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（埃及）胡达·舍拉高维
王家彦 译
哈立德、塔立格、姆士拉坐在屋子里，一个个愁眉苦脸的，显出挺可怜的样子。爸爸妈妈的国内休假快要结束了，四年以来，四个孩子将第一次离开他们。为了继续上学，他们必须留在埃及，不能随同父母一同再到国外去。明年，哈立德就要初中毕业了。尽管他们懂得读书是幸福的事情，可是，他们心里仍然感到很难过，因为就要和爸爸妈妈分别了。
母亲走进屋里，看见他们默默无言地坐着。她已经觉察到孩子们的心理，妈妈的眼泪止不住地流了出来，她不愿意远离自己的三个孩子，但有什么办法呢？她不能离开她的丈夫，同时也不能只把塔立格和姆士拉带走，让哈立德一个人留在埃及，那样，他会感到十分孤独的。
但是使她感到安慰的是，她的妹妹阿莉亚娅和妹夫穆斯塔法已经答应替她照看孩子们。他们俩还有一个女儿，名叫法蒂娅，和塔立格一般大，这使她更加放心了。
母亲愉快地说：“我有一个好消息！”
三个孩子漫不经心地望着妈妈。
妈妈接着说：“你们姨妈刚才和我联系过了，她邀请你们去红海海滨，在那里你们将在她身边渡过最后一段假日。”
姆士拉回答得最快，说：“妈妈，我还从来没见过红海海滨是个什么样儿呢！”
妈妈说：“它是咱们埃及最美丽的海滨，你们同法蒂婉在一块儿，一定会渡过一段最愉快的日子的。”
哈立德抬起头，问妈妈说：“我们回国的时候，法蒂娅为什么没同姨妈和姨夫一起到开罗机场迎接我们呢？”
妈妈回答说：“当时她病了，阿莉姬只好让她留在艾西尤特①了。你们知道，穆斯塔法大夫是那里一所大学的教授。”
姆士拉说：“我多么想见到他呀！以前我好象没见过她。”
妈妈说：“你当然没有见过。当我们在尼日利亚的时候，穆斯塔法大夫正在国外学习，你们姨妈和法蒂娅也同他在一起，可是，用不了几天，你们就会见到她的。”
孩子们的脸上露出了很大的兴趣，他们过去曾多次听说过：红海海滨的自然凤光美丽极了！
哈立德问妈妈：“我们什么时候走？”
妈妈回答：“星期五。”
塔立格说：“妈妈，不要忘记给我们带上游泳衣。”
母亲笑着说：“不用担心，我知道你爱游泳。”姆士拉叫着说：“我也要下海，我要用沙子在海滩上建造起一座宫殿来，我还要钓鱼呢！”
塔立格故意逗她：“你呀，只会吃鱼，可是不会钓鱼！”
小姆士拉生气了。他紧紧追赶着塔立格，可她没有哥哥跑得快，塔立格跑进他的房间，一下子就关上了房门。
欢乐的空气又充满了整个家庭，三个孩子数着日子，盼望着出发的那一天……①埃及一城市名。书香门第bookhome
起程的日子终于到了。东方的天际上刚刚露出第一道晨曦，他们三个就起床了。
时间过得真快。不久，他们的汽车就在姨妈家门口停了下来。阿莉娅姨妈刚一听到汽车的喇叭声，就跑出来迎接姐姐、姐夫和三个孩子。她中等个儿，胖胖的身材；赤褐色的脸庞上，挂着和善的笑容。孩子们一瞧见姨妈，就一齐涌上去，亲切地、热烈地拥抱着她。
他们走进屋里，穆斯塔法走出来迎接客人们。他高高的个儿，褐色的脸膛，黑黑的头发，嘴巴上还留着一撮小胡子。他带着医生们专用的眼镜，脸色显得那么认真和严肃。
“欢迎！欢迎！”他脸上带着柔和的微笑。“欢迎你们，孩子们！愿你们在这里演过一个幸福的假期，这里的海滨会使你们感到新奇的。”
母亲赶紧说：“但愿孩子们不会打搅您，大夫。”
穆斯塔法笑着说：“他们将同小辣椒一起，在海边上渡过大部分时间。”他看了看周围，问：“她在哪儿呢？”
阿莉娅姨妈说：“这个女孩子真怪！我已告诉她，要她在家等着弟弟妹妹们。可到现在还没来，一定是到什么地方去了。”
