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他这么想着而关上了舱门，在关闭的同时因为恐惧而抽搐——
眼前有敌人——
14Fs，距离相差不到数公尺，在这么至近的距离，到底是什么时候……。
“狗屎！被发觉到了吗！”
14Fs把手臂向前伸出，110mm速射炮，巴宁格急忙以盾牌防御，没有用，110mm的爆裂弹，把GM特装型的盾牌像纸片一样地撕裂，盾牌被粉碎了。但是，在那边并没有GM特装型的机影。
“……耍什么把戏！上面吗？”
“得手了！”
正上方，GM特装型躲在盾牌背后而上升了，从头上向14Fs发射机枪，全自动。西玛用力挥动手臂而以那反作用力来回避，以连续的动作来改变方向，接着14Fs拔出了腰间的光束军刀。在宇宙空间中会以肉搏战来迎敌，若不是门外汉就是相当的高手，而西玛正是后者。往脚边的残骸一踢而上升，想要逼近过来切断GM特装型。
“好技术啊，不过！”
巴宁格将脚部推进器朝着正下方喷射，那股反作用力使得14Fs被推回了原来的位置。
“用什么姑息的手段！”
“还要再来吗！”
巴宁格也拔出了军刀，要使用来福枪是太近了。他朝着下方砍了下去。必杀的一击，但是目标有点偏了，只切断了14Fs手上的光束来福枪。
“哎！贵重的光束兵器被……！”
西玛在喊叫中以110mm爆裂弹扫射，巴宁格向后方飞去，以飘浮的无数残骸做为掩护。和彻甲弹不同的，既然是爆裂弹，就算是撞上了小碎片也应该都会爆炸的。
他的判断正确，爆裂弹徒然地散放着火花，将碎片粉碎得更细小。
“……弹药用尽了吗？连爆裂弹也？”
14Fs就算再扣扳机也没有子弹击出，残弹计算表闪烁着红色讯号。趁着这空隙，巴宁格的GM特装型向前冲出，就像是一颗飞弹一样。
“喔喔喔喔喔喔！”
“垃圾，还真机灵！”
西玛急忙把手上的光束军刀丢了出去，光束的光芒划出了绿色的圆圈，军刀回转着飞向了GM特装型。
“可恶！”
巴宁格躲避，轻微的一阵冲击，军刀掠过了腹部，幸亏不是致命伤，只有部份的装甲被溶解了而已。他又再举起了来福枪。
但是14Fs早已反转，迅速地脱离了战域，将主推进器全力地喷射而逐渐远去。刚才的攻击，只是为了转而逃走的扰敌伎俩而已。
“啧……算了，反正会为难的人是卡托啊。我这里还有别的商品可以交易啊。”
说着，西玛逐渐远离。的确是只有卡托的立场会变得不利，但是她也是怒气难消。我西玛·卡拉豪，竟然被钢弹和GM特装型这两架给戏弄了。
“真是气愤！实在叫人气愤啊！”
拳头打在正面的显示幕上，一次又一次。每当拳头打上去，正面显像幕的影像就扫过些微的杂讯。
亚尔比翁，以后如果再碰上的话，一定要举全力将它击溃。西玛在不曾有过的激愤之中，如此地想着。
同日·15时15分
强袭登陆舰亚尔比翁
“舰长，巴宁格小队，击坠敌MS两架，全都是巴宁格上尉的击坠点。”
“敌舰队失去踪影，逃出索敌圈外。”
“伯明罕来电。对贵舰之救援深表谢意。完毕。”
也不知道有没有在听摩利斯所读出的电文，史考特以讶异的表情说着：“可真是冷淡啊，其实现在是可以直接通话的距离呢。”
实际上是属于敌对关系的啊，因为我们是高文中将旗下的舰艇，不愿意坦然地道谢是吧？席那普斯独自发着牢骚。不过部下们的奋斗是值得赞赏的，以五机为对手而未有损失，并且还击坠了两架。
“……史考特，能和归舰途中的巴宁格上尉通话吗？”
“是，米氏粒子浓度，等级五，可以的。”
“连络一下吧。”
副显像幕上扫过一瞬的杂讯，播映出巴宁格的脸来。清晰的影像，毫无紊乱。宇宙已经放晴了，在不久之前，亚尔比翁还身处于浓密的米氏粒子的漩涡之中呢。
