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细长的高跟鞋踩在木质地板上，带来一阵清亮而有节奏地噔噔声。
叶少卿无语地看着面前冷着脸的白衣女子，简直不知该摆出什么表情。早知道就把那个鸡屁股让给小家伙好了……他斜眼瞥了小兽一眼，那货正兀自舔着小爪爪，十分淡定。
长缨双手环抱，用俯视的姿态将坐着的叶少卿上下打量了个遍，随意地瞧了眼白狐和小兽，忽而一愣，发出一声惊喜地轻呼：“好漂亮的白狐狸！金色的眼，额上还有花纹！”
叶少卿一听这话就有种不祥的预感，果不其然，她的下一句便是：“看在这只小可爱的份上，本小姐可以不跟你计较，把这只白狐让给我，这事就算一笔勾销。”
夜铮正磨爪子的动作一顿，用那双细长的眼扫了她一眼，便懒得再理会，软软地趴到叶少卿的腿上，打了个哈欠。
叶少卿冷淡地道：“这位小姐，它是我的灵兽，不可能让给你。”
长缨不悦地皱眉道：“灵兽又怎样？不过区区三尾罢了，若非看在它纹饰好看，本小姐还不稀罕呢！你把给它的精神力烙印抹去，大不了我再补偿你几颗恢复精神力的晶核，普通级别的异兽，任你挑一只，怎么样，够看得起你了吧？”
藏青正装的男人含笑来到二人中间，十分自来熟地拉开一张椅子坐下去，一条腿搭在另一条的膝上，用怜爱的眼神望了女子一眼，摇了摇头，以一种看似不赞同实则纵容的态度，扭头对叶少卿道：
“小兄弟，这位长缨小姐乃是东区教殿红衣祭司怀灵主祭最疼爱的师妹，你说话可千万要注意分寸，灵兽么，说来说去都有个价值，你若嫌少，我可以做主再送你一只更好的，只不过看你年纪轻轻，拥有太多未必是一件好事，呵呵。”
青年男子口吻温和，话语里的意思却透着一股难以忽视的强势和高高在上的轻蔑。
叶少卿眉头皱得更深了些，他沉默着，似乎在权衡失去一只朝夕相伴的亲密灵兽，与获得两只品阶更高更好的，哪个更划算。
青年男子显然不认为这种选择题会有第二种答案，他含笑望着叶少卿，又看了看趴在桌上玩耍的小赤燎，眼里略过一丝晦暗的光。
他无需在意对方是什么人，从哪里来，他只需要带着惯有的微笑，稍微流露出一点意思，一点倾向，对方就该懂得怎么做。
毕竟这里是黑川城，不识抬举的人，除了消失之外别无他途。
青年男子没有再去看叶少卿，而是转头，怜爱地望向长缨，笑吟吟地问：“你该想想你的小狐狸，取个什么名儿好听呢？”
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短暂的沉默只维持了三秒，叶少卿抬眼，目光对上那神情高傲的女子，漠然道：“我不小心弄脏了你的衣服是我不对，如果我没看错的话，那是貂绒皮的吧？这个储鲜袋里的是一头野生的灌貂兽，我几天前在赤燎山脉猎的，很完整，再做一件外套也绰绰有余，无论是品质，还是毛色的鲜亮程度都比你那个好多了。”
在山里的时候，他跟夜铮的吃食就是靠那些不长眼攻击他们的凶兽的，这是下山前最后一件战利品，本来荷包被掏空之后，叶少卿准备把它了填充一下干瘪的小金库，谁知道，竟遇上这两个趾高气昂的贵族少爷小姐。
叶少卿把袋子搁在桌上解开，露出里面已经处理过的灌貂兽皮毛，推到两人面前，平静地道：“我道歉也道过了，衣服也赔了，于情于理都是两清，我想两位既然身份贵重，有良好的教养，这只区区三尾白狐，应当不止于让两位揪着不放吧？”
“你……”那女子一愣，张了张嘴不知该如何反驳，像她这样从小被人捧在掌心的贵女，何曾被人如此指桑骂槐，几乎是指着鼻子驳斥过？
她容貌姣好的脸上一阵青一阵白，也不知是愤怒于对方的不给面子，还是被一个无名无姓的小术师质疑自己穿衣用料的品味。亦或者于她而言，后者更加严重些？
相较于她的茫然无措，青年男子的脸色则是彻底阴沉下来，他踢开桌子缓缓起身，紧盯住叶少卿的眼神里尽是压抑的平静，仿佛暴风雨来临的沉寂，而这沉寂很快变成了平静的不屑。
