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穿过了树林，石老三抬头一望，隐约看见前面有个打麦场，这个打麦场很大，能容纳千把人，操兵走阵没得话说。再过去迎面有一座村庄，四面有庄墙，庄墙简直就跟城墙一样，又高又大。不过有一点不同：城墙有墙垛子，庄墙上头是一塌平。这时候庄墙上稀稀落落有几盏灯球，但是没得人。庄前有护庄河，庄门紧闭，吊桥高扯。这条护庄河的河面很宽阔，水势甚溜。护庄河这一边，在庄桥桥头附近有棵老树，树上各挂了一面大锣。这两面锣大哩！不是一般的大，比那个出会的头锣还要大出六套！旁边有锣槌子，这个锣槌子就有人头大。这么大的锣挂在这个地方有什么用？这是号锣。有三件事发生了才能敲这面锣。哪三件事？第一是大敌来犯；第二是发现奸细；第三是有火警。除此以外，这面锣是一下子都不能敲，哪一个敲，哪一个犯法。如若这三件事当中的一件事发生了，敲这面大锣，锣大响声大，全庄处处都能听到，人人都能听到，大家就都能很快出来听令了。护庄河这边还有房子，沿河边一共有八十间庄房，桥头在当中，每边四十间。这些庄房里头都有暗门。暗门怎么讲？就是外人看不见门在哪里。这些暗门只有他家里的人有数，手一按机关就能把门开下来。石老三一边走着，一边看着，不由心里头暗暗吃惊：啊呀！这个庄上防守这么严，外人轻易不得进庄啊！
戴雄领着他们，走完了上手四十间，又走到下手第八间庄房门口，戴雄手一抬，“得儿——”把门朝下一推。里头是一大间分为两小间。这一边的半间，迎面有一张土基炕，炕上还有张炕几。旁边摆了一张桌子，桌子两旁边有两张椅座，是两张小竹椅子。左边墙上有个竹架子，竹架子上头摆着个铜勺头。铜勺头还不小，里头有半勺子豆油，两根灯草。另外半间就是厨房，住在里头的庄丁户可以自己起伙。厨房里有两眼锅，还有一只大水缸，水缸里头装有半缸水。竹制的碗橱子里头摆的是一些碗盏瓢子，还有砧板、厨刀、筷子等等。还有扇后门，后门朝下一开，就是护庄河。
戴雄跨进门，把灯笼朝旁边一放，代他们把油灯掭得亮些。又把高挑子举起来四处望望：“哎！你们那个做眼线的兄弟到哪块去啦？”为什么事又问到他？不放心哎，这个人总归是个贼哎。戴雄他心里头不踏实，时时刻刻要码住他点哩。石老三一望：啊咦喂，真的嘛，满眼看不见时迁，他死到哪块去啦？“时二兄弟！时二兄弟！”石秀连喊了两声。“在这块呐！”哪晓得时迁进了房间后，脚尖子一踮，已经上了炕了。房间里头不是灯光不亮吗，时迁天生不用灯，跳到炕上去三截子朝炕上一蹲，腰一哈，捻着八字胡须，两眼东张西望。听见石秀连喊他两声，他有点不大耐烦，就回答了一句：“在这块呐！”“啊，戴爷，你看，他不是在这里吗？你放心吧，他是绝不会放肆的。”“我告诉你，我们庄上有军务哩，先前就同你们讲清楚了，今天是凭交情，行方便，把你们放进来的，你要关照他放安分些。”“这个你放心，他跟我们在一起，是一定安分的。”“好了，没得事了，我走了。还有句话要告诉你们，如若有人来检点，你们就说是我戴雄带你们进来的，是我的亲戚，他们就不敢再多问了。”“好好好，多谢戴爷。”石老三听到这句话，心里好生喜欢：乖乖，戴雄在庄上恐怕着实有点个味儿哩！听他的口气，不管什么人来问，只要说我们跟戴雄是亲戚，旁人就不敢问了。大概庄上除去庄主，就数他最大了，唔，他一定是庄丁当中的一个头儿。我们今儿个倒是碰到个要紧的人了。
