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案上。
不久，御医进来为王妃诊脉，然后说道：“娘娘，确实是怀上王子了。”
御医的话音有点颤抖，那也是因为太高兴的缘故。
“没错？”
“保证没错，请相信小人的话。”
“怀孕还好说，怎么可以说是怀上了王子呢！”
“那是我的老经验。”
王妃怀孕的消息当天就报告给了国王。国王听后放心地舒了一口气。撇开中宫让宫女先生下完和君，国王一直感到有罪责，现在中宫怀孕了，这比什么都值得高兴，而且王子生下来后，前些日子因册封太子而引起的王室矛盾也会自然消失。正月初发现有怀孕征兆，不久胃口反应很大，王妃怀孕的消息在宫中不胫而走。虽然国家内外交困、历经磨难，但国王并未感到有何压力。宫里因中宫怀上了孩子而安定下来，朝廷由父亲国太公代理朝政，运转顺当，因此不管遇到什么棘手的事，国王都不担心。
那天晚上夜色已深，宫中还在开紧急御前会议，用现在的话说就是国家遇到了非常事态而召开紧急国务会议。有消息传来，称5艘美国军舰出现在南阳海面上。开始还以为3年前撤退的法国舰队又来了，后来才知道，这次来的是美国军舰。
大院君已听到消息，说上次法国军队入侵以后，清国败给英国，割让了香港。他也知道了日本向美国屈膝投降、打开了国门的情况。
在此期间，美国驻北京公使馆已几次提议调查3年前在大同江失踪的“谢尔曼”号事件，但朝鲜方面一口咬定不知道此事。因为烧毁“谢尔曼”号，将船上的托马斯牧师等19名人员全部杀死，这一事实是绝对不能暴露的。遭到朝鲜方面的坚决拒绝，美国劳瓦·罗杰斯提督率领5艘舰艇和1200名海军陆战队，以李德尔神父为向导，于4月3日出现在南阳海面上。
朝廷接到美国舰队来港的报告，派遣鱼在渊任镇抚中军（平乱的军职），与美国金伯利率领的450余名战斗队员在草芝镇和广城镇展开激战。
战斗异常激烈，最终官军抵挡不住美军的火力和战术，江华岛再度陷落，指挥官鱼在渊等53名官兵壮烈牺牲。
这是朝鲜与外国进行的第二场战争，也是和美国第一次开战。在这次战斗中，朝鲜官军损失巨大，而美国在白刃战中只有3人死亡，10余人受伤。因此战斗开始48小时后，江华岛成为一片焦土，美军掠走了大量的武器和物资，然后从勿淄岛撤走，等待朝鲜军队的反应。
大院君命令在汉城钟路十字路口和全国各地广竖斥和碑斥和碑是朝鲜王朝高宗时期，大院君为排斥洋人在城乡各地立的石碑，内容为“洋夷侵犯非战则和主和卖国——戒吾万年子孙丙寅作辛未立”。，更加强了闭关自守政策，而且谁都不能对他的强硬政策有异议。朝廷以富平副使李基祖的名义谴责美国的侵略，向劳瓦·罗杰斯发出抗议书。
辛未年4月，美国舰队封锁汉江，航路被切断，农产品价格暴涨，平民生活发生困难，造成民心浮动。已有迹象表明，不是因为外国侵略，而是由于粮食困难，平民有可能举行起义。但是大院君对那些心怀不满的人采取的是镇压和严惩的措施。
美国舰队淡水吃完，面临生存危机。朝廷就让全国各地管好水井，不让美军打水。看朝廷编撰的《日省录》可知，4月17日在经筵厅参加国王习经讲课的大臣们不断进言： 朝廷若坚持对美国采取强硬态度，结果可能会因粮食困难而首先告败。但是当讲师的左议政姜提出了与其他大臣不同的意见，他主张用“饮水战”对抗“粮食战”：
“倘若美军想断我们的粮食，我们就断他的水源，坚持下去美军一定会撤退。”出席经筵的文官中，没有一人知道美国在什么地理位置上，也不知道美国有多大。因为当时的朝鲜根本没有关于美国的信息或知识。4月21日，国王问当讲师的领议政金炳学：
“领相知道美国是一个怎样的国家？”
《明成皇后》 第二部分失去第一个王子（2）
