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“抱歉了啊，不过，没发生事情也算是不幸中的大幸了。希望你能把它当做是新加入者的问候，那就好了。”
“啊，是，中校。”
卡托压抑了情绪而敬了礼，他没能再多说什么。迪拉兹沉默地，观望着两者的会面。
沉默。
过于一会见，迪拉兹手边的通话机响起：“怎么了？嗯，联邦的舰队吗？我了解了，把影像传送过来。”
放下通话机，壁面的一部份向左右开启而出现了大型显像幕，上面显示了暗礁宙域周边的海图，中心就是这荆棘之园，有三个在接近的光点。
“联邦的舰队对暗礁宙域进行搜索？”
对卡托的询问，迪拉兹点了头：“如果对方以这里显示的预测航路进行搜索的话，这座基地的所在地也许就被察觉了，得要尽快设法才行。”
“阁下，请准许我出击。没有目的、早已腐败的联邦军队，根本算不了什么。”
这句话包涵了对站在旁边的西玛强烈的讽刺，但是西玛本人毫不介意地转向了迪拉兹：
“由我去吧，还没有送上见面礼给阁下呢。”
“嗯，就来拜见一下西玛舰队的实力吧。”
“阁下？”
“少校，今后会让你轻松些的，你就好好去把钢弹给擦亮吧。”
西玛嘴角浮现冷淡的笑容，对卡托口出恶言，然后就此穿过大门离开了大厅。离去的脚步声，在卡托听来仿佛是嘲笑的声音。
在背后的大门关上的同时，卡托对迪拉兹叫喊了：“阁下，请告诉我，为何让那种人加入呢？我从她的身上可以感受到邪恶的思维，那几乎令人感到恶寒。”
“在你不在的期间，让西玛加入了，很抱歉。不过以前也是吧，如果你在，必定会反对吧。”
“是的。虽说她是常胜之武人，但也绝非是能为这宇宙带来光明之人。总有一天，必会为祸光荣的吉翁啊。”
“……你的话，仍旧是宛如无秽的清流一般，令人深深地感动。”
说着迪拉兹缓缓地站起身来，静静地走近卡托，似乎是在缅怀过往地眯起了眼眸：“卡托啊，还记得阿·巴瓦·库吗？0079年，12月31日的那一天。”
真挚的卡托挺直着身体回答，他的视线，一刻也未离开过迪拉兹：“就算想忘，也无从忘记的。那一天，阁下捡回了我这条命。”
“并非如此，并非是这样啊。”
迪拉兹把手放在卡托肩上，卡托回想起来，当时也是这样的。当时也是这样地感受到阁下的右手传来的脉动，才决心将这身躯就此托付的。
“那一天，你是重生了啊，为了再次复兴吉翁。而那份心正是大义。”
“……阁下是要我成大义不拘小节，而连吉翁军人的荣耀也都给舍弃吗？把那种来路不明的人当做友军……”
“我没那么说。但是，为了成就星尘作战，你所夺取的钢弹2号机，和我们舰队的战力扩充是不可缺的。”
说着，迪拉兹转过身去，而后看着基连·查比的胸像继续说着：“……卧薪尝胆三年，古代中国的成语，现在正将要具体实现了。为了那根本的主义，即使会堕入畜生之道，我们也非得达成目的不可。真正的吉翁的荣耀，就由后人们去继承。拘泥于身为军人的威信，而迷失了所该守护之人、所当成就之事的愚蠢之军，是不会有真正的荣耀的。这是过去的历史教导我们的。”
“阁下……”
“不，卡托，无法完全理解也无妨。但是要复兴吉翁、为了宇宙居民的独立，你是必须要有这般的觉悟的。你只要走着你们所相信的道路就行了，西玛由我来引导。”
“我明白了。”
他无话可说，只有对于过度拘泥于威信，而差点迷失了真正的目的的自己感到愤慨而已。自己是为了什么，才苟且偷生到今天的呢？
“西玛应当能妥为处理吧。我们去完成星尘作战第一阶段的最后的修饰，走吧，卡托！”
“是！”
