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，若是叶家内部的家务事，他一个外姓人，也不好插手。
“误会的是他们，有些人横行霸道惯了，就不懂教养两字怎么写了。”叶少卿面无表情地说道，手心轻缓地抚摸着小叽的毛脑袋，麻雀从人群里挤进来，落在主人肩膀上，用秃头邀功似的蹭了蹭他的脖子，颇为挑衅地看向叶夫人和叶琅，只要主人一声令下，它就冲上去啄瞎这两个讨厌鬼的眼睛！
“哈——”叶夫人怒极反笑，依她的身份地位，一辈子也没有被晚辈这样羞辱过，更何况还是那个素来被她看不起的野种！眯起的双眼里隐约露出藏不住的刻毒和恼火，“居然在外头学会了伶牙俐齿，回来顶撞我来了？好大的胆子！教养？不懂教养的人是你！你的养父不在，家里我说了算，今天我就要好好教训教训你这个没有教养的野小子！来人，把‘三少爷’给我带回去，好生看着！”
在念三少爷三个字的时候，她特地咬重了音，露出一抹嘲弄而轻蔑的冷笑。
“且慢！”叶柯不忍地道，“母亲，不要这样，何必弄得大家难堪呢？少卿年纪还小，不懂事，我会好好和他说的。”
“小？不懂事？他的心眼可多了去了！”一定是长了跟他母亲一样喜欢人的贱骨头！叶夫人怨毒地盯着他，总算顾忌着外人在场，没有把最后一句难听话说出来。
叶少卿一只保持着警惕，眼看冲突再次升级，稍稍退了一步，以极轻的声音对麻雀道：“去找斩秋。”废话了这么久，他早已把小叽那点伤治好了，自己的精神力也恢复了不少。
“啾！”麻雀会意，立刻展翅而起，朱红的羽毛在瞬间变得越来越淡，最后竟然直接消失在了空中，饶是身为主人的叶少卿，都不知道这家伙进阶后居然觉醒了隐身的天赋！看来之前就是靠着这个技能轻松瞒过安检，混进会场蹭吃蹭喝的。
“呵，想搬救兵？省省吧，老老实实跟我们回去，免得吃苦头。”叶夫人不屑地冷哂一声，向身后的侍从递去一个眼神，示意他们动手，又阻止了还想插手的麦危，冷冷地道“麦会长，我劝您不要掺和进我叶家的家事，如果您还希望可可的婚事顺利的话。”
麦危为难地看了一眼叶少卿，还想劝几句，今天无论如何都得把他保下来。
陡然，变故横生，一阵鼎沸的喧哗从会场传来，那气势几乎要将屋顶掀翻，就连隔着一条走廊的盥洗室也听得一清二楚，一度将他们争执的声音都给盖了过去，激动而杂乱的人声反反复复汇聚成一个词——
“教宗陛下！！！”
教宗陛下竟然亲自来了？而且好死不死在这个节骨眼！
在听清来者之后，在场之人神色倏然为之一变，若是旁人也就罢了，教宗陛下亲至，他们作为此间东道主，无论如何都必须出去亲自迎接，甚至之前因为叶少卿的事而没有出门候驾远迎，都已经称得上是罪过。
麦危压下心中激动，面容凝肃，不可置喙地道：“叶夫人，这事还是暂时放一放，速速随老夫出去迎接教宗陛下吧！如果叫陛下久等，你我都担待不起！”
叶夫人脸色数变，纵使给她一百个胆子，她也不敢让教宗等。
最后只好瞪了叶少卿一眼，咬牙道：“算你走运，给我老实呆着，你们留下，看着这小子。”
然而叶夫人万万没有料到，他们前脚刚走，叶少卿就让小叽把这群人揍了个人仰马翻，没有了那个碍眼的多宝童子叶琅，料理杂兵不要太轻松。
重新进入会场的时候，教宗的兽车已经在门口停泊下来，如潮的人群纷纷向两侧自觉地让开道路，随行的骑士迅速占据了大门口的通道，训练有素地排成两列人墙，将热气的信徒和贵族们一视同仁地拦在后面。
随着教宗陛下那身金色的祭袍出现在众人的视野中，人声一度达到沸点，却在接触到陛下海一样幽深的目光后，似乎受到某种无形的气场影响，不可思议地逐渐安静下来，在沉默中，投注着殷切而狂热的眼神。
头戴冠冕，手握权杖的夜铮缓步行来，长长的银发在水晶灯下熠熠生辉，优雅庄严的仪态和俊美无俦的面容，在一瞬间就夺去了全场所有的注意，在他的面前，一切盛装打扮的男男女女都失去了魅力，远去褪色成了陪衬的背景。
