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现在，笔者决定用满腔的热情，尽量真实地描写高宗皇帝和明成皇后热爱过的宁静的清晨之国朝鲜和曾经分享过世界上最美丽、最真切、最悲痛的爱情并成为悲剧主人公的皇帝和皇后的生涯。
《明成皇后》 第一部分兴宣君的野心
“累累如丧家之犬，等待时机。”
为了更好了解明成皇后，有必要知道皇后16岁被选为王妃入宫以前的朝鲜王朝，亦即王权所处的状况和当时的权力结构。
第22代国王正祖死后，年仅11岁的纯祖继任王位，成为第23代国王。年幼的国王登基，一般由宫内年岁最大的长辈代替国王进行“垂帘听政”，就是在国王御座后面垂挂竹帘代替国王处理国家政务。
纯祖的祖母金大王大妃（贞纯王后）当时最年长，因此由她摄政，而且朝廷和地方的要职均由纯祖的丈人金祖淳以及安东金氏“安东金氏”指安东地方姓金的大家族。们独占，整个朝政由他们掌握。
国王年幼，其祖母又不懂政治，因此金祖淳就像国王一样左右朝政。不过纯祖死得早，纯祖的儿子孝明世子（翼宗）还未即位又死了，这样翼宗的儿子宪宗8岁登上王位。
一个8岁的流鼻涕孩童当上了国王，这次当然又是宪宗的祖母纯元王后不得不出来摄政，结果，纯元王后的哥哥、也是金祖淳的儿子金逌根和弟弟金左根等安东金氏势力代代相传掌握了朝政。
然而命运多舛，宪宗也未生王子就早早死去，这样能继承王位的接班人就没有了。安东金氏们开始在王族中寻找能继承王权的人物，最后找到了当时流放在江华岛的一个公子，他是能继承王位的最近的血统。
这位公子就是第25代国王哲宗，是有名的“江华公子”。江华公子是正祖的同父异母弟弟恩彦君的孙子，从祖父时起就被流放到江华岛，一直过着悲惨的生活。如今突然被推荐为王，入住王宫。
安东金氏势力为了长期执掌权力，将有能力的王位继承人都以各种名目加以杀害或流放，以致王族都慑于安东金氏们的暴政，连王室血统都处于断绝的地步。哲宗成了安东金氏们的傀儡。权力层将一个年幼无知、身体孱弱的孩子扶上王位，玩弄王权，实施暴政。
如此一来，王族们都看着安东金氏势力的眼色行事，苟延残喘地生活。因此除了安东金氏势力和那些趋炎附势的官吏以外，从王族到下层平民无不遭受巨大的灾难，国家的腐败和混乱到了极点，全国接连不断爆发农民起义，反抗当权派的势力层出不穷。
在如此困难的情况下，英祖英祖（1694—1776），朝鲜王朝第21代国王。
的直系曾孙南延君的第四个儿子兴宣君李应李应后被封为“大院君”，这是以旁系承继大统的国王父亲的封爵。也不得不过着隐居生活。他有决断能力，聪明能干，才能和学问出众，但在安东金氏势力统治下，只能过着碌碌无为的生活。
因为以前有过例子，才能出众的王族庆平君（思悼世子的三子恩信君之子）以诽谤金左根、金汶根为由被流放到薪智岛；李夏铨在王族中人才出众被人们看好，认为是宪宗死后的王权继承人，但他也被安东金氏们定为危险人物而流放到济州岛，最后被赐以毒药而死。
因此，兴宣君将心中对安东金氏们的憎恨隐藏起来，像傻瓜和乞丐那样生活着。他经常出入与王族身份不相符的酒吧妓院，还加入“宋石圆诗社”宋石园诗社是朝鲜王朝正祖年间由庶人和中人出身的所谓委巷诗人组成的诗社。这些诗人均为失意文人，据说兴宣大院君为成就大业亦曾在此磨砺斗志。，与文人们一起做诗饮酒，更与市井无赖为伍，放荡不羁。
一天，兴宣君到领议政金左根的家去，户曹判书沈宜冕也在场。他认出是兴宣君，就“格格”地笑着说：
“啊，这个叫花子不就是英祖大王的直系孙子南延君的儿子吗？嗨，真是可怜哪！家境要不是一般的差，出身王族的人何至于如此呢！喂，去问问那个穷公子，到这里来干吗？”
