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“好了！我对义安堂没有兴趣，咱们还是来谈谈借款的问题。”拉贾见众人开始被任天翔的话打动，连忙岔开话题，“你要以月息一分向我借款，用什么作抵押？”任天翔从容道：“就用我任天翔这名字！”
拉贾一声冷哼：“任堂主若还在世，你的名字倒还值几个钱，现在嘛……不过看在你过世爹爹的份上，我给你一个机会。”拉贾示意侍女倒上满满一碗酒，道，“一碗酒一百贯，你能喝多少我就借你多少。”
任天翔一看那酒碗的大小，不禁面有难色。那一碗酒差不多有小半斤，如果向拉贾借五百贯，那得喝五碗酒，就算他酒量过人，恐怕也是非醉不可。他还在犹豫，众商贾已纷纷鼓噪起来。沉闷的酒宴上如果有个可以戏耍、灌醉的对象，无疑会让酒宴的气氛活跃许多。
任天翔知道拉贾是因为恼怒方才自己的失礼，故意借机报复。他一咬牙，端起酒碗道：“多谢拉贾老爷赏酒。”说完一饮而尽。
在众人的叫好声中，任天翔连喝了五碗烈酒，顿感到腹中火烧火燎，眼前一片眩晕，所有人看在眼里都有些蒙眬。他拼命告诫自己要坚持，决不能这么快就倒下。
“呵呵，独乐乐不若与众乐乐！”拉贾呵呵大笑，环视众人问道，“你们有谁也想借钱给他，一百贯一碗。咱们打个赌，看看谁能将他灌倒。胜利者可以从我的舞姬中挑两个带走！”
众商轰然叫好，争相道：“我借他一百贯，这碗酒定要将他灌倒！”“我借两百贯！这是我的两碗酒。”“我借三百……”
一时间众人争相倒酒，一赌今日的运气。任天翔知道这是拉贾在故意给自己出难题，报复自己方才对他宠妾的唐突，却只能咬牙应承，来者不拒，一连干了十几碗烈酒，最后轰然醉倒，不醒人事。
任天翔醒来时已是第二天下午，睁眼一看却发现置身于大唐客栈自己的房间。他晃晃依旧昏沉沉的头，挣扎着开门下楼，却见客栈中空空荡荡的，就只有周掌柜和小芳二人在店中。
“你终于醒过来啦？”小芳连忙捧着茶水过来问候，“昨晚你可吓死大伙儿了，醉得不省人事，被人用马车送回来都不知道。”
任天翔努力回忆了片刻，只记起自己为了借钱拼死豪饮的情形，之后的记忆完全一片空白。他接过茶水一口干尽，然后揉揉依旧还有些痛的太阳穴问道：“送我回来的人，没留下什么话？”
“哦！对了！”小芳连忙去柜台后拿出一叠文书，递给任天翔道，“送你回来的人留下话说，借条已经替你写好，你签上名按上手印后就可以拿借条去拉贾老爷府上提钱。”少女脸上有着莫明的担忧，“你干吗要借那么多钱？我这辈子都没见过这么大的数目！”
老掌柜也过来问道：“公子，你要用钱可以先问我们借，干吗要去借高利贷？月息一分的高利，万一要还不上，可就要倾家荡产了。”
“有多少？”任天翔急忙接过借条，草草点了点，竟有一千一百贯之巨！加上拉贾的五百贯，也就是说他已筹到一千六百贯，比他预计的要好多了。他兴奋地一弹借条：“太好了，我终于可以大展拳脚了！”
周掌柜忧心忡忡地问：“公子，月息一分，一年后连本带利全部要还清，做什么生意能赚到那么多钱？要是一年后还不上，只怕……”
“你别担心，我自有分寸。”任天翔打断了周掌柜的话，环顾空荡荡的客栈问道，“他们人呢？都到哪儿去了？”
“哦！是高仙芝将军远征归来，午时就要入城。”小芳连忙解释道，“客人和伙计们都去街头看热闹。听说高将军俘虏了不少石国和突骑施贵族，所以大家都去迎接大军凯旋，我只好和爷爷留下来看店。”
任天翔闻言不由皱起了眉头：“石国和突骑施好像都是咱们大唐属国，一向按时朝贡，对朝廷恭敬有加，高将军为何要征伐他们？”
周掌柜看看左右无人，压着嗓子低声道：“石国人善于经商，又正好处在东西往来的交通要道，因此举国上下极其富庶，连王宫的大门都镶金嵌银，极尽奢华。高将军是觊觎石国财富，找个借口进行抢劫，这事西域诸国几乎人人皆知。至于征伐突骑施，不过是顺手牵羊罢了。”
