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作者：格文丽丝·琼斯
这座商队歇脚的旅馆就那么奇奇怪怪地耸立在一片广袤的平原之上。她让那匹黑色的骏马放慢了步子，黄昏的沉寂散发出一种成熟的黑色水果的味道；空气的气味异常刺鼻。远处靛蓝色的天空下是一片锯齿状的山峰，积雪在黯淡的星辉下冷冷的闪着光。她从前从未到过这里。但当她策马奔上这片高坡时，她就知道眼前的景色将会是什么样了。野营的帐篷就倚墙而立，地面因为无数次的炊火而被烤得黝黑；在篱笆围就的牲口栏里，旅行者的坐骑和店主的山羊、小鸡等混在一起；一束束杂草从歪歪斜斜的走廊的窗格子里伸了进来。总之，她所看到的每件事物都带有一种她梦境中常到的地方的发光强度。
她个儿很高，穿着一条短裙，坐在质地柔软的皮革马具上，上身是一袭相当简洁合身的亚麻布衬衣：这显露出她富于光泽、健美的四肢，也勾画出胸部和臀部足以令人骄傲的线条。她浓密的红发盘成的辫子粗如男人的手腕，她把剑斜挂在背上，肩头露出一段黄铜剑柄。其它客人正聚在露天厨房里，周围映着橙红色的火光和烤肉的烟。她冷冷地回应着他们好奇的目光：因为她老早便习惯成为瞩目的中心了。但是对她所见到一切她并不喜欢，商队主人从篝火边那群人中朝她走了过来。他的态度似乎在奉承巴结她，但他的眼里却有一种盗贼惯有的邪气在打量她的那把剑的价值和利米亚克身上的马具的质地。松亚扔给他几枚硬币，但谢绝了加入他们的邀请。
她数了一下，他们有十五个人，个个衣衫褴褛却身怀利器。他们这伙人和他们那些讨厌的鸟和马看上去不象是普通的商队。尽管有人曾告诉松亚此地十分安全，但现在看来这种说法不再正确了。她本打算继续骑马赶路，但在这冬末之际，晚上荒原上常会有狼等野兽出没。而且，更为危险的还有幽灵恶鬼。虽然松亚既非轻信也不迷信，但在这黑夜里，没有一个旅行者愿意独自一人度过。
松亚松开了利米亚克，每次抚摸着它强壮的躯干，感受着它的热度以及活力时，都让她有种感官上的愉悦。在那间敞篷的小间里堆有许多柴火，她拿起一个装玉米的布兜和一绞绳，便去取饲料了。关在栏里的牲口，好奇地打量着她，而那些鸟儿带着一股凶猛无情的眼色，对她尤为在意，竟然有点类似于厨房边那伙人打量她时的贪婪的神色。想到这儿，她不禁感到甚为好笑。那伙强盗——因为她确信他们是——运气还算不错，他们中没一个人值得她多看上一眼。
一个男人从走廊的暗处出来了。他个子很高，短小的紧身皮上衣露出他红棕色的、硕健的胸肌，他的黑发卷曲着搭在宽宽的肩上。他和她目光相遇后，对她笑了笑，露出一日在黑胡须映衬下的白牙。“我是欧仁玛帝亚斯，王中之王……看着我的杰作，辉煌而绝望……你知道这几句话的来历吗？”他指着一块瞧不出什么形状的石头，旁边还有几块上面明显有雕刻的痕迹，但终因年深月久而模糊不清了。“这儿曾经是一个城市，有繁华的市场，精美的建筑和许多骄傲的市民。现在他们都已归于尘土，而只有这商队旅馆还在。”
他站在她面前，一只晒成棕褐色的结实的手轻轻地握在腰间的匕首上。象松亚一样，他也把大刀背在背上，松亚很高，但他几乎比她高了一个头，但他却并不因此而显得野性十足。他的眉毛宽且明朗，眼睛呈湛蓝色，嘴唇饱满且有些傲慢，但在周围头发的衬托下，却又显得精巧清秀。他的眉眼和唇齿之间依稀有一种嘲讽的气质，仿佛他为自己健美的体魄而暗自得意。
两人都在互相打量着对方。
“你是个学者，”松亚说。
“某种程度上可以这么说，我也是一个来自古老国度的旅人——不过那儿的城市至今尚存。看来，只有我俩是这儿的陌生人了。”他一边朝那伙热闹的人群点了点头，又加了句：“也许很明智的做法是今晚我俩结成朋友。”
