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可以充饥，二是喂养动物以便在洪水退去重返陆地的时候可以拿来当祭品。
决定性的时刻就要到了，那条叫作方舟的船里充满了各种奇特动物的喧闹声。它们不喜欢被关在狭窄的地方，撕咬着笼子上的栏杆。至于鱼，自然不用带了，它们肯定是不怕洪水的。
到了第七天的傍晚，挪亚全家登船。他们收起跳板，关上舱门。
夜半时分，开始下雨了，而且一下就是40个昼夜。雨后，大地顿成泽国，只有挪亚和一起在方舟旅行的其他乘客，成了这场可怕洪灾后仅存的生灵。
这以后，耶和华发了慈悲。一阵狂风吹散了乌云，阳光重现，照耀着汹涌的波涛，正如创世之初一般。
关于那次洪水灾难中出现的著名的“挪亚方舟”，很可能非但不是神话传说，反而还是证实那次事件的历史真实性的一个重要物证。
挪亚方舟的故事在西方家喻户晓，有句成语，叫作“方舟停在亚拉腊山上”，比喻早已过时的消息和新闻。这说明挪亚方舟本身就是一个老掉牙的故事。然而就在这个人们已不耐烦再听，老得不能再老的故事中，却很可能隐藏着一个惊天动地的历史大奥秘。
后世许多学者认为洪水灭世的历史是真实的，发生的地点应该是美索不达米亚地区。那里的气候变幻莫测，灼热难熬的酷暑之后也许就是暴雨，直到田地尽成泽国。两河的蓄水量极不稳定，有时河水不充足，造成干旱；有时河水泛滥，淹没城乡。史学家们举出例证，1831年，咆哮的底格里斯河横冲直撞，冲溃堤坝，席卷巴格达，一夜之间吞噬了七千多个家庭。他们认为诸如此类两河泛滥决堤的情况就是洪水传说的原型。
然而观察《创世记》所描述的洪水规模和有关细节，只有像地中海盆地从陆地变为大海的巨变才能与之符合。那是名副其实的沧海桑田之变，描述中含着身历目击的真切感受，绝非是在河流泛滥的基础上所作的夸张描写。
那场灾难发生在一个冬季。《创世记》第七章载：
过了7天，洪水泛滥在地上。当挪亚600岁，2月17日那一天，大渊的源泉都裂开了，天上的窗户也敞开了。40昼夜降大雨在地上。
具体的年代虽然无法断定，但这里所说的季节却很重要，是一个证实那次事变的有力证据。地中海式气候最明显的一个特点就是夏季干燥、冬季多雨。例如现在意大利的首都罗马，一月份平均气温为摄氏7度，降水量为74毫米；八月份平均气温为摄氏26度，降水量仅23毫米。引文明确说从二月中旬开始，整整下了40天大雨，那正是在冬季，符合地中海区域的气候特点。
不过，连降大雨肯定不是造成灾难的主要原因，那场大雨只是引发的契机，而主要原因是大洋的海水灌进盆地。在雨中的连续浇灌下，滚滚的大西洋洪流最后冲垮直布罗陀海峡原有的自然堤坝，在那里撕裂了一个大决口，疯狂地灌进地中盆地。海水积满西部盆地之后，又越过隔在东、西盆地之间的高山屏障，从较低的部分或山的豁口中倾泻而下。《创世记》对当时的情景描写得非常真实而生动，一方面说天上的窗户敞开了，形容雨水之大；另一方面又说“大渊的源泉都裂开了”，非常形象地描绘地上涨水的情况。地上涨水，绝不仅是雨水的缘故。想像当时的情况：大西洋水先是从东、西交界处的山岭冲击而下，然后冲击到盆地中的平原上。在平原居住的人们，确实只能看见水从地上腾涌上冒，而且感觉到那不仅是由于雨水的缘故，而是像地底“大渊的源泉”裂开了。疯狂上涌的水不是天上落下的，而是像有巨大的源泉一样喷吐狂澜。还能有什么比“大渊的源泉都裂开了”更加贴切形象的描述呢？
