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原来……那是传说中的圣兽考验？
原来如此！
人群里充斥着松口气和恍然大悟的尴尬笑声，没有人会质疑教宗陛下的谕旨，更何况，这是唯一合情合理的解释，如果不是专门幻化出来考验候选者实力，传说中高贵神圣的圣兽白泽，怎么会变成一头嗜血残暴的凶兽？
即便有人心里尚存几分疑虑，也很快就被古树下不知何时出现的雪白色身影惊艳得说不话来。
那是一只通体纯白色，如同幼鹿一般美丽的异兽，外表看上去酷似那只赤眼白泽，然而它的双眸是暗金色的，体型也小了好几倍，甩来甩去的尾巴尖像是一簇燃烧的白焰，带着幽蓝色电光的长角，左右似乎还有点不对称，左边那只角明显嫩一点。它偏着脑袋，圆润的瞳孔好奇地凝视着湖边的叶少卿，仿佛一个纯真的稚童，眨巴着天真无邪的大眼睛。
……原来这只漂亮的小可爱，才是圣兽白泽的真身？说好的高贵优雅、教廷象征呢？说好的王者之气呢？
这反差也太未免大了吧。
叶少卿无言地伫立在湖边，久久无法从震惊中回神，直到一个毛茸茸的脑袋拱了拱他的手，叶少卿垂眼，正对上白泽忽闪忽闪的金瞳，终究没忍住，在它脑袋上摸了一把。
噫，手感真好！
遥远的记忆浮上心头，他忽然想起曾经在黑川教殿测试祭司品阶的时候，白泽的虚影呈现在他的意识海里，正是一只受惊小鹿的模样。
这只圣洁美丽的圣兽，用它楚楚可怜的外表和水汪汪的金眸，不费吹灰之力地，迅速俘虏了在场所有信徒的心，人们转眼就把另一只狰狞的反派，像扔抹布似的扔出了自己的记忆，并为自己曾怀疑那是白泽而羞耻和忏悔，继续对伟大的教宗陛下深信不疑。
相较于善变的普通人群，大主教们则一直显得相对稳重，当然，也许是承认刚才有一瞬间的动摇是件极其丢脸的事，至于曾经见过圣兽真身的两位圣堂大主教和昀鸿，在起初稍稍皱眉外，从头到尾都没有什么特别的表情。
除了一直处于状况外的晗希，似乎到一切结束，还弄不明白发生了什么。
朝华的脸色几经变化，最后在风乾阴沉的眼神下，悄无声息地隐没在人群中。
夜铮将众人的神情尽收眼底，意味深长地微笑起来。
回转过来的叶少卿，带着复杂的神色悄然凑到夜铮耳边，压低了声音问道：“那真的圣兽的考验？”
夜铮微微眯着眼，一本正经地道：“当然——不是。”
叶少卿目光落在夜铮额头的焰痕上，总觉得那痕金色似乎变得淡了些许。
80｜ 10。3
随着圣兽宫再次封闭，人们津津乐道着关于白泽和教宗继任者的话题，开始期待起加封圣子的仪式典礼正式到来的那一天。
教廷的车队在随行骑士军的护送下，回到光明神殿，大主教们陆续散去，这些人精并不像普通的信徒们那样好忽悠，对今天在圣兽宫发生的事，总有几分疑惑，隐隐嗅到了一丝风雨欲来的味道。
按照目前的情形，叶少卿继任者的身份几乎马上就要变成无可争议的事实，风乾的机会日益渺茫，就连平日里跟他向来亲近的几位大主教，也开始若有若无地回避与他见面，转而千方百计接近叶少卿。
可惜后者并不买账。
光明神殿，神术塔。
神术塔虽称之为塔，实则地面以上的建筑都是帝国神术馆的馆场，按照收藏神术的价值划分层数的高低，而神术馆地面以下则是一座万分严密的神术实验基地。自几百年前秘密建成以来，无数强大的高阶神术从这里诞生，历史上无数伟大的名字在这里永垂帝国史册，铜浇铁铸的防御工事随时防范着外人的窥视。
这是叶少卿第一次踏足神术塔，中间巨大的旋转楼梯，仿佛通往黑洞洞的未知地狱一样，围绕着旋转楼梯的走廊背后，是数不尽的神术书籍和珍贵的典籍，头顶上方那高大的楼塔，就是怀灵日思夜想梦寐以求想要进去的地方。
周问和斩秋没有进来的限权，只能眼睁睁地守在门口干瞪眼，斩秋早已习惯了一个人呆着，周问却是一天不说话、不吹牛浑身难受的性子，在他第十次向斩秋挑起话题而依然没有得到回应之后，周问终于崩溃了。
