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杨起咦道：“道兄心中可有主见？”
灯芯道人呢说道：“缘法使然，休要张惶。”待飘出二十余里，船已半渡，却见远远岸边，站着一个半老的妇人，不断挥手招呼。灯芯道人便叫梢公将船移将过去，听她说到，要回前面青草坡的家中，正好顺路，就将她搀了过来。
杨起见她身上背着好几个布袋，鼓鼓囊囊，不由好奇，眼睛打量不断。妇人笑道：“公子，你看什么？”
杨起不甚遮掩，索性道：“大娘，你这布袋里装的什么东西，又大又多，扛起来怕是吃力的紧。”妇人揭开一个袋口，全是碎块的布匹，道：“又不是石瓦砖头，看似害怕，提起来甚是轻松的。”问二人要去哪里，听说是珠外三界之人，没有目的，不觉踌躇。
梢公道：“前面有个小渡口，正好落人。”
妇人变色道：“去不得，去不得。”问及原因，便道：“那渡口来了几个恶人，好不凶狠，看谁不顺眼，便是非打即骂，教人躲得远远的。”
杨起愕然一怔，暗道：“想不到这石珠之内，也有如此纷争？”过得片刻，辞了梢公，便随着妇人在青草坡下岸。便看幽幽竹林，一条青石曲径，几人东折西拐，来得一处草院，四处皆是点点桃花，风息之中，莫不风流娇艳。
听见一阵咶噪，里面又窜出几只小犬，白黑黄红，各色不一，尽皆围着妇人活蹦乱跳。妇人笑道：“我来迟了，你们饿了罢。”从袖中掏出一些点心，远远扔了出去，便见小犬尾随而至，你争我抢，喧闹不停。
屋里的一面竹窗嘎次打开，传出声音道：“阿袖，你来了。”妇人道：“还有两个客人，他们要去前面的小渡口，我说去不得，便一并引来了。我知姐姐喜欢清静，此番擅自作主了一回。”
那声音笑道：“好！好！你这丫头总算有了些长进。无妨，我不过图个清静净耳，却未说闭门谢客、与世隔绝，来了甚好，我这草屋倒也多些人气，好好热闹一番。请他们进来罢。”
杨起与灯芯道人听她言语平和雍容，不似一般的荒野村妇，心中俱是惊讶不已，便随着红袖进了草屋，见堂中坐着一个老妇，双鬓花白，和善端庄。二人躬身施礼，在一旁竹椅之上坐下。
老妇人道：“老身孤身老仙，二位从哪里来？要到哪里去？”杨起与灯芯道人不敢怠慢，慌忙报上姓名，道：“我们是进来游玩的，哪里好便往哪里去，没有实在的地点。”
孤身老仙笑道：“原来是珠外之客，委实稀罕。此处风景如画，美不胜收，你们不若四处走走，好好欣赏一番，只怕三天三夜也看不完，玩不尽。只是后面有一处百花林，流水假山，多美多姿，本来你们要去倒也不难，只是我这妹妹性格执拗，从来不许外人进入，你们若是没有得到她的应允，切莫随意闯入才是。她若是发起怒来，连我都怕她三分，你们必定是要吃些苦头的。”
杨起心道：“纵然半仙，比那一介村妇也不甚强悍，想来再如何生气，也是胡乱撒赖、叫嚷发泼罢了，不过更甚更烈而已，又有何了不起？”遂不以为然。
灯芯道人笑道：“既是如此，我们便恪守此处的规矩，不去的为好。”杨起道：“妹妹若是不许，便是老仙自己也不敢过去么？”阿袖甚是得意，道：“我姐姐自然是去得的，只是她不好动弹，哪里肯劳烦筋骨？”
二人用了一些伙食，皆是青菜野果之类，做得甚是精致，倒也与众不同。孤身老仙自去休息，教阿袖向导，引着二人去附近逛玩。
不多时，阿袖道：“我年岁也大了，有些困乏，不能恭敬。”杨起看她转身进了草屋，将灯芯道人拉至一旁，轻声道：“道兄，你可觉得奇怪？”灯芯道人说道：“她二人独居山林小院，少与世人往来，有些失礼不甚周全的地方，也不足为怪。只是你我进得珠中，当有天意指点，却不知线索何在？”
杨起笑道：“既然天意，你再是烦恼也是枉然，耐心等待就是了。”听群犬嬉闹，又道：“她们不愧是此地半仙，处处不同，养得许多的名贵小犬，皆是珍品奇种，想来便是当今皇帝的爱宠，也不过如此。”