这边，戴雄掉过脸来才要出门，时迁蹲在炕上喊起来了：“哎——，石老三！”“怎么着？”“你把几个钱给这位戴爷，请他买一点米，做点饭吃吃，肚子饿啦！”“唔，不错！”石秀心里有话：时二兄弟这话有道理。是饿啦，我们跑了这么远的路下来，而且路上又遭了雨淋，这时候又饥饿又寒冷，吃点东西下去，肚子饱了，身上也可以暖和一些。“戴爷。”“什么事？”“戴爷，我们真有点不好意思开口了，但是也没有办法。适才这位时二兄弟提醒了我，因为我们赶路心切，误了晚饭，现在肚子饿了，想把点钱给你，请你代买一点米，我们做点饭吃吃，暖暖身子。”“什么？买米啊？私自买卖军粮要是让师老爷晓得，我的头就要搬家了！”“啊？”啊呀呀！石老三心里有话，可要死啊！这个庄子看上去军规还蛮严的哩，居然把买点粮食叫私自买卖军粮。既是军粮，那就是上头发下来的罗。“对不起，戴爷，你就再行个方便吧。”“算了，我今天送佛送上西天，做好人就做到底了！我既然把你们带进来了，我们就叙叙交情，不谈卖的话，就把我自己的口粮省一点下来，算是送给你们吃，你看怎么样？”戴雄随即跑到厨房里头；“得儿——”把碗橱门打开，拎出来一个小蒲包，朝桌上一放：“喏，这是我平时省下来的口粮，今天就送给你们。”“啊呀！戴爷，不给钱怎么行？钱，我们照算。”“算钱啊？算钱，我就把它拿走！”“好好好，照这一说，我们就领情了。”
戴雄掉过脸来才要走，哪晓得时二爷倒又喊起来了：“哎——，石老三！”“怎么着？你又喊什么？”“哎，石老三，饭是有得吃了，还没有菜哪！你把几个钱给戴爷，请戴爷帮我们买一点鸡鸭鱼虾，哪怕是酱小菜子也好啊！”“唔，对的。”是的呀，我们不能就吃白饭，不管荤的素的嘛，总要弄点个菜来过过口啊。“啊，戴爷。”“烦死了！烦死了！”戴雄心里有话：这些人真犯嫌哪！“又叫的什么事？”“戴爷，我们饭是有得吃了，但是没有菜。我们把几个钱给你，请你老代我们买一点鸡鸭鱼虾，如若实在没有，就随便买点什么，哪怕就是素菜、酱菜也行。”“啊？”戴雄一听，来了气了，“什么，什么？你们还要菜哪？还要鸡鸭鱼虾？真是异想天开了！适才你们在雨底下走的时候，哪里还想到要吃饭？哪里还想到要吃菜？现在，有地方住了，你们又要吃饭，有饭吃了，你们又要吃菜，还要鸡鸭鱼虾吃呢。不瞒你们说，我们这个庄子里鸡是有哩，只有一只宝贝金鸡，这是我们军务上用的，是一只报晓金鸡。万两黄金也不敢卖啊！你们太不知分量，太不知好歹，太不懂道理了！真不像话，贪心不足！”戴雄是个粗人，平时就非常蛮横。他骂过之后，把门一开，出了门，随手把门一带，走了。戴雄为什么走得这么着急？哪晓得他还有件急事哩，还有不少人在那块等着他哩，现在要赶快去。
戴雄走了。石老三怄得肚肠子打结。气的什么事？你说说看，平白无故到被人家一顿教训，被人家骂得狗血喷头，怎么能不气呐？不过细想想，也不怪人家骂，人家的话还是有道理的，我们是太不知趣了。这是上时迁的当。戴雄走掉了，石老三就来教训时迁了。“嗦啦嗒！”把门朝起一闩，身子一转，望着时迁：“呔！适才人家讲的话你听见没有？你先前在大路上，前不巴村，后不巴店，天上下着雨，你什么话也没有。现在有房子住了，又要吃饭；有饭吃了，又要吃菜，太不知好歹！太不知趣了！”时二爷把他望望，心里有话：好呐，这一番话是刚才戴雄骂他的，他接着又贩了给我，借沟出水，把气出到我身上来了。算了，他正在气头上，不必计较。石秀教训过时迁之后，跟杨雄朝桌子两旁边一坐，就朝桌上一伏，眼睛一闭。做啥？休息休息，养养神。怎么不烧饭吃的？怄气！吃不吃也不在乎了，肚子饿就把裤带子勒勒。时迁腿一挥下了炕：“哎——石老三，我们做饭吃吧？”“什么？叫我做饭啊？”头一低，又趴下来了。石秀心里有话：刚才我被人家平白无故教训了一顿，我现在还来做饭哪，气还没有消呢！人趴下来，把眼睛又闭起来了。时二爷想想：是的呀，他刚才被骂的气还没有消哩。不谈，来找杨雄：“哎——，杨大哥，我们来做饭吃吧？”“嗨嗨嗨嗨，时二兄弟，不怕你笑话，我在家里，都是你家嫂子做好了，盛好了，放在桌上，还要喊我，我才过去吃哩，嗨嗨，这做饭的事情，我看都没有看过，哪里会做呢？”时二爷朝他们望望，一个心里有气，一个不会，这下子要命了，三个人只剩了我一个了，再跟他们说也没意思了。想来想去：罢了，罢了！他们都是我的哥哥哎，三个人当中我最小，唉，小弟弟都要多吃些个苦咧，做饭的事情嘛，也不是什么难事，我一个人来了。他把小蒲包“嗒”一拎，身子一转，跨步进了厨房。今天如果石老三不赌气，跟他两个人一起做，或者杨雄稍微勤快点个，帮他一起来弄，有两个人在一起，就好了，时迁就不会闯祸了。