文中那个脍炙人口的鸽子与橄榄枝的故事，很能说明问题。主要内容是说挪亚在方舟中感到水已渐退，便打开窗户，放出一只鸽子去。但鸽子找不到落脚之处，飞来飞去，又回到方舟。过了七天，挪亚又放出鸽子，到了晚上，鸽子回来，嘴里叼着一个新拧下来的橄榄枝子。挪亚由此认为是“水退了”。但实际上这时候他仍困在方舟中，只能看到茫无涯际的大水。他又等了七天，放出鸽子去，鸽子就不再回来了。按《创世记》作者们的意思，这是大水减退的标志，鸽子与橄榄枝的故事，最主要在于它的真实性，不仅真实地记叙了远远超过河水泛滥的洪水灾害，而且还真实记录了身历其境的人们被困在汪洋无极的大水上，从一个固定位置和固定视点所进行的观察和揣测。鸽子在后世成为和平幸福的象征，就是从这个故事引申出来的。这个故事所以具有如此深刻久远的影响，主要在于它所蕴含的异常生动形象的审美效应。而这种审美效应的产生，不是来源于文学性的夸张表现手法，而是来源于渗透在其中的实践性及真实性的审美感知因素。
这场真实的自然巨变和灭顶之灾，被蒙上神秘的面纱，以宗教和神话的形式流传下来，遭到后世的误解和忽视，本也是理所必然的。纵使在我们这个时代，如果发生类似的大灾难，或远不及此的灾难，也会引起普遍的恐慌和混乱，引起各种各样的传说、谣言，各种各样的解释和描述。其中必定包含许多非理性的东西。毋庸说在那遥远的原始时代，人们的精神世界处于神祇的绝对统治之下，更不会给理性留有余地。遇上这种绝无仅有的灭顶之灾，当然也不免产生极度的惶恐畏惧心理，但他们能够很快克服内心的惊扰和不安。实际上，他们在精神上比现代人更坚强，更能适应外在环境突然袭来的无妄之灾。其主要原因之一，便是他们毫无例外地将一切变故归因于神意的安排，用坚定的信仰很快抚平心灵创痛，纠正心理失衡，迅速恢复稳定的心态。那时候可能没有任何精神病人，完全不需要心理治疗。历史为此付出的代价就是：所有的人间祸福和自然界的斗转星移，都被加以天命神意的解释。
挪亚方舟和洪水灭世的故事就这样从真实的历史事件变成神话传说，世世代代流传下来。
第五讲 方舟：人生第二堂课第22节 一个反复慨叹的话题
挪亚方舟的故事，不仅引起历史学家的极大兴趣，也是一个令诗人、文学家、艺术家们反复慨叹的话题。
莎士比亚《第十二夜》第3幕第2场中安德鲁、托比、费边有如下的对话：
安德鲁：啐！你把我当作一头驴子吗？
费边：大人，我可以用判断和推理来证明这句话的不错。
托比：说得好，判断和推理在挪亚还没有上船以前，已经就当上陪审官了。
拜伦《唐璜》第2章8节：
反正这年轻人是要远涉重洋，
仿佛要使他断绝尘世的罪恶，
那只西班牙船就是挪亚的方舟，
把他像一只希望之鸽给带走。
《唐璜》第2章66节，当唐璜他们乘坐的大船沉没而挤上了小艇后：
快艇上露宿的人们也不自在，
他们全靠对生命的热爱而活着，
不管风吹雨打，他们像是岩石
承受着难以相信或想像的折磨。
请想想看：水手的命运一直很苦，
最古远的如挪亚方舟的漂泊，
它所运载的人和货都很奇特，
有如古希腊的那只海船阿葛。
在拜伦的《唐璜》第2章94—95节中，有唐璜和剩下的幸免于难的人随着小艇在茫茫大海上处于绝境时的情景：
这时飞来了一只美丽的白鸟，它生着蹼足，无论大小和羽毛都很像鸭子，大概是飞迷了路，要在这里找个地方落一落脚，虽然它明明看见这一船有人，却依然在他们头上往返飞绕；就这样，直飞到天黑它才离去——
大家认为这个征兆更为吉利。
但在当前的情形下，我必须说，
这只希望之鸟不降落也好，
因为我们这只破船不比教堂，
栖息在缆索上可不甚妥靠；
即使这只鸟原是挪亚方舟的，
因为探寻到陆地而回去报告，
只要当时恰巧落到了他们手，
也准被吃掉，连橄榄枝都不留。
爱默生《论诗人》中有如下的言说：
