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姑娘是惊弓之鸟．大吃一惊。艾文慈一怔，将姑娘掩在身后，上前陪笑问：“大爷，你
们要检查什么？”
“先检查行囊包裹。”大汉大声说。
“我兄弟两人不是做生意的，并未带有未税的私货。”
“废话少说，放下包裹，打开检查。”大汉不耐地叫，气势汹汹。
艾文慈反而定了心，镇静地说：“大爷不像是公人，可否见示身份？〃“你这厮可恶、混
帐！问东问西，你找死么？”大汉火暴地叫，挪了挪刀把。
“如果大爷不是公人……”
“你是不是想拒绝检查？”
艾文慈脸色一沉，厉声道：“你凭什么拦路作威作福？呸！你这种行径，倒像是拦路打
劫的强盗，你心目中还有王法？说！你们是些什么人？”
他发成，大汉反而模不请来路，凶焰尽消。他身材高大，人才一表相貌堂堂，发起威来
蛮像那么回事，说话的口气，傲然是官员豪绅。
“你……你又是什么人？”大汉退了两步问。
他冷笑一声，改用京师回音喝道：“住口！你不配问。我，从京师来查案的。报上你们
的身份，所查何事，不然，重办你们这些不法之徒。”
大汉果然被吓住了，扭头向同伴说：“五哥，你……你告诉他好了。”
另一名大汉迟疑地上前，迟疑地说：“在下是本县的巡捕，奉命在此盘查面生的往来行
人。”
“把你的腰牌拿来看看。”
公人因公办事，领带腰片以表明身份，并且除了孝命便装查案的人以外，必须穿制服。
了。这位巡捕并未穿制服，不由自主地从怀中取出腰牌奉上，脸色变色，腰牌上刻了职
称，艾文慈看罢，不客气地扔过冷笑道：“腰牌倒是真的。”
“小的奉有上谕。”
“报上名来，在下要查。”
“小的姓冯名远。那两位叫周三，李田。”
“你们盘查往来的行人，为了何事？”
后面传来了脚步声，艾文慈接着想问清底细，却闻声回顾，看到五六名村夫正大踏步转
过山脚而来。
“小的奉命查缉两个逃犯，因此……”
艾文慈怕露出马脚，也怕那些村夫是公人的同伴，不再多问，接口道：“身在公门好修
行，你们这穷凶极恶的恶劣态度，作成作福不像话，如不悔改，在下去重办你。”说完，带
着姑娘扬长而去。
如不是那群村夫打岔，他便可问出逃犯姓名，便不致于到城中历险了。
在这群村夫走后，两个曾经在丽水客栈出现的小花子，大摇大摆到了三名公人面前。狗
眼看人低，三个公人瞧不起小花子，那位姓周名三的人双手叉腰迎面拦住，沉下脸问：“什
么地方来的？站住，接受盘查。”
右颊有胎记的小花子瞪着一双清澈明亮的大眼，放下行囊问：“站住就站住，盘查什么
呢？”
“盘查身份，报上姓名。”
“凭什么你们拦路盘查？是官？是匪？”
周三先前挨了艾文慈一顿呵责，本来就憋了一肚子怨气，正要找地方发泄。两个小花子
竟然胆大包天出言傲慢，口吻妄狂，立时诱发了他的怒火，迫进两步骂道：“你两个臭花子
小畜生……哎唷……”
话未完，小花子一把扣住他手腕，大喝一声，一扭一振。
周三做梦也没料到小花子敢动手揍人，毫无戒心，腕被扣大吃一惊，来不及转念，凶猛
无比的扭力传到，猛地身形飞起，来一记原地悬空翻，“嘭”一声跌了个手脚朝天，摔倒在
地眼珠子向上翻，身于一软，说不出话叫不出声音。
冯远、李霸两人大骇，急退两步伸手拔刀。
来不及了，两个小花子同时冲到。冯远的手尚未将刀拔出，只觉眼前一黑，左右须各挨
了一掌，接着小腹挨了沉重一击，“哎”一声闷叫，向下屈伏以手掩腹，右手仍不死心地拔
刀。
小花子膝盖一，“噗”一声掩在他的下颔上。
“嗯……”他闭声叫。上身一仰，脚下一座，跌了个四仰八叉手脚朝天。小花子得理不
让人，一脚踏住他的小腹，冷笑着问：“你是不是劫路的？”