“很久以前的朝译本《海国图志》有记载，说美国是个小村庄，有个叫华盛顿（乔治·华盛顿）的人在村中垒了个城，加以开发，打好基础，让洋夷们互相通商。因此把美国看成是一群海盗也无妨。”
其实当时的美国已经结束南北战争，格兰特格兰特（1822—1885），美国将军、南北战争后期的联邦军司令、第18任美国总统。再次当选为总统，女性也已允许参政，打下了民主的坚实基础，而且第一条横贯美国大陆的铁路也已建成，早已是一个强国了。
之后，美国公使劳瓦·罗杰斯提督因为朝鲜态度强硬，没有和谈的诚意，便回到中国公使馆去接受本国政府的指示。美国舰队在朝鲜海域待了43天后撤走，令人窒息的军事对峙随即解除。如此一来，朝廷里响彻一片胜利的欢呼声。“把美国赶走了！”
朝鲜把美国自行撤退看成是胜利。美国舰队的撤退，使大院君更坚定了执行闭关锁国政策的意志，使他对天主教徒的迫害也达到了顶点。总共才23000余名天主教徒被杀死了10000余名。不仅如此，好不容易活下来的教徒在以后20余年间也只能在黑暗和令人窒息的气氛中生活。国王眼见大院君的暴政，因没有实权，也只能徒唤奈何。
这么多天主教徒的哭声和怨声怎么受得了！云岘宫的闵府大夫人几次劝说大院君，让他赶快中止迫害天主教徒，但大院君只当耳边风。
11月，是王妃怀孕足月的一个月。她整天除了调理身子，就动也动不了。每天从宫女们那里听到的，尽是处决天主教徒的令人发指的消息。一天，王妃对国王说：
“上监，宫里大喜的日子快来临了，像这种残酷的杀戮如果再继续下去，那些亡灵怨声震天，我担心会不会影响国家的存亡啊！”
“是啊，父亲对天主教的愤怒好像还没有尽头，寡人也是忧心忡忡啊！”
“从美军撤退到现在，全国各地听到的只有哭声。殿下能否恳请父亲息怒啊！”“他们是以国王的名义被处决的，寡人怎能违背父愿呢！”
“只有国家太平，肚子里的宝宝才能受百姓们的祝福而降生。”
那年11月8日，王妃如愿以偿生了个儿子。宫中因中宫生了个新王子而充满了欢乐。在宫女生了完和君之后，中宫又喜得贵子，这喜事就更有价值。但是孩子先天有病，得的是当时不知道的“锁肛”征。所谓锁肛就是肛门封闭不能排泄，所以是一个先天性畸形儿。这种病现在也是很稀有的病。这是怨死鬼的亡灵给王妃的报复。
孩子3天后就死了，原先充满欢乐的王宫转眼沉浸在悲哀和静寂之中。国王大门不出，王妃唉声叹气和衣而睡。王子之死不仅给国王和王妃，而且也给全国带来巨大冲击。特别是王妃简直到了绝望的地步，濒临死亡的边缘，过了好一阵子才回过神来。
王妃为了抚慰王子的亡灵，委托国师堂举办驱鬼法会。国师堂是从朝鲜王朝初期开始供奉与王宫有关的人物李成桂、姜妃、无学大师等人物的祠堂。国师堂作为文化遗产现在在仁旺山仍留有遗迹。
与此同时，王妃举行了大规模的祭奠活动，在智异山和金刚山12000座山峰上施舍，请数千名僧侣举行驱鬼祈祷，祝贺王子冥福，将恶鬼赶出王宫。在此过程中，王妃周围的占星术家们说，王子的死是因为有几个宫女诅咒的结果。王妃闻听此言，暴跳如雷，将最近受过圣恩的尚宫张贵人逐出宫外。完和君的母亲永保堂李氏则自己要求迁出了宫外。
王妃失去了第一个孩子，心灵上受到很大创伤，她认为这完全是因为大院君对天主教徒的血腥屠杀而致使恶鬼亡灵诅咒的结果。这一系列事件使一直蛰居深宫的王妃改变了形象，从此以后她在宫中变得无比坚强。孩子本来是国家的未来和希望，可是3天以后却失去了，这使她痛感世界的虚妄。从此，她从一个贤惠、被动的深宫闺秀变成一位积极辅弼国王的王妃。
《明成皇后》 第二部分高宗宣布亲政
“大院君立即下野！”
3月的一天下午，温暖的春日阳光融化着北汉山的积雪。王宫里又一次传出喜讯，王妃第二次怀孕了。
