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到此刻为止，大院君做梦也没有想到崔益铉的上疏是国王和王妃策划的，他只是认为这是崔益铉的鲁莽行为，加上国王懦弱无能，一时出格支持了他。
但是看到第二天国王的措施，大院君不得不接受了这严酷的事实。国王出乎意料地全部取消了参加罢课的儒生们的科举考试资格，还把主张弹劾崔益铉的官员和几名朝臣全部罢免。这是国王前所未有的强硬措施。
当然在其背后，隐藏着王妃企图恢复王权的周密计划。王妃清楚地知道，如果这次不能果断地采取措施，造成失策或丧失良机，改革势力将会全部被大院君消灭。大院君接到心腹们的报告，受到了极大的冲击。据心腹们讲，国王背后似乎有一股有组织的强大的支撑力量。接着在29日，掌令洪淳穆和崔益铉一唱一和，也向国王上了一道奏折：
殿下，请下令恢复被废弃的万东庙和被废除的书院，废除户布制、结钱、愿纳钱等税制，严禁掠夺百姓钱财，禁止清钱流通。
所谓清钱是指清国的货币，当时朝鲜已废除当百钱，国家经济面临崩溃，大院君便从清国走私清钱进来，填补财政空缺。
国王立刻任命洪淳穆为副修撰，同时发布命令立即废除愿纳钱和结钱。由于反对势力的进攻来得异常迅猛，搞得大院君措手不及。11月3日，崔益铉上了第二道措辞更为激烈的奏折：多年来大院君废除万东庙，践踏君臣礼仪；撤销书院，割断师生情谊；培植新贵，搞乱父子关系；复活国贼，混淆忠奸界线；使用清钱，将中华和洋夷混为一谈……尤其是大院君为了大兴土木收取愿纳钱，贪赃枉法；以殿下年幼为由，专横跋扈。国王在位，大院君作为宗亲只要给以高官厚禄足矣，今后万不可再让他染指朝政。
崔益铉在奏折中激烈地批判了大院君的失政，强烈要求他退位。大臣们读了这道奏折，一个个吓得都不敢吱声。对大院君的失政，无一人敢置一词，这道奏折可谓是前所未有的最猛烈的攻击。大臣们感到10年独裁政治瞬息之间就要倾倒的气氛。
《明成皇后》 第二部分高宗宣布亲政
“所有国政由寡人裁决。”
国王以崔益铉言词过激为由将他流放，但那是为了防止反对派暗杀而采取的预防措施。因为大院君的心腹们是不会轻易放过他的。
崔益铉上奏两天后，国王在大臣们面前宣布亲政。那天是11月5日，大院君的10年摄政宣告结束，国王掌握了实权。
“从今以后，寡人亲自掌理国政。”
国王宣布亲政的消息通过报纸传递到全国各地。当时，大院君正在从云岘宫向景福宫去上朝的路上，接到御命不让他进宫，平时他进出王宫的专用大门也已关闭。大院君就这样在一个早上突然垮台了。
为了阻止大院君出入王宫，国王紧接着又采取了一系列有力的后续措施。与此同时，主张严惩崔益铉的洪淳穆、姜、韩启源被免职，国王体制的领议政让当过黄海道观察使的政界元老李裕元担任，左议政为朴圭寿，右议政为李最应，这些人进入了中心势力圈，人事安排作了很大改革。
另外，属于赵大妃势力的元老赵斗淳被提拔，赵宁夏担任都总使，安东金氏派金炳国被重用。同时，被大院君执政初期废除的万东庙得以修复，书院也重新设立起来，免除赋予两班的户布义务，禁止输入清国铜钱，通过汉城四大城门时曾经收过的通门税也取消。
另一方面，隐居在云岘宫私邸的大院君和他的心腹们，以及他在各地的残余势力都因为大院君的突然垮台而后悔不迭，后悔当初没有察觉，没有及时出手。同时他们也沉浸在愤怒与失败的情绪之中。大院君也一样，从权力顶层突然掉到底层，都不知道是怎么回事。当他知道这次事件的背后有闵升镐势力，更深一层是王妃时，不免极度绝望，同时禁不住满腔愤怒。
“我在宫里养了一只老虎啊！”