“参见教宗陛下！”麦危嗓音洪亮地道，心情激荡至极，受若惊，虽然按照惯例邀请了教宗陛下，但是他根本没想到对方竟然当真亲自前来，怎么不叫他欣喜若狂？
麦危伏倒在夜铮面前，虔诚地亲吻对方的脚背，于帝国所有的信徒而言，这样的礼节乃是至高的荣耀——这意味着，他们离神明又更亲近了一点。
继麦危之后，会场所有信徒如波浪般一个接着一个伏倒在地，以示最高的尊敬，这是唯有教宗才能引发的场面，就连皇帝陛下，都不会有这般待遇。
在伏跪的人群中，一个青年立在原地似在发愣，久久没有随着人群跪拜，显得十分突兀。
短暂的郁怒后，叶夫人不由浮出一丝戏谑的冷笑：真是找死！
73｜ 10。3
直升机盘旋在森罗盆地上空，仿佛徜徉于波涛汹涌的绿色海洋里。
林海无边，遥遥与天际接壤，中央一座拔地而起的城市，如同林海里的孤岛，充斥着荒凉而落魄的气息。
此处已是远离帝都万里开外的边城，也是他们此行的目的地——森罗城。
谢以穹从直升机上走下来，在螺旋桨刮起的尘土间微微眯起双眼，审视着这个传闻中的“流放之城”。
远远望去，城墙相当高大，但城里竟似没有一栋高过城墙的建筑，脚下公路泥泞，凹凸不平，不知道多少年未曾修整过，普通车辆难以行驶。
看来这座城市比想象中还要贫瘠，谢以穹冷眼旁观，缄默不语。
他身后两个军士完成了“押解”工作，一边擦拭着管，一边端详谢以穹的神情，可惜那张冷峻的脸上找不到一丝绝望，甚至于没有任何情绪，这实在令人大失所望。
“你们可以回去复命了，我自己会进城的。”谢以穹把行李摆在脚边，东西不多，只有一个皮箱，里面有几件衣服和日用品。
军士擦完，慢悠悠地道：“夫人吩咐了，必须亲眼看见接应的人。”
谢以穹讥讽地牵起嘴角：“那个女人考虑地可真是周到。”
默默无言地等待了半个钟头，他们终于看见一辆老式货车，慢腾腾地挪过来，待得近了，上面跳下来一个矮小的人影，跟赶车人讨价还价半天，才付了钱匆匆赶到几人面前。
“呵呵，幸会幸会，在下财务官罗不拔，让几位远道而来的贵客久等，真是不好意思。”
军士皱了皱眉：“怎么只有你一个人？”
“唉，几位有所不知，最近城外匪类猖獗，城主府人手不够，实在抽不出更多人前来迎接，还请诸位海涵，回去之后一定给您接风洗尘！”
罗不拔朝几人微微躬身，搓了搓手，满脸堆笑道：“大人的房间已经准备妥当，天色不早了，两位军爷不如也跟我们进城休息一晚？”
两个军士对视一眼，问：“多久能到？”
“不远不远，走路的话不到两小时，还能赶得上晚饭！”
军士脸色顿时一黑，没好气道：“走两个小时？我们直升机都能开到中转站去了。算了，夫人交代的任务已经完成，回去。”
那人把扛到肩上，转头狠狠盯住谢以穹：“听说森罗城民风凶悍，希望下次再见，你可别缺胳膊少腿了，祭司大人！当然，如果还能再见的话。”
说完便是一阵猖狂大笑。
罗不拔若有所思地瞥了谢以穹一眼，后者只是随手地拎起行李箱，问：“可以走了吗？”
“啊，当然。”罗不拔赶紧上前半步引路，“还没请教祭司大人的称呼？”
“谢以穹，叫我先生就行了。”
罗不拔殷勤地指着皮箱道：“谢先生，我来帮您提吧。”
“不必。”
“谢——”
“你没打算真的要步行回城吧？”谢以穹打断他，目眺远方的城池，夕阳已渐渐沉到它背后，勾勒出灿金镶边的剪影。
天空被晚霞烧起来，烧至中天渐渐染成深蓝色，同墨色的树影融为一体。
罗不拔恍然道：“都是我考虑不周，先生远途劳累，自然受不了步行，那——不如这样，委屈先生暂时在这里稍等片刻，由我回去雇辆车来接您。”
等你回来接？
谢以穹转头，看着对方一对小眼睛真诚地冲自己眨了眨。
他慢慢笑起来，眼神比夜色还深：“天快黑了，而你似乎并没有带照明石，这样远的路，你准备飞回去吗？”
