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潮气泡涨了，一摊一摊地洇开来。
那边无声无息，无疑是个死孩子。这里到处散发出一股死尸味儿，矮松底下零散着脆嫩的、没被野狗啃尽的骨头。王安不知当时想些啥，在起身走了几步之后，他又改变了主意。他要去看看那个小孩的尸体。他把篮子放下了，跛着腿挪到那个包裹旁边。小孩闭着眼睛，脸和手都露在外面，发皱的手指弯曲着，像要攥住什么。王安以为小孩死去后一定很丑，没想到这个孩子非常好看——小孩死去也这么好看哪！
他蹲下身，伸出根指头把孩子的脸摁了一下。
脸有弹性，而且有热度，但这些信息也没引起王安的注意。
他是在发现孩子鼻尖上一颗圆溜溜的汗珠之后，才恍然明白：孩子还活着！
王安把那粒汗珠沾到指头上。汗珠碎裂了，在风中迅速干涸，无形无迹。王安问那个孩子：“你爹妈为啥把你扔掉？”四野无声，只有梁上的风呜呜叫着。
王安想把孩子抱起来，可是他不敢，他怕一不小心就把那个活孩子抱成了真正的死孩子。
但他最终下定了决心。他看着孩子的脸说：“你连一只狗也不如，连一只猫也不如！……”
村里喧喧嚷嚷的，都来看这个孩子。兴塘村没有谁有这么大的女婴，显然是外村人抱来扔在大荒梁上的。把一个活孩子扔掉，谁都不会扔在自己村里。有经验的人，一眼就看出女婴有病。在南山人看来，捡一个病孩子回家，就跟捡一只病猫病狗回家一样，是不吉利的。拥到王安家的人，分成了两派意见，一派主张赶快扔掉，不要让她在家里断气。如果王安真是心肠好，就等她在外面断气后，用一领破席把她裹了，埋到土里，埋深些，免得被野狗拖了去。另一派在探听了王安捡她的经过后，说这是女孩的命，把她养起来算了，听说城里人有儿有女，还买狗来养呢，她长大了，总比一只狗强！吵闹声把瓦屋顶都快掀翻了。两派人都想用声音把对方压下去。正这时，王安的母亲扛着锄头从地里回来，问了这个孩子的来历，什么也没说，就抱着她出了门。沟那边有个女人正值哺乳期，她要去为孩子讨点奶吃。
佝偻的老人抱着孩子，就如一只年迈的袋鼠。
孩子就这么活过来了。她的确有病，头盖骨很柔软，抱着她走路，她的头盖骨也会轻轻荡漾；指甲也没长全。平时，她哭的时候少，睡的时候多，她分明刚刚醒过来，你正要逗她玩儿，她的眼睛又慢慢闭上了，像一盏徐徐熄灭的灯。照顾孩子的事情，基本上都是老人在干，她从来就不知道灰心似的，抱着孩子四处求医问药。当然不敢去镇医院，都是在乡野间找赤脚医生。不知是哪味药吃对了路，或者她只不过是个早产儿，本来就无需吃药。几个月后，觉突然睡醒了，头盖骨硬挣了，指甲也长全了，她由一个挎上挎下的包袱，变成了可以下地行走的人。
王安给她取了个名字，叫银珠。取这个名字，是因为王安忘不了停泊在她鼻尖上的那粒汗水。是那粒汗珠救了她的命。
银珠把王安喊爸爸。
这是王安的母亲教的，也是邻居们教的。但王安不承认，甚至很恼怒。他是个没有女人的男人，怎么就当爸爸了呢！银珠把他叫爸爸的时候，他别扭得心里发慌，一概不答应。
日子一天天过去。又一个夏天到来的时候，胡校长已经离开好几个月，王安独力支撑一所学校快满一个学期了。胡校长刚离开的时候，王安特地去中心校找闭校长。闭校长捧着茶壶，听完王安的话，他把茶壶朝地上一扣。刚扣出手，立即弓腰想把茶壶接住。这是他专门托人从湖北宜兴带回的紫砂壶，十分珍爱的。闭校长只有四十多岁，腰却圆得有水桶那么粗，有人笑他永远都不能跟人握手。因为手还没握住，肚子就把人家给顶开了。因为胖，弯腰相当困难，不仅没把茶壶接住，蹦起来的碎片还在他的手背上留下了一个红点子。校长室秘书小心翼翼打扫的时候，闭校长跺了一下脚，对王安说：“这样的人，走了好！娘的，对教育事业没有一点忠诚之心，留下来也靠不住！”
