张汤份内的事儿；可张汤能够制服义纵吗？未必！从能耐上说，只有东方朔能够胜任，可齐国是东方朔的故乡，他会愿意么？
武帝看了看东方朔，又看了看张汤。“两位爱卿，目前边关吃紧，运粮如同救火。齐国的军粮，何人能在十余天内，全部收集起来，如期运到边关呢？”
张汤毫不犹豫，上前奏道：“皇上！此事按照职份，是微臣份内之事。只是那义纵强悍自用，并非臣能管得。且微臣对齐国向来生疏，不敢妄承皇命。依臣之见，东方大人乃齐国人士，天下皆知，他有经天纬地之才，义纵见了他，好比老鼠见了猫一般。而东方大人对临淄很熟，前不久还和主父偃在那儿私自幽会，因此臣推荐东方大人前往办粮，保证会万无一失。请皇上明察。”
好一个张汤，他不仅将东方朔吹上了天，还深知东方朔的底细，居然连主父偃去找东方朔的事情也知道，还说成是两人“私自幽会”！
武帝并不理会什么“私自幽会”，他觉得张汤倒有自知之明。“东方爱卿，既然张汤都认为自愧弗如，这齐国，看来朕要请你再走一趟喽？”
东方朔笑了一下。什么再走一趟？难道皇上你也认为我曾去找主父偃幽会过？可他一想到卫青的二十万大军在战场上等待着军粮，他便没有心思再去计较了。
他正要开口，答应皇上的这一“请”求，突然想起，齐国近年干旱不断，五郡不过二百万人，二十万担军粮，等于每人要拿出十斤粮来，这简直是从嗷嗷待哺的雏鸟口中夺食啊！“东方爱卿，你刚才还说，卫青他们在关边，盼望粮食，如大旱之盼云霓啊！”武帝突然补上一句。
“皇上，”东方朔慢慢说道：“臣知道，齐国连年大旱，并不富裕。皇上也许以为臣是齐人，才说此话。实则不然。不去调粮，臣心有愧于卫青和边关将士；去齐国调粮，臣有愧家乡父老。臣之愧也是皇上您的羞愧！皇上，臣可以去齐国，完成此命，臣只有两项请求，请皇上恩准！”
“说吧，东方爱卿，只要你去调粮，别说是两件，就是三件五件，朕都允你！”武帝慨然承诺。
“那好，皇上，臣第一个请求，就是调粮完成后，请皇上免去齐国小民三年赋税