罗不拔微微惊讶一瞬，很快又露出懊恼的表情：“哎呀，要不是先生提醒我都忘记了，之前来时那辆货车是去附近收货的，算算时间应该差不多回转了，要不我们就等这辆顺风车吧。”
话音刚落，发动机嘟嘟的声音就从老远传来，在空寂的荒郊里，显得分外突兀。
谢以穹把行李箱重新搁在地上，慢声道：“真巧啊。”
罗不拔一拍手，眉开眼笑：“可不是嘛！说到就到，都是托了先生的福。”
货车载着两人颠簸前行。
谢以穹跟罗不拔面对面坐在载箱里，目光随着道路两侧的针树林流动，这片树林仿佛也在观察着这个陌生来客，在风中发出沙哑的窃窃私语。
车厢外壁早已看不出原来的颜色，上面的划痕也暴露了它的年头，只是车身意外的厚实，角落里堆着几个备用胎倒还崭新，谢以穹把皮箱放在旁边，伸手戳了戳，也比普通车胎结实得多。
司机一脸络腮胡子，从后视镜看了他俩一眼：“老罗啊，这趟有两个人，你可得给两倍路费。”
“嘿！我说你个钱眼子，知道这位是谁么？谢先生可是从帝都来的祭司大人，搭你的车是你的荣幸！”罗不拔瞪着眼睛，大声道。
谢以穹清晰地听见对方轻蔑的“嘁”了一声。
“就算是天上下来的神仙，搭老子的车也得给钱！要不就滚下去，自个儿用腿走。”
“怎么说话呢你！”罗不拔前一刻还满脸怒容，一转脸对上谢以穹的视线就变得歉然羞愧，“抱歉抱歉，老钱说话耿直，您可千万别往心里去，森罗城里的大伙儿可是很敬重您，天天盼望着您来呢，尤其是我们城主……”
“哈哈哈……”老钱忽然发出一阵讥笑，差点笑出眼泪花子。
“去去去，专心开车！”
谢以穹看戏似的听两人对话，忽然问：“还有多久才进城？”
“快了，还有半小时差不多，到了地方，先生就能好好休息了。”罗不拔暗地打量着他，据说祭司精神力远高于普通人和能力者，但是身体素质却很一般，甚至更容易感到疲劳。
然而谢以穹一路上都没有流露过半点不适，他甚至连水都没有喝一口，只是坐在那里闭目养神。
罗不拔几乎要怀疑那是个假消息，毕竟森罗城已经很多年没有过像样的祭司了。
罗不拔瞄一眼他做工考究的衣领扣，那是一颗深蓝色的金属徽章，刻着昭示祭司身份的纹路。
他眼珠子转了转，好奇地问，“听说帝都的夜市热闹非凡，小吃特别多，一个包子都有碗口那么大，是真的吗？”
谢以穹睁开眼，道：“夜市早在几年前就因为管理不规范而无人问津，在帝都绝迹了。”
罗不拔愣愣张大嘴，似乎不能理解自己那么向往的地方，为何在帝都被人嫌弃。
半晌，他意味深长道：“跟帝都那样高贵的所在比起来，我们这个旮旯就跟茅房似的，大人可要有个心理准备。”
谢以穹对此不置可否，片刻，他问：“最近城外匪类很多？”
罗不拔一愣，迟疑着点头：“是啊。”
谢以穹微眯起眼，远远望着甩在后面的漆黑树林，缓缓道：“看来我们的运气不怎么好。”
“砰砰——”两声响突如其来，惊飞了一群路过的雀鸟。
“不好！被匪团盯上了！快趴下！”
罗不拔惊而不乱地拉着谢以穹趴下去，流弹蹭着车壁飞过，擦出一道白色的弹痕，距离谢以穹脑袋不到半米。
几道黑影不知从哪儿突兀地出现，接二连三窜上来，他们蒙着脸，身手矫健，将暗未暗的夜阑中，依稀只能看见身形高大壮硕。
“千万别反抗，这些人求财不求命。”罗不拔附到他耳边严肃叮嘱一句，把身上的钱袋子拿出来，丢到对方脚下。
“你，身上值钱的，交出来！”说话这人嗓音极其嘶哑，他的口对准谢以穹的眉心，在颠簸的货车上，竟也端的四平八稳，明显训练有素。
“别开，这些都是你们的。”谢以穹语速极慢，将手按在行李箱上，缓缓往前推。
恰在此时，车轮碾过一洼水坑，车身陡然一颠，谢以穹拽住皮箱猛地往备用胎处一扫，几个硕大的车胎顿时滚落，迎着着盗匪冲去！
对方迟疑了一下，没有开爆胎，而是选择侧身让开。
谢以穹眼底掠过一丝幽蓝