闭校长确实生气，当时靳老师走的时候，好坏还去办了辞职手续，胡校长走，竟然什么手续也不办，跟他既不打照面，也不打招呼，等于是把他这个中心校校长给炒了。胡校长平时看上去老老实实，甚至畏畏缩缩，谁知做事竟这么绝。闭校长又跺了几下脚，朝秘书倒紫砂壶碎片的垃圾桶望了一眼，对王安说：“今天，我正式任命你王安做南山小学的校长，文件慢慢下，你回去好好干，不要辜负了我的厚望。”王安说谢谢闭校长的信任。可他这次来，不是要校长当的。说白了，在南山小学当个校长，充其量就是个名义上的管理者，何况王安还是代课教师，独自教那么多班，工资也才涨五十块，还是过了两个月才涨的。王安这次来是要闭校长派人去，至少派一个。闭校长站起身，在屋子里地动山摇地走了两圈，说：“这样，你先干着。我这里有了合适的人选，立即派给你。”接着问：“你那山上有没有人？”王安说确实没人了，全都打工去了。闭校长说那就只能按我说的办了。
闭校长一直没派人来。王安在思考把学校玩儿转的办法。其实全校学生并不多，也就七十多人，难办的是这七十多人分成了六个年级。王安把自己当成一个物体来设计，如果是一个两脚移动的物体，那速度显然太慢，如果把自己变成轮胎呢？情况一下子就变了！只要给它一把力，轮胎就可以凭借惯性不停地运转。他的办公桌上并排放着六个年级的教材，今天从一年级上到六年级，明天就从二年级倒回到一年级，依此类推。一天六节课，他没有一节轮空，当放学的铃声摇响之后，他才有心思坐到凳子上喘口气。其实他没有精力喘气，不说话的时候，他就开始咳嗽，咳嗽声像经历了战火的旗帜，被撕裂成一块一块的破布，沾着血腥。每咳一声，他就喷出一团白雾，那不是冷气，而是被他吃进去的粉笔灰。
这样上课，虽然可以照顾到六个年级，但问题也出来了。现在的小学生，如果把课开齐，就有语文、数学、英语、思想品德、科学、体育、美术、音乐、电脑等等。包括南山小学在内，这所有的课程都发了书本，有些科目还发了好几套教材。比如英语，就有先锋英语和新标准英语，不仅有两套书，还有两套磁带；再比如思想品德和科学，有国家编的一套，也有省上编的一套；有人传话县里还要自己编一套，据说这样可以培养学生既热爱祖国，也热爱家乡。南山的小学生历来都是领回这些书，只留下语文和数学，其余各科，就交给奶奶、外婆、妈妈或者姐姐，让她们在雨雪天不能下地的时候剪成鞋样；那些昂贵的磁带，被当成游戏的玩具，替代以往的石块瓦片，放在地上“跳房子”。王安来学校后，一度也想教学生英语，但事实证明不可能。根本就忙不过来。中心校考虑到村小的实际情况，统考的时候，也只考语、数两科。
即便这样，现在王安一个人也相当为难。他每天只能在各班上一节课，今天上了语文，数学就丢了，再去接的时候，必须得把前面的复习一下，时间那么紧，还怎样讲新课？如此，孩子的学习就差不多永远在原地转圈。另一方面，南山的学生放学回去，都有繁重的农活等着他们，没有一分钟可以留给他们做家庭作业。练习也罢，讲评也罢，都必须在当天的课堂上完成。如果一天只在每个班上一节课，显然不行，延长教学时间，更不可能。夏天还好一点，要是大雪封山的冬日，放学晚了，他们连家也回不去。王安又开始设计了，他想，每堂课四十五分钟，能不能掰成两半？一半讲语文，一半讲数学，即使不能两科兼顾，也能留时间给他们做练习，还可以挤时间讲评。
王安觉得，这办法是自己的一大发明，他为此非常得意。更让他得意的是，这学期的期中统考，南山小学虽然没有得第一的班级，但最差的二年级，也在全镇居中。
