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三人立着说了一会，烫酒上菜的人穿梭似地来往，听了这些话，一个个都觉得神气飞扬。赵平道：“我们要紧说话，站了半日，大家坐下用酒。”
三人坐了，略用了酒菜。赵平道：“来踪去脉都交代清楚了，我们也要象说大书的，把惊木一拍道：“花开两朵，各摘一支。翦断闲言，书归正传。’我认得巡官的话嘞，巡官来此巡哨几次，我都看见，就是假扮周奎那一天也在我眼里。我见巡官水势精练，心中甚是佩服。巡官到此是甚么意思？请说明白。”陈音遭：“只因洪涛那贼矫悍绝伦，铁崖又十分奇险，想来四围探巡，或者有点路径，碰个机会。幸遇老英雄，可有甚么计较？”赵平皱着眉，叹口气道：“老朽正为此事为难。前日屈粮官被围，老朽遇着巡官的部下。”
陈音急急接口道：“是了，那日凿船底就是老英雄了！斗元帅十分倾慕，屡屡嘱我留心探访。天赐良缘，幸得相遇！老英雄既有这举动，胸中定有成见，务乞赐教！”赵平道：“巡官言重。老朽到这里的因由未曾奉告。月刚过午，且多饮几杯酒，待老朽一一告诉。”蒙杰连三叠四地催酒，大家又酣饮一会。
赵平道：“老朽幼自略通经史，酷爱刀枪，那马上纵横，水中起伏的勾当颇知一二。本想生当乱世，立点功业，无奈家世寒微，出身不易。做那微员末秩，媚上求荣的事情，心中想来，非但不屑，抑且不值，不如株守田间，清苦度日，倒可身由自主。近来我们齐国，陈氏专权，一些无知愚民受了陈氏的小恩小惠，都倾心悦服，眼见就有移祚之患。老朽手无尺寸，徒唤奈何！只好独自一人，着些空急，发点牢骚而已，今春正月，就是这里镇老鸦嘴滩的老将黄通理，是老朽的表兄，寄书与老朽，说这里洪龙如何的英雄，如何的仗义，如何的行仁，劝老朽来这里，一来帮着济困扶危，二来显显自家的本事，将来有机可乘，一般的吐气扬眉。连接数函，意思恳切。老朽围家中困守，甚是无聊，也就应了。带了几个小徒，一直到这里来，沿途探听，倒是劫杀财命的事多，救人危难的事小，江汉淮泗布满党羽，立志原也不小，居心却是不端，往后乘难劫了昭王，今年又夺了二太子的翡翠瓶，这不是明明的有意犯上吗？老朽见他这样行为，哪里肯为他用！屡次劝表兄舍此还乡。表兄近来也略略有些醒悟，所以洪龙那厮屡次要派老朽的职守，老朽总是婉言推宕。斗元帅领兵到来，洪龙要在飞云渡结个水寨，派老朽镇守，老朽诡辞道：“三关雄壮，又兼鸦嘴滩、铁崖两处拱卫，百万楚兵，谅难深入。何必零结水寨，徒分兵力。容老朽照常来往，探听楚兵动静，遇便策应胜于结寨。’洪龙允了。老朽不时把些不要紧的消息申报几件，敷衍塞责。洪龙甚是欢喜。那日屈将军被围，老朽因屈将军忠勇过人，十分钦敬，见他身受重伤，一时不忍。恰好遇着尊部，略为效力，救屈将军出围，并没有别的意思。如今洪龙因头二关俱失，守将败亡，烂泥沟的旱寨也被蘧将军用埋伏计赚了。洪涛、牛辅不敢出故，心中忿恨，屡欲倾巢相拼，都被华勋劝止。现在调取江汉淮泗的羽党，将次调齐，不日定有一场恶战。”蒙杰插口道：“我替大哥出力，去杀他个倒海翻江！”赵平笑道：“楚营中几多勇将，哪里用得着你！”陈音道：“将来恶战，暂时不必管他。现今只要设法破了他的鸦嘴滩、铁崖两处，贼势自然穷蹙，便容易扑灭了。”赵平沉吟一会道：“鸦嘴淮一处不必虑他，老朽自与表兄计较。只须设法攻破铁崖，擒了洪涛，便好成功。”