“漂亮的战果啊，巴宁格上尉，辛苦你了。”
“谢谢。事实上，还有另外一个战果，在归舰之后，再向您报告。”
“哦？那就令人期待了。”
“我想会是值得您期待的东西。那么……”
“对了，巴宁格上尉。”
“是，有什么事？”
“出击前的事情我听说了，还是年轻人嘛，总会有一些事吧，不过今天就暂且原谅他们吧。这么漂亮地完成了任务，也该值得原谅了。”
影像中的巴宁格微笑了：“……了解了，那么，就此结束通讯了。”
“嗯。”
互相敬礼之后，通讯切断了。在显像幕中的巴宁格的脸，像是被波浪冲掉似的消失了。
前导的是巴宁格，随后的是宏、吉斯。各架机体上都没有什么像样的损伤，只有巴宁格机的腹部，受了一点小创伤而已。
——实在是，干得很好啊，只以一个小队就……
这是胜利的凯旋啊。这么想着，很满足地微笑了。
现在在巴宁格的背后，有着组成完美飞行编队的一流MS驾驶员，有着克服了种种困难的坚强战士们。他们是把不可能化为可能的不屈不挠联邦军人，他们是经历了许多次实战的、年轻的高手们。
想到这里，某种不可思议的情绪涌上了胸膛。感动？喜悦？并不是那么单纯的东西，但是确实是有某种让内心火热起来的事物。
此时，显示收到通信的呼叫声响起，是宏发出的：“……上尉，我似乎是松懈下来了，出击前的事情，实在是对不起。”
影像也同时传送了过来，透过显像幕所看见的宏的脸，和巴宁格相反的，是灰暗、低沉的。
“怎么了，浦木？”
“如果再晚一点出击的话，恐怕现在伯明罕就已经……真是对不起。”
在宏的心中，身为军人的纯粹的责任感、使命感已经发芽了，这让巴宁格无比地感到高兴。
“事情我已经听摩拉说过了，是蒙夏所拍的照片是吧。”
“是、是的……”
“那么，到底怎么样了？”
“处理掉了，全部，真的！”
“什么？一张也没有留吗？”
吉斯插了进来。在分割成两等份的副显像幕中，两人开始争吵了起来。那景象非常地滑稽，使得巴宁格不禁地失笑了。
“你可真多疑啊，吉斯！”
“你是傻瓜啊，那是难得的收藏品呢！我自己可都还没拷贝呢？”
“要向摩拉打小报告哦！”
“呃！这、这可千万不要，好嘛，宏！我们不是朋友吗？”
“现在说也太迟了……”
两人都还年轻，无意义的争吵还在无止境地继续着。如果放着不管，似乎是会永不停息地继续下去了。“年轻”这股看不见的能量，就是如此地庞大，这让巴宁格感到羡慕。
“浦木……”
“呃？是，巴宁格上尉！”
“根本没有必要丢掉啊，如果自己真的想要的话，那就堂堂正正地留着就行了。就是刻意地去隐藏，事情才会变得麻烦起来。”
“是，是这样子吗？”
“就是这样。你们已经可以独当一面了。事实上在刚才，你们也和敌人势均力敌地交战着，以自己的意志、自己的力量啊。所以对自己所做的事，可以更有自信一些。”
巴宁格语重心长地说着，那并不是以一个长官的身份，而是以一个男人的身份。比宏和吉斯更加年长一些的，同样的一个男人。
“自己的力量，实力。尔后就看自己能够实际感受到什么程度，而应该对它信赖到什么地步了……。那是我所没办法教的，往后要靠你们自己去思考了。”
“是。”
“记得以前也说过这样的话吧，在澳大利亚。”
“我只记得做伏地挺身啊。”
这是吉斯说的，即使在他搭上了亚尔比翁之后，也还是一百次、二百次的一再更新着记录。
“是啊，也许吧，大概以后是不会再要求你们做伏地挺身了啊。……对了，我说，浦木，吉斯说的没错，你至少也该留下一张的。”
“呃？上尉也有那样的照片吗？”
“不，我也是不中用啊，不过，倒还不至于像你那样。”