灯芯道人在院外的桃花林中转悠几圈，眉头微蹙，低声道：“这花枝看似零落，其实每一棵的布置栽种俱大有讲究，莫不暗合那五行相生相克的道理。”杨起咦道：“如此神奇？”
灯芯道人说道：“你若不信，我便指给你看。”一处一处细细道来，说道厉害之处，可让鬼神迷踪、山河变色，杨起心中顿时惊疑不定，啧啧称奇不止。
突然有人大声叫道：“老太婆，你那鬼阵再是厉害，又岂奈我何，此时我已安然脱身，正要寻你报仇，你快快给我出来，不然便将你家的草房茅屋给拆了。”
杨起与灯芯道人听得真切，暗暗吃惊，便悄悄潜在一处草木之中，小心翼翼地向外探头看去，便见一个面色如火的大汉，一个铁青沉凝的莽人，各执斧钺，叉腰呐喊，气势颇为炽盛。
阿袖走出屋子，冷笑道：“你三人入林不过方刻，尚未欣赏这满山遍野的醉人风景，如何就出来了，果真是不解风情之极。”略搭手篷，咦道：“怪哉，如何只是回转了你们两个，还有一个霸王鬼却到哪里去了？”
烧火鬼闻言，脸脖更是赤烫红晕，挥舞手中的开山大斧，喝道：“分明就是你在其中作怪，为何装做懵懂糊涂的一幅模样，反来问我？”
阿袖恍然大悟，嘻嘻一笑，道：“是了，春秋如梭，我已不再是十七八岁的小姑娘，年岁长大，一晃即是中年，难免思忖呆滞。”轻轻拍拍脑袋，从腰间扔下一个物什，扔在地上，铿锵有声，且能蹦溅出银色光芒，可见不同凡物，叹道：“这根龙杖委实太短，我老婆子用来有些不便，你若看见什么霸王鬼的，便做个好事，将它还了回去罢。”
杨起窃笑：“她说自己将知天命，竟连自己的称呼也变却了，其实有肆意炫耀之嫌，实在是夸张得紧。”
乌水怪陡见此物，浑身一颤，惊道：“这果然是二哥的兵刃，你，你捉住他了么？”气血翻涌，青气凝绿更甚三分，惨淡无比。阿袖被一阵风息吹过，掠下几缕黑发，于是轻轻拨弄，却不答他。
烧火鬼怒道：“你都老太婆了，还扭怩作态，便不怕被人笑话么？”阿袖愕然一怔，嫣然一笑，道：“莫说是我，便是七八十岁的妇人，但凡女儿之身，又有几个肯舍却美貌容颜、若花青春的？”
见二人俱是汗流浃背，难掩无穷尴尬，不由笑道：“你们怕是连大字也不识得几个，见识极其鄙漏，如何能洞悉天地玄机，破得我这断恶仙阵？莫不是用两把斧钺，将一棵一棵的树木砸倒，看着空缺，急忙窜跳出来的罢？”
乌水怪见着短龙杖，不敢大意，与烧火鬼低声道：“二哥定然是落在了她的手中，你我须万分小心才是。”烧火鬼粗野暴躁之人，从来无甚主意，霸王鬼若在，他对其言听计从，霸王鬼不在，便由老三乌水怪思忖，连连点头称是。
待听得阿袖后面的一番话，按耐不住，抬头叫道：“这也是我们的本事，任你什么阵法都不管用。你要是不服，便将所有桃树换成铜枝铁叶罢了。”阿袖摇头道：“不是不行，只是工程委实巨大，我贫苦清净之人，每日也只是粗茶淡饭度日，哪里有余钱置办？”
烧火鬼才要叫嚷，被乌水怪悄悄扯拽袍袖，听其说道：“你快将那石头拓片与二哥还我，我们也不是欢喜寻衅闹事之人，自然大人大量，从此便不与你计较。”杨起叹道：“这便是色厉内荏了。”
阿袖笑道：“却不知是怎样一个不加计较的法子，若是计较那又怎样？你们渡口三十鬼怪，自然势大，只是听闻近来内讧不断，你兄弟三人虽说齐心，却偏偏被其余二十七鬼轰赶了出来，可是当真？你们倘若回去求援，他们可会顾念旧情，悉数来此作客？”杨起暗道：“渡口恶人，原来就是恶鬼。”
烧火鬼与乌水怪瞠目结舌，支吾难言。就听孤身老仙在屋里轻声叹道：“妹妹，他三人虽属鬼类，但平日也不曾留下什么大恶，你便不要与他们为难吧？将他兄弟与石拓片归还，就此歇手才是。”
阿袖哼道：“姐姐，他们得意之时，为非作歹还少了么？如今流离颠沛，显得可怜，却动了姐姐的垂悯之心，总之放过不得，若是不给他们一些惩戒，日后怎能轻易悔改？”孤身老仙叹道：“既然如此，你自己拿主意罢。”听得犬吠不断，却是她在挑弄小犬了。