如果他（指诗人——自注）拥有这样力量，他的天才便永远不会枯竭。所有的造物成双成对、成群结伙地涌进他的心灵，就仿佛涌进了挪亚方舟，然后再出来，在人们看来，完全是一个崭新的世界。
华裔作家鹿桥《未央歌》第8章，写见到蔺燕梅受到余孟勤影响而生的变化时，伍宝笙在暗暗思忖着：
余孟勤这个人也怪，从前学校在北方时，在那种皇宫似的大学校里，人人都似伊甸园里的亚当和夏娃那样无忧无虑地过着那天国的日子时，他便如诺亚预见了洪水似的，埋头准备他的方舟。今天他的思想启示了蔺燕梅。明天也许要领导了千万人的心智罢！你这个奇异的哲学家，你的使命是谁给你的，你的工作是什么性质的？你的生命应该走一条什么样的路？
台湾作家无名氏《海艳》第5章，在写到印蒂和母亲在争论信仰的问题时，认为必须了解信仰的对象才能产生信仰，它就像是沉在海里的人的“木块”，但他的母亲却严肃地说道：
上帝不是木块，它是“方舟”。沉在海里的人，只有抓住它，才能得救……上帝也不只是方舟，它有更伟大的奇迹：能叫海变成陆地。
北村的《聒噪者说》中，调查谋杀案的警探感觉到了教授的独特：
教授的感想与此不同：它让我想起了圣经故事。《路加福音》里写道，当法利赛人问耶稣神的国度几时到来时，耶稣回答说，神的国度来到不是眼所能见的，神的国就在你们心里。挪亚的日子怎样，人子的日子也要怎样。那时候人又吃又喝又娶又嫁，到挪亚进方舟的那日，洪水就来，把他们都灭了。
挪亚方舟带来的慨叹不一而足。在中国文坛，恐怕独他说到了问题的点子上——这个人，便是鲁迅。他在《摩罗诗力说》里指出，“挪亚独善其事”，是“得密诏而自保于方舟耳”。这话，颇又有兼及康有为得光绪帝衣带诏而顺利流亡的意思。
第五讲 方舟：人生第二堂课第23节 不要忘记一个重要的尾声
挪亚方舟的玄奥，令人永远回味无穷。这是圣经文学作者超群卓绝的又一例证。
然而，我们似乎忘记了一个重要的尾声，即被耶和华誉为完人的挪亚上岸后，他马上找了一些石头，搭起一个祭坛，杀死了一些走兽和鸟类开始献祭。看啊！天上出现了一道巨大的彩虹，照亮了天际。这是耶和华给他忠实仆人的一个信号，允诺他们将来的幸福。
此后，挪亚和他的儿子闪、含和雅弗以及他们的妻子重操农夫和牧人的旧业。他子孙满堂，家畜成群，过着平静的日子。
不过，很难说这场刚刚经历的灾难是否让他们吸取了教训。因为挪亚有一个葡萄园，自己酿很好的葡萄酒。而一旦饮酒过量，酩酊大醉，他跟一般的酒鬼也没什么两样。
他的两个儿子为老父感到难堪，但对此并没什么过分的表示。但三儿子含却以为是个大笑话，还大声嘲笑，态度相当恶劣。
挪亚睡醒后对此十分生气，就把含赶出了家门。犹太人相信含去了非洲，并成了黑人的始祖。由于这个缘故，犹太人对黑人十分鄙视，而这很是有欠公道。
在那以后，我们就很少听到挪亚的事了。他的一个后代叫宁录，是有名的猎户。《圣经》上对闪和雅弗的下落没有交代。
也许耶和华对挪亚大失所望，也许是作者不愿再谈由义人变为醉鬼的挪亚。
第五讲 方舟：人生第二堂课第24节 亚伯拉罕的感悟
闪和雅弗的后代做了一些让耶和华十分不快的事情。他们好像一度移居于幼发拉底河谷地，并在后来建了巴比伦城。他们喜欢在土地肥沃的地区生活，并且决定建造一座极高的塔，作为本族各部集结的地点。他们烧制砖块，并为巨大的建筑结构打好了地基。
但等到建造神庙和塔的时候，各个部落的神祇却为地位高低发生争执，并由神的争执引发人的争吵。齐心合力的局面只维持了极短暂的时间，又不欢而散了。那塔原是为了纪念统一与和睦而建的，但只建了一半，人们便吵散了，塔也停工了。原来，耶和华并不想让他们老是定居在一个地方。人应该到世界各地去居住，而不是仅仅蜗居在一个小小的河谷。
当人们正在巴比伦塔上忙得不