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“别再不管不顾吃病鸡了，吃出病来就麻烦了。”小解说，而没出口的话是：我看是已经吃出病来了。
国瑞回到住处天快黑了。暮光里看见门上贴的字条，便赶紧取下来看，知哥被人打了。他大惊失色，未进屋便直奔芳芳发廊。一进门小侯便说小解来找过他。他含混地应声，连忙拨起电话，接电话的是个女的，浓重的家乡口音，说是卫生院。他就知道是离自己村五里地的南观镇卫生院。他说找谁找谁。再就听出是嫂子的声音，嫂子哭诉哥哥受伤的经过。
事情发生在早晨哥哥去南观完小（完全小学的简称）的路上，骑车经过一座石桥时，被两个戴墨镜的人拦住。问：你是完小的国祥吗？他说是。问你有个兄弟叫国瑞的在城里打工？他说是。两个人不再问操起事先准备好的石头朝他头上身上砸，把他打昏了。
国瑞立刻明白这事是陶东指使人干的，自己打了他，他把仇报在哥哥身上。
他问现在哥哥的情况，嫂子说下午醒过来了。
他问打人凶手找到没有，嫂子说没有，说公安上说这案子难破。
他说明天就赶回去。嫂子说要是工作忙就不要回来了，来回都花路费，不如……嫂子住口了，可他晓得嫂子没出口的话是什么。哥嫂一直不富裕，哥哥工资低，又常发不足数。哥嫂从未向自己要过钱，遇上这么大的事，嫂子还是没张得开口，他想这遭自己无论如何都要管。
这晚国瑞失眠了，脑子里只想着一件事：钱。睡下前他用笔算过自己现有的钱数，包括存折上、褥子底下和口袋里的，统计数字精确到币值的最小单位，只是愈精确就愈觉得寒碜。这点钱是拿不出手的，也不管用，人一旦进了医院花钱就像流水了，蔡毅江的情况是明镜，他从家里带回来的五千块钱很快就花光了，寇兰这才不得不去卖身。他想家是一定要回的，但需晚几天，利用这几天的时间想办法弄点钱。正是这“办法”教他像烙烧饼似的在床上翻来覆去。
天快亮时国瑞才睡着，一直睡到快晌午，有点黑下损失白日补的意思。却没睡好，头昏昏沉沉，浑身没劲儿，像病了。他不起来，躺在床上继续想先前的问题。其实答案早就有了，弄钱只有一个途径：借。关键是向谁去借，能张开口的没钱可借（像小解、王玉城），有钱的又张不开口（像国通、吴姐和艾作家）。他愁苦地长叹一声，这时听到敲门声。
是小解，顶着满身满头的雪花。他这才知道外面下雪了。这是入冬来的头一场雪。他帮小解拍雪时发现他的脸色很难看，像抹了一层灰，眼里还有血丝，神情也有些恍惚，他把手里的一个旧帆布提包丢在地上，便一腚坐在床边上，不吭不声，像怄气似的。国瑞想是办好了出国手续来和他告别？他问句：“小解这就要走了吗？”
“去哪儿？”小解张着充血的眼反问。
“出国呀。”
“出个！”
国瑞一惊，赶紧问怎么回事。小解就操爹操娘地说了一通。
“放他妈的狗臭屁，”国瑞也开骂：“素质不够，不是去当外交官，不是陪领导人访问，不是去留学，是去杀猪杀羊，能把畜牲利利落落的杀了素质就够，还要咋样？纯是骗人的鬼话。”
“走，咱们喝酒去我请客。”国瑞又说。
小解摇摇头：“没时间了。”
“干嘛？”
“赶火车。”
“去哪儿？”
“走哪算哪儿。”
“流浪呵？你冷静点儿好不好，遇上啥问题就解决啥问题嘛。”国瑞说。
“咋解决？你说咋解决？”小解反问。
“交涉，不行就起诉。”国瑞说。
“还打官司？没输够咋的？”
“打不打官司逃避也不是个办法。”
“我不是逃避，我不躲债，我不当杨白劳。”
“那为啥要走？”
“对你说不明白。”
“咋说不明白？是咋回事就咋回事嘛。”
小解不应声，脸歪扭着。
“你来找我干嘛？”国瑞又问。
“有件事求你帮忙。”小解说。
