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〃卷曲的黑头发，棕色皮肤，黑色的大眼睛，好看的鼻子，牙齿洁白，手脚不大，比我略高，显得温文尔雅，不乏风趣。
只是不知他多大年纪？〃
乔正开口要问，却又及时收住，转而机智地换了一种婉转的口吻。
〃我想你很快就要念大学了吧？我看到你在啃书本不，我是指用功读书。〃乔为自己冲口说了个不雅的〃啃〃字而涨红了脸。
劳里并没有在意，他微笑着耸耸肩回答：〃这一两年内都不会；要到十七岁我才念大学。〃〃你才十五岁吗？〃乔望着这位高高的小伙子问。她以为他已经十七岁了。
〃下个月满十六岁。〃
〃如果我可以念大学就好了！而你似乎不大喜欢呢。〃〃我讨厌读文学，一味只是灌输和玩乐。我也不喜欢这个国家的生活方式。〃〃你喜欢什么呢？〃〃住在意大利，按自己的方式做事。〃乔非常想问问他自己的方式是什么，但他锁起双眉，样子显得极为严肃，乔便一边用脚踏着节拍，一边换了个话题：〃这支波尔卡舞曲棒极了！你为什么不去跳？〃〃如果你也一起来的话，〃他说道，并颇有修养地轻轻一躬身子。
〃我不能，因为我跟梅格说过我不跳，因为〃乔欲言又止，思量着是说出来呢还是一笑了之。
〃因为什么？〃劳里好奇地问。
〃你不会说出去吧？〃
〃绝对不会！〃
〃是这样，我有个坏习惯，喜欢站在炉火前烘衣服，一次便把这件衣服烧坏了，虽经精心缝补，还是可以看出来。梅格要我别乱动，这样就不会让人看到。你要笑就尽管笑吧。我知道这很好笑。〃但劳里没有笑，他低头沉思了一会，带着令乔诧异的神情轻声说：〃不要紧，我告诉你一个办法：那边有一个长长的走廊，我们可以尽兴起舞，没有人会看见我们。请来吧。〃乔谢过他，高兴地走过去。看到舞伴戴着精致的乳白色手套，她恨不得自己也有两只干净手套。走廊空无一人，他们在那里尽兴地跳了一曲波尔卡舞。劳里跳得很好，他教乔跳德国舞步，这种舞步活泼轻快，乔十分喜欢。音乐停下后，他们坐在楼梯上喘口气，劳里跟乔谈着海德堡的学生庆祝会，梅格过来找妹妹。她招招手，乔不大情愿地跟着她走进一个侧间，却看到她坐在沙发上，手托着脚，脸色苍白。
〃我扭伤了脚踝。那只讨厌的高跟鞋一歪，把我狠狠地扭了一下。真痛呵，我几乎都站不稳了，真不知道该怎么走回家，〃她一边说一边痛得直摇晃。
〃我早就知道那双笨鞋会弄伤你的脚。我很难过。但我想不出什么法子，除非去叫一辆马车，或者在这里过夜，〃乔答道，边说边轻轻擦着梅格那受伤的脚踝。
〃叫一辆马车要花不少钱，再说根本也叫不到，因为大多数人都是坐自己的马车来的。这里离马厩有好长一段路，也找不着人去叫。〃〃我去。〃〃千万别去！已经过九点了，外面黑黢黢一片。我不能呆在这里，因为屋里满是人。莎莉有几个女孩子陪着。我在这里等罕娜来，到时候再尽我所能吧。〃〃我去叫劳里；他会去的，〃乔说。想到这个主意，她松了一口气。
〃求求你，不要去！不要让人知道。把我的橡胶套鞋给我，把这对鞋子放到我们带来的包袱里。我不能再跳了。晚饭一吃完就看罕娜来了没有，她一到马上告诉我。〃〃他们现在出去吃饭了。我陪着你；我宁愿这样。〃〃不，亲爱的，快到那边给我弄点咖啡。我累得要命，简直不能动了！〃梅格说完斜靠在沙发上，把橡胶套鞋藏得恰到好处，乔便跌跌撞撞地朝饭厅跑去。她闯入一个地方，原来是放瓷器的小房间，又推开一扇房门，却发现加德纳先生在那里独自小憩，最后才找到了饭厅。她冲到桌边好不容易倒好咖啡，匆忙中又把它弄溅了，把衣服的前幅弄得跟后幅一样糟糕。
〃噢，天呵，我真是个冒失鬼！〃乔叫道，忙用梅格的手套擦拭，谁知又赔上了一只手套。