陈音道：“总求老英雄帮助一膀之力！此时天已破晓，不才回营禀明元帅，定了主意再来此地请教。”赵平一看，果然天已破晓，命人收了残羹剩酒，立起身来道：“巡官不必久延，老朽送巡官转去。以后不必来此，若要会面，只在绿杨湾靠西一个湖荡，老朽在那里系只渔艇，日里张网船头，夜间笼个渔灯，就是暗号，那里相聚，彼此近便。”陈音应了，辞别要行。赵平吩咐徒弟解缆，鼓悼向南。陈音道：“如何向南行去？”赵平道：“向南而去，自有小港绕到绿杨湾，可免铁崖之险。这条水路，只有我船上的人晓得，是老朽近日寻出的，略有些水草碍路，已教小徒们拔去。”说话之间，已将到绿杨湾。赵平身靠船逢，用手指着一株大杨树，柔枝拂水，嫩叶舒眉，葱葱郁郁，好象极大的一柄翠盖，道：“相约之地即是此处，巡官切记。”陈音点头。赵平道：“已到绿杨湾，巡官自识归路，老朽不便远送。”蒙杰道：“舅父不送大哥，大哥又无船只，如何转去？”陈音笑道：“不用不用！”
一扑入水，声响毫无。蒙杰看着水面，止见波纹荡漾，乐得手舞足蹈，哪晓得双脚一跳，船小力微，船一侧，把蒙杰颠下水去。赵平急忙跳下水，把蒙杰捉上船来，弄得一身湿透，吐了两口水。赵平笑道：“你此刻真是淋漓尽致了！”蒙杰也笑个不止。棹船转去不提。
陈音泅到铁崖，上了船，换了水靠，对王孙建二人说了详细，二人称快，随即搬上早膳，大家用过。陈音略为歇息，即到卧云冈禀见元帅，详细说了昨夜之事。斗元帅大喜道：“何不将赵、蒙二人带到这里来？”孙参谋道：“耳目众多，泄了消息转为不便。既有这个机会，陈巡官且请坐下，大家商量一个计策。”陈音鞠躬道：“末将自应侍候驱遣，何敢僭坐？”斗元帅命人安了坐椅，强令坐下，陈音只得告坐，筹商一会，孙参谋道：“如此如此，定能成功。”斗元帅与陈音同声称妙。陈音禀辞，到了夜间，取了孙氏家书去会赵、蒙二人。船到绿杨湾靠西，果见大杨树下一只渔艇，笼个渔灯，急急拢去，早已有人望见，招呼过船。王孙建等在船守候，陈音过船去，见了赵、蒙二人，先把书交与蒙杰，蒙杰接了，不暇拆看，塞在怀中。陈音把孙参谋所定之计细细告知。蒙杰跪起身来叫道：“妙极！妙极！就是这样办。”
赵平踌躇半响，方说道：“此计固妙，觉得心上有点过不去。”陈音道：“成大事者不顾小惠。老英雄若如此瞻徇，平生自命，其谓之何？”赵平毅然道：“谨受教，两日后再会。”陈音与蒙杰见赵平允了。欢喜。陈音又唤过王孙建等过船，大家相见，通了姓名。赵平道：“王孙公子青年贵介，如此英勇，令人欣羡。”又对雍洛等道：“诸位改邪归正，屡立奇功，不愧豪杰。”众人谦逊几句，各自分手。次日、赵平带了蒙杰去至鸦嘴滩，屏去从人、同黄通理细细说知。黄通理低头不语，好一会方说道：“洪龙虽非成事之人，却待你我不错，如此行去，总觉问心不安。”赵平再三劝说，黄通理只是不肯。
蒙杰在一旁，见赵平说了又说，只说得舌燥口干，翻来覆去，几句话已是重三叠四了，黄通理执意不肯行，陡然一双环眼睁得圆溜溜的，油漆面上透出光来，用手在衣底下飕的一声，抽出一柄匕首来，冷气森森，寒锋凛凛，一腾身凑近黄通理面前，左手拧着黄通理的领衣，右手扬起匕首，恨一声道：“事已至此，行也要行，不行也要行！你牙缝里若迸一个不字出来，立时头血相溅，休想活命！”正是：豪杰只知行大义，英雄未忍负私恩。
不知黄通理如何对答，下回分解。
第十七回 离泛地洪涛落圈套 解重围蒙杰逞雄威