二、时迁偷鸡
时迁为什么不把灯拿到厨房里头来的？找话说哩！他要把灯拿得来，倒反而看不清楚，他就要这么漆黑的才看得清楚。我上文就交代过了，他是天生的夜行眼，四周越黑越好。像这个时候，哪怕锅膛门口爬个小蚂蚁，他都能看得出来是公的，还是母的。时二爷没有拿灯，拎着蒲包进了厨房。走到锅台面前，朝碗橱顶上望望，上头没得东西。手一抬，“得儿——”把碗橱门开下来，朝里头一看，里头全是碗盏家伙。“嗯？”再看看旁边，有东西哩。什么东西？有个糙头钵。拿过来，“嗒！”朝锅台上一蹾，把蒲包口朝下一扒，“哗……”就把米朝钵子里头一倒？什么米啊？小米。把小米倒进钵子里头之后，把蒲包朝旁边一放。时二爷捧着这个钵子，走到后门口，手一抬，“咋，得儿——”把后门一推，头伸出去一望：咦喂，咦喂！后门外有一层一层的石坡子，坡子下面就是护庄河。护庄河里头的水哗哗的淌，蛮溜的。时二爷再望望对过庄墙上，稀稀落落的有几盏灯球，没得人，人大概都在帐篷里头。时迁踩坡下来，到了水口，先淘米，淘过米之后，头抬起来望望天。这一刻天不但不下雨了，而且雨过天晴，星斗出来了。“唉！”时迁暗暗的叹了一口气。天老爷不帮忙。天老爷如果帮忙，刚才不下这阵雨，我们就用不着到他们这个倒头庄上来借宿了。
时迁淘好了米，踩坡上来，把后门朝起一关，把钵子朝锅台上一蹾，把锅盖朝下一掀，在水缸里头舀了两瓢水，朝锅里头一倒，把锅盖“嗒”朝上一盖。怎么不把米放下去的？哎，不能玩。什么道理？莫看煮饭，还大有讲究，煮这种小米饭和煮大米饭的方法不一样。如果煮大米饭，要把米跟水一起下锅，把水烧开了，等水烧干汤，而后把锅盖盖紧了，用小火慢慢地汆，把它汆透了，饭就熟了。但是煮小米饭千万不能这样子煮。怎么煮呢？要先把锅里的水烧开了，而后再把米朝开水里头一倒，再把锅盖盖起来，等到烧干了汤，再烧个柴把子就行了。你不要小看时二爷，他做家务事的经验足得很哩，这些个窍门他都晓得。时迁到了锅膛门口，看见这块有稻草，有柴枝，旁边还有火刀、火石。绕了个稻草把子，拿起火刀、火石，“嚓、嚓、嚓、嚓”几下子一打，火星子一阵冒，先把纸芒子点着了，接着再把稻草把子点着了，把稻草把子朝锅膛里一杵，作为引火，接着就架柴枝。时二爷还真是个烧锅的行家哩，你看这一锅膛的柴枝架得既对着锅底，还又空心。俗话说：人要忠心，火要空心嘛。时二爷朝稻草上一坐，两手向胸前一抄，望着锅膛里头蹿蹿的火苗发呆，等锅里的水开。
就在这时候，他忽然听见隔壁一间屋里有人在那块喊：“叉！”“块！”“噢——”时迁点点头。隔壁有人在那块赌钱哩。怎么晓得的？因为这个“叉”、“块”是赌钱的人常喊的。在过去，赌钱的人多哩！那时候没有麻将，也没有扑克牌。赌什么东西呢？掷骰子。又叫“掷色子”。掷色子怎么掷法？十个八个人围在桌子周围，其中有一个人做庄，其余的人“下注子”，下注子就是押钱，下赌注。赌注的数目由各人自定，随你下多少都可以。如果玩三颗骰子，做庄的拿在手里，两只手抱空拳摇几下子，然后“哗啦”一把撂到碗里，掷的是“四、五、六”，做庄的就统吃，一把捋；掷的是“幺、二、三”，做庄的就倒楣了，统赔。所以掷骰子的时候做庄的要喊“块”，意思是统吃；赌客要喊“叉”，意思是统赔。也有的同时喊“幺二三”、“四五六”的，各人巴望什么就喊什么。有的人到了输急了，不光嘴里喊，脚还要在地上跺，还要用手在桌上“啪、啪