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这时，李靖、尉迟敬德已迎了出来。李靖对自己没有在玄武门之变中支持李世民，心里还有些惴惴，见到李世民，跨了一大步叩倒行礼：“臣李靖叩迎皇上！”李世民忙上前扶起，口中说道：“靖兄请起！”当着众人，他把“靖兄”两字说得很重，让所有的人都听得清清楚楚，李靖不由一愣：“皇上，臣怎么当得起这个称呼？”李世民言：“你长朕二十六岁，还当不得这一个字吗？快进帐说话吧！”说完，拉起李靖的手向帐中走去，李靖心头一热，迈步跟了上去。
进了大帐，李世民将自己临敌瞭阵看到的情况向诸将说了说，他指出泾州城防十分坚固，如果硬拼，没有几个月只怕攻不下来，所以只能巧打。至于如何巧打，他提出派一支精兵从北边绕过去袭取李艺的粮仓华亭，令燕辽军不战必乱。诸将纷纷称是，大家正准备商议袭取华亭的方案，有人匆匆进帐送来一封信函，李世民拆开展读，不由吃了一惊，那信居然是李艺写来的求和信。李世民一边思忖一边道：“奇怪，朕曾派人招抚，被李艺一口回绝。他刚刚在南关打了这么个胜仗，气焰正盛，怎么倒自己找上门来要求受抚呢？”
众人也觉得甚为意外，正议论纷纷之时，一个将军进来告诉李世民，被擒的吕骥刚刚供出一个重要情况：颉利麾下大将阿史那思摩突然取了华亭，劫走李艺的全部存粮向北退去了。尉迟敬德闻言一拍大腿：“我说他先前那么硬气，怎么一下子软了呢，原来如此！这真是天佑大唐，皇上，您下令吧，狗日的断了粮，必然军心大乱，咱们立即围攻他，用不了几日，就能把这帮兔崽子收拾光了。”帐中的气氛也热烈起来，大家议论纷纷都说天助大唐，李艺末日到了。李世民却什么也没说，缓缓走向地图，李靖忙不迭地将一柄蜡烛移过来，举着烛台，小心翼翼地站在李世民身侧。看着看着，李世民闭上眼睛凝思了片刻，猛地睁开双目，转脸说出一句让所有人大吃一惊的话来：“派人去泾州，答应李艺的条件！”
尉迟敬德一脸惊讶：“皇上，这是为什么？李艺粮草尽失，正是夺取泾州的良机呀！”李世民用低沉的声音说道：“眼下李艺已经不是咱们最主要的敌人了，一个真正的劲敌来了。”李靖：“陛下的意思是——”他看着李世民，脸色突然大变：“您是说颉利？”李世民点了点头道：“颉利素有四海之志，我朝甫经大乱，朕早就料定在这个机会面前他一定按捺不住的。”尉迟敬德一脸疑惑：“不会吧，颉利打了那么多年仗，刚刚一统草原各部，总要喘上一口气才能再用兵，再说了，阿史那部骑兵劫走粮食后不是已经北撤了吗？”李世民摇摇头：“草原能填满颉利的野心吗？你们想想看，颉利明知李艺是朕的劲敌，怎会劫粮助我？这只能有一种解释，他是想通过这个法子让我们放心攻打李艺，而他的人马现在恐怕离长安不远了。”
李世民决定留下李靖率灵州来的人马和大部分秦王府精兵继续监视李艺，自己带着尉迟敬德连夜回师长安。临行前，李靖与李世民进行了一次秘密谈话，这一年多一直在灵州方向防备颉利的李靖深知其铁骑的战力，他告诉李世民，以大唐目前的实力，断不能与颉利决战。李世民问李靖，不战又如何能退其兵？李靖的回答是，举府库之财退之。这让李世民大感意外，“朕真没有想到这话是从靖兄口中说出来的呀。”
李靖一脸惶恐：“是不是臣说错话了？”李世民摇摇头：“不，你说了一句真话，但是这句话从今往后你不要再对任何人说。因为，你是大唐军队战无不胜的象征，朕必须替士兵们保住这面旗，否则军心就会动摇了。”这番话让李靖心里又增添了许多感动。李世民嘱他快些把泾州的局面收拾好南下，他早一天南下，大唐的江山就多一份安全呀。从李世民期待的目光中，李靖看出了自己肩上担子的分量。