叶少卿带着那支从赤眼白泽那儿掉落的乌黑长角，跟在夜铮身后，一步步沿着旋转楼梯往下走，最终在一扇漆黑紧闭的门扉前停下，门上印刻着古怪而又复杂的法阵图案。
夜铮举起手里的权杖，在大门中央的凹槽处轻轻一点，形状完全吻合。
房间被千奇百怪的实验设备和堆满了不同书柜的研究资料所充斥着，叶少卿好奇的目光像雷达似的在屋子里乱转，这些可都是神术研究的不可或缺的事物。
“这支角是我干掉了那只狂化白泽后，掉在地上的东西。”叶少卿将长角用法阵小心翼翼地包裹着，递给夜铮仔细研究。
缠绕在长角上的黑气宛如鲜活的生命似的，在法阵内上下翻涌，企图挣脱出法阵的束缚，看上去异常渗人。
“这是白泽的角吧？刚才白泽出现的时候，我看见它的两只角似乎不太对称，左边那支明显稚嫩许多，像是新长出来的一样。莫非这只长角，其实原本是白泽的？”
夜铮罕见地蹙起了眉，紧盯着法阵内被黑气染的长角，良久，点了点头道：“不错。这角确实是白泽的。我猜，应该是那时我借用它的力量逃出生天时，圣兽虚弱地陷入沉睡，那些人趁着这个机会，铤而走险，杀我不成，便妄图戕害圣兽。”
叶少卿道：“这么说，那个炸成烟花的假白泽其实就是因为被感染了？”
“圣兽之所以为圣兽，自然是因为得神明青睐，天赋惊人，实力强大，整个大陆，只有圣兽宫里那一只白泽，雌雄同体，纵使它因虚弱而暂时陷入沉睡，也不可能就这样任由那些小人侵害，这只角，应当是遭受兽瘟感染之后，白泽将污染的毒素逼入了其中，自行与自己肉身脱离，放弃了这只毒角，重新生出了新的。”
“敢于被用来染指圣兽的瘟毒也非同小可，依靠这只断角作为载体，竟演化了一只狂化的假白泽出来。真正的圣兽力量没有恢复，无法彻底净化它，它也无法彻底侵染白泽本体，它们谁也奈何不了谁，只能在圣兽宫里对峙，直到你今天闯了进去。”
“这么说，还是我打扰到它们的相爱相杀了？”叶少卿没好气地撇撇嘴。
夜铮微微摇头：“之前你曾说过麦危的女儿被其灵兽所伤，症状类似，源头来自于帝都，我想，也许是同一人所为，我之前已经叫麦危把那头黑狼的尸体带来这里命人研究，但是那具尸体早已腐烂，研究的价值已经不多了，好在你今天带回来这只感染了瘟毒的角，仍然保持着活性，如果能参透它身上的秘密，也许，我们就有了对付瘟毒，甚至反制他们的办法。”
“到底是谁，会研究这么歹毒的东西害人？风乾？”
夜铮冷笑一声道：“他？纵然有这份狠毒，却未必有这份能力。背后必然还有其他人，跟他达成了某种程度的合作。”
叶少卿肃容道：“你曾说过心中有猜测？”
夜铮颔首道：“今天又缩小了范围，有限权进入圣兽宫的人不多，唯有我和三位圣堂大主教。”
叶少卿悚然一惊：“你是说，他们三个人中有一个是叛徒？”
夜铮神色冷然：“确有嫌疑。应是此人将圣兽异变的事告知风乾，他当初才会在大殿上提出这项规矩，可是他们高估了自己，低估了白泽，非但没有得逞，反而白让我们捡了一只角。”
说到这里，夜铮微微一笑，道：“今天表现还马马虎虎，总算没有给我丢脸。”
叶少卿指了指自己那身豪华套装，做出可怜的表情：“以免以后给您老人家丢脸，不如再多来几套呗？”
“美得你！”夜铮没好气地道，“你得给我卖身一辈子才换得起一片衣角！”
看叶少卿一脸失望的表情，夜铮又心软地道：“那些事不用指望了，不过这只现成的圣兽之角，倒是顶级的宝贵材料，利用得好，用处未必比你那身差了。”
“这角不是被侵染了吗？都黑了。”叶少卿看着那黑气缭绕的角，就是一阵牙疼，一点都瞧不出是圣兽身上脱离下来的，反而像是恶魔之角。
夜铮眯着眼，轻哼一声：“小笨蛋，为师替你将瘟毒从角上剥离不就行了。”
叶少卿静静望着他，沉默片刻，忽然伸手盖住了对方光洁的额头，自己的额头抵上去，鼻尖碰着鼻尖，灼热的呼吸交织缠绕在一起，不分彼此。