“别说求，有事直说。”
“帮我寄封信。”小解从口袋里掏出一封信给国瑞。国瑞随便瞄了一眼，见收信人一栏写着解放同志收。
“解放同志是谁？”
“我爹。”
“叫爹同志？”国瑞怎么想怎么觉得别扭。
“他来信叫我解小放同志。”小解说。
国瑞想：老的叫解放小的叫解小放，彻底解放了呵。
“国哥，这信先不要寄，要是我半个月内不回来找你，就寄出去。”小解说。
国瑞心颤了一下，盯着小解：“我不明白，你说清楚。”
“就……就是寄封信嘛。”
“信给你寄，可你得告诉我，你要去哪儿？打算干啥？”
“别问这个行不行？”
“不行！”
“你还是不知道的好。”
“我要知道，我的事从不瞒你，你也不能瞒我。”
“事和事不一样的……”
“咋不一样？”
“不一样就不一样嘛。”
“我明白了。”
“明白了也不要说出来。”
“我就要说出来，你这遭出去没打好谱，想铤而走险。”国瑞把事情捅破，他觉得必须捅破。
小解低下了头。
“你说你说。”
“你说对了国哥，就是没打好谱。我想出去干一把。”小解说。
“干啥？”
“弄点钱。”
“咋样弄？”
“咋能弄到就咋样弄。”
“浑蛋！”国瑞骂道，“你，你是不是吃了豹子胆！”
“吃了熊胆。”小解如实招来，“昨天我见有东北人卖熊胆，就买吃了。”
国瑞听了不住摇头，他问道：“弄钱为了还王玉城的债？”
“不单是。”
“那……”
“我想了，照眼前这么下去永无出头之日，不如豁出去一回，听天由命。败了，该死该活朝上。成了，发誓不干第二回。靠这个资本奉公守法干点事，我想凭我的能力会有发展的。”小解彻底把底交给国瑞。
国瑞到处找烟，竟没找到。小解赶忙拿出自己的烟，递给国瑞又给他点烟，火苗耀亮时国瑞突然打个寒噤，被火光照耀的小解的脸倏然显出一副狼相，狰狞得很，心想小解杀羊杀出了胆子，又想杀人了？
“小解，赶快断了这个念头，千万千万，算老哥求你了。不然到时候后悔都来不及呀。”国瑞说得情深意切。
“我不后悔，不管啥结果我都认。”小解说，“本来我想拉你一起干，想想你还有个陶凤，就没提。国哥说心里话，我觉得你比我更窝屈，一表人才，有文化，可老混不出个人样。”
“我不要你管。”
“那你也别管我。”
“这不可能。”
“凭啥，你也不是我爹我妈，更不是政府。”小解火辣辣。
“不管是谁都不能眼望着你往火坑里跳。”国瑞说，狠狠抽了一口烟。
“不跳火坑你指出一条金光大道来？指出来我就走，一定走。”小解说。他把烟屁股丢了，搓了，一副见了金光大道立马就上路的样子。
“没有通向金山银山的金光大道，平平安安就是金光大道。”国瑞说。
“平平安安？三千块钱说叫人坑就叫人坑，这算平平安安？”
“再怎么也不能走邪路，走死路。”国瑞说。
“大道理都懂，可顶啥用？当官的捞钱知不知道犯法？知道，可照样那么干。他们能捞咱也能。”
“那不一样。”
“咋不一样？都是不义之财。”
“你只知其一不知其二。”
“咋哩？”
“无官不贪是一个公开的秘密。为啥都贪？不在乎捞钱容易，而是捞钱的风险太低。有人打个比方，说贪污被抓的几率与出门遇上车祸的几率差不多，所以就不害怕。谁也不会怕遇上车祸不出门。可偷窃抢劫这类案子就不一样了，发案了公安部门当成任务破，破案率很高，有几个破几个。”国瑞说。这个见解是在拘留所时听大块头讲的，他说给小解而且故意说得绝对是想吓吓小解，让他不敢造次。
“……”小解不吱声。
“小解，听老哥一句话，打消那种念头，完全打消。往前看，咱现在不行，以后不一定不行。”国瑞说。
小解一口接一口抽烟。
“好吧，我听你的。”小解说。
国瑞松了口气，朝小解点点头。
“国哥我饿了。”小解又说。