松亚从不愿多费口舌，她考虑了他的提议后点了点头。
两人在松亚选定的小间里生了一堆火，利米亚克和那人的坐骑都松了缰绳，两匹马呆在棚屋后，相安无事。松亚和那人把香肠串在烤肉叉上就着红红的碳火烤着，一边吃着面包和干果，一边从各人的革制水袋中喝水。在那最开始的那几句塞暄之后，两人很少说话，只是偶尔简短谈谈防卫的策略，如果防卫对他们来说是必要的话。
果然半夜里有人袭击他们。刚听到动静，松亚便持剑一跃而起，从余烬中抓起一根还在燃烧的木头。刚才蹑手蹑脚地向她爬过来准备趁她在梦中时干掉她的那人，此刻摸索着站了起来。“拿你的武器”，松亚叫道，因为她不屑杀手无寸铁之徒。顿时，那人手持一把利剑向她冲来。双手握剑使劲的一击会把她拦腰截成两半。但松亚敏捷地避开这一下，刺向那人的脖子和肩膀处，几乎一下让他身首异处。袭击者的冲过来，又在一阵血腥味中尖叫着，与此同时，那个学者赤手空拳和另一个偷袭者格斗，不费吹灰之力就把那人勒死了……棚屋里满是尸体，而他们的敌人正从四面八方冲过来。
松亚丝毫不感到恐惧。她一剑一剑地出击，暗夜里血花四溅……后来这场战斗就象它发生时那般突然就结束了。
那群强盗也消失了。
“我们干掉了五个”，那个学者喘息着，“你三个，我两个。”
她把剩下的木炭踢到一块，然后蹲下来把炭火吹亮。借着火光，他们把那五具尸体拖到屋外空地上。那“学者”的上臂受伤了，血正泪泪流出。松亚也受了几处应外伤，但庆幸的是无伤大碍。最糟糕的损失是他们的木柴，被踩踏粉碎且沾满了血污，不能再用来生火了。
“也许那伙贼不会再来了”，女勇士说道，“我们还能有什么东西价值不只是五条人命呢？”
他笑了一下，“希望如此”。
“我们轮流守夜。”
两人屏住气站在那儿，每根神经都绷得紧紧的，但却因为这种刚刚经过锤炼的同盟情谊相互微笑了。强盗没有再来骚扰他们。天亮时分，松亚从小憩中醒来，坐起来杭整着她那浓密的红发。
“你真美”，他一边凝视着她，一边说道。
“你也是，”她答道。
商队旅馆里现在只剩下几具尸体，那伙强盗的坐骑也不见了。店主一家早就躲进了不知在哪儿的安全地方了。
“我准备翻过那座山。”当他们收拾东西时，他说：“到札米亚维亚去。”
“我也是。”
“那我们可结伴而行了。”
他还穿着同样的那件软皮紧身上衣，下面是一条在膝盖以上的宽松的紫色丝质马裤。松亚看着绑在他的上臂的伤口处的亚麻布条。“你什么时候把伤口包起来的？”
“你替我包扎的，谢谢你。”
“我什么时候做的？”
他耸耸肩，“噢，有个时候。”
松亚骑上了利米亚克，微微皱着眉头。他们一起骑马前行，一直到了黄昏。松亚并不健谈，他也很快接受了她的沉默。但是当夜晚来临时，在荒无人烟的旷野上宿营，又无法生火：所以，在幽灵四下出没时，双方都因为对方的陪伴而感到庆幸。第二天一早，远山似乎还是离他们一样地遥远。这一天，他们一路上还是未碰见一个有生命的动物。两人还是很少交谈，同样在野地里度过了一个不眠之夜。夜里没有月光，但星星的亮光却刚好可以投射出影子来；周围严寒刺骨。尽管睡觉是不可能的，但两人都不打算再继续赶路。很少有旅人取道这片高原到扎米亚维亚去，折回来的人都是一见这种环境便望而却步的。有一些则在这个荒野里迷失了方向，最终葬身于此。活下来的是那些未敢对抗黑夜里的恐惧的人。他们两个人各自裹着一条毯子，肩靠肩紧挨着取暖，在这片大地和由此产生出的幻象中，仿佛这片死气沉沉的高原上漫着一股邪恶之气。冰在松亚的脸颊上融化时，她流出的害怕的汗水也冰冷冰冷的，她脑子里满是那种莫名其妙的恐惧。
“还有多久，”她低声说道，“我们才不用忍受这些？”
他在她身边挺直了肩膀，“我想，一直到我们相处很好时。”
她转向他，绿色的眼睛里闪着吃惊的愤怒。