灯芯道人看乌水怪脸上青紫变幻，不觉低声笑道：“杨兄，此刻他必定是好生为难。既想要他的宝贝和兄弟，又见识得人家的本领，怕打架不过。”
杨起道：“不错，若是现在逃跑，又恐处处机关埋伏，尚有无数隐晦凶险默默伺候，如何能够顺利脱身？正是进退不得之际。”话音方落，听得一声怒吼，却是烧火鬼再也不能按耐，提起大斧便向阿袖砸去。
阿袖笑道：“你的法力倒也不错，只是先前努力砸树，平白耗费了许许多多的气力，想必这大棒子拿在手里，也是不甚轻松。”见他一个箭步冲来，待到了跟前，便伸腿相绊，正中他的脚踝，烧火鬼收势不住，踉踉跄跄往前跌去，勉强拿住脚步。杨起见她脚法甚是巧妙，不由暗暗称赞，道：“果然是一位隐居的老半仙。”
烧火鬼怒道：“你有本事，便不要躲闪，与我一对一、硬碰硬地比试一番。”阿袖道：“好没羞，竟说这样的话。你一个大丈夫，要与我一个衰弱的老妇人比试气力，天下之人若是知晓，岂不笑掉大牙。”
烧火鬼又羞又急，咬牙切齿，喝道：“你分明是个老妖精，看打。”一棒斜劈，带风力砸，只是他吃了一回亏，倒也学乖，步履稳健，与适才急促大是不同。
阿袖赞道：“这便对了，慌慌张张，哪里有半点大力鬼将的风范？”微微一蹲，单掌朝上，正托住他的右肘，一手屈指成爪，照他肋下便抓。烧火鬼手腕翻转，棒头朝下，直杵她的面门，见她躲闪，提膝抬腿，用力便踢。阿袖道：“如此甚好。”纵身跃起，双足夹住斧柄，招式怪异之极。
烧火鬼情知不妙，方要撤招自保，却见阿袖凭空翻转，双足拧动，一股极大的力道传来，兵器便要脱手，不由大惊，勉力握住，虎口犹然麻痹不已。杨起对风雨剑法七十二式颇有精研，参悟心思晶莹剔透，见识阅历亦然大有长进，心中忖道：“她的真正本领未必便强于这红面大鬼，不过是善使巧劲，配合身法和步法，借力打力罢了。”
便看烧火鬼情急之下，张口喷出一口火焰，径直往她席卷而来，不禁大骇，暗道：“此火阴魅之极，稍一沾身，即刻亡魂。”方要纵身跃出，挺身相救，却听阿袖冷笑不已，背后隐约显出气色光芒，旋转之间，就将火焰扑灭。灯芯道人掐指一算，讶然道：“不想她是孔雀化身？依元气色泽看待，当是蓝孔雀了。”
杨起蓦然一颤，正是怀中干莫小匕微微抖动。灯芯道人笑道：“只怕有六七百年的道行，小觑不得。”
烧火鬼骇然不已，一眼瞥见地上的短龙杖，更生出许多畏怯，忖道：“这老婆子法力古怪精灵，难怪二弟不是对手。霸王鬼的修为比我还要强悍一些，只怕再要争执打斗下去，莫说就他，便是自己也要陷没进去了。唉！那石拓片虽好，隐藏了富可敌国之宝藏的秘密，但也是传言而已，何曾有人亲眼所见？”
乌水怪额头冷汗涔涔，紧紧握捏铁钺，不敢动手，忖道：“这石拓片莫非是天下的不详宝物？先前为之兄弟反目，我三人携之拼命搏杀，方才逃脱出来，此为一者不吉；此妇布下迷阵，捉了二哥，取走拓片，此为二者不利；现在胜战渺然，力竭不敌，纠缠无穷无尽，便是三者不妙。”喟然一叹，萌生退念。那烧火鬼难以招架，心中更是叫苦不迭。
孤身老仙在屋里听得动静，道：“袖，你擒住那霸王鬼，一共用了几招？”红袖道：“不记得了，大概有五十多招罢。”
孤身老妇叹道：“你长久不练功，果然退步了。我看霸王鬼的修为实在是平常得紧，若是以前的你，三十余招便该拿下了，如何费着许多的周折？”
阿袖绕至烧火鬼身后，一指戳向他的脊背，被他勉强躲过，再看他将大斧上下翻滚，只守不攻，不由笑道：“姐姐训导的是。”
孤身老仙道：“此刻，你将他困于何处？切莫放在草屋附近，此人若是吵将起来，你我年迈，可是不得清静。”
杨起轻声道：“道兄，她二人一唱一和，便是要这烧火鬼分散心神，他就是有再高的法力，也无法取胜。”
灯芯道人颔首称是。阿袖一脚踢出，半途方向陡变，又幻出几道