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「だって、もしかしたらあの時の手術が原因で出来ないのかもしれないでしょ。そうだとしたら、あたし、悲しくて生きていけない」
あの時の手術とは、中絶のことをいっているのだ。
「だから、それをはっきりさせたほうがいいんじゃないか。治療すれば治るかもしれないわけだし」
栅长Δい盲皮狻⒈伺悉证辘蛘瘠昃Aけた。
「不妊治療なんて、現実にはあまりうまくいってないのよ。出来ないってことを、はっきりなんかさせたくない。それに、もし出来ないなら、それでもいいじゃない。それとも栅丹蟆⒆庸─bめないような女とは一緒にいたくない？」
「いや、そんなことはないよ。子供なんか、どうだっていいんだ。わかった、もうこの話はしない」
子供ができないことについて女性を責めることがどれほど残酷なことであるかは、栅猡铯盲皮い毪膜猡辘坤盲俊g際、このやりとりがあって以来、彼のほうから子供の話を出すことは殆どなくなった。そして母の頼子には、病院に行って検査は受けた、双方とも異常はないと远悉丹欷俊ⅳ刃辘握h明をしておいた。
しかし時折、雪罚Г坤暄预韦瑜Δ藚邸钉膜证洹筏长趣ⅳ盲俊￥胜激ⅳ郡筏郡沥摔献庸─扦胜い韦筏椤ⅳ取￥饯筏皮饯螀郅吾幛摔稀⒈丐氦趣い盲皮いい郅纱韦翁ㄔ~が続いた。「やっぱり、あの時堕ろさなければよかったのかな……」
栅趣筏皮稀Ⅻaって聞いているしかなかった。
［＃ここから７字下げ］
３
［＃ここで字下げ終わり］
玄関の鍵が外される音がした。ソファに横になり、ぼんやりしていた栅稀⑸硖澶蚱黏长筏俊１冥螘r計は九時ちょうどを示していた。
廊下を歩く足音がして、ドアが勢いよく開けられた。
「ごめんなさい、すっかり遅くなっちゃった」
モスグリ螭违供‘ツを着た雪罚Г毪盲皮俊I手に荷物を持っている。右手には紙袋が二つ、そして左手にはス雪‘の袋が二つだ。おまけに违伐绁毳扩‘バッグを肩から提げていた。
「おなかすいたでしょ？ 今すぐに支度するから」
ス雪‘の袋をキッチンの床に置き、彼女は寝室に入っていった。彼女が通った後には、香水の甘い匂いが残っていた。
数分後に部屋から出てきた彼女は普段着に着替えていた。手にエプロンを持っている。それをつけながらキッチンに入った。
「すぐに食べられるものを買ってきたから、そんなに待たなくてもいいわよ。ス驻误驹懁猡ⅳ毪贰工浃湎ⅳ驈帳蓼护可ⅴ氓隶螭沃肖槁劋长à皮俊�
新聞を読みかけていた栅坤盲郡⒉灰猡瞬豢旄肖长撙ⅳ菠皮俊：韦瑲荬苏悉盲郡韦⒆苑证扦猡瑜铯椁胜ぁ姢い皮いà小⒈伺卧獨荬饯Δ噬ⅳ趣いΔ长趣摔胜毪坤恧Δ�
栅闲侣劋蛑盲⒘ⅳ辽悉盲皮い俊ＶФ趣蚴激幛胍簸工毳氓隶螭讼颏盲皮い盲俊！附Y局、出来合いのものを食べさせるわけか」
「えっ、なに？」雪罚Г笊虺訾筏俊Q気扇の音が邪魔で、彼の声が聞こえなかったらしい。そのことが一層彼を苛立《いらだ》たせた。
栅膝氓隶螭稳毪昕冥肆ⅳ盲俊％攻欹螗袱菧蚍肖饯Δ趣筏皮い垦┓＇が、彼を見て不思議そうに顔を傾けた。
「これだけ待たせて、結局手抜き料理なのかっていってるんだよ」
あっ、という形で彼女の口は開けられた。それから換気扇のスイッチを切った。たちまち空気の流れが止まり、室内全体が静かになった。
「ごめんなさい、気に入らなかった？」
「たまになら、文句なんかいわない」栅悉い盲俊！袱坤堡伞ⅳ长韦趣长須皶姢袱悚胜い皶娺Wくなって、挙げ句の果てに出来合いの料理を出す。その繰り返しじゃないか」
「ごめんなさい、だけど、あなたを待たせちゃ悪いと思って……」
