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在的女馆查清，怀着满腔热忱找上门去，结果还是没有见着。掌管女馆的牌头告诉他：天王要选一百个妃嫔，派殿前指挥蒙德恩到各个女馆挑选，潘小红第一个被选中，已进宫半个月了。侯谦芳听了，真魂出窍，险些摔倒。他勉强回到东府，一气之下病了好几十天。
有一次，东王找侯谦芳谈话。侯谦芳哭着把这件事讲了一遍。杨秀清无可奈何地说：〃你就死了心吧，掉在老虎嘴里的肉，吐不出来了。〃从此以后，侯谦芳真把这件事抛开了。
说来也巧，前几天侯谦芳奉东王之命，给天王送去一件礼物。洪秀全近来心情极好，还特意传旨，在王宫的后林苑里接见了他。侯谦芳受宠若惊，趴在天王脚下不住地叩头。天王命人把礼物拿来一看，原来是一顶九龙嵌宝珍珠冠，价值连城，珍贵无比。洪秀全乐得两只眼睛都眯成一条线了，重赏了侯谦芳，还赐宴待茶。侯谦芳舌尖嘴巧，又极力颂扬天王一番。洪秀全更高兴了，命女乐助兴。
洪秀全对侯谦芳如此接待，一是心情愉快，二是高看东王，三是因为侯谦芳为天国立过特殊的功劳。
天王府的典天乐共三百六十人，全由俊俏的宫女担任，共分甲乙丙丁午己庚辛八个队。今天来的是天王特别喜欢的丁队。宫女们在宴前又跳又舞，又弹又唱，洪秀全和侯谦芳坐在那儿又摇又晃。正当他二人神魂颠倒、飘飘然的时候，突然〃咣当〃一声，摔倒一人，怀里抱着的那把翠玉琵琶也摔断了。此人正是侯谦芳朝思暮想的潘小红。
原来，潘小红选入皇官后，当夜就被天王宠幸了。天王赐她为嫔，负侍寝之责。可是这个女人，仍在思念侯谦芳，每日愁眉紧锁，唉声叹气。天王对此很不高兴。
有一次，天王让她侍寝，潘小红说身体不爽。天王大怒，命人用乱棍打死。幸亏王后赖氏苦苦求情，天王才免去她的死罪。从此，夺去嫔位，降为宫女，派在典天乐丁队司乐。
潘小红自叹命苦，终日愁眉不展，在苦闷中呻吟，日渐消瘦。她做梦也没想到，今天在宴席前能见到侯谦芳。她又恨、又气、又难过，百感交加，痛苦难言，当即昏倒在地。此时，宴上一阵大乱。洪秀全一看是潘小红，勃然大怒，命人拉下去，狠狠抽打。潘小红的惨叫声撕裂了侯谦芳的心，他实在忍不住了，就冒着生命危险给潘小红求情。他当然不敢说实话，只是说全怪自己不好，给天王找了麻烦，惹来不快。众宫女也跪在天王脚前，苦苦哀求。天王这才吩咐住刑，把潘小红打进冷宫受苦。
侯谦芳心如刀绞，痛苦难言，回府就对东王说了实情。杨秀清只是淡淡地一笑，没做任何表示。
七天过去了，侯谦芳没有想到，东王又对他提起此事，还答应让他与潘小红团圆，这简直是不可思议。他不敢问东王用什么办法能达到这一目的，但他相信，东王说话算数，要想办什么事情，没有办不到的。
第二天，东王升殿议事，百官俱到，北、翼二王也来了。杨秀清传谕：叫石达开率本部人马，前去攻打清妖江南大营，并严令翼王，一定要把这颗钉子拔掉。军令难违，石达开领命后，向百官和家人告别，带领五万大军，离开天京，出征去了。
杨秀清把翼王支走以后，要做的第二件事，就是保奏秦日纲晋升顶天侯，他派人给天王送去保奏的本章，天王自然不会驳斥，马上降下诏旨，加封秦日纲为〃忠贞报国顶天侯〃之职。秦日纲欣喜若狂，马上去天王府谢恩。回到东府，又向东王致意。他那种感激涕零的样子，真是不可言状。杨秀清拍着他的肩头说：〃你知道这个'侯'是怎么来的吗？〃秦日纲忙施礼说：〃知道，知道，全赖九千岁保奏。〃杨秀清半认真、半玩笑地问：〃你该如何谢我？〃秦日纲跪奏道：〃只要九千岁有用我之处，即使肝脑涂地，我也在所不借。〃〃哈哈哈哈！〃东王大笑道：〃那就看你的了。〃
杨秀清处理的第三件事，就是督促湖南的赖汉英进兵，命他攻占长沙和武昌。