回以敬礼的卡托的心中，已经没有了迷惘。艾基尔·迪拉兹、亚那贝尔·卡托，两个武人，依照当初的预定，着手进行星尘作战第一阶段最后步骤，为了让地球圈全域，知道我们正义的理念。
同日·11时55分
强袭登陆舰亚尔比翁
“我说妮娜，会不会有点冷淡了呢？”
“呃？什么事？”
“对于浦木少尉的事。他也是以他的方式在尽心地努力啊，对他说句体贴的话也好吧？”
“……我还以为是什么事呢，是说那件事啊？用餐的时候别提那个，摩拉。”
大餐厅，在午餐时间的混杂之中，妮娜和摩拉二人一边进食一边继续谈话。
“浦木少尉在那之后一直独自一人在修正数值呢。又不是在学校，告诉他错误在哪里也好吧？”
“不行啊，那样子做的话……”
大口一张，把主菜的炸鸡块塞满嘴里。对面的摩拉则大致把料理都解决了，已经在享用着饭后的咖啡。
“那样做试试看，他一定会奋勇地跑出去进行养成训练的。反正就算输入正规的程式，也还是只有GM以下的机动性啊。不在月球连同核心战斗机一起换装的话……”
“那有什么关系，训练是训练，实战的话倒是另当别论啊。”
“不是这样啊，如果再和蒙夏中尉模拟战的话，这次可就没有胜算了，而且这暗礁宙域充满了危险，如果有什么万一……”
“嘿？”
面对着猜疑的视线，妮娜不知所措。面带着纠缠的笑容，摩拉注视着妮娜的脸：“你那么担心吗？浦木少尉的事……”
“说、说什么啊，我担心的是GP01啊，这么重要的实验机，如果受到损伤的话……”
她并没有听妮娜的辩解，反正就算听了也不会相信。自从在非洲的那场战斗以来，妮娜和宏之间的距离就急速地缩短了，目光敏锐的摩拉当然不可能投发觉到。
“……喔，说人人到。这边这边！话题的少尉先生！”
摩拉挥着手。妮娜转过头去，看到了抱着印表纸的宏跑了过来，满脸浮现着笑容，如果他有尾巴的话，大概会摇得快断了吧。
——该不会是，一直计算到现在吧？
她的想法并没有错，宏立刻坐镇在妮娜旁边的座位，然后把印表纸摊满整个桌上：
“你看啊妮娜。在那之后我试着重新计算了，如何？这样就完整了吧？这边，在这边的推力计算的辅助程序指令上可真大费周章啊。”
印表纸盖在妮娜的餐具上面，在吃了一半的炸鸡块上面、在甜点的布丁上面。是没有注意到吧，宏把印表纸继续摊开：“如何呢，相当不错吧？这可是自信作呢。我试着把问题集中在节流阀的相关曲线部份，在这边花了不少时间啊。”
宏相当地热衷，他就只有想着，要如何将1号机修改成稼动状态，一点也没有感受到妮娜的用心。这是因为年轻人的单纯，但是煞费心思却遭到践踏的另一方可就难以忍受了。
“我还在用餐当中啊……你不知道吗？”
妮娜的口气很冷漠。实在快受不了了，难道一点也不懂得细心体贴吗？终究你也是个不解风情的军人啊。
“怎么了，妮娜？不喜欢今天的菜吗？我的……红萝卜可以给你吃的。”
也该适可而止了，摩拉对他使个眼神。但是宏并没有发觉到，就算是发觉到了，大概也不会了解她的意思吧。
“浦木！你这家伙，也不参加养成训练，就只会到处追着妮娜小姐的屁股跑吗？不过是个半调子的菜鸟，别得寸进尺了！”
进来插话的是蒙夏，在他背后的是吉斯，这两人刚结束了训练后的会报而前来用餐。
“不，不是啊，我在修正1号机的稼动程式，想要请妮娜看—下……”
“呃？混帐东西，妮娜小姐正在用餐中啊！你一点也不懂得细心体贴吗？”
吉斯和摩拉在旁边呵呵地笑着，大概是没有想到会从蒙夏的口中，说出“细心体贴”这个字眼吧。
“妮娜小姐，不是需要蓄积资料数据吗？那么比起半调子的浦木，我想这个工作还是我比较适任吧。”
把宏推开，蒙夏就沉稳地在妮娜旁边坐下。妮娜无言地把那叠印表纸从餐具上面拨开。
“蒙夏中尉，1号机驾驶员的事，我想是已经解决过了的。”
