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匣剑凝霜-第46部分

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  车把式招摇头,苦笑道:“赶上一赶不打紧,下半程牲口可吃不消。
  客官,这种天气不算热,如果不是去年闹水灾,这一带全是田地,再过半月高粱长至八
九尺高,人在路上走四面不透风,浮士近尺,车辆压下去灰尘上扬七八尺,那才叫苦啊!”
  轮声辘辘,骡车不徐不疾地向前行驶。
  艾文慈穿了一身直裰,戴四千帽。他倚坐在车凳上假寐,对身外的事不予置理。
  车后传来了隐隐鸾铃声,尘头大起。不久,铃声渐近。尘影中,可看到车马的形影,蹄
声急骤,车声辚辚。
  车把式扭头一看,赶忙将车尽量向侧靠,并亮声高叫道:“老兄,慢点儿好不?”
  四匹浑身枣红,高大雄骏的粟色马,拉着一辆豪华的轻车,以高速急驶而来。轻车的左
右后方,三匹同样雄骏的健马护驾,马上的骑士两男一女,穿月白劲装外罩绸质被风,头戴
同色布质遮阳帽,佩了剑,神气极了。
  天蓝色的车厢形如轿篷,天蓝色的纱制车帷,绣着云雷纹和红图案,四周绣着祥凤,垂
着流苏。四匹骏马清一色配带全饰,套具、笼头嚼环、顶铃、缨络……全是崭新的精制品。
这是大户人家的豪华轻车,但只限于平民缪绅使用。如果是官宦人家,车顶必有装饰,车厢
旁绘有代表家族的图案。顶饰须按官品装饰,一看便知。本来朝廷曾颁下禁令,民车的车厢
仅许用黑色,但久而久之,除了大红之外,已不限于黑色了。
  车慢低垂,看不见车厢内的景物,但幽香随风散边,猜想车厢内的人可能是女流。
  车和马对客车的车把式所说的话不予理睬,风驰电掣似的超越而过,留下了飞滚着的黄
尘,几乎对面看不到人影。
  车把式发出一声低低的咒骂,放松控索掩住口鼻骂:“狗娘养的!
  神气个什么劲?”
  久久,尘埃渐清,客车方以正常的速度行驶。
  一名客人将头伸出窗外问:“赶车老兄,那是些什么人?”
  车把式摇摇头,信口道:“不知道,反正总是附近大户人家的内眷,带着打手保镖招
摇,还会是好路数?”
  镇口的栅门大开,远远地便看到栅门不远处的柳树下,围着一群人。在犬吠人声中,客
车驶人栅门。
  “兖州到归德的客车。”人丛中有人叫。
  其实,车不能到归德,只到蔚邢,黄河渡头。河对岸,有归檀府的车马转载客货。归德
府属河南,不是山东地境,渡船裁不了大车,车过不了河。
  街道宽阔,两旁虽有不少住宅,但店铺甚少。全镇只有百余户人家,全都是务农的朴实
镇民,只在镇中心设了五六家店铺,贩卖农具与日角必需品。一间小店兼营客栈,也就是车
马的歇息站失。店右边的杂货店,是供应官盐的唯一地点,而且兼卖成药,备有一些平常的
褒丹散。路两侧栽了不少柳树,右侧的一株柳树下,围着一群人,一个个神色忧虑。车把式
扭头向人群瞥了一眼,看到了树下躺了一个年约半百的人。
  一名村夫站在路旁大叫道:“赶车的,小心了,刚才商大爷的车伤了人,你可不能再出
事了哦。”
  车把式吆喝一声,拉下刹车杆,车吱嘎嘎发出尖厉刺耳的怪响,刹好了,插好长鞭,向
村夫笑问:“懊,刚才那辆轿车是商大爷的?”
  轿车,是指车厢的形状如轿的车,本朝方有此称谓。车把式的话,含有讽刺的成份,是
有原因的。通常所称的轿车,专指轿而言。轿,称为育行之车。另一种正式的所谓轿车,京
师以外的平民百姓,八辈子也没见过这种车。皇帝的车称辂,共有五铬。玉中、左金、次
革、右象、砍木,圣驾出游通常是乘玉铬。至永乐年间,所造的大籍和玉辖,都是用两头象
施挽的,马拖不动这种庞然大物。用马的则称为马辇,用人抬的叫步擎。皇后也乘格,并有
所谓五色安车。皇如的车则称凤轿与小轿,但不是人格的轿,确是车,这就是轿车名称的由
来。除了是奴之外,东宫妃及亲王妃的车,也称凤轿与小轿。郡王妃的车,政风为翟,称翟
轿,也称翟车。
  那时,除了妇女或者弱,平民百姓是禁止乘轿的。即使是官,文官三品以下皆不许乘
轿,武官不论大小,一律禁止乘轿,必须骑马,以免打起仗来忘了骑术。这里所指的轿,也
叫肩舆,不是车。
  车把式明知当地的士霸商大爷八辈子也没沾上官,所以语气中讽刺他的内眷想做皇妃。
  村夫听不懂车把式话中的含义,点头道:“是的,刚才在此撞伤是一个外地人,恐怕不
妙。”“有何不妙?商大爷难道害怕不成?”
