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苏言矜持地垂下眼，怯怯道：“回谢公子，小女子确实姓苏。”
“如此甚好，”谢志就近一瞧，越看越是满意，折扇轻浮地挑起她的下巴，懒洋洋地道：“既是这样，那就有劳苏姑娘随在下走一趟了。”
侍婢几步挡在苏言跟前，正要开口，却被谢志身后的奴才用力推开。眼看着他们拉着姑娘就要带走，侍婢与府内的侍卫满脸焦急，却是踌躇为难。
谢家公子，连陈瑾也得给上几分薄面，更何况是他们这些下人，又怎敢公然得罪？
谢志瞥见众人的神色，心底不免得意。
正要带着娇滴滴的美人儿离去，却见陈瑾自府门走入，目光在他身上一顿，平板的声线响起：“不知谢小公子一大早前来，却要带皇上的才人去哪里？”
才人
？
谢志面色微僵，眼底的阴霾一掠而过。
这新帝的手脚倒是迅速，苏家小姐入府不过两日，这边就要晋升为才人，带入宫中？
谢家之人，自然不必向这个三品御前侍卫行大礼，谢志不过略略躬身抱拳，扯了扯嘴角：“苏姑娘天姿国色，难为皇上一见倾心……只是这礼部尚书，怎就从未提及选秀女的事？”
此话一出，陈瑾眉宇间暗含不悦：“皇上的事，又岂是你等能干涉的？”
谢志连连点头，面带笑容：“的确，是草民逾越了。”
说罢，他侧过身，笑眯眯地道：“如此，在下先恭贺苏姑娘荣得圣宠。想必，苏当家听闻定然与有荣焉。”
谢志还道提起苏和此人，加之先前不堪的过往，苏家小姐就算不会羞恼成怒，也必然脸色不善。
既然不能公然得罪新帝，他又为何不能为难一下面前这位看得见，却吃不着的美人儿？
谢志心下恼怒，原想着向陈瑾讨人，不过区区三品御前侍卫，谅他也不敢拒绝。
即便他有心把美人儿送入宫中，讨好那傀儡皇帝。以谢家的手段和人脉，李代桃僵也是轻而易举之事。
却没想到，居然被那新帝先下手为强，率先纳入后宫之中……
“承谢公子美言，只是月前苏家已经将民女赶出府外，自此之后，民女再不是苏家人了。”没有恼怒，亦不见怨愤，平平淡淡的语气，仿佛事不关己。
如此淡漠的态度，远远出乎谢志所料。
他一怔，笑容渐冷。
这苏家小姐倒是个七窍玲珑的人儿，尚未进后宫，就迫不及待地与苏家划清界限。
还是说，是急着跟他谢家撇清关系，讨好新帝？
“所谓血浓于水，苏姑娘此番话听起来，莫非是嫌弃苏家世代为江南小小的商贾？”谢志的折扇往掌心一拍，似笑非笑地开口。
言下之意，分明是指责苏言有了皇帝这个靠山，便立刻忘本，不孝不义。
苏言暗自好笑，这苏家小姐生母早逝，生父又对她视若无睹，甚为冷落。后来得长兄怜悯，她比不上府中的嫡亲姊妹，生活还算无忧无虑。
只是这前前后后的，小叔苏和又对苏家小姐做了什么？
占了苏家祖产，觊觎其美色，克扣月钱逼其就范。遣走院中侍婢，以方便他行禽兽之举。还害得其逃出府外，颠沛流离，最后香消玉殒……
如今，眼前之人却谴责苏家小姐的忘恩负义？
真真可笑，难不成还要感谢苏和几年来的的逼迫与暴行？
转眼间，苏言却缓缓笑开了。
确实也该感谢苏和，若非他，自己如何不曾喝下孟婆汤，又重新回到了这世间，重新遇上那人？
“民女感激谢公子提点，只是当初主母将卖身契交还给乳娘，又把生母留下的微薄嫁妆一并奉上。”苏言顿了顿，瞅见谢志不悦的神色，垂下眼帘，一副泫然欲泣的模样道：“并非民女不愿做苏家人，可惜……”
话已至此，说得明明白白。
根本就是因为小叔的事，她与乳娘不得已离开苏家。苏和理亏在先，又何来所谓的忘恩负义？
闻言，谢志面色一阵青一阵白。余光瞥见陈瑾眼底的揶揄之色，更为羞恼。
这小小的落魄孤女，倒是比他想象中要口齿伶俐。