“有这等事？”任天翔十分惊讶，“高仙芝如此背信弃义，岂不是四面树敌，将大唐的盟国都赶到西番那边？”周掌柜叹道：“军国大事，咱们小老百姓也不知就里，不过商旅们多是在指责高将军的不义。”
“我也去看看，见识一下这个传说中的西域之王！”任天翔说完丢下周掌柜和小芳，匆匆出得客栈，照人多的地方赶去。随着人流来到西长街，就见原本热闹非凡的长街中央早已清空，数万百姓正守候在长街两旁，既兴奋又焦急地等待着大军的到来。
任天翔挤进人丛，正想找找小泽和客栈的伙计，就听一阵马蹄声，两名打前哨的游骑，纵马由西向东驰过长街，边打马边高呼：“高将军率军入城了，闲杂人等快快退后！”
街道两旁维持秩序的兵卒立刻将围观者往后又赶了赶，留出个两丈多宽的甬道。没过多久，就见一彪人马络绎不绝，入西门向东缓步而来。领头的是个身材修长、面容俊美的中年将领，看模样只有四十出头，剑眉朗目，鼻直口端，浓密的髯须修剪得短而工整，显得人十分的精神。那半开半合的眼眸中偶有精光射出，即便面带微笑，也令人不敢直视。
真是难得一见的美男子！任天翔从那将领的甲胄认出了他的身份，不由暗赞。虽然早听说过高仙芝的大名，但真正看到才知道，仅从外貌来看，他就已经是万中无一，难怪被朝廷倚为安西四镇的中流砥柱。
在百姓的夹道欢呼声中，数万安西军列队缓缓入城。虽然他们经历了数月的征战，但脸上依旧洋溢着凯旋的自豪和骄傲。安西军在高仙芝率领下已经在西域征战多年，是一支被西域诸国视为不可战胜的铁军。
队伍一拨拨缓缓而过，走在最后的是被俘的石国大臣，以及突骑施可汗移拨及其部众。无论国王还是大臣，尽皆衣衫褴褛，神情呆滞。任天翔看到他们的模样，不禁生出一丝恻隐。尤其那些被俘的公主和王妃，更是让他心生怜惜。
凯旋的安西军终于走完，夹道欢迎的百姓也陆续散去。任天翔想起封常清所要的计划书，便匆匆赶到都护府。就见都护府门外人来人往，却是高仙芝凯旋，龟兹各方头面人物纷纷赶来祝贺。
任天翔知道现在不是去见封常清的好时候，正在门外犹豫，突听身后战马嘶鸣，跟着是一声暴喝：“呔！你小子鬼头鬼脑的在都护府外探望什么？”任天翔吓了一跳，回头一看，就见一郎将身裹甲胄，倒提陌刀，带着两个随从勒马立在自己身后。那郎将虽然坐在马鞍上，却依旧能看出其身量高大，眉目彪悍威猛，令人侧目。任天翔忙道：“在下是要去见封常清将军，但见都护府人来人往，所以迟疑。”
那郎将有些惊讶，将信将疑地打量着任天翔：“你是什么人？”任天翔坦然答道：“在下是城西大唐客栈的老板。”
那郎将越发狐疑起来：“你一个客栈老板，怎么会认识封将军？”任天翔不亢不卑地笑道：“这是我的问题。将军若是有空，还劳烦你替我通报一声；将军若有军务在身，在下也不敢麻烦将军，请将军自便。”
那郎将没想到任天翔竟敢拒绝自己的盘问，脸色不由一沉。不过任天翔的谈吐气质让他猜不到底细，他不敢鲁莽，忙转头对一名随从吩咐道：“老张，你去通报封常清将军，就说门外有个叫……”说到这突然想起还不知道别人的名字，便将目光转向了任天翔。
“在下任天翔，一说这名字封将军肯定知道。”任天翔答道。
随从领令而去后，那郎将却没有走开，他紧盯着任天翔，那目光就像是在盯着一个奸细。任天翔被盯得浑身不自在，不由笑问：“还没请教将军大名。”那郎将脸上闪过一丝自傲：“本将军就是陌刀将李嗣业，专门负责高将军的安全。”
任天翔哑然失笑：“难怪你如此警惕，果然是个称职的护卫将领。”
说话间就见方才那随从快步而回，向李嗣业禀报：“封将军请任公子进去，任何人不得阻拦。”
任天翔对李嗣业拱拱手，大步进了府门。
