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游剑京华-第31部分

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  侯文元细细吟诵,说道:“此联确实较不工整,但已属上乘之作!古人说,读万卷书,不如行万里路!确是至理名言!公子既能提出两联,赏格自然必须加倍,从今日起,诸位可以在本店天字第一院,免费住宿六十天。”南宫少秋大喜道:“那就多谢侯掌柜!”
  侯文元对一名伙计说道:“吴三,带诸位贵客到天字第一院,好生侍候着!”
  南宫少秋众人跟着吴三走到天字第一院,吴三拿出锁匙,打开门后,众人细细地观察着这里。只见此处,曲院回廊,细巧中不失素雅;游鱼飞燕,静谧里隐含生机!四灵无不叹道:“果然不愧天字第一院!”
  南宫少秋拿了五两银子给吴三,说道:“伙计,食宿虽然免费,赏银却不可少!这点钱你拿去,我还要麻烦你办点事。”吴三在这天然居,不知见过多少富商巨贾,却还没有人一出手,就是五两银子的赏银,于是他笑道:“公子有什么差使儿,尽管吩咐,小的一定会为你办妥!”
  南宫少秋说道:“待会儿麻烦你到徐公爷府,请徐小公爷今晚来此赴宴!顺便交代厨房,多烧几道好菜!”吴三说道:“成儿!小的马上去办!”
  当晚,徐承祖带着一名三十上下,略显瘦削的俊逸男子来到天然居。徐承祖一进门,就对着南宫少秋大笑道:“好兄弟,真有你的。才刚到北京,就大大出了风头。如今全北京谁不知道,四不公子对出了天然居的绝对,还一次就对了两付!这天字第一院,我早就想来瞧瞧,没想到,还是沾了你的光!”南宫少秋说道:“徐大哥客气了。这位兄台是?”
  徐承祖说道:“我来跟你介绍,这位是常继祖常兄弟,本来也该跟我一样,是个小公爷的身份,只是如今发了霉,被贬到临州当指挥,现在正在京里待诏!常兄弟,这位就是我常跟你提起的少秋老弟,另外四位姑娘,全都是天下有名的母老虎,你闻名已久,也不必我介绍!”
  常继祖抱拳说道:“徐老哥说笑了。在下常继祖,见过四位姑娘和少秋兄弟!”南宫少秋和四灵一齐拱手说道:“见过常大哥!”
  常继祖是开平王常遇春的曾孙。靖难时,常遇春的儿子,鄂国公常升也和徐辉祖一样,率领军队对抗太宗。再加上建文帝的母亲常太后,乃是常遇春的女儿。为了这层关系,常家的际遇较之徐家更为凄惨,不但削爵,还被贬到云南的临州卫当指挥使!仁宗死前,杨士奇曾经建议,不可以让开平王断了血食,这不是朝廷表彰功臣之道!于是仁宗招回常继祖,意欲复爵。
  然而常继祖实在时运不济,还没走到北京,仁宗就已驾崩,而宣宗根本还顾不到他,如今可说是上不上、下不下地吊在那里!
  席开之后,众人边吃边聊,吃了几道菜后,常继祖不禁叹道:“这天然居的海菜席,天下知名,果然不同凡响!少秋,咱们初次会面,就让你如此招待,我这做哥哥的,实在惭愧万分!”
  徐承祖却笑道:“常老弟,反正是天然居侯掌柜请客,你也不必跟少秋客气。这院子里有七、八个房间,少秋他们也用不了这许多,老常,我看干脆自明天起,咱们两人也都搬来住好了!”南宫少秋笑道:“这样最好!”
  徐承祖说道:“那就这样说定了!少秋,你有如此才情,进京之事,可又容易了许多,明儿个晚上,我就带你到八大去找找门路!”
  杨云儿讶道:“找门路不是应该到吏部投告吗?怎么又会跟八大这等风月场所扯上关系?”徐承祖笑道:“杨家妹子,这就不知道了。现在京里有句话,说是天下大事,一半在朝廷商议,另一半则在八大解决!”
  胡珍奇道:“怎么会如此?那朝廷的纲纪何在?”徐承祖笑道:“八大的势力,事实上正是朝廷造成的!”徐承祖遂将八大的状况,一一道来!
  徐承祖说道:“八大之名起于何时,已经不可考。一般的看法是,这个名字乃是自从蒙元定都北京后,才渐渐流传开来。至于八大究竟包含了哪几条街?这也是众说纷纭,莫衷一是。不过大致上,陕西巷的大同姑娘,胭脂的江南书寓,百顺的清吟班,各有特色,各具风味,也都是一等一的风月场,这些必然都包含在八大内!近年来,石头异军突起,出现了好多红极一时的班子。所谓解决另一半天下大事的地方,就是这些班子!”