王安有了得意之情，无朋友可以倾诉。给母亲讲吧，母亲基本上是不说话的，父亲病逝后，母亲就像泥土一样沉默了。银珠活泼起来后，他也想过给银珠讲一讲。银珠沿着一条板凳，在很卖力地学走路，王安站到她身旁去，看着她因睡绿豆枕头磨得扁平的后脑勺，看着她因用力变得通红起来的小脖子，感受到生命的脆弱与神奇，禁不住打了个寒战。银珠发现身边站着人，弯着腿站住了，仰起头望。王安以前没注意过孩子的眼睛，有了银珠他才注意到了，他觉得孩子的眼睛清亮得让人羞愧。王安蹲下身，正想跟银珠说他的得意事，银珠却嘴一咧，流出一串口水，奶声奶气地叫一声：“爸爸。”
这时候，王安又想到自己是一个没有女人的男人，心境黯淡，就什么话也不想说了。
悲伤可以不说，喜悦不说是不行的，有了喜悦不说出来，它就会在肚子里烂掉，那就不再是喜悦了。王安上山干活的时候，就把话说给一棵树听。有天他对着一棵拐枣树，把自己怎样设计课程，怎样培养学生自己批改作业的能力，考试中又取得了怎样的成绩，一五一十地讲给拐枣树听。末了，王安问：“拐枣树啊，我还算做得可以吧？”
风起处，拐枣树枝叶翻动。
王安高兴起来，语调也变得格外亲切，他说：“伙计，我有个想法，还没跟人说过，我今天先给你说说。我想把我一个初中同学招回来教书。你知道，一个人教一所学校，短时间可以，长期下去就不行了，就说眼下，整体成绩虽然不错，可有的班、有的人，成绩还是有所下降；成绩上升的时候，家长们高兴，一下降，就没人高兴了。轮到你你也不会高兴。现在马上就有个班毕业，他们能不能考好，我还真没有把握。我在想，就算这届毕业班考得不理想，只要我那同学回来帮一把，明年绝对考好！我那同学初中没读完就打工去了，但她是一个聪明人……她是李家村的，离我们兴塘村不远……听那边打工的回来说，她的丈夫半年前死了，她丈夫在城里当蜘蛛人，也就是帮人擦高楼外的墙壁，那天绳子没挂牢，掉下去摔死了。死得很惨，没有一根骨头是完整的。这是去年的事情，我前些天才听说。拐枣树啊，如果我给她去封信，让她回来，你认为她会回来吗？”
拐枣树纹丝不动，像在沉思。
而王安却被自己的想法弄得很兴奋，他一掌拍在拐枣树身上，就像拍在老朋友的肩上，大声说：“我想她一定会回来的！她独自带着八岁的儿子在外面过日子，多难哪。回到家乡就好多了……等些日子吧，听说她上班那个厂的工资半年结一次账，等到了六月尾子上再说吧。”
过不久，镇中心校召开各村小校长会议，议题只有一个：迅速将学杂费全部缴纳上去，学期结束前两周还没交齐的，当值教师后两月的工资就泡汤了，校长还要受到加倍的处罚。
这件事其实早就存在于王安的心里。当他的工资被扣下后，他立即感到了生活的窘迫。别看每月只有二百三十块钱，王安有了这二百三，他家就可以不像以前那样，粮食刚出来就将大半背到街上去卖掉，结果弄得还没到春节，就没粮食吃了。现在他跟母亲也要卖一点粮食，作家用，王安的工资就全部用来还账。他借的老账已经还得差不多了；但并没还清，加上又添了个银珠，他怎么能丢那二百三十块呢？别说二百三，二十块也不能丢的。像今年犁春水田，只要给二十块，就可以请人把他家的田犁完，但王安舍不得，人家说跛子不能犁田，他就偏不信邪。这让他吃了不少苦头，多次扑进水田，差一点就扑到铧尖子上。幸运的是，他家养的那头老黄牛被父亲调教得那么好，王安不会犁田，经常命令它走错路子，它都能及时纠正，走到正确的道路上去。不是王安在命令它，而是它在教王安。王安上六个年级的课，备课只能利用晚上，每天都是鸡叫第二遍后才能熄灯就寝，有好几次，他都扶着犁把迷糊过去了，这时候，黄牛就走得很慢，走得很平稳，好像它知道王安辛苦，也知道他是个跛子……
王安想，两个月的工资扣掉，就是四百六，校长加倍处罚，就应该是九百多，合起来是一千多！他情不自禁地叫了一声：“嘿！”
他对了一下账，大部分学生都把钱交了，但还有十个分文未交。每个学生三百块，十个就该三千。这就意味着，余下的时间里，王安不仅要教好课，还要为收齐这三千块钱努力。胡校长在的时候，他并没感到多