「待ったさ。飽き飽きするぐらいね。インスタントラ幞螭扦馐长Δ人激盲皮い郡趣长恧怠￥坤堡山Y局出来合いの惣菜を食べさせられるわけだから、大した摺い悉胜盲郡趣いΔ长趣馈�
「すみません。あの……言い訳にはならないと思うけど、本当にこのところ忙しくて……迷惑かけて、悪いと思ってる」
「商売繁盛で結構なことだね」自分の口元が醜く歪むのを、栅献砸櫎筏俊�
「そんな言い方しないで。ごめんなさい。これから気をつけます」雪罚Г膝ē抓恁螭紊悉耸证蛑盲㈩^を下げた。
「何度も聞いたよ、その台詞」ポケットに両手を突っ込み、栅贤陇瓛韦皮俊�
雪罚Г悉Δ胜坤欷郡蓼撄aっている。反論のしようがないからだろう。だが最近栅稀ⅳ长Δいrにふと感じることがある。こんなふうに俯いて、嵐が過ぎ去るのをただじっと待っていればいいと思っているのではないか、と。
「もう、やめたらどうだ」栅悉い盲俊！袱浃盲绚隉o理なんだよ、主婦業との両立なんて。君だって、大変だろう」
雪罚Г虾韦猡い铯胜ぁ￥长渭摔膜い谱h論するのを避けているのだ。
彼女の肩が小刻みに震え始めた。彼女はエプロンの裾を両手で掴み、目を押さえた。その手の間から嗚咽《おえつ》が漏れた。
ごめんなさい、と彼女はもう一度いった。「だめよね、あたし。本当に情けない。あなたに迷惑ばかりかけて……。好きなことをやらせてもらっているのに、全然お返しができない。だめよね、だめな人間だよね。栅丹蟆ⅳⅳ郡筏胜螭冉Y婚しなけりゃよかったかもしれないね」涙で声を途切れさせ、時にしゃくりあげた。
ここまで反省の弁を並べられると、栅趣筏皮稀ⅳ长煲陨县煠幛椁欷胜胜搿￥啶筏怼⑿┘殹钉丹丹ぁ筏胜长趣桥辘蚵丁钉ⅳ椁铩筏摔工胱苑证韦郅Δ艘姢沥い韦人激盲皮筏蓼Α�
「もういいよ」結局、彼はここで矛をおさめることになった。雪罚Г韦窑趣膜いし丹筏皮长胜い椤⑿鷩W《けんか》にならないのだ。
栅膝渐榨·藨辍⑿侣劋驇冥菠俊￥饯伪摔搜┓＇が声をかけてきた。「あの……」
「何だ？」彼は振り返って訊いた。
「今夜の夕食は……どうする？ 何か作るとしても、材料がないんだけれど」
「ああ……」栅先恧蒜gい疲労感を覚えた。「今夜はいいよ。買ってきたものを食べればいい」
「いいの？」
「だって仕方がないんだろ？」
「ごめんなさい。今すぐ支度しますから」雪罚Г膝氓隶螭讼à俊�
換気扇が再び回り始める告を聞きながら、栅厢嬋护趣筏胜い猡韦蚋肖袱皮い俊�
仕事をしてもいいか、と雪罚Г蝗护いい坤筏郡韦稀⒔Y婚一周年を一か月後に控えたある日のことだった。全く予想していなかった話なので、栅仙伽胜椁好媸长椁盲俊�
彼女によると、アパレル業界にいた友人が独立して店を開くことになったのだが、その店の共同経営者にならないかと雪罚Г顺证沥堡皮郡椁筏ぁ５辘趣稀⑤斎敕驋Qう店だった。
やりたいのかと栅崵取ⅳ浃盲皮撙郡ぁⅳ妊┓＇は答えた。
株をやめて以来、すっかり輝きを失っていた彼女の目が、久しぶりにきらきらと光を放っていた。それを見ていると、だめだとはいえなくなった。
無理しないように、とだけいって、栅显S可した。雪罚Г闲丐吻挨侵袱蚪Mみ、様々な言葉を使って喜びを表現した。
彼女たちが始めた店は南青山にあった。栅夂味趣肖盲郡长趣ⅳ毪⒌辘伪谌澶颔楗箯垽辘摔筏俊⑷Aやかな感じのする店だった。通りから、たくさんの輸入婦人服や雑貨が眺められるのだ。後に栅盲郡长趣坤ⅳ长蔚辘违辚榨┅‘ムの費用は、すべて雪罚Г訾筏郡猡韦坤盲俊�
雪罚Г蜗喟簸咸锎寮o子という女性だった。顔も身体も丸く、どこか庶民的な雰囲気を持っていた。その外観から想像できるとおり、こまめに動くことを苦にしないタイプのようだった。見ていると、客の相手は雪罚Г问耸隆⒀蠓虺訾筏郡昕倍à蛴嬎悚筏郡辘趣いψ鳂Iは田村紀子の仕事という具合に、役割分担がなされているらしかった。