话说赵平去说黄通理归向楚营，暗图洪贼，黄通理因洪龙待他有恩，执意不从，蒙杰一时忿急，抽出匕首，拧着领衣相逼，黄通理神色不变，冷笑道：“死了倒干净！”赵平忙走拢去，夺了右手的匕首，劈开左手的领衣，大喝道：“休得卤莽！”将蒙杰推开。蒙杰仍自怒气勃勃，侧着环眼，光灼灼瞪定黄通理，一声不响。赵平陪笑道：“表兄不必固执，大凡英雄作事，大义为重，私恩为轻。洪龙虽有私恩于表兄，他所做所为不是劫财杀人，便是恃强犯上，将来青史上不过是云中一盗，表兄又算作甚么人？我同表兄虽非世家巨族，总是清白门庭，一时失足混于贼中，没有机会还要想个全身远祸之计。今日斗元帅奉命来剿，头二关俱己打破，洪龙虽在调取羽党，谅来也不是楚军之敌，所恃者，表兄与洪涛左右犄角耳。洪涛那贼勇而元谋，终久必败。铁崖一破，鸦嘴滩孤立无援，焉能独存？万一失手，表兄以为以死报恩，别人议论起来，黄某是云中贼的死党。某日失守，某日伏诛。岂不污辱了你我的家声！就利害上起见，表兄也不可固执。”黄通理听了这一席话，倒觉得毛骨竦然，额角出汗，苍颜中泛出红色，甚是不安，见蒙杰在旁睁目竖眉，大有不能相容之势，又见赵平在旁，柔声下气，大有凄然欲泣之状，自想一生困顿，此际危难，不觉老眼中滴下泪来，软瘫在椅上，叹了一口气，瞑目不语。赵平见他醒悟过来，又说道：“表兄是明白人，谅来不以愚弟之言为非，请速定主意，商量正事要紧。”黄通理道：“愿从表弟之言，愚兄不替洪龙出力便了。”赵平道：“我们去取铁崖，表兄原不必出力。除了洪涛之后，表兄须依孙参谋之计而行，方能成功，稍为游移，便误在事。表兄从速决断为是。”黄通理应了。赵平大喜，急将衣服脱开，露出膀臂，即用匕首一刺出血，对黄通理道：“有渝此盟，神天不佑！”黄通理立时变色，也立起身来，露出膀臂，接过匕首，刺出血来道：“今日之盟，神实凭之！”
蒙杰急趋至黄通理面前，磕头下去道：“我的老亲翁早要如此，岂不爽快吗？”
黄通理急将蒙杰扶起，一齐坐下，搬上酒饭用过。
赵平与蒙杰辞回，去至铁崖，见了洪涛道：“少将军枯守此地，何济于事？何不去夺还二关？”洪涛道：“二关被斗辛那厮布置得十分严整，夺还甚不容易。且此地关系不小，我若轻离，倘有疏失，大局坏矣！”赵平道：“少将军虑得甚是。何不申请大王，添派一二员勇将来此镇守？少将军会同别将去夺二关，岂不胜似枯守！”洪涛大喜道：“多承指示，即当遵教而行。除了老英雄，谁能当此重任！还望相助。”赵平道：“久叨大王恩惠，愧无尺寸之报。如有驱遣，万死不辞。老朽还有个舍侄婿名叫蒙杰，虽然生性粗鲁，却有千百斤气力，诸般武艺无不通晓。老朽带来，现在帐外伺候。”洪涛大喜，急命从人相请，须臾蒙杰进来，洪涛离座相迎。赵平立起身叫蒙杰叩见。蒙杰叩头下去，洪涛扶起，见蒙杰生得身长气猛，品貌不凡，甚是喜悦，命人设座。蒙杰略为推让，彼此坐定。洪涛问蒙杰的来历，蒙杰说了。
洪涛道：“我的意思，就烦老英雄替我镇守铁崖，蒙壮士帮我去夺二关，不知二位意下如何？”蒙杰道：“倘承不弃，愿随左右。”赵平道：“铁崖关系重大，老朽独力难支，少将军还须申请大王另派能将前来坐镇。老朽帮着照料，庶免误事。”洪涛道：“老英雄的本事，久已佩服，何必过谦！我就此申请上去，看大王如何，谅来总是劳烦定了。”款了酒饭，随即备文申请。
次日令下，派了王受福来铁崖帮助赵平镇守，另派淮水头领晏勇带领水军来帮助洪涛夺关，蒙杰随营，有功之日从重封赏。王受福已到，大家相见毕，王受福向着赵平道：“自头二关失守后，大王焦急万