“松亚”正和一位治疗专家在讨论这一组的人的罪行。他叫汉密尔顿——但喜欢别人称他吉姆，但松亚总认为监控发生在虚拟环境中的每一个细节是不太可能的。汉密尔顿医生从不出现在那里面，因此每个人都只能在单独会诊时和他见面，而有些虚拟环境——治疗迷则干脆称之为“身体会议。”
“他不应该那么做，”坐在医疗室里的泡沫沙发上，她反驳道。他坐在她旁边，膝上放着本笔记本。“他破坏了我的经历。”
汉密尔顿医生点了点头，“好吧，我们退一步设想一下。暂时不考虑传染病或者怀孕的危险：因为只要你愿意，我们可以永远不理会这种危险。这样，你同意性本身是一种无邪和有趣的社会行为吗？——是一种在一个理想的世界中你可以从朋友那儿索取，也可以奉献的东西，就象食物和饮料那么简单？”
“松亚”正在回忆她的一些梦境——肉体的梦境，但却不是有电脑协助的那种。她顿时面红耳赤，汉密尔顿毕竟是个医生。“我的确是这么感觉的，”她同意，“这就是我到你这儿来的原因。我想找回那种纯粹的快乐，而无须有任何负担。”
“我们在网络上可以提供摸拟治疗的性经历，这点你肯定知道。同时，你也可以找到一个代理机构，为你检审你的同伴。你愿意加入这一组是因为你需要感觉你在服药，因此，你不必感到羞愧。此外，是因为你得有这种感觉：你交往的同伴就和你一样，在性方面感觉有些问题。”
“不是每个人都这样吧？”
“你和你的同伴开始了你们自己的私人世界，这一点很好。而且也是应该发生的。我告诉你，还不总是会这样。这里的软件程序协助你进入一个多感觉的图书馆，在那儿，有各种各样的性幻想。但是，你和你的同伴或同伴们，必须定制并运用这些信息，达到实现并维持一个我们所称之为‘共同感性充实’的境界。能成功的维持共享同一个幻想世界也是一种技巧。这取决于一种人们还未充分分析出的神经中枢构造。有的人有，有的人却没有。而你们两个倒很凑巧，都同时具有。”
“这正是我所抱怨的——”
“你认为他是在破坏你俩共同营造的方寸天地，但他实际上并不是这样，从他的性格的角度看不是这样。这是内森汉姆的一个特点，就是意识到他是在一个幻想的世界里。”
她吃了一惊，责怪地说，“我并不想知道他姓甚名谁。”
“别担心，我不会告诉你。‘内森汉姆’只是他这个虚拟角色的名字。我很吃惊你居然没认出这一点。他是E．R·艾迪森的经典幻想小说系列中的一个人物……在艾迪森的生花妙笔下，内森汉姆是一个极具天赋的英国绅士，但作为神志清醒的梦想家曾造访了一个个极富男子特色的幻想王国：尽管他只是剧中的一个演员，但他却部份意识到了另一个存在，和他相比，他周围的那些人物却只是梦中的傀儡而已……”
听起来他似乎正从参考书上引录着什么，他很可能正是根据那副医用角质边的眼镜中出现的自动提示在读着什么。松亚知道，那些老式的服饰是来消除她的疑虑的。她却对这一切相当地蔑视：但这却象虚拟环境本身。只要一按键，这个机制就会作出反应。她的疑虑就完全消除了。
她当然知道艾迪森的小说，她还可以很清楚地回想起“内森汉姆”这个人：高大魁伍，英俊潇洒，是个受过良好教育的百万富翁。曾神奇地拜访过另一个世界，在那里他依然高大魁梧，英俊潇洒，穿着伊丽莎白时代的服装且文质彬彬，背上背着一把剑。她想，整个故事都带着一种典型的男性阳刚之气的幻想色彩，但却不那么令人生厌。‘幻想就意味着你永远不必说抱歉’。她记起来了，那些书中的女人，尽管个个充满女性的魅力，但却没有人一试禁果。她们象公主般地呆在家中，只是偶尔和这个百万富翁上床。她可以理解为什么“内森汉姆”对松亚感兴趣……换换口味罢了。
“你认为他瞧不起你，但你究竟期望什么呢？你不可能打扮成‘松亚’的模样，而同时指望他象女皇般尊重你。”
汉密尔顿医生只是在例行公事，他本该多带一点挑