只是苏言抬手用宽袖掩着半边脸，双眼湿漉漉的，咬着唇，脸色发白，好不可怜，完全不像是在装模作样的做戏……
谢志勉强做足礼数，这才不情不愿地抬步离去。
暗忖着，苏家小姐要入宫的消息，需尽快告知当家才行……
苏言见谢志走远了，悄悄低头抹去眼角的泪光，唇边的笑意甚为惨然：“陈大人，民女失礼了。”
“无碍，”睇着她面上的泪痕，陈瑾摆摆手，颇为不自然地转开了视线。
苏言矮身一福，感激道：“多谢大人方才及时解围，要不然的话……”
陈瑾连忙伸手虚扶一把，神色有些僵：“君无戏言，刚刚在下所言确为事实。皇上金口玉言，又岂能用作敷衍？”
假传圣旨，即便是身为君于远心腹的他，也是不可为之。
苏言连眼泪也忘了擦，呆愣了许久才找回了自己的声音，带着明显的惊慌与愕然，颤声道：“……陈大人，民女身份卑微，何德何能入宫伺候皇上？”
陈瑾暗叹，收到谢志入府的消息，皇上留下这道口谕就打发他回来，丝毫没有给他回神与劝阻的时间。
只不过这苏家小姐的表情，倒是耐人寻味。
若是其它女子，早就该诚惶诚恐，欣喜若狂。毕竟从麻雀变成凤凰的机会可遇不可求，哪会像她这般似是万分不愿意的样子？
撇撇嘴，陈瑾冷声道：“圣意已决，苏姑娘这边收拾停当，明早就随在下入宫。”
苏言也察觉自己的反应过于异常，立刻收敛神色。双眉微蹙，唇瓣抿得发白也毫不自知。
她垂下头，恭谨地答道：“是，陈大人。”
陈瑾见她眉间凝着忧色，心知此事过于突然，连他也倍感惊诧，满心不解，更何况是跟前这位娇滴滴的深闺女子？
他点点头，口气有所缓和，不似刚才那般冷硬：“后宫暂且只得苏姑娘一人，尽可放宽心，好生伺候皇上便可。”
“多谢陈大人提点，”苏言忽觉额角传来一阵晕眩，通宵未眠，对于她如今这个瘦弱的身子确实太过于勉强了。
脚下踉跄了一步，身边的侍婢立刻上前搀扶。
苏言虚弱地朝她笑了笑：“大人，民女略感不适，这便告退了。”
在陈瑾微微颔首后，她这才迈着沉重的脚步，头重脚轻地像是踩着棉花，慢吞吞地回到了厢房。
府内的管家尽职地请来大夫，为苏言问诊。
苏言一直闭着眼躺在榻上，因为即将入宫为才人，大夫需要避嫌。厚厚纱帐被侍婢放下，将床内的她遮掩得严严实实，仅透出一道缝隙，让她将一截手臂露了出去。
望闻问切，老大夫不敢多言，很快留下方子便离开了。
“苏姑娘，该喝药了。”侍婢刻意压低的声线从帐外响起，生怕惊扰了她，比之前任何时候都要恭敬与拘谨。
苏言慢慢睁开眼，不期然地对上那侍婢一双隐含欣羡与打量的眼眸。
的确，她和皇上前后不过见了两次面，就被钦点为才人。
如此好事实属罕见，难为府中的侍婢不能不对苏言侧目。
想来这些侍婢出身也不比苏家小姐差了哪里去，说不准在她身上找出诀窍，也能一步登天。
苏言侧过头，避开了侍婢想要喂药的勺子。单手接过她手里的药碗，一口饮尽。
重新躺回去，合上眼，她感觉到侍婢轻手轻脚地出了去。
汹涌的倦意骤然从胸口涌起，她心底像是被刺了千百支针，疼得呼吸紧促。
圣旨，入宫，才人，这些字眼在苏言脑海中不断闪烁。
像是身上多了一座大山，压得她四肢沉重，几乎要抬不起来。
成为他的女人……这是苏言在生前，多少次梦回中奢望之事。
可惜此时此刻，她只觉满腔热情，被人生生泼了一盆冷水，终于是醒转过来。
苏言想笑，像千万次在她讨厌的、憎恨的、陌生的人面前摆出毫无破绽的谦和笑意。
但是几番尝试，脸皮绷得一紧，始终扯不出一抹笑意来。
她最后只能放弃，满口的苦涩与浑身无尽的疲倦，让自己的心情犹若跌到了谷底。
苏言双脚蜷起，两手抱膝，像小时候一样，紧紧拥抱着自己。
师傅萧霖曾言，这是软弱的姿势，只有懦夫才会如此——她以为自己戒掉了，这会却不由自主地想要重温一遍。