下人追出去问大院君，大院君说来讨点米。下人向判书禀报道：“他说请老爷接济点粮食。”
“哼，真是的，宫里的公子不守着王宫，趿拉着鞋到宰相家来讨饭，看来真是饿急了！”
据权势家们说，兴宣君活像一只丧家之犬。这是他为了活下去而采取的一种伪装术，但也说明当时他的处境非常困难。但是，尽管如此，兴宣君还在心里盘算着，体弱多病的哲宗如果死去，将会有谁最可能继承王位。
《明成皇后》 第一部分谁会继承王权
“若将我儿子推上王位，我就将您的女儿立为王妃。”
英祖有真宗和庄祖两个儿子，英祖的直系是真宗——正祖——纯祖——宪宗，后面就断了香火。庄祖系统是恩信君——南延君——兴宣君，这唯一的王族血统现在还有人。所以大院君已经看穿，哲宗以后只能由南延君家来继承王室血统。
哲宗膝下有四男六女，除了四女儿永惠翁主（以后成为朴泳孝的夫人）外，其余九个子女都因病夭折，继承王位的直系亲属已经没有。哲宗本人也早已卧病不起。
兴宣君同王室最高长辈赵大王大妃（已故纯祖的世子翼宗之王妃）的娘家侄子赵成夏和赵宁夏结为知交，通过二赵，可以秘密接近赵大妃。
“我也是王族，请你们代我向王室尊长赵大妃问安。”
赵成夏受大院君之托，向赵大妃传话，赵大妃听说他生活落魄，就同意与他面谈，顺便了解一下情况。
说实在的，英祖的两支直系亲属中，正祖和弟弟恩彦君一支已经都死了，只剩下恩信君和南延君一支，王朝式微，其后裔们已不能互相依靠和立足，说起来也着实可怜。加之哲宗体弱多病，后嗣之事确也堪忧。
“兴宣君向大妃娘娘问安！”
当兴宣君拜见赵大妃说出如此寒暄话时，赵大妃心中一惊。人们都说他像个破落户，生活落拓，可当面一见，虽然衣着寒酸，但体格健壮，气宇轩昂，而且丝毫未失王族的威风和气质，眼睛里还闪耀着一股英武之气。
“快进来！最近家里好吗？”
“生活虽然穷困，但没有丢掉王族的体统。大妃娘娘好吗？”
“我在宫中沐浴着圣恩，会有什么困难。只是上监国王的尊称。
健康不佳，令人担忧。”
“英明的先王辞世后，王室日趋衰微，真叫人焦虑万分，寝食不安哪！”兴宣君没敢说出王位的排列顺序。此时，赵大妃却说了一句振聋发聩的话来：“上监体弱多病，时日不长，却没有能继承大统的直系亲属。如果哪天碰到凶险之事，我作为王室长辈，如何担当得起这国家大事，为此我最近夜不能眠啊！而且你也知道，王权悉数被大臣们掌握和左右，这成何体统！这种话本来不该随便说，但万一上监突遭不测，你想过没有，谁能承继大统啊？”赵大妃突然压低声音，悄然问道。
“诚惶诚恐，王室重视血统，要论直系亲属，现在只有我家子孙了。”
“我知道，今天把你叫到宫里来也是这个意思。你有几个子女？”
“三个儿子，三个女儿。”
大院君的大儿子叫李载冕，二儿子叫李命福，三儿子叫李载先，还有三个女儿。“嗬，好福气啊！我早就分析过各种意见，考虑在万一情况下，想在你的几个儿子中选一个做翼宗王的养子，你意下如何？”
兴宣君一下子眼睛放射出光芒。按规矩，大儿子李载冕作哲宗后嗣是最佳人选，但现在还不能明说。
如果李载冕继承王权，自然再好不过，但他是兴宣君的长子，将人家的长子收为养子似乎不妥，所以赵大妃透露出想收他的第二个儿子为养子，让其延续翼宗王香火的念头。从前，兴宣君的父亲延平君虽是仁祖儿子麟坪大君的五世孙李秉远的儿子，但也是作为恩信君的养子而接续了王室血脉的。
“您说的是翼宗大王后嗣吗？”兴宣君被这意外的问话一时惊呆了。
“正问你的想法呢！”
“小的二儿子命福李命福是高宗幼年时的名字。是嫡子，若能成为大妃娘娘的养子，继承王室大统，那是我莫大的荣光。”