他缓缓眯起双眼，道：“很久不曾有人敢这样跟我说话了，小子，你有种。”
叶少卿认真地纠正道：“我刚是在跟这位小姐说话。”
“……”青年男子高高在上的从容顿时维持不住了，整张脸上乌云密布，随时能落下狂风骤雨，他沉着脸，连声道了三个好字，“我父乃这黑川城的城主，你既然骂我们没有教养，不如跟我回城主府，好好看看我家的教养如何？”
叶少卿听了只想翻白眼，这黑川城这么大，居然吃个饭也能惹上城主的儿子。
冲突好似已经无可避免，叶少卿低头看一眼两个罪魁祸首，一只小的还在冲自己傻笑，另一只大的还在一边看猴戏似的看笑话。
——把这两只惹祸精扔了得了！
也罢，反正自己已经重重得罪了西区的红衣祭司李茂，现在再把另外一个红衣祭司的师妹得罪了，外加一个城主之子，这感情好，黑川城的上层统统得罪了个遍，也算是债多不愁了。
“噔噔噔”一阵急促而沉重的脚步声打破了此处的僵局。
来者约莫四十余岁，身着教廷统一的银白骑士装，腰间别着一把镶嵌了红宝石的长剑，栗色的短发，浓密的胡须，神情严肃，大步朝几人走来。
“齐叔！你可算来了！”长缨一见他，顿时松了口气，一把抱住大汉的胳膊，撒娇似的摇了摇，又瞪了叶少卿一眼，急忙道：“齐叔，这个臭小子骂我，你快帮我收拾他！”
名叫齐叔的男人安抚地拍了拍大小姐的手臂，向青年男子点头示意，最后转头深深望着叶少卿，半晌才开口道：“没想到这么快又见面了，叶先生。”
叶少卿挑了挑眉，面前这人有点眼熟，似乎是当时跟在怀灵身边的某个护卫剑士。
“叶先生怕是不记得我了，自我介绍一下，我叫齐峦，隶属于东区教殿护卫队，长缨小姐是我区教殿怀灵主祭的师妹，不知何处与叶先生生了误会？”
齐峦一番话，长缨二人齐齐一怔，青年男子阴郁的双眼里愠色更浓了些。
“齐叔，你莫非认识他？这家伙是谁啊？”长缨悄悄拽了拽齐峦的衣摆。
齐峦温和地笑了一笑，介绍道：“这位叶少卿先生是一名厉害的圣术师，曾经帮过主祭阁下一个大忙，我方才是听了手下回报在城里见到他，才特地赶来，代主祭阁下邀请叶先生前往东教殿一叙。”
叶少卿仍是不置可否。
“你说……是师哥邀请……他？”长缨神色发僵，一时没反应过来，怎么刚才还羞辱了自己的人，转眼就莫名成了师哥的座上宾？而且还派身为护卫长的齐叔亲自来邀。
青年男人双手插在裤兜里，缓步踱到长缨背后，摇头轻笑道：“呵，厉害的圣术师？这个叶少卿看上去如此年轻，可满二十了？齐峦，大家都是明眼人，这个圣术师厉不厉害我没见过，不过招摇撞骗企图攀关系的，我可是见多了。”
齐峦略微皱了皱眉：“冯少。”
这番话听在齐峦耳里当然不中听，却切中长缨的心理，连带着平日对这个花花公子的恶感也被刷了几分好感度。
她抿紧红唇，矜持地点了点头，不屑地看了一眼叶少卿，冷冷地道：“既然我师哥要你去见他，今天这事看在他的面上，本小姐就不跟你一般见识了，希望我师哥没有看走眼。”
说完，她惋惜地望了望夜铮，却见这白狐懒散地眯眼打哈欠，连一个眼神也欠奉送，登时气得不轻，心想，不过是只三尾狐狸，有什么了不起？果然跟它的主人一样讨人厌！
至于叶少卿用来堵她嘴的灌貂兽，她当然不屑带走。
眼见她扭头就走，冯子华三两步追上拉住她，换上一副文质彬彬的面孔，温声道：“长缨小姐，饭都还没吃呢，你若不喜欢这家店，不如我们换一家？”
长缨皱着眉躲开他的拉扯，冷淡地道：“气都气饱了，还吃什么吃？要回去了，冯少自便吧。”
冯子华连声劝了一路，她依然不为所动，扬长而去，留下自己在大街上吃了一兽车的灰，一张英俊的脸霎时间笼罩上一层吸饱了水的阴云：“啧，这妞……有你好看的时候！”
二楼的对话并没有因为这对男女而停下。
“叶先生，上次在赤燎山脉一别，怀灵主祭对你和你的三尾白狐十分好奇，时常记挂，希望能有机会正式表达感谢。”齐峦彬彬有礼地再次当起说客，丝毫没有因两人相差近一倍的年纪倚老老。