杨秀清整整忙活了一天，掌灯的时候才告结束，他一挥手，宣布退殿，百官这才从大殿退出。他们走到院子里，有的伸懒腰，有的打哈欠，准备回府休息。突然，〃咚咚咚咚〃，天鼓响起来了，这声音是那样震心，那样恐怖：百官都知道，又是天父下凡了。
远在金田起义的时候，洪秀全就决定杨秀清有代天父发言之权。攻占金陵之后，经天王旨准，特在东府建了一座鼓楼，形八角，高三层，上安大鼓一架，名曰〃天鼓〃，专为天父下凡而用。东府典东队派出八个人，常年在此守候。不过，进京后，天父还没有下过凡。
天父下凡可不是一件小事，上至天王、下至百官，都得跪听天父的训示。所以，天鼓一响，人们可就慌了，以北王、顶天侯为首的文武百官，赶紧转回身来，跑进大殿：只见东王二目紧闭，脸色苍白，直挺挺地仰卧在地毯上。北王、顶天侯、侯谦芳、蒙德恩几位显赫人物，把东王扶起，架到团龙椅上，急忙命人排摆香案，燃起素蜡。又派人以最快的速度禀奏天王。
这两天，洪秀全的情绪很好。此刻正与王后赖氏谈心，他的几个爱妃谢妃、侯妃、钟妃相陪。洪秀全有说有笑，正津津有味他讲述攻占武昌的往事，突然，承宣官跑进来启奏：〃天父下凡了！〃洪秀全一听，脸上的笑容顿时一扫而光，屋子里也〃刷〃的一下子安静下来。洪秀全双眉紧锁，略停片刻，忽地站起来，吩咐：〃顺舆！〃几个嫔妃手忙脚乱，替他穿戴整齐，洪秀全迈步出宫。这时，舆已经备好了。这是一台专为天王在宫里使用的轻便肩舆，外出时还有一种六十多人抬的大轿。天王府的官员知道天王是到东府迎接天父，不便用大轿，就把这种肩舆备下。洪秀全上去坐定，侍从女官把杏黄绣龙的帘子放下，人抬舆起，出了天朝门，直往东府飞奔。
这时，天已经黑了，街上几乎没有了行人，只有远处几盏灯笼闪着黯淡的光。天王只带了几十个护从，行动敏捷轻快，眨眼来到东府门前。天王下舆，北王和顶天侯迎来，施礼已毕，他俩一边一个，架着天王走进大殿。
这时，东王还没有苏醒，双眼紧闭着。天鼓还隆隆作响，把人震得心都要跳出来了。天京上下几千名官员，除有要事、不能离开的，余者都赶来了，按着不同的等级，有的跪在殿内，有的跪在院子里，有的跪在东府门口。东王府内，灯火通明，香烟缭绕，处处都跪着人，静候天父诏旨。
天王推开韦昌辉和秦日纲，跪在杨秀清面前，行了三拜九叩大礼。礼毕，又等了片刻，只见东王打了个冷战，哼了一声，慢慢睁开双眼，目光平视，面孔呆滞地像块石头，使人看了，极其威严可怖、冰冷无情。这时，天鼓的响声骤然止住，东王府内静得可怕，众人的眼睛都紧紧盯着东王。
〃天父〃突然问道：〃秀全小子来了没有？〃这声音是那样浑厚高亢，与杨秀清的声音截然不同。洪秀全往前跪爬半步，以头触地说：〃小子秀全，知天父劳心下凡，已在此恭候多时了。〃秀全说完，〃天父〃的表情更威严了，大喝一声：〃你可知罪吗？〃洪秀全茫然不知所措，吞吞吐吐地说：〃儿臣无才少德，罪错难免，不知天父指哪些事，请明示。〃〃天父〃道：〃你犯了罪不知罪，还来问我？实属可恶至极。重打四十！〃
洪秀全闻听，脑袋嗡了一声，心里说：天父虽然经常借助东王肉体下凡，也做过几次训示，可惩罚到自己头上还是第一次啊！使他特别震惊。
北王忙叩头道：〃请天父息怒，我二哥纵有不对之处，也是我们当臣弟的没有尽到责任。天父要怪小就怪我们吧！〃〃天父〃怒道：〃一人做事一人担，少啰嗦，给我打！〃北王说道：〃天父实在要打，就打我吧！儿臣愿替君兄受罚！〃说着，放声痛哭。文武百官也跟着哭泣，还不住地叩头哀求。也不知是谁，大声哭嚎道：〃我愿替天王受责呀〃霎时间，殿里殿外响起一片哭声和叩头声。
〃天父〃毫不介意，看看跪在下边的黄玉昆说，〃你是天国掌刑的丞相，就由你来给我狠狠打他！〃黄玉昆闻听，直冒冷汗。他不敢抗旨，战战兢兢地从地上站起来，从架子上取下一条虎头大棍，来到天王面前。天王无可奈何，趴到地上，放声哀求道：〃恳求天父饶了我这次吧！〃殿里殿外跪着的人，也跟着哭泣、哀求。