封常清看完任天翔呈上的《与西番通商及削弱西番之方略》，不由赞许地点了点头：“这计划确有可行之处，尤其是以贸易代替战争来削弱敌方实力，暗应了不战而屈人之兵的古训！走！我这就带你去见高将军。高将军刚凯旋，心情正好，看到这计划必定会全力支持。”
任天翔随着封常清来到都护府后院，高仙芝正在沐浴。二人只得等在浴室外，半个时辰后才见高仙芝披着浴袍出来，早有丫环已在廊下铺上凉榻，高仙芝在凉榻上慵懒地躺下来，抿了口凉茶，这才目视封常清。封常清连忙上前两步：“请恕卑职打搅将军沐浴，我是看到一篇对付西番的计划书，所以忍不住将计划书和它的作者带来见将军。”
任天翔连忙上前一步，拱手一拜：“草民任天翔，拜见高将军。”高仙芝木无表情地打量了任天翔一眼，一声冷哼：“你就是任天翔？”
任天翔点了点头，忙将手中的计划书呈过去，并将其主要内容简单说了一遍，最后道：“我希望与高将军合作，用贸易手段来削弱西番实力，增强安西军的远征优势。只要将军特许我与西番通商，我将用丝绸、瓷器、名茶、美酒等奢侈品，为你换来高原上最好的西番马。”
高仙芝接过计划书，看也不看便扔到身后的池塘中，对一脸愕然的任天翔冷冷道：“你是什么东西？有什么资格跟本将军谈合作？”
任天翔意识到自己的轻狂，连忙改口道：“请将军恕罪，草民是求高将军给我这次机会，为您效劳。”高仙芝一声冷笑，指指自己脚下：“既然是来求我，就先给我跪下！连这点诚意都没有，我怎么答应你？”
任天翔愣在当场，长这么大他只跪过母亲。要他向高仙芝下跪，他说什么也做不到，哪怕这关系着他今生最大的一次机会。他正在犹豫，突然看到高仙芝眼眸中的调侃和戏谑，猛然醒悟。高仙芝根本无意给自己这次机会，郑德诠的死因想必高仙芝已经一清二楚，格于封常清的面子，他不收拾自己就已经是万幸，怎么会答应与自己合作？想通这一点后，任天翔无奈叹了口气，对高仙芝拱手一拜：“我一向对将军敬仰有加，这才毛遂自荐来见将军。却没想到将军如此待人，我只好告退。”
任天翔无视封常清的眼色，过去捞起池塘中的计划书，仔细收入怀中藏好，然后对高仙芝和封常清拱拱手，傲然大步而去。
任天翔这一走，封常清神情十分尴尬，迟疑片刻方道：“将军，郑德诠的事……”高仙芝抬手打断了封常清的话：“你做得很对，郑德诠死有余辜！不过从今往后，我不希望有人再在我面前提起这事！”
封常清眼中闪过一丝感动，拱手道：“多谢将军理解，这事是卑职所为，将军何必要迁怒于任公子？”高仙芝不悦地瞪了封常清一眼：“我刚说过不想再听到此事，你是不是当本将军的话只是耳旁风？”
“不敢！”封常清连忙低下头，“那……卑职告退！”
徜徉在熙熙攘攘的街头，任天翔心情异常郁闷。满腔激情想干一番大事，却被人兜头泼了一瓢冷水。高仙芝是西域之王，对西番通商这等大事，如果没有他点头，封常清也不敢越雷池一步，任天翔对此一清二楚。但要他向高仙芝下跪恳求，他无论如何也做不到。
在街头溜达了不知多久，不知不觉天色已近黄昏，任天翔抬头一看，发现自己来到了拉贾的庄园。想起前日借下的那些钱，如果对西番通商的计划落空，那每月一分的利钱他无论如何也承受不起。幸好这些钱他还没拿到手，借条也还没有按手印，现在反悔也还来得及。
在庄园偏殿中见到拉贾时，这波斯商贾正在用他的晚膳。面前的案几上堆满了瓜果美酒和各种糕点，一旁有厨师在烤着一只肥羊，刺鼻的香味让任天翔突然想起自己已半天没吃东西。拉贾却并没有让任天翔入座的意思，只不冷不热地问：“见我何事？”
几个姬妾在伺候着拉贾吃喝，其中并没有可儿，任天翔心中稍安，嗫嚅道：“我的计划出了一点意外。”拉贾抬头扫了任天翔一眼：“被高仙芝否决了？”任天翔有些惊讶拉贾的敏锐，跟着就意识到这结果早已被他料中，这老狐狸不加阻止甚至积极支持，就是要让自己去碰这个钉子，然后再回头求他。任天翔暗赞拉贾的老奸巨猾，点头道：“没错。”
“钱的事你不用担心。”拉贾叉了块烤羊肉塞入口中，边咀