  说到这儿,徐承祖喝了口茶,继续说道:“诸位可能不知道,本朝颁布的大明律,实在太过粗疏,官员办事,不论大小,都必须依照案例决断。不过,案例之多,可说是汗牛充栋,读都读不完!所有案例,只有那些经手十几年的吏员、书办才清楚!六部官员名为主事,实际上却受制于书办!这些佐杂人员办事,全看在银子的份上,只要送的钱多,一切都没问题。结果呢,常常有无能的升官,贤明的降职,有罪的开释,无罪的杀头等等弊端。吏部尚书蹇义蹇大人,为了消除这些问题,亲自训练了十几位姑娘,教她们熟读案例,以及各种应对进退的礼节,然后在这石头,开了一家探春阁。以后凡是有关吏部的事务,全都先到探春阁,让这些姑娘了解后,依例处理,再由吏部发出正式文书结案。这些姑娘则依照事情的大小,收取费用!其他各部大人,都认为蹇大人这样做,十分有效,又能革除弊端,纷纷仿效,就连职司风纪的都察院,也开了一家!”
  众人这才恍然,八大之所以会有如此能力,竟然是因为律法不周。
  胡珍又再问道:“这样做,难道就没有问题吗?”徐承祖说道:“姑娘有所不知。
  在石头的这些姑娘,不但容貌要过得去,才情也都不能太差!她们办事,绝对不会比别人差,收取的费用,也都十分合理。据我所知,去年就有几桩冤狱,还是刑部那几位姑娘查出来的!而且,自从有了石头这些姑娘,各部处理事务,不但快得多,就连送红包的情形,也没有了!只不过这样一来,各部书办,只好回家啃老米饭了!”
  南宫少秋颇有兴味地问道:“徐大哥,照你这样讲,似乎各部都有自己的院子,吏部的是探春阁,这你已经说了,其他各部的,又都叫些什么名字呢?”
  徐承祖说道:“户部迎春阁,礼部宜春阁,兵部景春阁,刑部惜春阁,工部怀春阁,都察院则开了一家荣春院。这里面以宜春阁规模最小,荣春院最大。荣春院分成十三厅,分别掌管天下十三道的都察事项。另外,锦衣卫北镇抚司计全,在韩家潭开了一家使君子,负责锦衣卫的事务。”
  胡珍听此,不禁哈哈笑道:“使君子?那不是小儿的打药吗?”在中药里,使君子的作用,和现在的鹧鸪菜差不多。众人听了胡珍的话,也全都哈哈大笑。徐承祖说道:
  “正是!当初命名的那位老夫子,大概认为,锦衣卫这衙门,应该算是皇上专用的打药,才会取这个名字!”
  南宫少秋问道:“徐大哥,咱们明天,是不是就要到使君子去找门路?”徐承祖说道:“使君子的门路,是属于汉王的,咱们怎么能去呢?明天咱们要去宜春阁看看!”
  南宫少秋奇道:“我是要到锦衣卫,怎么又跟礼部扯上关系了?”
  徐承祖说道:“礼部的事务,本来就比较少,又都没什么值得争议之处。所以,在石头,原本并没有礼部的院子。宜春阁,其实是胡滢胡大人上任后,才设置的。圣上仰赖胡大人的,乃是他在锦衣卫方面的大才。宜春阁,明里处理的,是礼部的事;暗里,却是胡大人整顿锦衣卫的据点!”
  徐承祖又再说道:“宜春阁是由一位楚云姑娘主事,据说是胡大人的干女儿。这位姑奶奶长得是花容月貌,堪称当今八大第一花魁,不知迷倒了多少王公贵族,就连本事,也一等一的高!真不知道,胡大人打哪儿找来的?她进京才一个多月,硬是把锦衣卫的势力抢回两成,咱们明天就是去见她!”
  南宫少秋笑道:“哦?有这等奇女子,倒是非要见识见识不可!”话才刚说完,南宫少秋就觉得徐承祖在用脚踢他,而常继祖更是带着诡异的笑容看着他,转头望去,四灵竟然全都鼓圆了双眼瞪着他!
  胡珍首先开腔:“看你这样色眯眯的,是要去见谁啊?”杨云儿则说道:“最好去宜春阁住上十天,再让你爹逮你回去!”欧阳红也说道:“依我看,他这副德性,要是进了宜春阁,不被人老大耳括子打出来才怪!哪能住上十天?”柳叶风虽然没说话,但也冷冷地看着南宫少秋!
