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“直击！”
席那普斯从座椅上挺起身来，看向窗外。在爆炸的方向，看到一栋特别高的大楼像坏掉的积木一样崩塌下来。那是本部大楼。
“可能是重MS发出的水平射击！发射位置！基地西方！”
——那个破坏力，是舰炮级的。是炮击战用的重MS吗！
席那普斯握紧了拳头，在颤动着。
“还有那样的东西，到底是埋伏在哪里啊！”
但是没有人能回答这个问题。他们是从哪里来的？又将往哪里去呢！
“舰长，马涅里准将阵亡了。特林顿基地副管制室，请求由本舰接替对追击队下达指示。”
“基地司令阵亡了吗……了解了，立刻和MS队的巴宁格上尉取得连络。”
“了解。”
大略把指示下达完毕之后，席那普斯又再沉重地坐回了舰长座椅。
——追击队吗！如果还活着的话啊……。
火箭弹的豪雨已经停了。2号机和闯入的09F，都已经消失无踪，无从掌握去向了。余留下来的是继续在闷烧的火焰和无数的尸体，而唯一的战果，只有一架09F的残骸而已。
在一片混乱的第一舰桥后方，妮娜和摩拉注视着整个事件的始末。妮娜的样子不太对劲，从方才就一句话也没说，呼吸也很急促。
“妮娜，你在颤抖吗！”
摩拉探视着妮娜的脸而询问。她所看到的那张脸是苍白的，眼睛是呆然无神的。
“对了，你并不是军人啊。是第一次遭遇到实战吧。”
“我的钢弹被……”
才听她这么自言自浯，没想到妮娜就这么如同脱兔般地跑开了。
“妮娜！怎么了啊！”
“我要去追钢弹！”
“要追……你是认真的吗！”
两人这么交谈着，前往了下到格纳库的舰内电梯。
同日·21时46分
“浦木少尉，听得到吗！浦木宏少尉！”
“……”
“浦木少尉！你还活着吧！”
“呃！”
在呆然的宏的眼前，突然出现了机影——
“敌人！”
他急忙让座机迎战。不过出现在眼前的机影，是巴宁格上尉的GM。
“清醒过来吧！不要只是一阵火箭弹幕就被吓住了！”
巴宁格座机抓住1号机的肩膀摇晃了一下。那动作和人类之间的动作是没有两样的。
“啊，是、是。”
也许是紧张的丝线被解开了，宏感觉到非常凛冽的寒气。那是因为全身湿淋淋的汗水，正在夺走他的体温。
宏调整着空调，并环视周围的状况。
残骸，无数的残骸和红色的火焰，只看得到这些。
“浦木少尉，现在要出击去夺回被枪走的2号机。”
“可是钢弹呢！1号机呢！”
“没有时间让你下来了，而且人手也不够，卡克斯也……”
“呃！卡克斯少尉他？”
“不。总之，你就开着那架白色的吧。跟着我来，稍后再向亚尔比翁报告。去向吉斯拿取预备的来福枪。”
宏立刻就明白了巴宁格所要说的事，卡克斯是战死了。
但是，虽然能接受这个事实，却没有实际的感触。人的死亡，总是随着时间经过才逐渐地会有实际的感触的。况且现在又是处于和日常相去甚远的非常事态下，一切都有如是在梦中发生的事情一样，即使有人告诉他“其实你已经死了”，或许他都可能会相信。
“喂，宏，这可是实战呢，真是不得了啊，喂，哈哈！”
看来吉斯也一样没有实在的感触。他对这超过了自己守备范围的变数，也只能够苦笑了。
而宏所能实际感觉到的，只有自己现在正搭乘着钢弹的这件事而已了。
但是……
“可别白领薪给了啊，跟着我来。”
巴宁格的这句话，让他重新地实际感受到“对了，我是军人啊”。这对宏而言，是个很大的进步。
同日，22时00分
特林顿基地·南方120公里地点
在沿岸，漂着些许的雾。
透过这层滤网而照射在水面的月光，看来非常飘渺，将周围的景色变成了眩惑的事物。