〃我可以帮忙吗？〃一个友善的声音问道。原来是劳里。他一手拿着装得满满的杯子，一手拿着放有冰块的小盘子。
〃我正想弄点咖啡给梅格，她累坏了。不知谁碰了我一下，便成了这付狼狈相，〃乔说着沮丧地看看弄脏了的裙子，又看看变成咖啡色的手套。
〃真是太糟糕了！不过我手里的东西正要送给人，可以拿给你姐姐吗？〃〃噢，谢谢你！我来带路。东西还是你拿着吧，我拿着准会闯祸的，〃乔说完在前面引路。
劳里似乎惯于侍候女士，他拉过一张小桌子，又再走一趟为乔取来咖啡和冰块，十分殷勤周到，梅格虽然挑剔，也不禁称他为〃不错的小伙子〃。大家愉快地吃着各式糖果，跟两三个刚进来的年青人安安静静玩一种〃霸士〃游戏。这时罕娜来了。梅格忘了脚痛，猛站起身，痛得叫了一声，赶紧扶住乔。
〃嘘！什么也别说，〃她悄悄地说，接着放大嗓门，〃没有什么，我的脚稍微扭了一下，小事情。〃说完她一瘸一拐地走上楼收拾包袱。
罕娜骂，梅格哭。乔不知所措，最后终于决定亲自收拾残局。她一溜烟跑下去，找到一个佣人，问他是否能帮她叫辆马车。偏巧这位佣人是雇来的侍者，对周围情况一无所知，乔正在东张西望找人，劳里听到她叫车，走过来，告诉她他爷爷的马车刚到，准备接他回家，她们可以用这辆车子。
〃时间还早呢！你不是这么快就走了吧？〃乔问，她松了一口气，但又犹豫是否该接受这个好意。
〃我总是提早走真的，不骗你！请让我送你们回家。
反正是顺路，你知道。再者，他们说还下着雨呢。〃事情就这样定下来了；乔把梅格的灾难告诉他，感激不尽地接受了他的好意，又跑上去把其他人带下来。罕娜跟猫一样痛恨下雨，所以顺顺当当上了车。她们乘着豪华的封闭式四轮马车驶回家，觉得极为高雅，内心十分得意。劳里坐到车夫座位上，腾出位置让梅格把脚架起来，姐妹俩毫无顾忌地谈论刚才的晚会。
〃我玩得开心极了。你呢？〃乔问，把头发弄乱，使自己舒服一些。
〃开心，直到把脚扭伤。莎莉的朋友安妮·莫法特喜欢上我了，请我随莎莉到她家住一个星期。莎莉准备在春天歌剧团来的时候去，如果妈妈让我去就太美了，〃梅格答道。想到这里她愉快起来。
〃我看到你跟我躲开的那个红头发小伙子跳舞，他人好吗？〃〃噢，非常好！他的头发是红褐色的，不是红色，他非常有礼貌，我跟他跳了一个漂亮的瑞多瓦呢。〃〃他学跳新舞步时像个痉挛的草蜢。我和劳里都忍不住笑起来，你听到了吗？〃〃没有，但这样非常无礼。你们一晚上藏在那里头干什么？〃乔把自己的经过告诉她，讲完时恰好到家了。她们谢过劳里，又道了晚安，悄悄溜进门去，不想惊动任何人。但随着门吱嘎一声，两个戴着睡帽的小脑袋突然冒出来，两个困乏但热切的声音喊道〃讲讲舞会！讲讲舞会！〃尽管梅格认为这样〃极无规矩〃，乔还是为两个妹妹带了几块夹心糖；她们听了晚会最刺激的情节后，很快便安静下来。
〃我敢说，晚会后有马车送回家，穿着晨衣坐在家中有女侍侍候，上流社会的年轻女士也不过如此，〃梅格边说边让乔在她脚上敷上山金车酊，并给她梳头发。
〃虽然我们的头发被烧掉了，衣裳又破又旧，手套也不成双，紧鞋子又扭伤了脚踝，但我相信我们比上流社会的年轻女士玩得开心多了。〃我认为乔说得对。
第四章 负担
〃唉！又得背起担子往前走了，生活真是一种磨难，〃晚会的第二天早上梅格这样叹息道。过节玩了一周，现在又要从事不喜欢的工作，她心里相当不情愿。
〃我但愿每天都过圣诞节或者过新年，那就好玩了，〃乔说着懒洋洋地打了个呵欠。