一队囚车正被押向刑场，引来许多百姓围观。囚车上押着四个犯人，长孙无忌骑在一匹战马上，常何跟在一旁，他已经如愿以偿地当上了五品武官，骑着一匹高头大马，比起从前的寒酸来，自不可同日而语。
长孙无忌看着第一辆囚车上的一个中年人，斜着眼道：“我说魏征呀，你不是一直撺掇隐太子杀皇上和我吗，哼，怎么样？现在隐太子已经凉了一个多月了，你呢？不还是落到我手里来了？”魏征闭着眼睛一言不发。长孙无忌接着说：“从前，是你劝隐太子要将我们斩尽杀绝，到头来，咱们看谁杀了谁。”魏征猛地睁眼：“呸，小人得志！”长孙无忌看一眼魏征：“待会儿刽子手把你脑袋剁下来看你嘴还硬不硬！”
“长孙无忌，你们这是要干什么？”长孙无忌一抬头，前面路口出现一小队风尘仆仆的人马，领头的正是李世民，尉迟敬德跟在一侧。长孙无忌连忙下马行礼：“皇上，您回来啦。魏征、王珪、韦挺、冯立这几个建成死党已经被臣拿住，眼下局面甚乱，臣怕夜长梦多，奏请皇上将他们立即处死，以震慑贼心不死的隐太子党羽。”
李世民“嗯”了一声，跳下马走到魏征跟前打量着他，从武德六年开始，这个人的名字已经在他心里出现过无数次了，见到本人却还是第一次。只见这魏征个子不高，身板清癯，着一身灰色的旧袍，神态甚是憔悴。
李世民问道：“魏征，你为什么要劝隐太子杀朕？”魏征语气淡淡地说：“因为你文韬武略远胜于太子，只有杀了你才能保住他。”李世民看着魏征，良久沉默不语，突然，他拔出剑来一剑劈下，人群中发出一阵惊呼，魏征闭上了眼睛。当他睁开眼睛的时候，惊讶地发现，那剑锋却没有落在自己头上，而是劈开了囚车。接着，李世民下令：“长孙无忌，把他们几个也放了。”长孙无忌脸上露出愕然的表情。李世民眼一瞪：“朕已经下旨，还用再说一遍吗？”长孙无忌满脸不悦对士兵们下令：“把他们都放了！”
魏征看着李世民问：“你这是做甚？不杀我了？”李世民和颜悦色地说：“朕为什么要杀你？你不过是在尽自己的职责！朕也需要你这样一个敢言的忠臣，你愿意出来帮助朕吗？朕这就任命你为谏议大夫。”魏征扬起头：“哼，你以为赦了我一条命，就可以夺走一个忠臣之志吗，用一顶官帽就可以让一个忠臣变节吗？你还是再找一辆囚车来，把我送到刑场上去吧！”
李世民叹了口气：“朕没有看错人，你走吧，朕不会为难你！”魏征等人面面相觑，不知所以然。李世民向自己的坐骑走去，走了几步，突然回过头来：“魏征，今日一别，不知何时才能重逢，朕有几句话相赠。你知道对旧主尽忠，却不知忠于天下，这是忠却不是大忠；知道守一个人的志节，却不知道为正饱受荼毒的亿万苍生做些益事，这是贤却不是大贤！阁下饱读圣人之书，却还是没明白，做忠臣易、做大忠臣难，做贤者易、做大贤者更难的道理，朕实在为你惋惜呀！”说完，李世民一拽缰绳要上马。
魏征一伸手：“你请留步。”李世民停下来看着魏征。魏征道：“如果，如果你一定要让我做这个谏议大夫，能答应我的第一条劝谏吗？”李世民眉毛一挑：“你说。”魏征一字一顿道：“改礼葬隐太子。”
在场所有人的面色都为之一变，大家的目光都落到李世民脸上。李世民手抚马背，低头沉思片刻，突然转过脸对长孙无忌道：“传朕旨令，追封建成为息王、元吉为海陵王！按礼制厚葬！”魏征、韦挺、王珪、冯立闻言面面相觑，一时热泪盈眶，一齐跪倒：“谢陛下隆恩！”李世民扶起魏征：“该说谢的是朕呀，只有礼葬隐太子，才能安天下百姓之心，全朕仁悌之义！你的这条劝谏，抵得上十万精兵呀！长孙无忌，你立即传诏，封魏征、韦挺为谏议大夫，王珪为黄门侍郎，冯立为左屯卫中郎将！”长孙无忌不情愿地应了声“是”。