叶少卿蹙眉，道：“我之前就说过了，不是特地帮他，你家主祭也不必专门为此谢我。”
“叶先生自可当面与主祭阁下说，就不要为难我这个跑腿的了吧。”
被这么一闹，叶少卿也没法继续安静地吃饭，按照他的本意，自然是离麻烦越远越好，不过夜铮这时却忽然张开眼睛，直勾勾地望着他。
——这家伙又在心里打什么鬼主意？
在它灼灼的视线之下，叶少卿只好答应跟随齐峦去一趟教殿。
黑川城的东区教殿位于一片人工湖湖滨。
湖面在微风吹拂下泛着粼粼波光，沿湖错落有致地栽种着四季柳，即使在深秋里也如春日般碧树成荫，殿门前是开阔的圆形广场，用圆润的鹅卵石子密密麻麻地铺就而成。
广场通往正殿大门台阶前，有一条笔直的三人宽浮雕大道，长长的浮雕画以教廷历史作为蓝本，用灰白色的玉石砖精雕细琢而成，每一个初次经过的人细细阅览之下，无一不被这波澜壮阔、沉重庄严的浮雕画卷所折服震撼。
尽管齐峦已经看过这幅刻卷无数次，每次往来仍然会不由自主轻慢脚步，仿佛走得快一些，都是对神明和教廷的不敬。
叶少卿带着夜铮和小兽走在鹅卵石子路上，目光同样被这巨幅雕刻吸引。
齐峦见状微微笑着，骄傲与虔诚烙印在他黝黑的颧骨上，教廷千百年的历史，他身为护卫骑士队的一员，同样与有荣焉。
唯独夜铮只是随意投去一瞥，便懒得多看，它漫步在浮雕大道之侧，宛如在逛自家后花园。
浮雕画卷到了末尾，教殿正门已近在眼前。
齐峦带着他穿过正殿和中庭，一路行至邻近湖边的小花园，中央是一棵金桔树，黄橙橙的果实饱满的点缀在枝头，一个金发男子坐在树边的藤椅里，哼着轻快的小调给树浇水。
“教廷存在的历史比帝国立国的时间还要长远，想知道浮雕画的含义吗？”怀灵回过头来，笑吟吟跟他的客人打了个招呼，指了指旁边空着的藤椅示意对方坐下，一边浇水，一边解说起门口那副浮雕来。
齐峦躬身离开，叶少卿从善如流坐在他旁边，一旁的镂空小几上摆满了绚丽迷人、香气四溢的点心小吃，白玉托盘上一套精美的茶具，散发着浓郁的茶香，如此情调，光是看着就让人食指大动。
“几千年前，这片大陆上的人们还挣扎在兽潮肆虐的恐怖之中，无数凶恶强大的异兽站在食物链的顶端，将陆地和海洋瓜分成他们的领地，领地里的一切都是供他们随时取乐和享用的美食甜点。”
怀灵笑着眨眨眼，食指点一点叶少卿面前的抹茶蛋糕，握着勺子的叶少卿噎了一下，被小兽眼疾手快嗷呜一口叼走。
“人类也只是其中像蚂蚁一样卑微弱小的存在，唯一的区别是，人类是不听话而且聪明的蚂蚁。反抗和争斗在人类的历史长河之中从未停止，在某些契机发生之后，一部分人感受到了神明的召恩与指引，脱颖而出，拥有了最原始的精神力和神术，给苦海中的人们带来了战胜残暴异兽们的希望。”
怀灵收起了水壶，专心致志地讲着久远的故事，他的双眼和声音似乎有种魔力，让人不知不觉跟着他的节奏，沉浸在那些富有感情的讲述之中。
叶少卿饶有兴趣地静静倾听，就连夜铮也不再继续无休止地散发着懒散与漠然，目光悠远望着远处的湖面，不知想起了什么往事。
“那群人带领其他的人们建立起完全属于自己的安乐家园，之后又经过了漫长的数百年大浪淘沙一样的筛选和演化，才有了成熟的教典和神术体系，形成了如今的帝国教廷。”
“帝国建立以后，教权和皇权逐渐分离，教区与行省逐渐重合，教廷的信徒日益广泛，从大街上随便抓一群人，几乎八成都是教廷的信徒，还有一成是极端虔诚的狂热教徒或者苦修士，教宗陛下的继任甚至比帝都里的皇位更迭还要引人注目。”
“所以呢？”叶少卿对皇室的八卦倒无甚兴致，“你说的这些，跟你请我来此的目的有什么关系吗？”
怀灵狡黠地偏头一笑，道：“说有呢……其实也没什么太大关系。不过至少我现在已经确定了，你并不是哪个名望家族里出门历练的子弟，否则这些口口相传