“你怎么不说，你偷偷把力量还给了白泽，才将它从沉睡中唤醒，掩盖假白泽的事，以平息信徒的惊慌？”
叶少卿的语调轻缓而温柔，带着一丝无奈和叹息，幽深的黑眸满满映着夜铮的影子。
“只是一部分而已。”夜铮被这样温柔的视线凝望着，不由自主地小声辩解了一句。
叶少卿轻轻抬起他的下巴，发出一声低沉的轻叹：“可我会心疼的。”
他炙热的双唇堵住了夜铮接下来的话，他的吻柔情里带着几分凶狠，不断地变换角度，更深入的索取，夜铮热气地回应着难得主动的徒弟，一颗心像是泡在糖水里，甜得几欲化开。空气里漂浮着暧昧旖旎的香气，叫人情不自禁沉醉其中，永远也不想结束。
漫长的拥吻在急促的喘息中恋恋不舍地收场，夜铮捧着他的脸颊，似笑非笑，仿佛在看一棵枯树又开出新花儿来。
“榆木疙瘩竟然也会说情话？太阳是不是要打西边出来了？”
叶少卿轻笑一声，道：“我只是担心某人好不容易长出来的几条尾巴，又缩回去了。”
小叽和麻雀被斩秋从窝里逮出来的时候，睡眼惺忪地眨巴眨巴豆豆眼，还不明白发生了什么，就被斩秋不由分说地丢进了灵兽专用浴缸里，变成了两只落汤鸡，蓬松的软毛瞬间不翼而飞，黏答答地贴在身上。
斩秋面无表情地把它俩快速地洗刷干净，用毛巾裹成两坨毛球，十分利索地送进了神术塔。
还来不及表达见到主人的喜悦，小叽和麻雀就看见人形的大魔王居高临下地看着他们，一脸阴森森地微笑：“小白鼠来了。”
“……嗷？！”小叽和麻雀两脸懵逼，眼睁睁地看着大魔王慢慢逼近，他手上悬浮着一支金色的长角，有幽蓝色的光芒时隐时现，隐隐散发着威严圣洁的气息，两只小家伙挤在一起缩成一团瑟瑟发抖，身为灵兽，天生对来自灵魂深处的压制十分敏感。
叶少卿安抚地揉揉它们的脑袋，无奈道：“不会有什么问题吧？它们好像很怕你，还是我自己来吧。”
夜铮不屑地冷哼一声，将圣兽之角递给叶少卿，淡淡道：“真是不识货。能得到圣兽的部分力量，别的灵兽做梦都会笑醒的。”
叶少卿将长角置入法阵的中心，让小叽和麻雀分别蹲在两侧的光圈里，随着圣光的注入，庞大的法阵即刻运转起来，无数复杂晦涩的符文此起彼伏地亮起金色的光芒，像一台无比精密的机器，一环套一环，围绕着中央的圣兽之角飞速旋转。
无形的光带从长角延伸而成，在法阵的牵引之下，源源不断地汇聚到小叽和麻雀身上，直到它们被一只金色的茧包裹起来，渐渐漂浮升到半空中。
“咔咔——”最先破茧的是小叽，两支巨大的羽翼率先挣脱了束缚，洁白的羽毛漫天飞舞，羽翼缓缓张开，露出白底黑纹如雪豹般的皮毛，额头的竖纹以肉眼可见的速度缓缓扩张，一枚灿金色的宝石显露出璀璨绚丽的色泽，一声长啸，几乎让整个房间颤抖起来，声威赫赫，气势惊人。
叶少卿惊喜地望着它，忍不住吞了几口口水，双眼睛亮亮地冒绿光：“反正白泽的角可以再生，不如咱们去跟它打个商量，再来几支怎么样？”
夜铮：“……”
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“嗷——”成功进阶的小叽异常兴奋，嗷嗷叫着振翅腾空，在法阵上空不断地盘旋，尽情地撒欢，原本属于赤燎一族的火焰天赋融合了圣兽的雷火之力，攻击力、破坏力和速度全面提升，实力从此有了质的飞跃，非但完全激发了来自王兽母亲血脉中隐藏的天赋，还融入了圣光的气息，再也不是那个看上去像只小宠物似的幼崽灵兽了。
它情绪激动之下，无形的白色火焰在空气中绽放出一朵朵火莲，试验场内温度骤然飙升，差点把夜铮的头发都给烧着了。
“瞧这嘚瑟的。”夜铮一只手摩挲着下巴，挑眉，凉凉地道，“刚才还死活不乐意，好像我要害它似的，提升力量的法子多得是，提升的智商的就难咯。”
小叽一听见夜铮的声音就条件反射似的抖了一抖，差点从半空中掉下来，火莲瞬间凋谢，兴奋劲散去了一半，收起翅膀冲到主人身边，大猫儿似的蹭蹭主人的腿。