  车把式笑着说:“我是说这个人不妙,恐怕活不成。”
  “哈哈!自有商大爷善后,你们免操心啦!把人带去找郎中救命,你们怎么置之不理围
着看热闹?〃车把式泰然地走。
  “敝处没有郎中。再说谁也不愿叫留一个身份不明的外地人,以免打人官司。老兄,行
行好,带他到县城去就医,成么?”
  车把式脑袋摇得像博浪鼓,苦笑道:“老兄,要两个半时辰方能到县城,带着他?老
天,你是不是要打人命官司?免了,谢谢。”说完,推开刹车木,长鞭一挥,便待驱车而
去。
  艾文慈突然伸出窗外叫:“且慢,让在下看看。”
  车把式不耐地说:“你要看去好了咱们在前面的小店歇息等你,你如果耽误过久,便赶
不上了,我可不能久等呢!”说完,长鞭暴响,健骡前驰。
  艾文慈排开人丛,有人在前叫:“郎中不了,大家让开些,别挡路。”
  一名村夫不但不让开,伸手拦住去路道:“老四,你想找死不成?”
  引路的老四哼了一声道:“二哥,你这话是什么意思?”
  “什么意思?商大爷的事你敢管?”
  “你是说咱们见死不救吗?”
  “商大爷的事,不许任何人干预。救的不好,这场人命官司你打定了,即使救得好,商
大爷也不会让你安逸。你不是不知道商大爷的为人,何苦惹火烧身?”
  艾文慈忍不住问:“老兄,商大爷是什么人?”
  “是镇西的主人,本镇的首富。你是外地人,最好少管闲事,快走吧。”
  村夫善意地说。
  “那……撞伤的人……”
  “商大爷会来善后的。”
  “那岂不是晚了么?救人如救火,拖延不得。”艾文慈断然地说,径向里走。
  村夫不住摇头苦笑,叹口气不再阻拦。
  这位中年外乡人已是人事不醒,脸部擦伤,流血不止。身旁搁着一个小包囊沾满尘埃,
衣裤并来擦破。按伤势论,这人不该昏厥的,脸部的皮内伤并不严重。
  但经过艾文慈的检查,这人的伤势比外表所看到的创伤严重很多。
  他毫不迟疑地取下药囊,一面取药一面向围观的人叫:“劳驾诸位,去取杯水来。”
  没有人移动,所有的人皆袖手旁观。最后还是老四挤出人丛,取来了一碗水。艾文慈拉
开那人的牙关,捏碎一颗褐色丹丸塞入那人口中,用水灌入。
  正忙着救人,人丛突然纷纷后退让开一条空隙,两个穿短打的大汉大踏步进来。
  领先的人满脸横肉,伸出毛茸茸的大手,一把夹背抓住艾文慈的后领,提起向旁一推,
瞪着凶光暴射的怪眼叫:“走开!少管闲事。”
  艾文慈的手中还端着水碗,一提一推之下,水泼在胸襟上,几乎一脚端翻脚旁的药囊。
强龙不斗地头蛇,江湖经验告诉他,约束他不可在异乡招惹当地的土豪恶霸。他将碗交给老
四,静观变化。
  两大汉先怪叫着要所有的人离开,满脸横肉的大汉则伸手便拉受伤的人。
  紧要关头,牵涉到人的生死,艾文慈不能再袖手旁观了。他火速伸手虚拦,急叫道:
“且慢,不能这样动他。”
  “你说什么?”大汉极不友好的沉声问。
  “不能这样动他。”
  “你是什么,敢对太爷这般说话?”
  “小可是过路的人,走江湖的郎中,姓南。”
  “哦!你是外地来的走方即中,难怪。休管闲事,南郎中。”
  “兄台要将这人……”
  “带往商大爷府上,有商大爷的郎中替他治伤。”
  “这……必须打块门板抬他去。”
  “为什么?”
  “这人的脊骨已断,内伤沉重,如不抬着走,死定了!”