“我………我是……”
“城池附近，谅你也不敢白昼拦路打劫，你们盘查什么？”
“查………查两个男女逃………逃奴。”
“那一家的逃权？”
“府城前家的，男的叫王缙，女的叫章敏姑。”
小叫花一证，又问：“你是俞家的人？”
“不，小的帮助俞五爷办事。”
“哦！俞五爷到了几天？”
“年初二到的。”
小叫花一把抓起他，“劈啪”两声给了他两耳光，松手一推，将他推倒在丈外，跌了个
晕头转向，冷笑道：“你们这些贼种走狗，谁敢再替姓俞的卖命，我砍了他的脑袋。”
说完，上前拔出他的单刀。
“饶……命！”他瘫软地狂叫。
这时，另一名小花子已将周三和李霸拖死狗似的拖倒，往地下一丢。
小花子钢刀一闪，在每人的顶门砍了一刀，挥刀的手法骇人听闻，认位之准，令人难以
置信，三人的头巾与发结齐掉，竟然未初及皮肉。
“滚！别装死。”小花子丢刀叱喝。
三个家伙像疯子般，连滚带爬狼狈而逃。
两个小花子相对一笑，举步便走。右颊有胎记的小花子向同伴笑道：“难怪我们在府城
穷找白费工夫，原来那老胖猪已到了此地。晤！
猜想那位冒失鬼也到了，不然老胖猪不会亲自坐镇拿人的。”
“小姐，我们还是不管的好，那冒失鬼在小括山前宅，不问情由硬指我们是什么红娘
子，凶狠地递剑穷凶极恶，我们犯不着帮他。”左颊有刀疤的小花子悻悻地说。
小姐噗嗤一笑，问：“你败在他刻下，输得不服气是么？”
“我并未落败。”
“并未落败？小秋，别嘴硬了，他确是比你高明。”
小秋赧然一笑，说：“我气的是他起初装得笨手笨脚，后来却又狂又野，存心戏弄人
嘛！”
“你错了，起初他确是手忙脚乱，不是装，而是生疏。据我猜想，他练过剑，但许久未
使用缺乏经验。”
“怪！他怎么会把我们看成红娘子？红娘子又是谁？江湖上只有小姐喜穿红，他难道与
小姐有仇不成？”
“江湖上喜穿红的女人，不止你我两个，谁知道他与哪一位穿红的女人有仇？反正我以
前从未见过这位冒失鬼。”
两人谈谈说说，云和城在望。
云和未筑城墙，东西二关是防贼的唯一建筑，外围筑了一道高不及丈的土墙，总算有点
城的规模。在乡人的心目中，虽没有城墙，依然是一座城。
艾文慈陪同章姑娘平安无事折入西街，不敢落店，绕至一条小巷，到了一间低矮的小屋
前。
“小弟，你等一等，我找地方安顿，以便找人带路入山。”
大门虚掩，里面静悄悄。他上前叩门 并大声叫：“里面有人么？”
半晌，里面方传出一个妇女的声音问：“谁呀？等一等。”
“小可是过路的人，打扰府上片刻。”
木门拉开，出现一位相貌清秀健康的少妇，讶然注视着两位陌生的来客，困惑地打量两
人的装扮。
艾文慈抱拳一拱，含笑道：“小可姓王，名缙，从府城来，途经贵地人地生疏………”
他警觉地住口，看到少妇脸上神色不对。少妇脸色大变，急急地说：“进来、快，掩上
门。”
他反而吃了一惊，讶然叫：“大嫂，你……”
“请屋内说话，那一位定是章姑娘吧？”少妇指着女扮男装的姑娘问。
他一听便知大事不妙，赶忙将姑娘扶入，随手关上门，警觉地问：“大嫂怎知道小可的
身份呢？”
少妇沉着地替两人奉上一杯茶，说：“拙夫在衙门里当差，结交了一些不三不四的朋
友。早些天府城来了一批人，说是要追捕俞家的两个逃奴，男的叫王缙，女的姓章。拙夫也
得了那些人一些好处，所以替他们卖命。刚才王爷说出姓名，贱妾猜想定是你们俩了。”
艾文慈恍然，心中甚感不安，问道：“大嫂贵姓？”
“拙夫姓周，行三。”
他心中暗叫不妙，真是免家路窄，周三，就是不久前出面盘查的三大汉之一么？他沉着
地问道：“周三嫂，既然在下是尊夫所要找的人，为何接纳我们？”