谁知〃天父〃并不赏脸。黄玉昆无奈，把虎头棍高高举起，暗中说道：天王啊，你可别怪我，这是天父的旨意，我敢不遵吗？天父叫我狠狠地打，我敢不使劲吗？黄玉昆想罢，对准洪秀全的屁股，就是一棍子，把洪秀全疼得真魂都出窍了。
自从洪秀全当上天王，平日净叫人打旁人了，从来也没尝过这种滋味。今天，这虎头仗竟落到自己身上，怎能受得了呢？心里说：可别再打了！可是，〃啪！啪！〃又是两棍，疼得他脸色都变了，把头埋在双臂中间，呜呜直哭。北王猛扑到洪秀全身上，把他护住，嚎叫道：〃天父啊，您可别打了！要打，就把儿我打死吧！〃
〃天父〃这才摆了一下手。黄玉昆如释重负，气喘吁吁，把虎头棍放下，跪在天王身旁。
〃天父〃说道：〃按理当打四十，看在众人分上，姑且暂免。日后再要惹为父生气，就把你的双腿打断！〃洪秀全吃力地跪起来，不住往上叩头，说道：〃儿臣作孽，让天父为儿劳心生气，实在罪大恶极。天父恩深如海，饶恕了儿臣，往后我断断不能惹您老人家生气了。〃〃天父〃道：〃我不听你饶舌，就看今后了。〃
北王叩头道：〃不知天父还有什么训示？〃〃天父〃道：〃秀全小子，我且问你，在你府中可有个潘小红吗？她现在怎样？〃〃这……这……〃洪秀全无以答对。〃天父〃道：〃我知道，你已把她打入冷宫，她正在受苦受难，她是个女孩儿，都是尔等的兄弟姊妹，纵有不对之处，你应该体念为父好生之德，怎能对她暴虐不仁？我就是个火暴性子，切莫学我，今后要改之勉之！〃
洪秀全这才恍然大悟：闹了半天，天父是为了这个姑娘才责打我呀！他马上叩头答道：〃儿臣远不及天父仁慈，今后一定改掉就是。〃〃天父〃道：〃你回府后，速速传旨，把潘小红放出冷宫，送到东府，听凭你四弟安排！〃〃儿臣遵旨。〃〃天父〃又说道：〃天国初建，正是用人之际。你为天王，应体恤下情，爱护兄弟姊妹，有事多与秀清商议。切记，切记！〃天王又叩头说：〃儿全记下了。〃北王又问：〃天父还有话要讲吗？〃〃天父〃道：〃剩下的话，让秀清儿对尔等说吧，为父走也！〃众人闻听，又磕了一顿头，高呼：〃万岁，万岁，万万岁！〃
杨秀清眼睛一闭，一头栽到椅子上，又昏迷过去了。北王和顶天侯急忙走到他身边呼唤：〃四哥，四哥！〃杨秀清慢慢睁开眼睛，东瞧瞧，西看看，接着问道：〃我在哪里？〃北王道：〃四哥还在东府啊！〃杨秀清一眼看见洪秀全，忙从椅子上滚下来，跪在天王面前说道：〃二哥受屈了。〃说罢，把洪秀全扶起来。几个女官慌忙来到跟前，把他架到龙椅上。洪秀全腰酸屁股疼，刚一坐下，又蹦起来，汗珠子直往下淌，仍由几个女官架着，浑身哆哆嗦嗦。北王看了天王一眼，对东王说道：〃天父临走时，说他还有话，叫四哥讲。您就说说吧！〃杨秀清道：〃天父也是这样对我说的。他说让二哥处处忍让，不该暴虐。有事交给我和兄弟们办，让咱多替二哥分心。〃北王对洪秀全道：〃天父真是无处不在，无时不在，处处为俺弟兄操心。二哥应体贴天父的一片苦心哪！〃
洪秀全忍着疼痛，少气无力地答道：〃千错万错，都是我错，不该惹天父生气。你们可知道，当初我登天堂时，天父的脾气比现在还暴啊！〃杨秀清道：〃二哥不算暴虐，比我们强多了。都怪我们当臣弟的没尽到责任，叫二哥替我们受苦，真是死有余辜！〃说罢，伤心地掉下了眼泪。北王和顶天侯也跟着哭了。于是，大殿内外又响起了哭泣之声。北王道：〃二哥累了，回府休息去吧！〃天王点头。在诸王和百官的服侍下，登上肩舆。东王、北王、顶天侯和文武百官，一直把天王送进王宫，这才分头散去。
唯有东王，仍站在天朝门外不走。他等什么？等着接潘小红啊！他倒要看看这位绝代佳人、金陵名妓是个什么样子？片刻之后，潘小红果然被放出来了。东王命人用一乘小轿抬回东府。又命侍女们把潘小红接进内宅，伺候她洗澡更衣。吩咐完毕，这才兴冲冲地回到望云楼，躺在安乐椅上，笑眯眯地回忆着方才的一切经过。
这时，一个女官