〃我们能过上现在这种日子已经是三生有幸。但是如果能参加一些宴会舞会，有鲜花马车，每天读书休息，不用工作，那该有多么惬意。你知道有些人就有这样的福气，我总是羡慕这些女孩子，我这人就是向往奢华，〃梅格说。她正在比较两条破旧不堪的长裙，看哪一条稍好一点。
〃毕竟我们没有这个福气，还是别发牢骚，挑起担子，像妈妈一样乐观地向前走吧。我肯定马奇婶婶就是我的冤家对头，但我想只要我学会忍受，不去埋怨，她就会被丢到脑后，或者变得微不足道。〃这主意让乔觉得挺好玩，心情也愉快起来，但梅格却不是很高兴，因为她的担子四个宠坏了的孩子现在显得异常沉重。她甚至没有心情像往常一样在领口打上蓝丝，也没有心绪对镜理妆。
〃一天到晚都对着几个小捣蛋鬼，我打扮得这么漂亮有谁来看？又有谁来理会我漂亮不漂亮？〃她咕哝道，把抽屉猛地一推关上，〃我将终生劳碌，只能偶尔得到一点乐趣，逐渐变老变丑，变得尖酸刻薄，就因为我穷，不能像其他女孩子一样享受生活。这是个耻辱！〃梅格说完走下去，脸上带着一种受伤的表情，吃早餐时也全无心绪。大家似乎都有点不对劲，个个脸上阴霾满布。贝思头痛，躺在沙发上，试图在那只大猫和三只小猫之中寻找安慰；艾美烦躁不安，因为她没有弄懂功课，而且找不到胶擦；乔真想大吹一声口哨；马奇太太正赶着写一封急信；罕娜因为不喜欢大家晚起，不停地抱怨。
〃我从来没见过一家人这么火爆！〃乔喊道。她打翻了墨水后，弄断了两根靴带，又坐在自己的帽子上，终于发起了脾气。
〃你是最火爆的一个！〃艾美反击道，用滴落在写字板上的泪水抹去全算错了的数目。
〃贝思，如果你不把这些讨厌的猫放到地窖里去，我就把他们淹死，〃梅格一面愤怒地高叫，一面力图摆脱一只爬到她背上牢牢粘着不肯走的小猫。
乔大笑着，梅格责备着，贝思央求着，艾美因为想不起九乘十二等于多少而号哭起来。
〃姑娘们，姑娘们，安静一会吧！我必须赶在第一个邮班前把信寄出，你们却乱哄哄地闹得我心神不定，〃马奇太太叫道，一边划掉信中第三个写错了的句子。
众人一时安静下来，这时罕娜大步走进来，把两个热气腾腾的卷饼放在桌子上，又大步走出去。这两个卷饼是家里的惯例，姑娘们称之为〃手笼〃，因为她们发觉寒冷的早上手里笼着个热饼挺暖和，罕娜无论多么忙多么牢骚满腹也不会忘记做上两个，因为路远天寒，两个可怜的姑娘常要在两点以后才回到家里，卷饼便是她们的午饭。
〃抱上你的猫，头痛就会好了，贝思。再见，妈妈。我们今早真是一班小坏蛋，不过我们回家时一定还是平日的小天使。走吧，梅格！〃乔迈开步伐，觉得她们的天国之旅从一开始就没有走好。
她们转过拐角之前总要回头望望，因为母亲总是倚在窗前点头微笑，向她们挥手道别。不这样她们这一天就似乎过得不踏实，因为无论她们心情如何，她们最后一起所看到的母亲的脸容无异于缕缕阳光，令她们欢欣鼓舞。
〃即使妈咪不向我们挥手吻别，而是挥起拳头，我们也是罪有应得，因为我们是天底下最不知道感恩图报的小混帐，〃乔在凄风萧瑟的雪路上大声忏悔。
〃不要用这么难听的字眼，〃梅格说。她用头巾把自己裹得严严实实，看上去就像一个厌世的尼姑。
〃我喜欢强有力而有意义的好字眼，〃乔答道，用手抓着几乎被风吹落的帽子。
〃你爱怎么叫自己就怎么叫吧，我可不是坏蛋，也不是混帐，也不愿意人家这么叫我。〃〃你是个伤心落魄人，今天这么怒气冲天是因为你不能整天置身于花团锦簇之中。可怜的宝贝，等着吧，等我赚到钱，你就可以享受马车、雪糕、高跟鞋、花束，并和红发小伙子一起跳舞了。〃〃乔，你真荒唐！〃梅格不由被这荒唐话逗笑了。
〃幸亏是我呢！如果我也像你一样垂头丧气一副忧郁相，我们可都成了什么样子？谢天谢地，我总可以找到一些有趣的东西来令自己振作。别再发牢骚了，高高兴兴地回家吧，这就对了