“你别睡迷糊了，那是在地球上的事。在宇宙中还没有战斗经验的你，可不保证能够驾驶得好！全方位推进可是不同的。”
“……是啊，也许那样也好。”
妮娜轻声地自言自语，宏怀疑着自己的耳朵。另一方面的蒙夏，则欣喜地注视着妮娜的脸：“妮娜小姐！妮娜小姐也是这么认为吧？和他比起来，由我来当1号机的驾驶员比较适任吧？”
“虽然只是比较论……。比起浦木少尉，或许蒙夏中尉的安全性比较高吧。”
“喂，妮娜？”
“妮娜，你当真吗？”
宏伫立着。对妮娜而言，这只不过是对于不能理解她的关怀的蠢蛋，所说出的一些冷言讥讽而已。但是宏是单纯的，他并不了解。
“别开玩笑了，妮娜不是也已经承认我是驾驶员的吗？到底是在想什么啊！”
不知道是在想什么的，是谁啊？既然如此也就恶言相向了。妮娜也还年轻，想促使宏有所反省的当初的目的，已经在脑海中消失了。
“你啊，自信过剩也要有点分寸，由任何人来看，比起你来，蒙夏中尉的资历、实绩都比较高啊。而且，钢弹可不是你的玩具啊，被那种不高明的脑袋胡乱调整的话，那可很困扰啊！”
“妮娜！”
宏把印表纸丢开，然后踢了在旁边的椅子。妮娜没有动摇，目不转睛地凝视着宏的眼睛。别扭的隔阂在洋溢着。摩拉和吉斯是不用说了，就连蒙夏，在这么沉重的气氛下也无法插嘴了。
……而，就在此时——
“敌！战斗舰接近中！舰内第二种战斗配备，全员各就各位！全员各就各位！”
慌忙吵杂的警报，而后是舰内广播，在餐厅的所有人员都骚动起来。从开始搜索暗礁宙域后，仅仅才过了九十分钟就进入战斗了。
“向全军报告发现敌迹。旗舰发讯，在有命令之前禁止炮击！”
“了解。旗舰发讯，在另下命令之前禁止炮击。”
“帕沙洛夫上尉，两舷原速前进！”
“维持航向，两舷原速前进。”
亚尔比翁第一舰桥。席那普斯对各部门下达指示。此次并不是单舰作战，而是率领两艘巡洋舰的舰队行动，所必须做的事情太多了。
——因为密集的残骸干扰而太晚发现吗？不过敌人应该也是条件相同的。而更大的问题是，敌人的据点应该就在附近，若非如此，也就不会急忙出来迎击了。
在正想要思考此后的行动的当头，右舷操作员史考特军曹报告了：“左5度，距离7200，敌舰一，圣吉巴尔级机动巡洋舰，舰载机起飞中！”
“只有—舰……，不好应付哦，准备对空战斗。旗舰发讯，全军、第二战速。MS队急速出动！”
接到席那普斯的命令，通讯士摩利斯少尉打出电讯，操舵士帕沙洛夫上尉对机关部下达指示，而负责MS队之指挥的巴宁格上尉，似乎对打了石膏固定住的脚很厌恶地，拿起了通话机：“好！贝特，由你负责指挥。临时编成，以蒙夏、亚德尔、吉斯四机迎击敌舰载机！A3编队阵形，在舰队正面3800布下防卫线，可别让任何一机通过啊！”
同日·12时19分
机动巡洋舰莉莉·玛莲
圣吉巴尔级机动巡洋舰。那是在一年战争中期，吉翁军所进宇宙的最新式大型战斗舰。是托负着和联邦的飞马级强袭登陆舰近似的用兵思想的舰型，具有突入大气圈之能力以及巡航能力，MS搭载数通常为六架。身为西玛舰队之旗舰的“莉莉·玛莲”，是这种圣吉巴尔级巡洋舰的后期型。虽说是宇宙舰却有着近似航空机之外形的圣吉巴尔级，舰桥是位于机首部份。
“……呵呵，尽量地慌张吧。好不容易，假装成残骸接近到这里来了，就来热闹地打一仗玩玩嘛。”
舰桥后部，身体深陷在华丽的沙发上的西玛，手上把玩着扇子而一边愉快地自言自语着。在沙发上，铺着被保护条约所禁止捕猎的白老虎的毛皮，躺靠在上面的西玛，也同样浮现着令人联想到凶猛的猫科野兽的表情。
——趁现在，就来尽情地乐一乐吧，毕竟往后大概也不能再为所欲为了啊。
在世间，有着打从心底爱好着流