的确并不像宏那样子。巴宁格轻轻地把手伸进胸前的口袋，那里有一张照片，是分居中的妻子的照片，照片中的女性，似乎是在注视着远方。
也对，就照舰长所说的，等任务告一段落之后就下到地球去吧。这些小子已经有相当的成长了，就算没有我，也能干得很好吧，除了私生活方面的事情以外……
看着照片，巴宁格沉浸在不着边际的思绪之中。
——也罢，就先归舰，结束了眼前的战争之后再说吧。这么重新下定主意之后，巴宁格打算让这次透过显像幕所进行的会话告一个段落。
“……好，说教也结束了，回去吧。”
“了解！”
在某处，隐约地．一个变局正在进行着倒数计时。那是由几个偶然所产生出的一个小小的“起爆装置”。和“万一”的要素结合在一起，开始进行了死亡的读秒。
没有任何人知道。
就连位于那起爆核心旁边的巴宁格也……
“对了，上尉，刚才你说的另一个战果是？”
“对了，那倒也是，在归舰之前就先……”
吉斯说的话，使巴宁格回想起脚边的那只行李箱的存在。察看行李箱的锁扣，大概是因为爆炸吧，锁扣的部份正好凹陷了，大概稍微用点力气就能打开了。
“是什么呢？上尉。”
无视于催促的通讯，他以两脚夹住箱子硬是把它撬开。以前挫伤的左脚有点痛。打开了，箱子大大地张开了嘴，从里面吐出了一叠纸张。
“上尉，怎么样了？到底是什么呢？”
这次是宏传来了通讯，巴宁格迅速地翻阅那一叠纸张，在翻过了几页之后，不禁倒吞了一口气：“……根据海军令字章程，“星尘”作战、所罗门海域实施要项！”
“星尘？是迪拉兹舰队的，作战概要是吧？”
“嗯。这可是不得了的资料啊，敌军的全貌都一目了然……嗯？是钢弹2号机？”
钢弹2号机。亚那贝尔·卡托！
几乎像是必然的反射动作了，宏透过显像幕喊叫着：“是2号机吧，被夺走的2号机是吧，上尉？是卡托吗？”
“没错，浦木。是卡托、亚那贝尔·卡托要行动了啊！”
“他们的目的是什么？目的是？”
“……镇定下来，他们的目的，是——”
随着一年战争发展起来的机动兵器－MS。不论是在漆黑的宇宙空间，酷寒的北极圈，灼热的沙漠，海面下的青色世界，在人类的脚步所踏过的各种场所，都能发挥出无比的机动性，纵横在战场上。
把和重战车使用的同一口径的火炮当做来福枪而轻便地使用着，操作着战舰级的光束兵器，具备着相当于战斗机的空战机动力，它可以说是无敌的兵器。
但是在它的内部，事实上也是极度敏感的精密机器集合体，可以说是凝聚了科学技术之精髓所制作出来的艺术品。一个电子回路的电阻值、或是一个直线驱动器的调节，就能使MS成为优秀的战士，或是成为断了线的木偶。由各种细微的要素复杂地结合在一起，才得以完成这无以类比的艺术品。
夺走巴宁格生命的要因，也是由这小小的要素之一造成起因的。
西玛的MS－14Fs逼不得已而丢出的光束军刀，切裂了GM特装型右腹部的第一层装甲。而超高热的光束刀尖，也微微地切断了更内部的第二层装甲。
因为这样，腹部的一部份电气线路终端受到了损伤。虽然说是损伤，但也只不过是剥开了电线皮膜的程度而已。但这就已经足够了，由可动的接点部分所延伸出的几条电线，在不久之后，就因为扭曲纠结而引起了短路，产生了很小、很小的火花，而这就成了·起爆装置”了。
在GM特装型的右腹部中，收容着让背部推进器专用推进燃料燃烧的可燃性点火剂。光束军刀也稍微地划伤了它的容槽。
小小的火花，点燃了外泄的点火剂。点火剂说来也就是有着化学式火星塞的功用，在一瞬间就燃烧了起来，火焰复盖了巴宁格所在的驾驶舱。在驾驶舱内的巴宁格当场死亡。而后爆炸的冲击，将驾驶舱周边的电气系统完全扯碎，因此，各部推进器、姿势调节喷嘴的连