国瑞就去买饭了。雪还在下，路上铺着挺厚的雪。他想起那句“瑞雪兆丰年”的话。尽管丰年不丰年已经与他没有多大关系了。可他看见下雪心里还是充盈一种喜悦的情感。他不想亏待小解，让他享受陶凤的待遇，他冒雪到那家肯德基连锁店，就在服务员给他找零钱的时候他突然意识到什么，在心里叫了声“糟”，疾速回奔，果然，小解不见了。那封信还在床上，他使了调虎离山计，跑了。
国瑞心里很气恼，发了一阵子呆，想想觉得不能这么算完。得把小解追回来。他关了门，直奔火车站。他先到售票厅，没有，又赶到候车室，还是没有。他便去问服务员有没有一列刚开出去的列车，服务员说有一列，去上海的。国瑞不由打个寒颤。他想起前不久他们谈论发生在本市的一桩抢劫案，案犯叫被抢劫人制服，扭送到公安机关，当时小解说：要干这个往南边去，去上海，那场的人少胆气……那时他就盯准上海了……这个混蛋！
吴姐形影无踪而办事有根有梢，她张罗事情件件都落在实处，办就要尽全力办成，欠下的人情也一定偿还，不干杀驴拔橛子的事。她这一段时间很忙，陪外省一位高官的儿媳在本市休闲。尽管如此还是见缝插针请上回帮忙的张、牛两警察吃饭。
一家中上等档次的饭店，选择也煞费苦心，档次太高会使他们产生错觉认为自己帮了天大的忙，没必要。档次太低面子给不足不领情反招恨，以后绝不会再帮你什么忙。
有个说法是吃饭难请是财经口，不请自到是公安口。这话扣在张、牛二人的头上自是冤枉了，可听说吃饭答应得倒是蛮痛快。到得甚至比吴姐早，害得吴姐连连声明在路上堵了车。
说着些闲话，菜就上来了，小姐也将酒斟上，各取所需，张、牛是泸州老窖（吴姐说喝三鞭只是一种说法），吴姐是葡萄干红。吴姐举杯说：上回多亏二位帮忙，一直想表示表示，可一件又接一件事不得清闲，怠慢了。今晚一是感谢，二是请二位多多包涵。先喝为敬，我干了。
张、牛二同志也干了。
就一杯接一杯喝起来。张、牛二同志不仅是个吃茬，也是个喝茬。酒实在是神奇之物，就像钥匙开锁那样能教人找开话匣子，更能拉近关系，使生人变熟人。不久张、牛二同志便对吴姐以妹相称，妹长妹短的，吴姐也把同志改成哥，张哥、牛哥地叫。反正有酒架着把丈母娘叫成小姨子都无碍。
打发走张、牛二同志，吴姐才打开手机，接着电话就进来了，是国瑞。
国瑞按吴姐所说赶到饭店，在门口碰上正往外走的国通。国通醉醺醺的，不过还没到不认人的地步，看见国瑞踉跄一下止住脚。问国瑞是不是来吃饭，国瑞说是。又问：“有人请？”国瑞说是。又问：“最近怎么样？”国瑞说还好。又问：最近回家了没有。国瑞说没有？不过很快便要回去。国通说他想捎点东西回家。说着掏出一张名片递给国瑞，叫他走前给他打电话，说上面的电话总有一个能找到他。国瑞冷丁想到哥哥的事可以让国通帮帮忙，可刚要开口一辆黑色轿车开过来，与国通一块出来的几个人一边上车一边“国处走呵”地喊。国瑞就闭口，看着国通上了车。
国瑞被服务小姐领进包间吴姐正在吸烟。这是他头一回见吴姐吸烟，觉得她吸烟的样子比平常动人，更增添一种神秘感。吴姐问他吃饭了没有。他说没有，又说不饿。吴姐说就在这儿吃吧。喊来服务小姐点菜。国瑞看看桌子上的剩菜说不用点了，这些就够吃了。吴姐没理睬，不多不少点了两样。服务小姐走后国瑞又嘟噜剩菜够吃再点浪费之类的话，吴姐便瞄他一眼，没好气地说：“少说废话，干嘛拿着自己不当个人？”国瑞哑口。
吴姐又陪着国瑞喝了几杯，便让小姐上饭吃了。这个过程国瑞不敢多言，只闷头吃饭，想着该怎样对吴姐说出借钱的事。
吃过饭国瑞心想现在可以说了，可这时吴姐叫来服务小姐付账，付账后便起身往饭店外面走，国瑞有些心慌，怕失去说话机会，刚要开口又听吴姐说