周三嫂具然苦笑道：“贱妾自幼父母双亡，被本城张家收养为奴，身受其痛，知道为奴
的……”
“周三嫂，我们不是俞家的家奴，如果是，便不会姓王姓章。”
“你们……”
“章姑娘是缙云章家的小组，与龙泉胡家有亲……”他将姑娘受害的情由说了，最后
说：“多蒙三嫂寄予同情，感激不尽。既然尊夫是替俞家奔走的人，在下不能久留，必须及
早离开，免得令你为难，告辞了。”
“你们目下怎能走？”周三嫂焦虑地说。
“咱们必须走。”
“俞家来了不少人，本城的地头蛇白额虎黄二爷，受了他数百两银子，替他们买通县里
的巡铺地痞，到处巡查捉拿你们，何不等风声过后再走？”
“这……尊夫……”
“拙夫极少迟家，整天与那些流氓地痞鬼混，在舍下躲三五天，料亦无妨。”“这……
恐怕深有不便，如果尊夫万一返家……”
“哼！平时他也极少返家，何况这几天还得替俞家跑腿，更不会回来了。两位请放心，
后面的柴房足以让你们藏身。”
他心中一定，打量着这位古道热肠的女主人，沉静地说：“周嫂，在下冒昧。你谈吐不
俗，言谈举止落落大方，古道热肠，有令人心感的同情心，不会是曾经为奴的人。”
“本城张家世代书香，贱妾自幼伴待二小姐。张家老太爷有三子两女，论文才，二小姐
最出色，只是脾气暴性子急，不好相处，贱妾一直为二小姐伴读，直至二小姐出阁方脱离张
府。”
“尊夫的为人……”
“请别提他好了。”周三嫂黯然地说，不自觉地长叹一声。
他打量小厅片刻，又遭：“周嫂善于治家，屋虽简陋，明窗净几纤尘不染，必是贤
妻。”
“王爷…．．＂“论才相，周嫂，不是在下存心损人，尊夫委实配不上你……”
“王爷，请勿辱及拙夫。”周三嫂急急援口， 意似不悦。
他淡淡一笑，往下说：“周嫂对尊夫情深爱浓，在下深感诧异，但不知尊夫也同样对你
请深义重么？”
“贱妾得以恢复自由身，全出于拙夫之赐。”周三嫂正色道。
“哦！原来如此。依在下看来，周嫂古道热肠，治家有方，定然是贤妻良母。俗语说：
妻贤夫祸少，子孝父心宽，但尊夫却日与浪子流氓为伍，竟然极少返家，在下委实百思莫
解。”
周三嫂目泛泪光，急急地说：“两位请随贱妾至柴房安顿。”说完，领先而行。
柴房倒还干爽，尚有一半干柴。她搬出内壁数捆柴枝，说：“委屈两位三五天，请勿随
意外出，食物贱妾将按时送来……”
话未完，门外传来急骡的打门声，有人在叫：“开门，你这贱妇，青天白日把门上门，
去你娘搞什么鬼？”
周三嫂吃了一惊，说：“拙夫回来了，两位切记不可发出声响。”
说完，匆匆带上门走了，艾文慈将姑娘藏在内壁，低声道：“一切有我，千万别紧
张。”
他将包裹藏好，只带了金针匣躲在门后侧耳倾听。
周三嫂急步出厅，一面叫道：“来啦来啦！我在厨下嘛，门不上闩不怕窃贼么？”
“见你的鬼！谁敢来我家偷东西？”门外周三火暴地叫。
拉开门，周三嫂吃了一惊，惶然地叫：“官人，你……你怎么啦？”
周三以一块布巾蒙住头，短发下披，脸色灰败，抢入厅怪叫道：“关上门，你少皮
话。”
“嘭”一声响，他失魂落魄地跌坐在竹椅上。
“官人，你……你的头发……你的气色……”
“我不要你关心，你去关心你的书本好了。给我倒碗酒来。”
周三娘回到厨下，端出一碗酒，垂泪奉上道：“官人，你……”
周三端过酒碗，手不住发抖，酒溅出碗外，他一口喝干痛苦地叫：“我说话粗野，是
么？”
“官人……”
“今天可痛快了，女秀才。”
“官人，你回房歇歇，来，我搀扶……－“走开，我不要你怜悯。”
大汉之一么？他沉着地问道：“周三嫂，既然在下是尊夫所要找的人，为何接纳我
们？”
周三嫂具然苦笑道：“贱妾自幼父母双亡，被本城张家收养为奴，身受其痛，知道为奴
的……”
“周三嫂，我们不