在如此充满了幻想的海面上，飘浮着某种巨大的物体。
是鲸鱼吗……。不，在这地球上，是没有全长将近200公尺的鲸鱼存在的。
吉翁海军，第122战术潜水战队所属，尤康级潜水舰U－801。这就是这只巨鲸的身分。
一年战争初期，吉翁军成功地让许多进攻部队降落到地球。而后他们在陆地上致力于地下资源的确保，在占有地球表面70％的海洋里，则在用以收集情报的潜水战队的组织上倾注了全力。
当然在终战的同时，绝大多数的舰艇都向联邦军基地投降了，不过其中也有运用其隐密性，而继续进行游击活动的舰艇存在。
以战争时期建设在各地的补给基地为根据地，秘密地暗中活动的潜水战队。他们有时会单独对联邦海军的舰艇进行奇袭，有时则对分布在各地的残党军基地进行联络和补给。
残存在地球上的许多残党军，能够维持长达三年的活动，也都是因为有他们这些海面下的舰队的支助。
这艘U－801，也是其中的一艘。
“德赖杰舰长，卡托少校来电。‘看见星星了’，似乎是成功了。”
在U－801的甲板上，德赖杰听取着大副读出的电文。
卷到肩头的袖子，修剪整齐的胡须，袒露的胸膛，这些将德赖杰这个男子的气质表露无遗。他被部下们敬爱地称为“白银船长”，的确没错，那勇猛的面貌的确有着会让人连想起古代海盗的某种气息。
听取了电文之后，德赖杰的胡须微微地动了，大概是在微笑吧，也或许只是单纯的动一动而已。
大副继续在报告：“除了两架09F之中的一架，在冲人基地之后，被击毁之外，其他都正如预定。要开始返航了吗！”
虽然是乘着夜雾，但特林顿基地就近在眼前，几时会被发现也说不定，大副的询问，就是考虑到了这种不安的因素。
但是德赖杰反过来询问了大副：“大副。卡托少校除了是位优秀驾驶员外，也是位擅于智谋的战术家。你想这么一位少校，会只为了支援突袭时的火箭弹攻击，就把我们从大西洋叫来吗！” 、
“啊！”
“用来回收卡托少校的可姆赛（宇宙巡洋舰姆赛级所搭载的连络太空梭）只有一架，若是万一被击落了将会如何呢？耗费了许多岁月和劳力的这次作战，不就全部成了泡影了吗！”
“可是舰长……”
可是再这样下去，我们本身也将面临危险。大副的判断是很正确的，但是“星尘作战”是不管遭遇任何危险，都必须让它成功的。
“雾要变浓了。我想应该还有些散步的时间吧，大副。”
同日·同时刻
特林顿基地
到现在，基地的各处都还在起火燃烧。
或许基地的主发电装置还没有回复，亚尔比翁所停泊的停机坪附近的熙明灯火，就只有那燃烧中的红色火焰。
从被映照成红色的船体的右舷搬入口，一辆吉普车像在滑行般地开下来了。驾驶的人是妮娜，而在副座上，摩拉不舒适地抱着膝盖。 “摩拉也真好事啊。我去追1号机，是因为那是工作啊。”
“我也一样是为了工作啊。”
“呃！”
“那是位新进的少尉吧，为了万一的状况，总得有个机械整备人员啊。”
“摩拉……”
妮娜很容易地判断出那是谎话。现在要去的地方是没有任何整备零件和设施的荒野，就算有几十个有能力的机械整备人员，想来也是没什么用的，但是她可以深深体会到，陪伴自己这鲁莽的行为的摩拉的那份关心，而在心底感到喜悦。
两人所搭乘的吉普车，靠着火光和消防车的灯光而穿过基地设施前进。
途中，目击到了被凄惨地砍成两段的06F2。
那是卡克斯少尉的机体。
“真是惨淡的景象啊，实在让人不觉得战争已经结束了啊。”
摩拉一个人自言自语。妮娜虽然是刚强地驾驶着车子，但握着方向盘的手冻结了，踩着油门的脚在颤抖着。但是担心自己所培育的两架钢弹之去向的心情，更远远胜过了恐惧心。
“那位少尉，会不会有问题呢！”