她扭过头，对她的姐姐说；“小辣椒这孩子，一个人孤独惯了，和别的孩子交朋友，可不容易了。”
姆士拉惊奇地问：“姨妈，你们干吗叫她小辣椒呀？”
姨妈回答说：“法蒂娅不喜欢同其他女孩子一样，她一定要我们叫她小辣椒，好象她是个男孩子。她的脾气很倔，谁要是叫她法蒂娅，她就不应声。”
到了晚上，全家人都去吃晚饭了。可是小辣椒仍然没回来。姆士拉悄悄地对哈立德说：“法蒂娅明明知道我们来了，可到现在还不露面，真怪！”
姆士拉打哈欠了。母亲说：“快去睡觉吧，姆士拉。”然后转过身对哈立德和塔立格说：“你们俩也去睡吧，路上一定走累了。”
清晨，姆士拉醒了。当时，她竟然忘记自己是在哪儿了。突然，她想起来了，这不是在阿莉娅姨妈家里吗？！她看了看对面的那张床，发现一个正在睡觉的小姑娘，她那短短的柔软的头发露在外面。一会儿，小姑娘睁开了眼睛。
“你一定是法蒂娅吧？”姆士拉问。
小姑娘扭过头去。清晨的阳光，洒在她的面颊上，那柔软的短短的头发下面，长着一对黑黑的、大大的眼睛。她紧锁双眉，固执地说：“我不是法蒂娅。”
“那你是谁呢”？姆士拉有点吃惊了。
“我叫小辣椒，你要是叫我法蒂娅，我就不理你”。
姆士拉是个善于宽容、温顺的女孩子。她赶紧说：“小辣椒这个名字可真美！对你也很适合。因为你的头发很短，象个男孩子一样。”
小辣椒的怒气平息了一些，她自信地说：“我比哪个男孩子都强。我什么东西都能爬上去。论游泳，没人能超过我，论划船，谁也没有我划得那样熟练、那样快！”
正说着，外面有人敲门。是哈立德的声音：“你起床了吗？法蒂娅。我们想来问候你。”
小辣椒愤怒了。她气冲冲地打开房门。可她根本没有理睬姨妈家的兄弟们，甚至连看也没看一眼，一个人就径直走了！
哈立德莫名其妙地看着培立格。姆士拉赶紧对两个哥哥说：“谁叫她法蒂娅，她是不会答应的！”
小兄妹仨来到花园里，向爸爸妈妈告别。他们要回开罗去了。直到汽车的背影消失了，他们还满面愁容地站在花园的门口……
姨妈觉察到孩子们的心情。便对女儿说：“小辣椒，带着你的哥哥妹妹去海边玩吧！”
“我要去钓鱼！”她固执地回答。
“妈妈怎么说，你就怎么做！”爸爸有点生气了。
四个孩子来到海滩上，这里的空气新鲜极了。气候也是那样的温和。从远远的地方，就听见了浪涛的拍击声。
小兄妹们忘记了忧愁，忘记了小辣椒给予他们的那种不礼貌的接待。他们快活地在海滩上奔跑着，追逐着……
四个孩子的年龄都差不多。哈立德十回岁。他高高的个儿，瘦瘦的身材。而塔立格呢，却是个矮胖子，比哥哥稍稍矮一点。他长得可象姆士拉了。也有一双大大的眼睛。只是小姆士拉的头发长一点，嘴角上总挂着甜蜜的微笑。增立格和小辣椒同龄，都是十三岁。姆士拉最小，只有十二岁。
塔立格对小辣椒说：“你愿意钓鱼，就去吧！别因为我们而妨碍了你的事。”
小辣椒看了看他，说：“我想想……嗯，我坦率地说吧，如果你们仅仅是我姨妈的孩子，是决不会成为我的朋友的。不过，姆士拉，今天我要和你们一起玩，明天再去钓鱼。”小辣椒的语调缓和了下来，小脸上绽出了淡淡的笑容。
哈立德坐在海滩上，眺望着大海。在遥远的天际下，有一个岩石岛。他回过头问小辣椒：“可以到那个岛上去玩吗？”
“可以，以后，我也许带你们上岛看看。”
新的朋友
四个孩子坐在海边的沙滩上，海浪一直扑打到他们的脚下。小辣椒在给他们讲述着珊瑚岛的故事。三个人认真地听着——他们之间已经开始熟识了……
“……那是一个美丽的小岛。岛上有一座已经坍塌了的古城堡。小岛周围的海水清澈极了，你一看就能望见海底，看得见里面的海草和小鱼。那里的海鸟，在岛上跳来跳去，什么也不害怕……”