他觉得自己太相信老实的国王和贤慧的王妃了，以致养虎遗患。俗话说，搬起石头砸自己的脚，灯盏底下反而暗，这道理很对，但为时已晚矣！但是他不能就这样退下来，要在全体大臣和百姓们的祝福和尊敬中光荣地隐退！
10年期间积聚的功德一个早上成了泡影，自己在耻辱和嘲笑中隐退，这太不公平！想起王妃、闵升镐以及比谁都可恶的兄长李最应、儿子李载冕时，大院君更是心痛欲裂，为他们的背信弃义愤慨不已。
等着瞧吧！他攥紧拳头，浑身哆嗦。当时他才53岁，身体还健康，仍然保持着一脸威严，是一个典型的朝鲜大监正二品以上官员的尊称。。
那年冬天，大院君下台约一个月后的12月10日，景福宫熙政堂内传出一声巨大的爆炸声，瞬间大火冲天。此时正好寒风呼啸，火势更旺，慈庆殿等400余间殿堂悉数化为灰烬，整个王宫烧得面目全非，所幸国王、王妃及其他王族未受伤害。
国王、王妃、大王大妃、王大妃等众多王室成员不得不迁居昌德宫。火灾是有人企图暗杀王犯、把炸弹放在她寝宫里造成的，但究竟是谁，一直没有露面。搜查官们指证一名云岘宫的侍女为犯人，但也没有找到确切的证据。
“哥哥，能猜得出是谁吗？”王妃强抑悲愤问闵升镐。
“要猜总是有的，但中宫应为即将诞生的王子着想，应该忍一下。再说如果只是怀疑人家而没有真凭实据，不是更叫人失望吗？”
闵升镐的话是对的。王妃相信这次爆炸火灾事件即使不是大院君直接指挥的，也是云岘宫的心腹四人帮出于对其主子的忠心而策划的阴谋。王妃清楚地知道自己的公公什么都做得出来，做这类事情他眼睛都不会眨一下的。
“你的意思是算了？”
“对方是上监的父亲，如果没有确切证据进行调查，这有违父子人伦。还是将这次事件看作是纯粹的火灾事故，不要耿耿于怀为上策。”
王妃也不可能逼国王做违逆孝道的事情，因而爆炸、火灾事件不再提起。大院君从此定居北门外三溪洞山庄，关上大门过起隐居生活。
有一天，大院君到骊兴朋友家，突然想起妓女们唱的一句歌词，便发出一声长叹：“花无十日红，月满自倾斜！我一生英雄，十年铁腕，就此降下了帷幕！”
《明成皇后》 第二部分闵升镐家发生爆炸
“犯人查明是大院君的心腹。”
大院君垮台，国王的亲政体制出台，随即进行了大规模的改革。在王妃的指挥下，以闵升镐为中心的新的政治势力开始主导政界。国王恢复王权全凭王妃的政治基础，因此王妃自然成了那股势力的中心人物。
大院君下台的第二年，宫里发生了一件天大的喜事，那就是王妃生下了盼望已久的儿子。王子的名字叫李坧，他就是后来朝鲜王朝的末代国王纯宗。
王宫里举行了庆贺王子诞生的科举考试，为了祝愿世子健康，王宫向金刚山每个山峰供奉一千两银子、一石大米和一匹布。
当时大院君已从杨州直谷山庄回到云岘宫，正在冥思苦想怎样报复王妃和她的哥哥闵升镐，以及背叛自己的亲兄长李最应。大院君的心腹四人帮也开始秘密策划，他们认为想给大院君报仇，重新夺回失去的权力，必须首先除掉现在掌握宫中实权的核心势力。在他们的黑名单上第一个名字是王妃，第二个是王妃的哥哥、兵曹判书闵升镐，再下面是大院君的兄长、右议政李最应。
那年冬天11月28日，闵升镐过生日，回家很早。此时一个下人捧了一只小盒子进来道：“老爷，有人送礼物来了。”
“是谁送的？”
“说是咸安郡守祝贺老爷生日送来的。”
“里面是什么？”
“说是鼓。”
“鼓？”闵升镐把盒子拿到里面房间，当着老母亲、夫人和儿子的面去开盒子上的锁。瞬间，盒子发出了一声巨响爆炸了，原来盒子里装有炸弹。闵升镐和他的老母亲、夫人及儿子当场被炸死。
王妃在宫里听到消息大惊失色。闵升镐是王妃唯一的哥哥，也是唯一的朝政伙伴。而且王妃的母亲韩昌府夫人李氏和侄子都被炸死了，房子也完全被炸坏。炸死闵升镐的恐怖事件使人想起上次景福宫熙政堂的爆炸事件，两件事如出一辙。而且第二年李最应家又被放火烧毁，这就暴露出这些事件都是反对势力有组织的行为。这几起针对大院君政敌的恐怖活动虽然没有查出幕后策划者，但世间议论纷纷。捕盗厅调查后逮捕的犯人是晋州兵使申哲均家的一个下人。