接着，李世民又命魏征出京宣慰山东，稳定那里的局势，并给他一道手敕，山东二十州的大事魏征可临机独断！这更让魏征意外，他对李世民说：“你就不怕我去后扯起反帜来，那可是二十州呀！”李世民一笑：“用人不疑，疑人不用！既然朕请玄成来辅佐朕，就绝不给你挂一个虚衔，怎么，二十州不嫌少吧？”魏征脸色庄重起来，看着李世民一揖跪倒：“臣领旨！”李世民扶起魏征，露出一脸激动：“有玄成相助，天下可安矣！”
说完他一回头，却见长孙无忌已经拂袖而去。
果然不出李世民所料，第二天夜里就传来了颉利前锋袭破武功的消息。武功在京畿之西，敌人到了那里，就称得上是兵临城下了。
接到警讯，李世民带着封德彝、长孙无忌、房玄龄、侯君集急急登上长安城头检查防务，一名小校挑灯在前引路。李世民边走边生气地对身边的臣子们道：“渭河以北各州县那么多官员都是干什么吃的，胡寇打到武功了，才来了个报信的人！”房玄龄说道：“敌人走的是一条偷袭的路子，避开了所有城池，再说眼下朝廷甫经大乱，一些州官县令甚至还不知道新皇上是谁呢，有不少地方官吏根本就是建成余党，心里直盼着胡寇杀进长安替他们的主子报仇！没人报信也不奇怪。”
李世民看了长孙无忌一眼：“四面楚歌呀，可是今儿个还有人坚持杀了魏征等人，还嫌咱们的敌人不多吗？”长孙无忌知道李世民是在说自己，争辩道：“我——”李世民堵住了他的嘴：“你什么你？你都是吏部尚书了，胸襟要大着点，眼睛要看得远着点——哎，那是怎么回事儿！”他看见前面不远处的垛口下有一名士兵抱着一杆长矛在打盹。引路的小校赶紧过去喝斥：“你好大胆子，竟然在这城头之上睡觉！”李世民颇为生气对诸臣道：“你们都看看，大敌当前，这样的兵不好好管教，还打什么仗？”封德彝喝令：“速速拿下，听候皇上发落！”
违犯纪律的士卒被押到皇上跟前，吓得浑身发抖，口中连声喊道：“皇上饶命，小的家中还有百岁老母需要奉养。”李世民怒言：“哼，真是油嘴滑舌，你老母百岁，你得多大年纪——”话未说完，李世民目光落在了那兵卒脸上，那是一张十分苍老的脸，正因为惊恐而颤抖着，李世民这才发现自己训错了人，他的脸色和缓下来：“你，你多大了？”老兵战战兢兢地说：“小的今年七十二岁。”李世民赶紧扶起老人，一脸怒意地对周围人说道：“谁让他来守城的？”没人敢吱声。李世民指着几位大臣怒气冲天地道：“你们速去给我查清楚，这事儿是谁办的！”侯君集开口说道：“圣上息怒，除了逃走的，长安城里能上城墙的男人都来了，没有人逼他们。”李世民望着老人，露出一脸感动来。
这时有人高喊起来：“胡骑来了！”又有人在喊：“快放箭！”李世民赶忙转身向垛口走去，封德彝欲阻拦，被李世民一把甩开，房玄龄一挥手，一群侍卫和禁卫军官兵拥了上来。房玄龄下令：“灭灯，小心暴露目标。”从对面黑暗处远远传来一阵敌人的呐喊声，气焰甚为嚣张。长孙无忌低声说：“陛下，天太黑，什么也看不见。”李世民闭上双目，张开耳朵仔细谛听，房玄龄示意左右噤声。李世民边听边说：“听这马蹄声，也就三百来骑，一定是敌人的斥侯。”
这时对面开始朝城上放箭，矢镞纷纷落向城头。房玄龄小声说：“陛下，这里太危险，您下去吧。”正说着刷地一枝箭飞来，射向李世民，一名将军一闪身挡在他的前面，箭扎入将军的右肩窝，为了不暴露李世民的位置，那名将军捂住伤口，一声不吭。长孙无忌、房玄龄心头均是一惊，争着挡到李世民面前。
李世民大喝一声：“你们闪开！”说着，他一回头猛地伸手从那名受伤的将军弓壶箭囊中摘过弓箭来，一拉弓弦，“嗖”地发出一箭。只听对面一声惨叫，有人一头栽下马来。众人一齐小声叫好，李世民脸上露出几分得色，回头把弓递还给那位将军：“你叫什么名字。”将军答道：“末将马宣良。”李世民伸手在马宣良左肩窝上一拍：“好样的