  “见鬼!谁耐烦抬他?死不死是他的事,死了活该。”大汉不屑地说,再次俯身拉人。
  艾文慈再次伸手拦住,大声阻喝道:“不可造次,你会要了他的命,动不得。”
  大汉怪眼一翻,双手叉腰,挺着大肚皮迫近,火暴地叫:“你小子找死,给我该开!”
  受伤的人正徐徐醒来,张开了充满痛苦神情、已失去光泽的眼睛,茫然地注视着炎阳高
照的天宇,脸色苍白而泛青,一滴鲜血从额角滑下鬓边。
  艾文慈深深吸了一口气,无奈地说:“小可并不想多管闲事,一个外乡过路客的我,犯
得着招惹麻烦么?只是,小可身为郎中,不能见死不救。我要说的是,你们如果像这样将他
拖挟着走,他万无幸理,小可必须到衙门告你们故意置人于死。”
  “哦,你要到县衙控告我们?到哪一座县衙?”大汉冷笑着问。
  “曹县。
  “哈哈!咱们这里归城武县管辖,你去告好了。”
  艾文慈忍无可忍,沉声说:“到城武并无不可。”说完,扭头向围观的人亮声问:“请
哪一位仁兄去找里正与街坊来?”
  围观的人冷然注视着他,冷然地阴笑。
  他的目光落在老四脸上,希望老四再仗义帮一次忙。
  老四却回避他的目光,脸上极不自然,低声说:“商大爷便是里正,这位秦五爷是甲
首,两位爷也是本区三乡的正副粮长。”
  “你听清了没有?”甲首秦五爷傲然问。
  里正,是一里之长。一里有十甲,每甲有一位甲首。粮长,是地方完粮的负责人,地方
官不下乡征粮,只按田籍责成各地的粮长征收并运缴,粮长的权威甚大,不法的粮长任意以
大外征收,敢反抗的人必定倒霉。地方官掌握所有的粮长,也支持他们,但他们如果催收误
期缴纳数量不足,照样要抓他们打屁段坐牢。地方的粮长。通常不兼任里正甲首,但被指派
为粮长的人,必定是田地最多的地方给绅,有财有势的地头蛇。
  艾文慈闯荡江湖,走温南北各省,自然了解地方的事。他强忍一口气,点头道:“小可
听清了,但城武的知县郝大人,他并不怕一个粮长里正,对不对?”
  “他也不会听信一个外乡走方郎中的诬告,对不对?你问问所有的人,他们必定不知道
今天所发生的事,没有人会替你作证,不信你可以问问。”
  艾文慈向一青年人一指,问:“老兄,你愿为今天的事作证么?”
  青年人瞪着他,冷冷地说:“作什么证?今天没发生任何事,我也没看见有人被马车撞
伤了。”
  秦五爷伸出一个大指头,几乎点到艾文慈的鼻尖上,冷笑道:“我给你片刻工夫,给我
扶尾巴滚出东陵镇,走迟一步,打折你的狗腿。”说完,再次俯身去拖受伤的人。
  艾文慈虎目怒睁,伸手拦住道:“且慢!你拖他到何处?”
  “去给郎中医治。”秦五爷冷笑着答。
  “拖他会死,你……”
  “死了咱们替他收尸,保证不至于让他曝尸荒野。”
  “你好狠的心肠。”
  “好说好说,秦某不算狠。”
  “你不能动他。”
  秦五爷大怒,猛地一耳光抽出,相距伸手可及,这一举很难闪避,“啪”一声响,正中
艾文慈的左颊。
  “你找死!”秦五爷怒吼。
  艾文慈抹抹左颊,冷冷地说:“你打我,我认了,但你必须派人拾了重伤的人去找郎
中。”
  秦五爷踏进一步厉声道:“太爷要派人拾你,但不抬他。”声落,一脚踢向艾文慈的下
阴。
  艾文慈这次不让对方撒野了,身躯半转,让对方的脚擦身而过,信手一掌拂出,不偏不
倚地劈在秦五爷的膝盖上。
  “哎呀!”安五爷怪叫,“蓬”一声坐倒地上,然后抱着腿哎唷狂叫。
  另一名大汉吃了一惊,火杂杂地扑上,先下手为强,“毒龙出洞”劈胸就是一拳,居然
拳风虎虎。
  围观的人纷纷叫嚷着向外退,有些胆小的急急走避,溜之大吉。
  艾文慈左手一勾,勾住了揭来的大拳头,身形半转右脚前移,右掌同时劈出,“噗”一
声劈在大汉的肘尖上,左手加了三分劲一带,右腿轻拨对方的下盘双足。大汉骤不及防,斜
冲而出,“蓬”一声跌出八尺外
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