“现在只有相信他了。老练的巴宁格上尉……是吧！那个人也伴随着啊。”
“是啊，可是2号机就……”
妮娜突然又将2号机被夺走的场面，在脑里重播了起来。
那个场面，怎么样也无法从脑中抹去。当然，重要的机体在眼前被夺走的冲击和愤慨也是有的，但是她所在意的，是那个戴着黑色头盔的男子。
“不可能……吧。”
妮娜自言自语地开着吉普车。突然回过神来，摩拉也发出哀叫：“看前面啊，前面！”
“呃？”
她慌忙地凝视了前方，飞人眼里的，是四散的09F的残骸。
“好险、好险。”
对于辛苦地紧急转向而逃出穷地的她，摩拉开玩笑地挖苦了一下：“你转行去当MS驾驶员如何啊！很了不得的胆量啊。”
妮娜就只是低着头。
同日·23时40分
岩棚里，埋伏着三架MS。
一架是09F。这一架由它的装备和部队编号来看，可以得知它就是闯入特林顿基地的机体之一。另一架，是卡托所抢夺的钢弹2号机。而最后，是一架未曾见过的大型机体。
要说它是MS，还不如说是炮台长了手脚……这样的形容会比较贴切的一架机体。
YMS－16M，扎美尔。是吉翁地上军在大战末期所试作的，炮击战用重MS。
比起联邦军所开发的同一概念的机体RX－75，知名度是比较低，但是将68cm口径的超大型加农炮背负在肩上的巨体，那种威容足以令人看过一次就无法忘记。
旧世纪的德意志军，为了让巨大的加农炮拥有机动力，而发展出了列车炮的形态，而这一架YMS16M，可说是这种构想的延伸呢。
而从特林顿基地侧面进行奇袭，使马涅里准将战死的，也是这架16M。
“少校，恭贺您了。再来就只有等候可姆赛的到达而已了吧。”16M的驾驶员和卡托通话。
“不必奉承我了。不过直到最后的最后都不可以大意，因为对方也差不多要发觉可姆赛的到来了啊。”
“若是有万一的时候，就交由我来应付。”
“能够就这样不和敌方遭遇而带回2号机的话，那么就再好不过了。只有暂且掩声掩息地等候了。”
“是。”
解开制服的襟扣，卡托吐了口气。
“星尘”只是好不容易地接近了第一阶段的完成而已。而且即使此后能平安回到宇宙，还有许多该做的事情堆积如山。复兴吉翁的路程，只不过是踏出了最初的一步而已。
卡托又再重新下定了决心。而后他注视着显像幕的影像。
要来回收他的可姆赛，已经开始要冲人大气圈了，但是从被岩棚围绕的这个地方，是无法目视到的。进入视界内的，只有从空隙间所见到的满天星斗而已。
“从地上所看到的星空，真是相当的美丽啊。”
“少校，您说了什么！”
“没什么……”
——在“星尘”成功之后，就再也不会从这地上仰望这个夜空了。
自言自语，他的嘴边浮现了笑容。
他自己是没有发觉到，但是这是他降落到地球以来，初次露出的笑容。
而在不久之后，日期更替了。
10月14日·00时15分
特林顿基地·西方125公里地点
“可是他们为什么要夺取核子弹头呢！你说呢，宏。”
吉斯透过显像幕和他通话。在宏还没回答之前，亚连中尉半带讥嘲地回答了：“简单地说，就是抵死不认输嘛。也许现在还正从某个地方在瞄准着我们呢。”
“不、不会吧！喂，宏！”
由侧面显像幕所看到的吉斯的06F2，正把单眼（吉翁系MS的可动式摄影镜头）快速地左右移动着，那动作就象征出坐在里面的吉斯的焦躁。宏的心情也是相同的，但他已经有了觉悟：
“我明白啊，可是，只有拼了啊。”
“宏……”
——别发出那种不安的声音啊。宏压抑住想这么说的心情。因为如果说出口，也许连自己也要变得不安了。
不管是虚张声势还是什么，总是比没有好。他这样子想着，沉默地让1号机的脚步前进。
他们现在，正在追击