仿佛这样，心底的凉意就能被双手的温暖，一一驱散……
入宫，对天下女子而言，是多么风光耀祖的事。
但是，听到陈瑾说出皇上的口谕，苏言如同掉入冰窟之中，冷得禁不住瑟瑟发抖。
君于远不信她，不，确切来说，他不信的是苏家小姐。
苏言轻轻叹了口气，她太过于急切了。
急切地想要回到原来的位置，急切地想要再度帮他斩除所有的障碍，急切地想要……重新到他的身边去……
到最后，却是弄巧反拙。
真是聪明反被聪明误，落得如此，苏言只能苦笑与顺从。
入宫后，君于远或许会将她锁在某个内殿里，切断与外界一切的联系。更甚者，让她自生自灭。
又或许，像是静静躲在一旁蓄势待发，伺机捕捉猎物的森林之王。需要的不过是耐性与时间，等待猎物一步步地走入他的陷阱之中，再也挣扎不了，逃脱不得。
前者是变相的囚禁，后者却是一场狩猎游戏。
若要苏言选择，毫不犹豫是后者。
不管争锋相对，还是怀疑猜忌，她都能全盘接纳。
只是这全不在意的漠然对待，苏言却难以忍受。
这偷来的人生，也不该浪费在深宫闺怨，而是更有用的地方……
比如，在剩下不多的日子里，替君于远扫清脚下一切的障碍。
苏言一直相信，他是个好皇帝，也能给明国百姓一个幸福的将来。
在有生之年，她即便不能跟君于远白头到老。
起码，苏言能让他安安稳稳地坐在龙椅上，实现他的抱负与梦想……
想清楚之后，喝下的安神药也渐渐起了作用。睡意袭来，苏言释然地微微笑着，沉沉地进入了梦乡。
入宫
大清早被叫起来，苏言忍着身子的不适，打醒精神任由两三位嬷嬷替她梳妆打扮。
入宫与平日出行自是不同，走进那金碧辉煌的牢笼，不知有多少双眼紧紧盯着她的一言一行。
苏言前生早已在风雨中洗涤一身，对此镇定如常。
在那些嬷嬷眼中，看到的便是这位容貌清丽的苏家小姐，神色淡定，举止得体不见半点慌乱，心中暗暗赞许。
她们多多少少曾接触到过往入宫的嫔妃，得意忘形者有之，高傲睥睨者有之，担忧害怕者有之，却极少见到像苏言这般淡定的女子。
心想此女不愧是皇上一眼看中的，往后必能有所作为，很快便深受帝宠，居于高位。
思及此，几人的动作越发轻柔，老脸上的神情也愈发恭敬了。
收拾停当，天色渐明，圣旨也到了府上。
宣旨之人正是御前侍卫陈瑾，他双眼扫向跪下的众人，尤其是为首的苏言，这才不紧不慢地展开手中的明黄卷轴，扬声道：“奉天承运，皇帝诏曰。江南苏家小姐苏言，端庄贤淑，聪慧婉顺，故特赐为八品采女。即刻入宫，不得有误。钦此，谢恩。”
“吾皇万岁，”苏言双手举高，恭谨地接过圣旨。
再睇了眼黄底黑字，确实是八品采女。
不过一宿，她便从五品才人变成八品采女。这其间，定然少不得有人从中作梗……
待侍婢扶着苏言起来，陈瑾撵开下人，压低声线提醒道：“早朝群臣以苏姑娘出身低微为由，连降三级。”
“陈大人尽可放宽心，民女能明白的。”她恭顺地福了福身，一副听天由命的样子。
陈瑾欲言又止，最后只化作一声轻叹：“那么，请苏采女上轿。”
坐在微微摇晃的轿子里，苏言心下有些欣喜与期待。
不管以什么身份，又以什么为由进宫，她终于可以离君于远更近一些了。
只是六人抬轿变成四人，又未能穿上喜庆的凤冠霞帔，不得不说是一种遗憾。
轿子稳稳地穿过皇宫侧门，便在侍卫的呵斥声中停下了。
苏言掀开轿帘，神色从容地抬步走出。宫中规定，除了皇上与皇后，其余人不得坐轿。自这里开始，她就得步行了。
一个小小的采女，自然是没有人在意的。
若果皇后是妻，四妃是妾，那么这采女连通房丫鬟都要比不上。
因而，苏言连面纱都没佩戴，施施然地朝候在宫门前的太监微笑行礼：“小女子见过大人。”
这太监不同于他人，高大魁梧，脸容刚毅，颇有几分武人的气