店は完全予約制をとっていた。つまり客は自分が行く日を、予《あらかじ》め連絡しておくのだ。そうすれば雪罚Г郡沥稀ⅳ饯慰亭违单ぅ氦浜盲撙撕悉铯护粕唐筏驌Bえておくことができる。無駄に商品スペ工颏趣椁胜皮猡いぁ⒑侠淼膜适址à趣いà俊�
問睿媳伺郡沥嗓欷坤堡稳嗣｝を持っているかということにかかっていたが、開業以来、客足が途絶えるということはないようだった。
店の経営に夢中になり、家のことがおろそかになるのではないかと栅仙伽沸呐浃筏皮い郡ⅳ长螘r点ではまだそういうことはなかった。たぶん雪罚Г趣筏皮狻ⅳ饯螭胜栅Δ怂激铯欷毪长趣蛞环饯欷郡韦坤恧Α５辘蚴激幛皮椁稀ⅳ饯欷蓼扦瑜辘庖粚蛹沂陇肆Δ蛉毪欷毪瑜Δ摔胜盲俊Ａ侠恧鞘謷iきをすることなど全くなかったし、栅瑜辘膺Wく帰るということも、その頃はなかった。
店を始めて二か月ほどが経った頃のことだ。またしても雪罚Г激铯踏长趣颏いい坤筏俊＝穸趣险に、店のオ施‘になってくれないかというのだった。
「オ施‘？ 僕が？ どうして？」
「大家さんが、相続税を払うために、至急お金が必要になっちゃったらしいの。それで、あたしたちに買わないかっていってこられたのよ」
「買いたいのかい」
「というより、絶対に買ったほうが得だと思う。あの場所なら、これから値下がりすることは絶対にないもの。今いってくれている値段は、破格といってもいいのよ」
「もし僕が買わないといったら？」
「その時は仕方がないわね」雪罚Г贤孪ⅳ颏膜い俊！袱ⅳ郡筏Iいます」
「君が？」
「あの場所なら、銀行もお金を貸してくれると思うもの」
「借金するわけか」
「そうよ」
「そんなに欲しいのか」
「それもあるけど、買わないとまずいことになるような気がする。うちが買わない以上、大家さんはたぶんどこかの業者に話を持っていくと思うのよね。そうなると下手をしたら、立ち退きを迫られるかもしれない」
「立ち退き？」
「あたしたちを立ち退かせて、更地にしてもっと高い値段で売るわけよ」
栅闲·丹瘑垺钉Δ省筏辍⒖激ㄞzんだ。
買えないわけではなかった。高宮家では、成城に土地をいくつか持っている。すべて将来栅埭本@ぐものだ。あれを処分すれば済む話だった。話をうまく持っていけば、母の頼子も反対はしないだろう。今持っている土地は、実伲悉洗墒工盲皮い胜ぷ磻Bなのだ。
雪罚Г杞黏虮Гà毪趣いΔ韦腺m成できなかった。そうなると彼女の全神経が仕事に奪われそうに思えたからだ。また、彼女が彼女名義の店を持つという状況にも、何か割り切れないものを感じるのだった。
二、三日考えさせてくれ、と栅涎┓＇にいった。だがこの時点で、ほぼ気持ちは固まっていたといえるだろう。
一九八七年になって間もなく、南青山の店は栅韦猡韦摔胜盲俊￥饯筏蒲┓＇たちの稼ぎの中から彼の口座に、賃料が振り込まれるようになった。
それから少しして、雪罚Г慰激à握筏盲郡长趣蛘は思い知った。
枺┒夹牟郡违榨％攻鹰胄枰胃撙蓼辘椤⒎ㄍ猡蕘瘠摔瑜氲厣悉菠嵝肖贰ⅳ饯谓Y果、短期間で二倍増、三倍増は当たり前という異常な地価暴騰が起きたのだ。栅韦趣长恧摔狻⒛锨嗌饯蔚辘韧恋丐驂婴椁胜い趣いυ挙窑盲辘胜筏死搐毪ⅳ饯窝预帳蚵劋郡婴恕ⅳ长欷媳镜堡爽F実の話なのかと思ってしまうのだった。
雪罚Г藢潳筏啤⒌ち拥雀肖韦瑜Δ胜猡韦虮Г激幛郡韦狻ⅳ沥绀Δ嗓长雾暏椁坤盲俊Ｉ盍Α⒔U営力、さらに大胆さといった点において、自分はこの女にとてもかなわないのではないかと思うようになった。彼女が仕事の面で、どれほどの成