  南宫少秋立刻拱手说道:“四位妹子,这都是为了公事!公事!”常继祖看了,在一旁打趣道:“奇怪了?这些菜里面明明没放那么多醋,我怎么觉得酸气冲天呢?”徐承祖笑道:“常老弟,这醋海里的事,咱们还是避开点儿好!”于是徐承祖和常继祖一同告辞,一场盛宴,就在腾腾酸气中落幕!
  ※        ※         ※
  八大的夜色,永远是如此迷人。
  通明的灯火;喧嚣的车马;站在门前,“张爷”、“李爷”,不断吆喝的伙计;势利罗唆的老鸨;卑躬屈膝的龟奴;彩袖勤的侍女;软语温存的姑娘;把这些加起来,正是八大典型的风光!
  一杯杯美酒入喉,一道道佳肴落肚,屋子里嘹幽远的歌声,烛光下香泽四溢的美色。
  一切的一切,将这儿点缀得,就像是天堂一样!只不过,今夜在这里挥金如土的恩客,又有几人,明日酒醒春梦后,还记得自己身在何处?
  南宫少秋看了这等景象,也不禁叹道:“温柔乡果真是销金窟!”常继祖笑道:
  “少秋,你不是挺有经验的吗?怎么会有此感叹呢?”徐承祖说道:“常老弟,咱们这位少秋老弟,实际上,只不过是个有名无实的花花公子而已!”南宫少秋说道:“两位大哥别取笑我了!”
  三人走过了荣春院,来到宜春阁。这处院子和别处不同,虽然也是灯火通明,人也很多,但全都规规矩矩,没有人敢喧哗吵闹!
  南宫少秋不禁笑道:“看来,这位楚云姑娘,权威可不小!”
  刚走进院子,就有一名伙计上来招呼,只见他说道:“三位大爷,今日已经额满啦,对不起,明儿个请早!”徐承祖递了一块银子给那名伙计,说道:“毛六,看在我的面子上,能不能请楚云姑娘抽个空?”毛六收下银子后说道:“徐小公爷,您是知道楚云姑娘的规矩,一旦额满,就算是皇帝老子来,她姑奶奶也是不见的!”徐承祖又递了一块银子给毛六,然后指着南宫少秋说道:“这位公子,就是昨日,对出天然居绝对的南宫公子。我今日特地带他来闯关的!”毛六老实不客气地收下第二块银子,然后仔细地端详着南宫少秋,再说道:“既然是来闯关的,那又不同了。只是,前几回我引荐的那几位,文才实在太差,害我被我家姑娘骂得好惨!”徐承祖递出第三块银子,再说道:
  “毛六,这回你放心,这位南宫公子才情甚高,你绝不会再被楚云姑娘骂了!”毛六收下第三块银子,这才满意,说道:“好吧!今夜就看在徐小公爷的面子上,我就冒着再被姑娘骂的危险,带各位到姑娘的书房等候。不过,话可说在前头,姑娘愿不愿意见你们,我可不敢打包票!”于是毛六带着三人,走到一处干净素雅的房间里。
  这房里摆着几张椅子,一张大书桌,墙上挂着一把包着布套的剑,墙边的壁柜里头摆着许多书。这些书,品类甚杂,大多是经史百家一类。壁柜上头,摆着一张焦尾古琴,看起来甚为古雅!
  三人坐定后,南宫少秋笑道:“这位毛伙儿,还真是见钱眼开!”徐承祖笑道:
  “可不是吗!这毛六有个浑名儿叫毛三关,你赏银不打足三次,他可从来不带路!”三人都笑了起来。
  过了一会儿,进来了四位侍女。当先一人,端着三碗水,小心地送到三人面前,然后裣衽说道:“小婢春云,请三位公子洗手!”第二人则拿了三条面巾,递给三人,说道:“小婢夏雨,请三位公子擦面!”第三人送来了三杯茶,说道:“小婢秋风,请三位公子品茗!”第四人端着一个盘子,上头摆着一棵甜瓜,放在桌上后,她用刀切开,送到三人面前,说道:“小婢冬雪,请三位公子吃瓜!”
  南宫少秋细细地看着这四人,觉得春云纤柔婉约,夏雨清新可人,秋风爽俐英发,冬雪端凝稳重。南宫少秋心中暗暗想道:“婢已如此,主人更不知是何等人物?”
  四人人如其名,各有各的好处,南宫少秋见了,不禁念出西厢记中的名句:“若共她多情的小姐同鸳帐,怎舍得她叠被铺床。”南宫少秋的声音甚细,春云四人并
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