申哲均是由大院君的心腹张淳奎推荐、获得大院君的信任而当官的，早年当过永宗佥使，后升任晋州兵使。大院君下台后到汉城和张淳奎等同流合污。他因窝藏其下人使用炸弹的赃物而被逮捕。
申哲均虽因下人牵连而获罪，但从其大院君心腹这一点看，他是最大的嫌疑人。在捕盗厅的审讯中，他承认自己下指示谋害闵升镐。结果，申哲均被流放金甲岛，然后以大逆不道罪处以死刑。
有一点非常明确，当时的爆炸和放火事件不是偶然的，而是有预谋的行为，而且其对象是确定的，因此即使大院君没有直接指挥，但报仇心切的大院君和云岘宫心腹们的心情是相通的，或许就是他默认的，因此他难脱干系。
第二年，国王为了册封李坧为世子，准备派遣领议政李裕元为正使到清国去。当时朝鲜是清国的附庸国，王世子册封必须得到清国皇帝的认可。但清国皇帝想按年龄大小封国王的长子完和君为王世子。消息传来，王妃震惊，她派李裕元与当时为朝日建交而留在釜山的日本外务省官员花房义质接触，通过他让日本驻清国公使副岛种臣出面，请清国皇帝解决好朝鲜世子的册封问题。
日本在与朝鲜进行通商交涉中正碰到困难，自然不会拒绝朝鲜王室的请求。此事果然一帆风顺，李裕元出使清国，轻而易举地达到了目的，完和君册封世子之事宣告失败。
当时国内舆论几乎一边倒，主张对日外交政策要强硬，所以王妃通过日本向清国请求解决世子册封问题被认为是一件屈辱之事，从而舆论大哗，纷纷指责朝廷： 这种事怎么能托日本去办！
亲近大院君的安东晙知道这一事件的内幕，他站出来提出抗议，结果在东莱府任上被国王问斩。对王室政策的抗议和批判演变成了被处极刑。
第二年，日本把握住朝鲜政界的变化，派外务省副官广津起草新的外交文书，到釜山要求建交。但朝廷非但没有处理好此事，而且国王也未能确定开放的基本政策。特别是广津带着军舰耀武扬威地开进釜山港，要求东莱府使给予礼遇，从接待开始便挑起事端。
朝鲜因世子册封问题请日本帮忙一事成为导火线，全国的儒生们极力反对与日本建交，同时随着大院君回到云岘宫，排斥日本的气氛在国内日益高涨。
广津看没有反应，便认为朝鲜和以前一样坚持排日政策，愤愤然连外交文书都未递交，便于5月匆忙回国。
国王和王妃为对日开放的外交政策而深感苦恼，他们虽然为恢复王权把大院君赶下了台，但关于朝政的改革方案和外交政策并未确立牢固的理论基础。国王感到他仍然遇到支持大院君锁国政策的保守势力的强大阻力，还难以推行开放政策。因为全国各地的斥和碑还在，谁要是和倭国或洋夷讲和，谁就是卖国贼，人们的思想深处还是认为爱国就是要锁国。
“殿下，日本的广津连外交文书都不交，愤然离去，可想而知下回他会带什么东西再来。”
王妃的脸上掠过一丝阴影，她知道国王为何没有下决心实行对日开放政策。作为国王，要突破反对与日本建交的强大舆论氛围，不能说不是一项沉重的政治负担，尤其是只要锁国政策的根据地云岘宫还在注视着自己，便更是如此。
“我们纠正了大院大人前阶段的弊端，百姓们是欢迎的，不过因为击退了法国和美国的军舰，全国民众信心大增，都瞧不起日本，这种倾向恐怕将延续好长时间。”但是王妃对开放显得更加积极，她说：“殿下，怎么能一直固执地锁国下去呢！”
“这个问题大概得过些日子再解决。”
国王觉得，王权已经恢复，王子也已生下，连世子册封问题也已解决，现在王宫已经安定了。
《明成皇后》 第二部分日本侵犯江华岛
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