赵大妃的脸上立刻露出满意和放心的神色。通过这次密谈，两人算是充分交换了想法。
兴宣君还是不放心，他找到安东金氏势力中对自己较好的金炳学。金炳学哲宗四年殿试文科及第后，当过掌礼、司谏，以安东金氏势力为背景，历任大司宪、判书，是一个实力派人物。也许是他具有洞察未来的睿智，因而从未亏待过兴宣君。兴宣君在和他商议国王后嗣时，竭力主张哲宗之后，按王室辈分排列，英祖的直系后裔最恰当，希望金炳学支持他。
“万一议论王室继承人，希望判书宣传我的主张。这样，如果我的儿子登上王位，自然会将您的女儿册封为王妃，还会创造机会，让您担当朝廷重任。”对于兴宣君这些滔滔不绝的话语，金炳学感到震惊，但他装得泰然自若的样子。看眼下朝廷的形势，他的话也并非虚无孟浪的空想。
“嗬，一切都要看机会，如果有幸君主和我商量此事，我一定努力促其成功，请放心。”
金炳学看兴宣君在受歧视的逆境中还能守住王室体统顽强地生活，心里比较满意，因此经常邀他对饮两杯，也时常在一起谈论时事，他家断粮的时候也会接济一下。
兴宣君也因此能这样掏心掏肺地跟他说心里话。后来大院君掌权后，虽然没有践约将他的女儿选为王妃，但在安东金氏势力全部没落的情势下，唯有他生存了下来，从李朝判书，一直升到左议政、领议政，可谓官运亨通。
兴宣君还找到了宫中的元老大臣郑元容，从他那里得到保证，万一议论国王的继承人，让他支持自己。兴宣君周密策划的这一策略最终在危机瞬间充分发挥了威力。
《明成皇后》 第一部分对大院君的评价
“是个傲慢的、奋不顾身的男子汉。”
那么，高宗皇帝的父亲、明成皇后的公公兴宣大院君李应是个怎样的人呢？后世的历史根据其政治业绩从多个角度对他进行了评价。这里为了帮助读者更好地了解此人，让我们摘录几段当时直接与大院君见过面或相处过的人留下的文字。
1898年《朝鲜的报告》中收录了对大院君的人物评价，写道：“大院君具有钢铁般的意志和坚定的目标，他是一个热烈的爱国者，但也是一个彻底的旧保守主义政治家。”
1898年传教士约翰斯看到的大院君的印象是：“他身高5英尺6英寸，气度不凡，头发花白，身板笔直，精力充沛，两眼炯炯有神。”
美国的霍默·B·赫伯特在《朝鲜访问记》中有受大院君接见的记录，并将它登载在纽约的一本杂志上，内容是这样的：“他有坚强傲慢的意志，只要目标确定下来，不管在政治、经济或道德方面遇到怎样的困难，他都不屈不挠地为完成目标而前进。可以说他是朝鲜政界最后一个实力派人物。”
《国太公行录》《国太公行录》是记录国太公兴宣大院君言行的一本书。
中写道：“大院君晚年身体不佳，但仍然保持衣冠整洁，洗漱、梳头一天不拉。”还说他对犯有过失的人常常当面呵斥，不留情面；对部下赏少罚多；常常是威风凛凛，不急不慢；喝酒不过量；诗、书、绘画达到很高境界，特别是兰草画得很好。
外国人和国人眼中大院君的这些性格特征，通过后面描绘他的政治活动还会具体表现出来。在了解这个人物方面，最核心的特征应该是他不会妥协的极端保守主义和一旦下了决心，会奋不顾身地为达到目标而奋勇向前的那股劲头。
《明成皇后》 第一部分高宗即位（1）
“让兴宣君的二儿子接续香火。”
癸亥年哲宗14年，即1863年12月8日，正像人们预料的那样，哲宗久病不愈离开了人世。
哲宗一死，赵大妃寸步不离病榻，为了阻止安东金氏势力轻举妄动，派了赵成夏和赵宁夏严密监视王宫。作为宫中的长辈，她将国玺抓在手中，然后将领中枢府事郑元容、判中枢府事金弘根、领议政金左根、左议政赵斗淳等重臣召集到重熙堂。
赵大妃坐在挂着帘子的屋内，大臣们都站立在外面，此时，郑元容首先开了口：“臣下和百姓无福，遭此上监驾崩变故，悲痛之情难