塔立格问：“你怎么登上小岛的？它离我们不远吗？”
小辣椒回答说：“官高这儿不太远。你别忘了，我可是个划船英雄。尽管小岛四周的礁石多极了，可我，能轻轻松松地把小船划到那里。而且还决不会撞到那些破船上。”
“破船！？”三个孩子几乎同时叫了起来。
“是的，有几只船在这里遇上了大风暴。触在小岛四周的岩石上和珊瑚礁上。船都被撞碎了。”然后，小辣椒低声地说：“那里还有一只沉船，听说船上装着黄金，要运到一个地方去。”
“金子！它现在放在哪儿呢？”姆士拉惊叫了起来。
几个孩子的眼睛直勾勾地盯着小辣椒。
“其实，谁也不晓得放在什么地方。船沉了以后，潜水员们曾去寻找过，可是没有找到，也许让海盗们给偷走了。”
塔立格激动地说：“咱们走吧；法蒂娅……”他赶紧改口：“不，我是说，‘咱们走吧，小辣椒’，明天咱们吃完午饭就到珊瑚岛去吧。”
哈立德说：“不，咱们去游泳吧。你们瞧，海水多么平静，多么清澈！下去洗个澡，多来劲呀！”
小辣椒说：“我去把法赫德带来，再考虑考虑。”
“法赫德是谁？”姆士拉问。
小辣椒瞧了瞧他们，说：“我告诉你们一个秘密，但你们能保证不告诉任何人吗？”
哈立德立即回答：“那是自然。我们不喜欢告密。”
小辣椒说：“法赫德是我最亲密的朋友。可是爸爸妈妈不让它留在家里。”
说完，她就飞快地跑走了。三个孩子为她的举动感到奇怪：她到底要干什么呢？这个法赫德是谁？她的爸爸妈妈为啥不准许他呆在家里？……”
不大一会儿，从远处传来了小辣椒的声音：“法赫德，快来！”
三个孩子顺着声音的方向里去，他们突然看见一条大狗在小辣椒身边奔跑着。这条狗的面目实在可怕，而且还长着一只又扁又塌的鼻子。
法赫德感到前面的三个孩子一定是小辣椒的朋友，便向他们跑过去，摇曳着它那短短的尾巴，表示它为见到新朋友而感到高兴。
哈立德对小辣椒说：“我要是也有这样一条狗，该多好！”
小辣椒惬意地笑了，满面春风地说：“她真是一条好狗！是去年一个朋友赠送给我的。刚送来的时候，还是一只小狗崽儿。我妈妈开始挺喜欢它。可等长大了，它就变得非常凶猛，我只好把它从家里赶出来了。”
“为什么呢？”姆士拉为法赫德的被驱逐感到遗憾。
“它几乎用牙齿把家里的一切东西都咬碎了。爸爸的书，妈妈的拖鞋，新买的毯子，统统都让它扯碎了。而且不管是谁，只要进门时，手里拿的东西使它认为可疑。就汪汪地大叫起来。”
三个孩子笑了。小辣椒继续说：“我爸爸实在吃不消了。他喜欢安静，以便专心致意地看书或搞研究。因此，他硬要我把法赫德赶走。妈妈也支持爸爸的意见。我就一连哭了三天——这当然是很少发生的事情——但是我却很喜欢法赫德！”
“那后来呢？”姆士拉问。
“后来，在汽车司机阿里师傅的帮助下，我把它成在汽车里送了出来，托给了伊斯梅尔——他是一个渔夫的儿子。由他来喂养和照料法赫德。我把每天的零用钱都交给了他。”
“那你怎么办呢？难道你什么东西也不买吗？”
小辣椒回答：“只要能留住法赫德，不买东西又有什么关系？”
这时，传来了卖糕人的叫卖声。哈立德跑了过去。买了四块，拿口来分给每人一块，然而小辣椒却傲慢地拒绝了。
哈立德想了想，对她说：“你听我说，小辣椒，你不吃，我们怎么能吃呢？我给你提个建议：以后我们的零用钱，你和我们一起用。你法赫德也有我们的一份，属于咱们四个人的集体财产，好不好？”
小辣椒没能抵抗住这种引诱，尤其是那块雪糕的形状实在吸引人。她朝哈立德笑了笑——表示同意了。然后，用柔和的、诚恳的语调说：“你们的到来，真使我幸福，今天，我就用我的小船送你们去珊瑚岛。”
四个孩子回到家里，吃完了午饭，阿莉娅姨妈问他们：“下午你们到哪儿去？”
“小辣椒送我们上珊瑚岛。