这次事先也经过御医确诊。王妃结婚6年得的第一个孩子只活了3天，这次是两年以后又怀孕，王宫里再也没有比这更大的喜事了。尤其是完和君已是个6岁的英俊少年，正越来越有可能成为王太子，王妃在这个时候怀孕，其喜悦之情自然无法用语言来形容。
听到王妃怀孕的消息，最先跑来祝贺的是王妃的哥哥闵升镐。闵升镐是王妃父亲闵致禄的养子。王妃本来是独生女儿，因此闵升镐算是她娘家唯一的哥哥。他在增广试朝鲜王朝时遇大庆举行的科举考试。中兵科及第后，在妹妹封为王妃的那年，被提拔为李朝参议，以后历任户曹判书和刑曹判书，直至兵曹参判。
大院君在宫里一直严格排除外戚势力，将王妃唯一的哥哥安排如此高位算是一种照顾。王妃的其他亲属中有官职的还有闵升镐的堂弟闵奎镐，他当过刑曹判书，最后升至汉城府尹。其他还有几个亲戚都只是些芝麻绿豆官而已。
“听到中宫娘娘的喜讯，我想这一定是天地神明的意志吧！”闵升镐从妹妹的脸上第一次看到得意从容的神色。想当初她失去第一个孩子时，沉浸在悲痛中的那种情景仿佛就在昨天，不觉已经过去两年了。
“都是托哥哥的福。”
“我什么忙也没帮上，心里一直觉得自己是个罪人。但是中宫娘娘始终诚心诚意地祈祷，怎么能不感动菩萨呢！”
王妃天性聪慧，感觉敏锐，自然不可能不知道王子的出生是天意。王妃和闵升镐不知不觉转入深谈之中，互诉了许多平时埋在心底的话。
“家里都好吧？”王妃不忘问候娘家的人。
“中宫娘娘恩情似海，家里都好。”
在闵升镐的眼里，这时的王妃已不是那个一直顺从、消极的深宫闺秀，而是一个怀有雄心、准备帮助国王参与朝政的王妃。
“这段时间只顾了宫内，没有时间考虑外面的事情。听说我们家的人不止一两次表示对我不满。哥哥是怎么想的？”
闵升镐一听此言，马上看看周围，压低嗓音道：“只要大院大人还在摄政，殿下就使不上劲，我们这些外戚就当不上官，只能俯首听命，那是很正常的。”“学问高，能力强，就因为是王妃的亲戚而不被录用，这没有道理。”
“中宫娘娘，我的兄弟和亲戚都没有当官，所以事实上我也没有政治基础。房顶越大，梁柱越要多，这样才能撑得住啊！中宫娘娘只有在朝廷打好基础，上监任意摆弄朝政的一天才会到来。”
“哥哥的话很对。上监登基已10年，现在已是22岁的成年人了，但还脱离不了大院君的掌控，真让人焦急哪！”
“这是因为上监还没有实力。所谓实力，是指政治的支持基础。中宫娘娘要留意这一点啊！”
其实，王妃已在考虑恢复国王的王权问题。迄今为止，王权似乎不是国王获得的，而是世袭得来的。其实不然，国王如果没有实力，王权就可能被外戚窃取，或者就被大臣们牵着鼻子走。
历史上正祖曾被世人评为建有丰功伟绩的君主，他曾想用荡平策荡平策是朝鲜王朝后期，英祖为消除党争，在各党派间建立政治势力平衡而采取的不偏不倚的政策。维持老论朝鲜王朝时期四党派之一。和南人间的权力平衡，但他的权力基础薄弱，宰相蔡济恭一死，老论势力掌握政权，正祖就失去了权力，最后听说被反对派阴谋毒死，从此在历史舞台上消失。
王妃完全知道这一历史事实。这么说，要想让大院君下野，恢复国王的权力，在朝廷首先要有支持国王的势力基础。这一势力即便悄悄产生也不是自己长出来的，而必须加以有组织的构筑。其核心人物自然只能是王妃。
在大院君的云岘宫师团中，最强大的基础不是领议政、左议政、右议政等大臣们。在大院君的身边，有四个随时准备献出生命的心腹干将，他们像影子一样始终伴随在大院君的左右。这四人就是负责大院君师团财政和机密事项的千喜然、河靖一、张淳奎、安弼周，即所谓的千河张安四人帮。他们无疑是支撑大院君的四大支柱。
他们都是王宫里尚宫的哥哥，从大院君摄政时起就是大院